伊什塔尔眼中闪过一丝忧虑。“你……”
“未知的代价，并不是那么可怕。至少，我做了我想做的。”
“至于现在，”安舒贝尔微笑着丢给她一把剑，“来，动手，我很怀念这种感觉。以前，每次有不开心的事情发生，我们都会好好活动一下。让我回忆我该怎么出手，好不在一开始就被你揍趴下。”
他的剑尖指向她的手腕。“你握持的动作有点生疏，但是我不会保留。”
“那就试试看啊。”她龇牙道。话语间，黑铁剑已经向他的肩膀劈去。
长剑交错，响起了刺耳的碰撞声。熟悉的节奏中，伊什塔尔的思绪渐渐变得简单而清晰，仿佛时间被什么一点点抹去，她又回到了自由无虑的少女时代——那时候没有悲伤和忧郁，她和她的同伴恣意穿行在这世界，喝着最甘甜的泉水，射杀最凶残的野兽，躺在广袤的草原上唱歌——
“当”的一声，她的武器已然脱手，她有些不知所措的跌坐在地。
“你退步了。”他喘着气。“捡起剑，再来。”
她望着安舒贝尔的脸，泪水渐渐模糊了视野里他那俊秀的轮廓。她再也忍不住，捂住嘴开始啜泣。
“伊什塔尔——”他的嗓音十分严厉。“我应该狠狠骂你，可我想不出更多的词。你让我们伤心，你怎么能自暴自弃！在你痛苦的时候，你想用什么麻痹自己的时候，你也不该……况且你与拉特拉克缠绵时你叫的从来都不是他的名字！他的尊严和爱情，算什么？直到有一天他听到你喊着萨拉，他连仅剩的友情也几乎被你摧毁。所以萨拉避你们远去，而拉特拉克也满怀痛苦离开。为什么你会如此愚蠢！为什么！”
安舒贝尔跪下来，一把抱住她的脖颈，将她的头颅埋在自己胸口。“可是我仍然无法放弃你……你被囚禁冰封之时，我坚信你会从挫折中振作，可是你没有，你宁愿沉沦在自己的悲伤里……而这一次你决定对人类动武，只是因为对马尔杜克的迁怒，就要摧毁你的回忆和信念……所以我不会在乎任何代价，这是——最后一次了。”
因为最后一次，会为她付出全部生命。
“你，要去哪里？”
他揪着她的金色长发，听伊什塔尔哽咽道：“我不知道，我不能面对你们，我也不能去找沙马什或者母亲，这种失败落魄的模样，我不想你们任何一个看到……”
安舒贝尔忽然低下头，捧起她的脸。他已经很久不曾见到这张脸哭泣的表情。那双明亮的金色眸子在黑暗中泛着水光，仿佛嵌进他的胸口，让他简直喘不过气。他俯身将那些滚落的泪珠吸吮干净，咸涩的味道在他口中弥散。嘴唇触到了她红肿的眼睑，擦过湿润的长睫毛，引起她一阵战栗。
“对不起……”她喃喃的说。
安舒贝尔的身体贴得更紧了。他感觉得到，即使在热烈的拥抱里她仍是冰冷僵硬的。他的一只手从她的背脊往下游移，触摸她纤细的腰肢；另一只手滑到她的枕部，轻轻摩挲她的后颈。
“我已原谅，我没法不原谅……因为是伊什塔尔，因为你……”
他几乎也要流泪，然而那些热切的情绪最终没有从眼睛喷薄而出。他浑身上下在发烫，犹如一团炙热的火。
手掌不知不觉伸进她的衣衫里，光滑柔软的肌肤在他有力的触碰下渐渐染上他的温度。
“伊什塔尔啊……”
……省略……
“相信我……”
……省略……
“哈——”
伊什塔尔张着嘴，拼命呼吸，像是干涸池塘里的鱼。汗珠沿着下颌流进脖子，最后消失在锁骨边缘。
他替她拢好衣衫，抚平发丝，然后不再有下一步动作。浓郁的夜色下，他静静躺在她身旁，静静看她平复气息。
他只是想取悦她，仅仅如此。
“你……”她拭去额角的汗。“你真是……”
“我的心愿……”他的语速很慢。“只要你不讨厌就好。”
“谢谢你的安慰。”她想哭，又有点想笑。
安舒贝尔突然翻身坐起。“我保证，不会总是这样。只是，现在，睡吧。”
他伸出一只手。“我想抱你回去，如果你愿意。”
“不，”她拒绝，“这里就很好。”
说完她合上眼帘，很快进入酣眠。
微弱的晨光洒在他身上时，她醒了。
之前的一夜仿佛是场梦，她从未设想过安舒贝尔居然会那样做，他的抚慰已远远超出了暧昧的范畴。她并非不知晓他心中那些特殊的情愫——某种程度上他与拉特拉克是一样的。然而这一次，她还可以犯同样的错误吗？
伊什塔尔舒展着身体。四肢充满了别样的活力，好像在告诉她悲伤正在被淡忘。或许□□真的拥有治愈的力量，她心中无奈的自嘲。
她叹气的时候，安舒贝尔也睁开了眼睛。他率先站起，接着把她拉起来。
沾着露水的手……曾经她的丈夫在成为她的丈夫之前，也这么做过，在早霞的曦光中紧紧握着她……
安舒贝尔，不是坦姆兹。
这里是埃利都，不是乌尔城。
更不是乌鲁克。
“新的一天。”他说。
“对，新的一天。”
她看见他眼睛里流动着一泓清泉般的温柔，似乎想浇灭她心里所有的悲戚与不安。莫名的悸动由胸口传至全身，她觉得自己的耳根烫得可怕。
“伊什塔尔。”
“嗯？”
“我在想，”安舒贝尔有些纠结，“如马尔杜克所说，神祇不应插手人类的事务。”
“但是乌鲁克城本属于金星神，而不是某一个信奉其他神灵的人类君王。”她斩钉截铁的回应。
“没错。”他盯着她有些凌乱的发梢。“除了直接对上那一位……还有别的办法把他的信徒从乌鲁克驱逐出去。”
伸手替她捋顺发丝，安舒贝尔抿了抿嘴。
“找……艾莉什琪迦尔。”
作者有话要说：
☆、PART1
层层帘幕将房间围得密不透风，单调沉闷的背景里放置着许多灯盏。恩奇督躺在柔软床褥上，汗液浸湿了衣衫。再多的水也润湿不了他干枯的嘴唇，凹陷的眼眶阴森可怖。他嗫嚅着想说些什么，旁边的人却只能听到他喉咙里传出的嘶嘶声。
恩奇督的眼珠瞪得很大很圆，好像随时能从眶中脱出。其实他已经看不大清东西了。那么多晃动的模糊影像里，唯一清晰的，是地府的使者的轮廓——那是除了他，别人都见不到的诡魅形状。
是来带他走的吗？
不，不要，请不要……
皲裂的大掌被他的朋友握在手里。吉尔伽美什是他唯一的朋友，也许吧。这位君王正处于极度的焦躁和痛苦中，牙齿咬得咯吱响。没有人了解乌鲁克王此刻有多么惶恐，不仅是为了他的朋友恩奇督，更是为了所有人类共同的结局。
死亡。
多么可怕。
灰败的面容，苍白的皮肤。刹那间吉尔伽美什几乎以为他已经是一具新鲜的尸体。
前一晚他还与乌鲁克王饮酒说笑，操弄剑器，挥舞健康的胳膊。只是一天，他就衰败成如此模样。吉尔伽美什已经召集了所有能召集到的医师，弄来了所有能弄来的药材，尝试了所有能尝试的方法——结果所有的人告诉他，恩奇督，乌鲁克的勇士，即将坠入死亡的深渊。
因为地下世界在召唤他。
因为，他们触怒了神灵。
“他的时间不多了，王。”小心翼翼的提醒。
吉尔伽美什旋即抓住向他进言的医师，差点捏碎他的肩膀。“混蛋，你得给我想办法！”
“没有谁能阻拦死亡的脚步……”祭司轻声嘟囔。“没有谁……”
“都给我滚出去！”吉尔伽美什暴喝。“全部！”
君王的怒火将寝殿里的人群驱赶得干干净净。吉尔伽美什倾身靠近他的朋友，痛苦的望着他微微开启的嘴。恩奇督的气息越来越弱，不仔细，根本就感觉不到。
“听着，恩奇督，你还不能死。我们还要为乌鲁克开拓疆域，夺取更多领土。宴席上摆满佳肴，还有那么多美酒没有品尝。啊，还记得那个忘恩负义的女人，那个可恶的祭司莎玛赫吗？两年过去了，我们还没找到她。但是你不会放弃的对不对？”
“还有那么多的事要做，你给我振作一点！”
“可恨……”
恩奇督的眼角划过一道冰冷的泪痕。尼普尔的遗民，早就失去了恩里尔的眷顾；吉尔伽美什也没有法子让他跪拜在马尔杜克的神像脚下；唯一有过亲近念头的，莎玛赫敬慕的女神伊什塔尔，将他视作仇敌……他没有信仰，他没有可以祈祷的对象。当来自地府的判官们威胁恫吓，露出尖锐的獠牙，给他套上枷锁，他已经没有丝毫的力量反抗。凄厉的风在寝宫里打着旋，划在他身上，犹如刀割一般。
还有那么多要做的事，但是他的时间却在此停止，生命不再延续。
残存思绪里，最后的遗憾，也许仍是莎玛赫……那一晚她没有诀别，没有任何预兆的消失，宛如蒸发在晨曦中的露珠。除了她讲述过的故事，什么也没留下，就像不曾真实存在过……
地下世界的飓风冲破了紧闭的大门。不管吉尔伽美什多少次祈求与咒骂，死亡的黑暗终于降临。不能抗拒，无可挽回。乌鲁克王颓然跌坐床榻旁，闭上了眼睛。
亡者的归宿库西城，永远为尘埃和烟雾笼罩的地下世界，此刻回响着清脆悦耳的竖琴声。端坐在城门之外的演奏者，手指布满了或新或旧的疤痕，却依然熟练的拨动着浸透血迹的琴弦。
艾莉什琪迦尔华服桂冠伫立在城门。她的表情似是陶醉，似是不舍。这支漫长的曲子已经延续了三十六个月，她也沉迷了整整三年。当袅袅音乐终于休止的时候，地府女王眼眶里居然溢出了温热的泪水。
安舒贝尔脸色苍白的望着她，千余日的持续弹奏耗费了他太多精力。他的手慢慢垂下，落下的一滴新鲜血液瞬间便被泥土吸干。
“哦，少年，虽然你已不再是少年……我赞赏你。”
艾莉什琪迦尔感叹着，嘴角浮着浅浅的笑。很久以前，地母埃阿用一个人类少年欺骗过她；后来，那卑贱人类的神祇本体又来和她谈条件。于是她知道，他所做的一切都是为了那个狂妄骄傲的伊什塔尔。第一次是为了救出沦陷地下世界的金星神，那时他毕恭毕敬，假意逢迎，带来挽救伊什塔尔性命的圣水；第二次，这一次他和他的女神一齐到来，恳请她运用地府女王的权力，抓走乌鲁克的人类君主及其同伴。
这一次他已是青年的面貌，依旧清俊挺拔；伊什塔尔仍然趾高气扬，不可一世。所以她要折磨他们，命令他们在库西城门前停留三年，为她做不间断的演奏。第二年她开始觉得十分厌恶看到伊什塔尔吹奏长笛的样子——已经有七位男判官痴迷的拜倒到金星女神的裙下了——所以她同意且命令她离去，只留下安舒贝尔孤独的拨弄琴弦。
“感激你的赞赏。”安舒贝尔低沉的道谢。
“你不再用敬语了。”艾莉什琪迦尔颔首道。“不过我会原谅你，毕竟不是谁都能忍受地下世界的戾气，在黑暗的腐蚀中坚持如此之久。”
瞟了瞟安舒贝尔伤痕累累的双手，她饶有兴趣的说道：“非常不容易——我以为伊什塔尔拥有金星之芒的保护，因而不畏惧地下世界的侵蚀；但是你，是什么守护着你，让你直到现在也还没化作尘埃、与泥土一同腐朽？”
“我想是提亚玛特的庇佑。”他毫无隐瞒的意思。
“那是……什么意思？”她好奇的问。
“我融合了提亚玛特的碎片，为了获得她的生命力。”
艾莉什琪迦尔讶异得合不拢嘴：“胆大妄为的家伙！竟然连□□女神的残骸也……真叫我好奇，你是从哪得到的勇气——连马尔杜克都不敢去驾驭自然的本源之力，也只有洪巴巴那样的无知巨兽在濒死之际才会去吞噬她。噢，你和伊什塔尔真是合拍，一个胆敢向地府的规则挑战，一个勇于向全世界的秩序挑战！”
“我愿意把这当作称赞，女王。”他神态自若。
“呵，那我衷心的祝你……”艾莉什琪迦尔顿了顿，她有点嫉妒伊什塔尔了。她上上下下，仔细打量着安舒贝尔。他缓缓站起，抖了抖膝盖下方的尘土。即使落在泥泞里，宝石终究是宝石，他浑身散发着自信的气息，毫不畏惧周遭的各种险恶。不过，若不是提亚玛特力量的支撑，他也许早就消亡殆尽。想到这里，艾莉什琪迦尔忽然明白了什么。“你是为了帮助她才这么冒险？”
安舒贝尔沉默半响，最终点点头。
艾莉什琪迦尔嫉妒的心情瞬间泯灭。她既震惊又歆羡。“难以置信……自然的力量不是神祇能够轻易驾驭的，巨大的负荷总有一天会将你压垮撕裂。”
“那又怎样？”他反问道。“埃阿母神曾告诉我，除了深水巨兽，没有谁能承载□□神的力量存活超过三个月。但是现在已经过去三年，我还是我，没变成别的什么。”
艾莉什琪迦尔无言以对。她不自主揉了揉眼睛，扫视着属于她的黯黑世界，发出一声叹息。“去吧，骄傲的神祇啊。你完成了你的任务，我也会践行我的诺言。希望你如愿以偿，安舒贝尔。别再来我的地府打扰我。”
安舒贝尔恭敬的向她鞠了个躬。“那么，别了。”
然后他头也不回的离开被黑暗包绕的库西城。地府的下级生灵们出于敬畏，纷纷让开一条道，默默目送他前行。
踏入不尽的晦暗，在混沌中穿梭，回归地上世界的路途仿佛很漫长。安舒贝尔慢慢的移动身体，脚步异常沉重。提亚玛特的强大力量没有破坏他的灵魂，却狠狠压迫着他的躯体。当他手持竖琴，还可以不断的将那股力量从音乐中输送出去；现在他只得独自承担。不过还没到绝望的时刻，他还能动，还能走……
光明终于穿透了层层迷雾，他欣喜的发现自己已经回到阔别三年之久的世界。他不奢望他会见到伊什塔尔张开双臂迎接他，可是她的气息……简直就像消失在美索不达米亚。多么古怪，她去了哪里？
渐渐的，安舒贝尔疲惫的神情被惊诧所取代。他感觉到，遥远天际有什么在颤动，这种直达心灵的颤动来源于神圣之域阿普苏。阿普苏，这个名字来源于与提亚玛特一样古老的自然之神，据说本身便是那位自然之神的躯体所化；后来那里成为了天神安努的居所。一想到那位威严的父神，他登时察觉到莫名的危险。天空中充斥着来自于安努的愤怒，强烈，极端。是什么激怒了他？阿普苏发生了什么？
如果，是伊什塔尔的话——
作者有话要说：
☆、PART2
金星女神曾经踏足美索不达米亚的每个城市，但这一个是迥然不同的。被称为神圣之域的阿普苏，很长一段时间是秘而不宣、被刻意遗忘的存在。因为这个众神渴望隐藏的漂浮之城，掩埋着太多不愿被提及的往事。
不过，一切在安努入驻后有了变化。自从众神之王马尔杜克夺取了自然之神的权威，将世界的的规则踩在脚下，阿普苏便不再是禁忌。父神安努正式占据了这片领域，将阿普苏建造成巍峨壮观的浮空之城，在云霄中若隐若现。有异于其他城市的华丽奢靡，阿普苏一直是高洁而庄严、不容污垢。挑剔如伊什塔尔，也很难不对这神圣的区域肃然起敬。
只是她的目的并非来此观赏膜拜。她披着一层半透明的纱，只在少数地方裹上了黄金护甲。从头到脚，未着任何饰品。她纤腰略扭，手臂微