“谢谢大师！谢谢大师！我一定好好干。”玛利亚大婶喜出望外，急忙连声道谢，又谢过了红袖，才恭恭敬敬地退出房门。
把红袖打发出去选购给小丫头的新年礼物之后，高继的脸色顿时变得阴郁至极。“想不到大陆上现在居然还有人会黑暗魔法。娘希匹！不是说两千多年前黑暗法师就已经被杀绝了吗！”（人家总可以留下点秘笈嘛，你不是也捡到过吗。）
这位玛利亚大婶一进来，高继就隐约感觉到她身上有一股极为晦暗的精神波动。在高继的全力探查之下，虽然她已经极力收敛自己的精神波动，虽然她用了两只伪装成普通耳环的魔法道具掩盖自己的精神波动，但高继还是识别出她就是一名修炼精神魔法的黑暗法师。不单是因为高继也懂得精神魔法，还因为她的精神魔法水平实在是太次了。如果要做一个比较的话，这位玛利亚大婶的精神魔法水平——是水平，不是魔力——大概就跟伊芙琳小丫头的自然魔法水平差不多。
但就是这种水平的精神魔法，也已经够干很多事了——比如影响红袖的意志。高继也算是明白红袖为什么会那么卖力地替她游说了。
发现自己面前居然站着一个号称绝迹了两千多年的黑暗法师（也许应该加上学徒二字），高继心中的震惊简直无法用语言来形容。好在他本来也还算沉得住气，又经历过一次死亡，故而还能够不动声色地把她应付了过去。
至于这位玛利亚大婶会不会发觉自己已经知道了她的身份，高继倒是完全不担心。她既然敢来，自然是有信心认为高继不可能识破她——而且事实上由于现在几乎已经没有几个人知道黑暗魔法，更别说了解黑暗魔法，所以她只要不长时间呆在一位大法师旁边或者哪位大法师忽然心血来潮全力探查她，一般情况下是不会有人察觉到她身上的异常的——除非她也能察觉出高继懂得精神魔法。不过如果她有这样的水平，恐怕高继也就识破不了她的身份了。
这样一个人主动谋求到自己身边当一个女仆，总不会是因为自己身上有什么王八之气吧。再联系到那个不知名的剑圣，高继如果还不明白人家的来意，那他就真的成了名副其实的兽人法师了。
其实高继对自己的安全倒并不怎么担心，就凭这位玛利亚大婶的水平，即使是突施偷袭也奈何不了自己。她最大的作用恐怕也只能是内应，但高继既然已经识破了她的身份，自然也会有妥善的应对之策。
高继担心的是法师公会。不管他怎么希望避开公会的关注，但一个不争的事实是他的利益已经和公会紧密联系到一起了。现在有这么一个邪恶的组织（甚至可能是国家）躲在暗中，他们拥有可以威胁到公会的力量（剑圣、黑暗法师），但高继苦于自己身上不能见人的秘密太多，无法或者说不敢向公会提出太多的警告，这一点令他非常担心。
高继必须采取一些行动！那么，是引蛇出洞呢，还是打草惊蛇？
第四十章 高继的对策
“大师，您找我来，是不是又想让我们泄露什么消息给泰勒小姐？”史密斯主管不怀好意地问道。
高继没理他，动手把门关上，并启动了上面附加的防御魔法，才转身正色说道：“约翰，这次是有正事。”
史密斯主管的脸色从高继关门那刻起就变得极为严肃，又听高继这么说，心知必定是十分重要的事，不禁沉声问道：“出了什么事，大师？”
“今天红袖那小妮子给我推荐了一个叫玛利亚的女仆，这事你知道吧？”高继不答反问道。
史密斯主管十分迷惑地回答道：“这事我知道，这人好像是我们商会一个女仆的妹妹，还替她姐姐顶过班。大师，这个人莫非有什么不妥？”
高继微微点头道：“我认为这个人有问题，但又说不上来问题在什么地方，只是一种很强烈的直觉罢了。”既然不能暴露黑暗魔法的秘密，高继就只能用直觉来做借口了。
史密斯倒是很理解地点了点头，法师们的感觉都十分敏锐，这种直觉的情形很多法师都遇到过，所以史密斯也不觉得奇怪。但他不理解的是，“既然大师您认为这个人有问题，不用她就是了，还这么郑重其事的干什么呢？”
“不用她，不是一个好办法。”高继回答道。见史密斯似乎不怎么理解，便进一步解释道：“如果她有问题，不用她，还会有别的人会想方设法靠过来。与其那样，不如把她放在身边，这样至少心里有数。”
“大师的意思是，这个人不但有问题，而且还是冲着大师您来的？”史密斯主管吃惊地问道。也难怪他这么吃惊，暗中针对一位法师，这种事情还只在传说里听过呢。
高继肯定地回答道：“我的直觉就是这样。而且，也不是我胡思乱想，西奥王国的海军舰队前些天遇到海盗袭击的事，虽然我估计他们一定会严格保密，但你不可能一点风声都没听说吧？”
“那是自然，”史密斯主管傲然答道，“这维纳亚城发生的大事，还没有能完全瞒过商会的！这件事我虽然知道得不是很详细，但也知道如果不是因为大师您，他们恐怕已经完蛋了。另外，海盗居然敢打劫海军舰队，要说这里面没有问题，只怕连兽人都不会相信。大师您就是因为这个才担心吗”
“是的，”高继回答道，“但是约翰，有一点你并不知道，在那伙海盗当中有一位不知名的剑圣，而这个剑圣已经死了。”
这个消息的震撼力是强大的，史密斯主管好半天才平静下来，这时候他也情不自禁地为高继担起心来。不过高继的目的并不是想让他替自己担心，于是他提醒史密斯道：“如果这个玛利亚有问题，就说明有人已经把手伸向商会，甚至是公会了，这才是我最担心的。”
史密斯也是聪明人，自然马上就明白了高继的意思，“您是说那个女仆？”
“没错，不过我认为那个女仆应该没什么问题，最大的可能是被人威胁或挟持。只要暗中调查一下她的这位妹妹的情况，特别是这位玛利亚大婶是什么时候出现的，这样很多事情就都清楚了。我想，她是不会比我早到维纳亚的。”高继很肯定地说道。
“这件事好办，”史密斯道，“如果这个玛利亚真的有问题，那有一个人必定脱不了干系。大师，那我就先去安排调查的事了。”
“那就拜托了。另外，我决定明天就启程去分会。把这位大婶带走，好让某些人放心，也便于你的调查。”高继撤去门上的魔法，把史密斯送出门外。
史密斯表示感谢，又问道：“需要商会帮您安排一条船吗？您目前这种情况不适合去乘客船。”
高继反问道：“如果让玛利亚大婶去找船怎么样？”
“不好，”史密斯考虑了一下，回答道：“这件事毕竟没什么理由不找商会帮忙。”
高继想了一下，也觉得有理，“那就麻烦商会了，我会让玛利亚大婶去商会找史密斯主管帮忙的。”
史密斯眼前一亮，“嘿嘿，大师，您还真是奸诈呀！”
“哪里，彼此，彼此。”高继连忙谦虚道。
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红袖从魔金商会的典当行里替高继挑选了一只手镯作为给小丫头的新年礼物。这只手镯明显是一位炼金法师的作品，手镯将魔法白银（魔银币的原料）和上百颗芝麻大小的星辰碎钻极为完美地融为一体。深邃幽蓝的星辰钻在魔法白银的印衬下，点点星光时隐时现，宛如夏日晴朗的夜空，显得极为迷人。也不知是哪位炼金法师这么有雅兴，居然肯花费偌大的精力来制作这么一件纯粹的首饰。不过这只手镯明显有些年头了，应该不是现在哪位大师的作品。
高继对这只手镯极为满意，当然价格也同样让他很～满意，这样一件小东西花去了高继182个魔金币，这还是因为他属于内部人员购买，商会给他的成本价，人家收进来的价格就是差不多折合180魔金币。幸好高继这次卖酒又发了一笔，否则还真是会担心自己的钱够不够用。
另外，红袖也没忘记给她自己挑了一个翡翠戒指。不过这个东西比较便宜，价格不到8个魔金币。
既然已经雇了女仆，自然就要充分使用。于是高继一声令下，玛利亚大婶就去找史密斯主管帮忙联系船只了。出于谨慎起见，当然表面的说法是为了“向史密斯先生解释这个要求的必要性”，高继还给出了一个理由，那就是担心客船的人太多会吓着丞相，所以只能单独租一艘船。
不过玛利亚大婶似乎十分本分，只是很恭敬地把高继的要求转达给史密斯主管后就告退了。无论在高继面前还是在史密斯那里，都没有一丝一毫要主动争取去办这件事的意思。
第二天一早，高继跟维纳亚办事处的两位法师道过别，便在史密斯主管的陪同下向广场边的小码头走去。
“约翰，怎么是西奥海军的船？”高继老远就看见码头边只停着一艘飘着海军旗帜的船只，诧异地问道。
“这是海军那边主动要求的。”史密斯解释道，“本来我已经向一位老客户借了他的游艇，但是不知道海军那边怎么知道了这件事，他们的查韦斯将军派人过来，非要给您提供一艘快艇。我考虑到人家的盛情难却，再说乘坐快艇可以节省将近一半的旅途时间，所以就答应了。您没什么意见吧？”
“没有，我只是有点意外罢了。”这种好事高继哪会有什么意见，“对了，我留了一桶酒，算是给大家的新年礼物，你可别又拿去赠送什么重要客户啊。”
史密斯笑道：“您真当我是傻瓜啊。再说，如果我真敢那么做，底下人还不把我生吞了。”
走到码头，一个年轻的上尉军官迅速迎上前来，敬礼道：“报告大师，‘箭鱼号’快艇奉命前来向您报到，下官是艇长卡梅隆－塞萨尔，请您指示。”
“上尉，不必那么拘谨，我不是你的上司，你可以随意一点。”高继像当年慰问困难群众一样亲切地微笑道。
和史密斯主管最后道别之后，高继在塞萨尔上尉的引导下，登上了快艇。丞相自然更是早就跳到河里去了。
给高继准备的房间看来是临时改造过的，虽然不大，但却布置得十分豪华，高继很是满意。唯一比较麻烦的是玛利亚大婶的住宿问题，显然不可能给她也安排一个单间，但也不可能让她去和士兵们挤一个房间。最后只能让她在高继的房间里打地铺，高继对此相当不爽，这不是明摆着在自己和小女奴中间放上一个锃亮的大灯泡嘛！
“报告大师，您的货物已经放好了。现在是否可以开船？”塞萨尔上尉请示道。同时心中大呼奇怪，怎么这位大师出门还带那么多酒。
“上尉，我说过，不必那么拘谨。船上的事你自己做主，只要到了公会时通知我一声就行了。”高继微笑道。
上尉一脸感动地敬了个礼，答应一声，便准备出去指挥士兵们开船。高继忽然想起一个问题，又问道：“上尉，大概需要多长时间可以到达公会？”
“最多三天，大师。”上尉肯定地回答道。
第四十一章 粉丝与以德服人
“大师，前面不远就是王都马格里特城。如果您现在不打算游览王都，那么我们就在这里向西转入曼萨斯河，半天以后就可以到达魔法师公会所在的波雷多城。大师，您是要先去那里？”塞萨尔上尉问道。
“当然是去公会。”高继这两天心情大好，见到谁都是一脸笑容，让海军官兵们在受宠若惊之余，也对诸如魔法师都是些脾气古怪的危险分子之类的传言产生了极大的怀疑。官兵们以前从未见过魔法师，而如果不是这次任务，他们很可能一辈子也见不到一位魔法师。以前也就罢了，但现在自己亲眼所见，这位尊贵的大师可比那些该死的贵族老爷们和蔼可亲多了。可见流言不能轻信啊！
高继不知道自己无意间给公会当了次形象大使，他只是太高兴了。那么，究竟有什么好事，能让他这么高兴呢？这还要从上船那天说起。
原来，那天上船后，因为房间里多了一盏“玛利亚”牌大灯泡，严重影响自己的私生活，高继心中极为不悦。结果他的这番心思被红袖知道了后，却遭到了小女奴毫不留情的鄙视。按红袖的说法，主人绝对是“学魔法已经学傻了”！
“主人想干什么事，还需要在意仆人的感受吗！”红袖理直气壮地给高继上课，告诉他怎样才能算得上一个合格的腐朽贵族——魔法师虽然不是贵族，但却享受比贵族更高的待遇嘛。
按红袖的说法，仆人，那就不能算人，只能算是阿猫阿狗！试想，你在做什么私密的事情时，会在意旁边有没有猫咪吗？仆人，那就是和猫咪没有任何区别的存在。所以，西大陆的贵族女主人可以毫不避讳地当着男仆的面脱光身子换衣服而不必有任何顾忌，就是这个道理。
根据这个万恶的封建贵族的道理，高继喜欢和小女奴做些爱做的事，完全可以光明正大、理直气壮、……地做！至于玛利亚，她跟猫咪有区别吗？呃，她比猫咪还是要有用点，至少可以端个开水，递个毛巾啥的。
腐朽！实在是太腐朽，太堕落了！不过我喜欢。高继以前虽然也腐朽堕落，可到底还只能偷偷摸摸，最多也只敢半遮半掩。现在可好，居然可以无所顾忌、理直气壮地腐朽堕落了。不过，女主人当着男仆换衣服这种事是绝不允许在俺家发生的，这点一定要写进家规里面！
何况高继还有另一层心思，虽然暂时还不能揭露玛利亚的真面目，但羞辱、恶心她一番总可以吧？在这种邪恶思想的指引下，高继每晚都会旁若无人地跟红袖大战三百回合，更可恶的是他还要用魔力明灯（1）把房间照得透亮，而且时不时地还支使玛利亚端杯开水，递张毛巾啥的。经高继暗中观察，玛利亚这两天简直是被刺激得夜不能寐，剧烈的精神波动显示出她内心极为愤怒。可她又只能强忍着，再加上得不到休息——仆人总不能大白天偷懒睡觉吧，再说高继也不会给她那个机会——两天下来，脸色更白了，熊猫眼也出来了，整个人显得极为憔悴。高继心里那个痛快呀，就像三伏天喝了一杯冰水一样。
在愉快的回忆中，时间过得飞快，不知不觉间，“大师，波雷多城已经到了。”塞萨尔上尉报告道。
这就到了？高继抬眼打量，前方是一座山丘，波雷多城就建在山上。这是一座山城，一条湍急的河流（曼萨斯河）环绕着小城的西、南、东三面，形成了一道天然的屏障。这么易守难攻的好地方，难为西奥分会是怎么找到的。
码头上已有一个学徒模样的中年人在等候，船还没靠岸，那人便大声问道：“请问来的是梵－高大师吗？”
高继心知肯定是维纳亚那边将自己的行踪通知了分会。见人家热情地前来迎接，虽然来的是一名学徒，高继也不好托大，默念咒语，施展“飞翔术”直接飞到码头上——法袍上附带的“瞬间移动”需要保密——回答道：“你好，我就是约瑟夫－维萨里奥诺维奇－梵－高。还麻烦你来接我，其实完全没有必要嘛。对了，你怎么称呼？”
那名学徒见到高继施展飞行魔法后，表情居然跟快艇上的士兵差不多，满眼都是小星星。听见高继跟他打招呼，马上用十分激动的语气回答道：“尊敬的梵－高大师，我叫艾米利奥－莫雷诺，见到您真是太荣幸了