一朝四国
【一朝四国】
指中原天朝及附属东、南、西、北四大臣番之国。
一朝，指中原天朝，乃四国之宗主国，统治者自称天子、明皇，以帝位自尊。四国臣服于天朝，年年入贡、岁岁来朝，自称王位，不敢以僭称皇位。
四国，指天朝四大属国，分别位于天朝国境南、北、东、西四方。即：南番鼎沧国、北番青丘国、东番雨师国、西番车迟国。
四国君主，分别为：东番鼎沧国朱雀大王穆氏、西北番青丘国玄武大王宁氏、东番雨师国青龙大王金氏、西番车迟国*大王玉氏。
四国之设，或为宗室之亲，有如鼎沧者；或为姻亲之近，有如青丘者，或为功臣之属，有如雨师者；或有前朝皇室遗属之贵，有如车迟者。
四国与天朝之间各有盟约：如，鼎沧国开国朱雀大王，系天朝太祖皇帝之胞弟，因血亲及战功而得以封国。双方盟约议定，若将来鼎沧王室绝后，疆土则并入天朝，并不改悔。
斋宫制度
【斋宫制度】
是中原天朝的一种祭祀制度，为天朝皇室自开国以来所确立。具体指：挑选未婚皇室女儿成为“斋王”，并令其代替天朝皇帝侍奉地母女神。
一、斋宫选拔：斋宫的选拔过程，异常严苛。一般要求其为皇后所生嫡女，即所谓“帝姬”；若皇后无女，则从地位仅次于皇后的大命妇如贵妃等人所生皇女中挑选，以品貌出众、命相大贵为宜，并加封其为“帝姬”；若天子无女，则从其伯、叔、子、侄之女中挑选；若皇室近亲俱无合适人选，则从同性属国公主中挑选。
二、斋宫缘起：斋宫制度缘起于天朝开国太祖皇帝之长女平阳帝姬。据天朝正史所载，平阳帝姬禀性刚烈、贞 操殊励，为父兄建国大业，征南讨北，因此蹉跎青春，终身不婚。天朝建立之初，曾遭千年不遇之大旱，帝姬为救万民之难，又舍弃肉身，跃入天火之中，投祭地母之神。次日，天降甘霖，万民得救，遂传说帝姬为地母化身。为纪念平阳帝姬，天朝设立了斋宫制度。
三、斋宫生活：斋宫一旦即位，便承担起繁重的祭祀工作，须长居于斋宫之内虔心侍奉神明，终身不嫁；但在当政的天朝皇帝驾崩、退位时，斋宫须自请退任；若无合适后继者，皇室可以延请斋宫酌情继任；斋王退任之后，仍可婚嫁，但在任期间，须以自身敬献地母，绝不可涉及情爱诸事。
四、斋宫地位：祭祀法度规定，天朝皇帝是上天在现世独一无二的代表，拥有不可质疑的无上威权，并藉此统御万民、治理天下；帝姬斋宫，则是大地在人间唯一合法的化身，拥有不可取代的神圣地位，并凭此教化众生，监理国政。然而据保存在天朝文渊阁中的秘档所示，天下四叛、朝廷*、生灵涂炭等非常时期，斋宫承担着延续皇室、最大限度维持皇族命脉的义务；并握有罢黜不才天子、更立新君的最高发言权。
五、斋宫统辖：斋宫治下，分斋宫、斋院二所。斋宫在明，跟随斋宫本人活动，一应人等花销，俱由天朝皇室出资供养；斋院在暗，一般隐匿在别所，一应用度，据说皆出自斋宫历史籍田。斋宫内明设掌宫圣姑姑一人，此人承担教养斋宫、统御斋院众执事等职。圣姑姑以下，又设斋院各等执事诸位，皆选贵族女子担任。以上人等，为天朝斋宫金册所记。斋院内暗设掌院灯花婆婆一人，此人负有教养斋宫四使、斋院四士之责。四使、四士，只唯斋宫之命是从。
四使四士
【斋宫四使】
指圣姑姑座下四大守宫神使，简称“四使”，分别为上位沉使、下位暂使、左位星使、右位速使。
四大守宫神使身份极为隐密，平日秘而不宣，非常时期则挺身而出，成为维护斋宫利益的中坚力量。
四使人选，出自一国四朝贵族未婚女子，一般采取世袭制，由其母系所传承。四使更替之时，由掌院灯花婆婆拟定继任人选，再由历代掌宫圣姑姑亲自确认。
四使之出身非常高贵，行迹也极其诡异，一般人无从知晓。即使是当朝天子，也往往很难追踪四使的真实身份；纵是斋宫本人，也常有直至卸任也不知四使面目的。
如无意外，掌宫圣姑姑一般不与四使直接联络。因此，有的宫使终其一生，也未能真正替掌院、掌宫乃至斋宫阁下本人效力过。
一般而言，四使皆循从家族之命出嫁，成为各国豪门巨室主妇，其所生女儿，就是继任四任的有力争夺者。若前任四使女儿人数不足，或不足以堪当重任时，则从与四使有血亲关系的其余未婚女子中加以选拔。
得列四使名序的女子，无论在任与否，终其一生，都会获得斋宫的保佑，因此贵族女子莫不以此为荣。
【斋院四士】
指灯花婆婆座下四大护院神士，简称“四士”，名为上位修士、下位罗士、左位刹士、右位魔士。
四士人选，一般由掌院灯花婆婆选择民间孤儿孤女，亲自教养成人，令其效忠斋宫，执行各种隐密的任务。与四使于太平时期隐蔽休眠不同，四士则长期效力于斋宫门下，甚至还有可能成为斋宫之近身侍卫。与“四使”可以自行婚配不同，四士人选，有男有女，一旦舍身斋宫，既终身不婚，因此罕有“母亡女继”之类的事情发生。
一般而言，四士于武功暗器、兵书战策、星相天文、数算历法、巫蛊医术、旁门左道等学，至少精通一至二门，用以效力斋宫。
01 第一单生意
朱雀门，人行如海，声起若潮。
道路之两侧，或有白发老者捧盂行乞，或有黄口小儿追逐嘻笑；城门关卡处，乍见红颜少妇搔首弄姿，又闻皂衣官将吆三喝四。
这一切，皆透过那幅银红绡纱轿帘，映入轿中人的眼帘，勾起她唇边一抹若隐若无的笑容。
号称天下间极其安乐的国度，世尘间最为繁华的大都，其实，也不过如此。
她抿了抿嘴，缓缓放下轻挑起一角的纱幕，收回了左手。
那只手，看似弱若无骨，保养甚当；实则刚筋有力，深含机锋。五根指甲蓄的极长，上面还残留着凤仙花浸染过的淡淡痕迹，透露出娇艳的隐隐气息。
她低下了头，理了理周身上下的衣裳。
从淡紫色双重心字的轻罗小衫，到齐胸杏黄素绢的掐花长裙，以及腰间所系着的那条百合双结五色宫绦。一样，也不曾拉下。
她又抬起了那手，抚了抚自鬓额以下闲闲飘下的几缕发丝；隔着高高掀起、反罩在头发上的轻纱，摸到了发间插戴着的那柄暗花双凤紫金通发簪子。虽无宝镜在前，她心中却分明清楚，此簪与她一身珠钏钗环、轻雅装束匹配甚佳，正可谓相得益彰，全无纰漏。
她想要的，不正是这样的效果么——风姿高标而不肆意张扬，内敛低调却不低沉黯淡。初露面、乍登场，不需要出奇制胜，也不妄求一鸣惊人，只想绝对的稳妥、绝对的得体。这，才是成功的根本。
所以，这才有了眼前这身装扮。
她收回思绪，将手也落回到原处，抚摩着身边静静陪伴她的老伙计。
那是一架九层彩雕的七宝提箱，虽说格层繁多、机关复杂，却最是轻便灵巧，适易女子提携。
她的另一只手，则停在胸口微低处。食指之上，戴着一枚银戒，戒中只镶着一只灰色珍珠。那枚珍珠虽是异样颜色，然而映在她手执的那柄羊脂白玉柄的素面绢扇上，却也煞是好看。她执着扇子，不紧不慢的轻轻摇着，好让那节奏恰与轿子咯咯吱吱的声响暗暗相合。
她一直摇，一直摇，直到耳旁的人声鼎沸、鸡犬嘈杂都渐渐消退，连始终行进平稳的小轿，也开始略略颠簸起来了。
快到了。她扬了扬眉毛，收起了扇子，打点好精神，以迎接这无可预知的未来。
这，是她在鼎沧的第一单生意。既然做，就要做到极至。
02 人在屋檐下
她侧眼望去，见轿子刚刚经过一座府第的角门。
很快，便穿过了第二道门。
轿夫们又往前抬了一射之地，便静静住了轿，低头垂手慢慢退了出去。
这时，又上来了四名妇人。皆是三十岁上下年纪，身材健壮，上下皆是一色石青布衣，腰上系着同色汗巾子，那汗巾子垂下的一角，皆缀有一个字。虽说目力可极，她也懒待去看。
其实不必看，她也知道，巾上所缀，自然是小小一个“杜”字。
妇人们静静走了上来，抬起轿子，继续往前走。一路之上，所见所闻也不过只是寻常极贵人家气象，并无甚稀奇可疑之处。
似乎，是拐进了一座花园，最终，来到一座内院门前。
妇人们这才缓缓住了轿，小心退在一旁，仍是屏息静气，鸦雀不闻。
这时，忽有一名穿着绸衫的上等仆妇走上前来，轻轻掀起轿帘，向她伸出一只手来。
她只待听得一声“请”字，便放下了头上的面纱，小心拎起提箱，起身出轿。
那仆妇扶着她的那只手，微微有些发颤，但仍低头敛眉，并不敢去看她。待将她扶到院门前，便轻施了一礼，也小心退下。
她用眼角的余光看到，那仆妇单手一挥，四名轿妇便依然上前抬起了轿子，掉头往原路而去。
轿子没了，便失了退路。
她不再迟疑，手护着提箱，缓缓步入院中。
迎接她的，正是一树海棠、两队侍婢，也不知是人比花娇，还是花衬人媚。
眼前侍婢，共是八名，一样的高腰碧水襦裙，一色的烟罗天青小袖。她微微抬起头，平视了过去，又见她们脸上皆是宫妆钗环、发顶又拱着倚天高髻。
看到这里，她不由心头一怔，暗自思忖道：这，似乎是有违律条规制了！不待多想，她便又笑自己见识粗浅，无端替他人担忧了。既然来请她的人说是杜家，那么，纵是如此，也并不为过了。
侍婢们对她那略带诧异的目光似乎全无会心，或者，竟是严守着礼法，根本没敢抬头去看她。
两队婢女之中居首的二人，身量略长，料应是众人之长。其眉宇之间，皆透出一股不可侵犯的凛冽与庄严。
其中，脸面容长的那一个，上前对她做了请的手势，便做势要扶她；身形清瘦的那一个，则上前微施了一个常礼，从她手上接过了提箱。
她生平有两大恨事，一恨人不请自来无故近身，二恨人随意乱动她的东西。这两名婢女的行为，都犯了她的大忌。然而，既是到了人家的地界，况自己身负重命、有所求取，说不得就要放低了身段，入乡随俗。
可见，所谓“人在屋檐下，不得不低头”，说的就是她吧！
想到这里，她不觉自嘲般的微微动了动嘴角。由着这两名侍女带着她穿堂经舍，身后还带着两串绚丽的小尾巴——另外的六名侍婢，则不远不近，跟在她们身后。
绕过一屏影壁，耸立在她眼前的，是小小一座楼阁。
03 沉香阁外闻娇音
她仰起头，那清晨的阳光，均匀照在楼头竖悬着的一块匾上，在眼前绛云面纱的滤映之下，金匾越发显得七彩浮泛、流光如霞。
她定晴一看，匾上所书，也不过是区区“沉香阁”三字。看那字迹，外观全是一派通脱豪放的男子气象，神骨之间却带了几分女人心性、温柔媚态。
这种感觉，竟是出奇的熟悉。
自幼，她的梦中总会出现一袭身着男装的影子，朝她微微笑着。明明是英武的须眉男子，却总让她觉得，那是与她最亲最亲的一名女子。
一时间，她几乎就要信定了，这题匾之人，正是她梦中的那个神秘人。
奈何，这三个字固然是写的不差了，只是意思太过浮浅流俗了。想到这里，她不由放下心事，暗暗好笑。谁成想，所谓富可敌国、贵比王室的鼎沧四姓之首，杜家的品味，也不过尔尔。
不待她多想，侍儿们已将她引至小楼之前。
她稳稳踏上石阶，接触到那木质的楼面，这才知道，浮泛肤浅的，竟不是人家，倒是她了。
原来，所谓“沉香”之名，并不浮泛，这座楼阁竟系纯用南海沉香木所构。
即使在天朝，除却宫中上皇、苑内斋宫二尊之外，还有谁人配享有这样极尽奢侈的建筑？照此看来，南朝之富庶，杜氏之显赫，已是可见一斑。
这时，阁门呀的一声轻轻开启。
珠帘之内，又现出另一名侍婢来。这名侍婢，却是一身白衣素服，披发及肩，明显比外头这八名女子年少许多。
这白衣侍婢在珠帘之内，倒先对她浅浅一笑，即刻旋起了腮间两只娇小的梨涡。
她不禁心中暗赞，怪道人说南朝人物风姿秀丽。方才所见那八名侍婢，已是个个不俗了。谁知眼前这名侍婢，竟是越发出众。
想到这里，不由也微微对她点了点头，以示致意。
那侍婢见她颔首，忙掀起了珠帘，从那个清瘦脸面的侍女手中取过了提箱，低头带着她来至一架楼梯前。
她莲步轻移，未登朱楼，却已被忽然而至一串银铃般的笑声，深深吸引。
说它是银铃，委实是唐突了。
如她这般的尘世俗子，也只得说，果然是天音梵笛一般，摄人神魂，逼人心魄。她如此穿凿的比附、搜肠挂肚的赞叹，倒并非只是羡其娇媚可人，更是爱它轻灵不羁、天真烂漫。
是了，如此无拘无束、自然天成的笑容。在她，以及她身边诸人之中，是从不曾有闻的。始终不曾拥有过这样的笑容，对她而言，不能不算做一种永生的遗憾。
然而，世间没有两全之事。
命运既然选择了她，给她与普通人迥然的生活。她就不该再被遗憾、欣羡等奢侈的情感所包围。而且，她也有仅仅只属于她的笑啊！那唇角上扬的角度，恰到好处；双唇微启之间的一排贝齿，若隐若现。
曾经，日复一日，她对着镜子苦苦地练习，只为拥有这滴水不漏的迷人笑容。因为练习的分外辛苦，她才越加懂得这笑容的威力。
她又展示起这独门的笑容，并非因为好笑，只是因为，她的目的地，已经到了。
她笑着抬起头，却为眼前的一幕所深深震憾。
04 疑是双生姊妹花
晨光透过薄如蝉翼的窗纸，洒播在眼前一双并立的人影肩上。
背对着她，却迎着那光亮的，是一个穿着粉色宫服的小小背影，应该是个少女。少女将一双手擎在身边一弯健硕的手臂之上，娇嗔着扭糖般地，轻轻摇着身子，仍是吃吃地笑。
而那只手臂的主人，则微微倾着身子，也向着晨光的方向侧立着。
因为只是侧立而已，所以让她看清了一幅侧影。
那，竟是如钢似铁般一架青年男子的身躯，再往上，却是一张轮廓柔和的面庞。眼眸深处，却闪出水一般温润的神情，合着窗外的阳光，一点一滴，尽皆倾泄到身边那位少女的身上。
这样的眼神，她已是多年未见了。
少女仍旧在笑着，并没注意到她的到来。
倒是那个男子极是机警，先侧回过了脸来，只看了她一眼，便已似雷击一般，痴痴怔在了那里。
少女或许终于觉察到了男子手臂的微弱动静，也笑着转过头来，对她笑道：“来的好快啊！”
后来，据她回想。自己当时，果然是太失礼了。一时之间，竟如冰冻石化一般，呆立在这一双璧人面前。
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