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这男童生得虎头虎脑，奶声奶气说着话，看着不过三四岁的年纪。邢大人差点要问这可是令郎，一想他离京四年，哪里会有这样小的孩子，几乎就要给柳定义扣绿帽了。话到嘴边忙咽下，笑问，“这孩子生得当真聪慧。”
柳定义说道，“这是我三弟的孩子，名唤子元。”他了然想起，“听闻这孩子的生母本是邢大人府上的丫鬟。”
邢大人恍然，一时又记不起那丫鬟叫什么名，只记得模样生得标致。
“我们三人一同出门，三弟他临时有事，就将孩子交给我照看。”柳定义苦笑，“可我是个粗人，哪里会带孩子，可教我头疼。又不好送回去，否则我三弟还以为我嫌弃他的孩子，那可就不好了。”
同不擅长应对孩童的邢大人也深有同感，“确实如此。”他又看了看那还蹲在马车上的男童，说道，“还是快些带他去解手吧，小孩子憋不住的。”
柳定义看了看四下，“这快到黄昏，用饭的时辰一到，行人便少了。如今也走不得，倒不如寻个酒楼，一来让子元去解手，二来相遇便是缘，不然一同去喝杯小酒。”
大殷第一将军请酒小饮，邢大人心下暗喜，哪里还顾得上什么回家，当即同意。两人便弃了马车，一同去附近酒楼，叫了几道菜，说些朝野之事。
柳子元解手回来，坐到柳定义一旁，也吃起菜来。
柳定义问道，“不知邢大人府上有几位公子千金？”
邢大人蓦地叹气，“女儿倒是有三个，但还未有子。”
柳定义说道，“邢大人正当壮年，明年便能添丁了，哪怕尊夫人暂且不生，妾侍也不会总生女儿。”
这话可真是彻底苦了邢大人的心，“家中并无妾侍。”
柳定义笑道，“原来邢大人是个痴情种，夫妻二人伉俪情深，得让多少人羡慕。”
邢大人苦笑，“在将军面前不说大话……这哪里是情深，只是我家那位太过凶悍，我倒是动过心思要纳妾的，却都被她撵走，甚至有几个已怀有身孕，都被她杖责落胎……唉。”
“如此悍妇，为何不休了？”
“不瞒您说，我妻子是我岳父岳母的掌上明珠，娘家颇有些根基。”邢大人酒意上来，只想吐一肚子痛快话，也顾不得脸面了，“说句不好听的，在下多少也沾了他们的光。哪里敢休妻，哪里敢纳妾呀。”
“女子一上年纪就难生养了，若尊夫人不能为你们邢家添子嗣，邢大人岂非要……”柳定义微微一顿，没往下说。
邢大人怒得一拍桌子，“七出之条她倒是要犯个尽了，要真是生不出儿子，我非休了她不可！”
柳定义劝抚着他，饮酒不语。门又被敲开，掌柜领着小二进来请安，问了菜色可好，可合口味。瞧见柳子元，弯身笑道，“这孩子模样生得好，跟邢大人一样，瞧得出是人中龙。”
小二也说道，“是呀，小的也觉得像，都是福相人。”
邢大人听后窘迫非常，“这孩子跟我哪里有什么关系。”
掌柜戏已演完，斥责道，“真是胡说，还不快快退下，别打搅两位大人用菜。”
说罢领着小二走了，惹得邢大人往柳子元脸上多看了几眼，想到他的生母是那丫鬟，心底隐隐不安，该不会是……不可能吧。
同柳定义饮酒出来，马车那边也通了。上了车，邢大人忍不住问自家车夫，“你瞧那孩子长得可像我？”
车夫说道，“小的说实话了……除了嘴巴不像，其他地方，可真同您是一个饼印子做出来的。”
邢大人听了更是忐忑，忐忑之余竟又有些欢喜。若真是他的儿子，那岂非能免去他无子之痛？仔细想想那丫鬟，对，是叫春华。夫人的陪嫁丫鬟。那日妻子外出，借着酒劲将她捉了上床，后来被夫人送给柳定康，还叫他郁闷。
算算日子，似乎……有那么点苗头。只是哪怕那真是他儿子，他也不敢认呀！妻子那边难过关就罢了，万一让好友知道，替他白养了那么多年的儿子，非得撕破脸皮。柳家只要动动手指，他的前程就全完了。想着想着，又重重叹了一气，不能想，不能想呀。
第二日，邢夫人收到柳家请柬，见是殷喜喜送来的，欣然赴约。去了那，不见其他夫人，也未备好茶好水，便笑道，“柳夫人，你若是要寻我闲聊，只管差下人来说一声就好，何必还送请柬来。”
殷氏拉了她到凉亭上坐，将下人屏退，这才道，“我若是让下人去请你，让邢大人知道，只怕不好。”
邢夫人轻笑，“他哪里管得了我这些，他不敢。”
“面上不敢，可背后却意见颇大了。”殷氏说道，“我今日请你过来，就是为了这事，同为女人，就怕你日后吃亏呀。”
邢夫人顿了顿，“他说什么了？”
“昨日我二哥巧遇邢大人，一同去喝了酒。邢大人说，你只会生养姑娘，连个带把的都不生，又总管着他不许他纳妾，再过两年若你还生不出男丁，就将你休了，料你娘家人也不敢在这件事上为你做主。”
邢夫人暗自恼怒，竟这样背后怪责她，生不出儿子是她一人的错么！只是最后一句话戳了她心窝子，莫说丈夫不说，就连回娘家，爹娘也在子嗣这事上急得不行。还让她答应给丈夫纳妾，否则非得有一日要翻天。可她没想到这天竟变得这么快，“你当我不想生……”她恼道，“接连生了三个赔钱货，身子也坏了，我偷偷去瞧过大夫，只说我怕是再生不出了。”
她越想越急，“他要真敢休我，我非得跟他拼命！”
“这事我寻思着是要跟你说说的，不过……”殷氏说道，“他可能一时半会就要下狠心，你身子却是一时半会养不好。我这有个法子，你看可行不可行。”
邢夫人简直已将她的话当做救命稻草，“你且说说。”
“你呀，先给邢大人找个儿子，记在你名下，有个嫡子，让他定定心，等你养好身体，再生不迟。这继子日后要挤兑出去，以邢夫人的手段，还怕难么？”
邢夫人微怔，喝了口茶笑道，“柳夫人这是什么胡话，这不是给我自己找膈应么？继子？还记在我名下？日后……”
殷氏淡淡道，“那就等着邢大人给你找不是吧，我是好心，邢夫人却将它当做狼心狗肺，就当我没说吧，免得邢大人责怪我。”
邢夫人不敢开罪她，赔笑道，“这话也不是这么说，只是一时半会，去哪找个孩子来顶上。”
“你若有心，我给你找个。再让我家爷去说说，你的面子压不住他，我家三爷难道还不行么？”
邢夫人想想这法子可行，已有些欢喜，“柳大人当真愿意去说说？”
“自然的，他不肯，我便缠他。”殷氏笑笑说道，“都是女人，我定会站在你这边的。”
邢夫人这才应允，有个继子在家也好，丈夫无话可说，不会强行纳妾生孩子给她膈应。婆婆那也好交代，死活她是不会走的。等她养好身体生了儿子，还愁没法子将那继子傀儡赶走么？
她想想又不大放心，说道，“那就劳烦柳夫人找找了，只是得找个年纪小的，好养。”
殷氏眉眼带笑，十分亲和，“知道的。”
清风拂过凉亭，卷去萧瑟，微含凉意，却拂得人心清明。
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邢大人只觉自己是交上好运了，一个是他的妻子竟主动跟他提让收养个孩子，记在她名下无妨。虽然不会是亲生的，但至少有子了。
二是那柳定义竟邀自己去王爷府上赏花。战战兢兢同去，有柳定义柳定康在旁，也得了不少敬重，腰杆子都觉更直了。从王府出来，路上同他们说了不少好话，就盼着他们能觉自己是个当知己的料，提拔提拔自己。外放几年虽然油水捞了不少，可在京官面前，总觉底气不够，若能回京，倒是好的。
正说着话，马车突然猛顿，差点没将他甩出去。柳定义坐得倒稳当，一时他的面子有些挂不住，便探头喝声，“怎么了？”
车夫慌忙说道，“有个女人冲出来，差点没撞着。”
邢大人往那看去，果真瞧见个妇人抱着孩子往这边弯身，说道歉的话。这妇人看着实在眼熟，等多看几眼，讶异，“春华。”
抱着孩子的确实是关春华，她也是惊异，“老爷。”
柳定康闻声出来，说道，“也是巧了，竟在这碰见。”
关春华说道，“见过三爷。子元说想吃东西，我便带他来买。他瞧见马车眼熟就跑了过来，万幸他没受伤。只是贱妾急着抱他，伤了脚，三爷可否送送贱妾？”
柳定康应了声，送她回外宅。邢大人见了她，又看见柳子元，只觉这孩子越看越像自己，几乎忍不住要问她。
去了外宅，柳定康邀他进去坐坐，不好拒绝，便跟着进里头。
柳定义去后宅净手，柳定康让下人去做点解酒汤来。邢大人坐在大堂上，时而看看那男童，问道，“这孩子哪月出生的？”
关春华咬了咬唇，才道，“回老爷，是二月生的。”
“二月……”邢大人额上已渗出微微细汗，又道，“开春时节，好月份，好月份。”
关春华余光瞧见柳定义已回来，柳定康也吩咐完下人进来，扑通跪在地上，拉着柳子元便冲邢大人叩头，“老爷，这是您的儿子啊！”
“……”邢大人脸色“唰”地变白，哆嗦道，“休要胡说！这孩子怎么会是我的，是柳兄的。”
关春华只知道如果不认，殷氏绝不会放过他们母子，“当年奴婢已经有身孕，夫人知道后，便将我送走，可是奴婢心里清楚这孩子是谁的，本想隐瞒一世，可奴婢心底还有老爷，也自知对不住柳三爷。孩子姓邢，不姓柳，这事奴婢不能再藏着了。”
邢大人还未来得及高兴自己有儿子了，已先勃然，“贱婢，你怎能这样诬陷我！”他急急向柳定康解释，“柳兄休要信这贱婢。”
柳定康惊愕看他，半晌没说出话来。柳定义开口道，“这事倒不见得是假的……子元刚出世母亲就说不像三弟你，前两日去酒楼，连掌柜小二都误以为这孩子是邢大人的，如今我瞧……也像极了。”
邢大人惊声，“国公大人……”
柳定康怒而拍桌，“你倒是说清楚，这孩子到底是不是你的！休怪我滴血认亲一试真假！若那时验得这孩子是你的，我们柳家定不会让你走着离京，非要削断你两条腿！”
他说得毒辣，邢大人早已惊得六神无主。那关春华趁机上前抱他的腿，哭道，“老爷，儿子真是您的，求您让他认祖归宗吧。”
邢大人何尝不是在心底已认定这就是他的种，可要他怎么认？若是认了，只怕下场会更凄惨吧。
柳定康说道，“我与你一场交情，当年外放时你也着实照顾我。春华虽然负我，可也伺候了我四五年，这事我不跟你们计较，只是这孩子，杀之不忍，丢之不安，留之不喜……你领回去罢。”
已做好负荆请罪准备的邢大人完全没想到他竟这样大方，简直是大度得有些傻，不追究做了便宜爹的事？还让他把儿子领回去？
柳定义也道，“我三弟既已开口，邢大人这是不愿意？”
“愿意，愿意。”邢大人简直觉得这是天掉的馅饼，妻子不是正好答应他能领养个孩子么？那他就将亲儿子带回去，再跟她说这是收养的。跟自己长得这样像，旁人也不会说这是继子吧。等日后根脚稳了，再给他正名，妻子也说不得什么，“孩子我领回去可行，只是春华她……”
关春华自知要和儿子分开，可他能得个身份，在亲爹身旁长大成人，她又有什么割舍不下。落泪道，“贱妾无妨，子元能认祖归宗便好。”
邢大人心中动容，可顾忌妻子威严，不能动了将她也带回去的心思。只好领了儿子走，到了家中跟妻子说这孩子跟自己颇有缘分，就认领他了。邢夫人一眼就觉这孩子颇像他，也没多疑，欣然接受，领去长辈那记在自己名下。有了儿子，邢夫人已是安心，邢大人也松了一口气，不日邢家离开京师。
柳定康听见邢家离京的消息，立即回来跟妻子说。殷氏一听，心气可顺了。柳定康倒是不懂，“喜喜，为何你不让邢夫人知道这孩子的来历？让她气气也好。”
殷氏轻笑，“总会让她知道的，不过呀，那也得是十年二十年后。要是现在让她知道，子元就没命了，更别说能安心待在邢家。三郎，你想想，突然发现一心一意养了二十年的孩子竟然真是自己丈夫的孩子，还是当初千方百计送走的那个，她会不会吐出一口血来？”
柳定康立刻伸手给她瞧，“瞧瞧，都吓得起疙瘩了。”他摇头道，“得罪什么，也不能得罪你们女人。要我等那样长的时日，为夫当真做不到。”
殷氏等得起，只要想想二十年后给邢夫人百倍一击，就觉得比如今告知她好玩多了。
柳定康又道，“喜喜，听说……你将春华许配给先前给她赶车的车夫了？还给了间小铺子给她开店？”
殷氏瞧了他一眼，“怎么，你怕我把她吃了？”
柳定康笑笑，“是怕来着。”
殷氏收了眼神，说道，“不过是个苦命的女人，又没了儿子……你倒是瞧不出那车夫是喜欢她的，又是个老实人。”她笑得轻蔑，“而且，再让她待在外宅，难道要看着你又去找她？”
“怎么会……”柳定康握了她的手，说道，“为夫发誓，再不会做这种混账事。”
殷氏抽了手，淡声，“盖棺方能定论，这之前说的话，我一个字也不会信。你们男人……德性……”
柳定康笑笑，也不管她信不信，自己是这么决定了。少年夫妻，只愿老来伴。
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转眼已是二月，书院又办牵钩大赛。柳雁这回可吃了个大亏，完全拖了后腿，还没使劲就听见鸟哨声，宣判她们输了。旁人是不介意，唯有她懊恼，冲薛院士说道，“不公！不公！”
薛院士朗声大笑，“这可是当年你定的规矩，只能怪你力气没有跟着一跃而上，怨不得旁人。”
柳雁哼声，好在同窗不怪责，这才没再辨什么。傍晚回到家中，还觉得胳膊有些酸，刚进门管家就说道，“四太太要生了。”
“不是说下个月才生么？”
“是呀，早了一个月，那边方才乱作一团，四爷也快急疯了。”
柳雁担心四婶，忙往那边跑，管嬷嬷拦都拦不住。她气喘吁吁跑到那边，只见四叔抱头蹲在地上，像空中落叶抖个不停，忙大声叫他。
柳定泽抬头看去，脸色发白，“雁雁……雁雁……”
说着，已像个孩童拽住她的手，哭道，“你婶婶要死了，她要死了。可是我娘不许我进去，二嫂三嫂都不许我进去。怎么办，你婶婶死了我怎么办？”
柳雁听见房里已经传来四婶痛苦的喊叫声，也吓了一跳，忍着恐惧说道，“四叔不急，这是要生小小人了，很快就生下来了，当初三婶婶生十弟的时候也这样呀，你忘了吗？”
“不要小小人，丢掉，丢掉！”柳定泽仍抖个不停，后悔为什么不早点丢掉那小小人。只是听见方青的痛叫声，就内疚得要死了。他起身又要往那边冲，常六早已让人拦住，气得他胡乱抓人，将下人的脸都抓破了。
柳雁也捂住耳朵，不敢再听。生孩子真那么痛苦么？
柳定泽打不过他们，最后又抱头蹲回地上，这回只见雁侄女也跟自己一块蹲，更是难过。连向来脑袋瓜子聪明的雁侄女都没法了，那肯定已成定局。他颤声道，“雁雁，要是你婶婶死了，你四叔也不活了。我偷偷藏了好多钱，就在观音大士的画像后面，你拿去买糖吧。”
柳雁大声道，“婶婶不会死的！”
柳定泽正要说话，忽然耳边又炸开媳妇的凄厉喊声，撞进心底，痛得他也心口一抽，血气直往头顶冲，不过片刻，两眼一翻，晕死过去。
“四叔？四叔？！”
那边还在慌乱中，柳定泽这一晕，外头也慌了。消息报进里头，方青隐隐听见，也气急攻心，这一挣，腹下突然空了。也不知是过了很久亦或只是片刻，耳边传来婴儿大声啼哭的声音，终于是安心晕了过�