⒂郎宋谔啬潜铀梗肴核骶樱卦诿浪鞑淮锩籽堑哪炒ι浇А＞菟邓涤猩竦o那么恒久的生命，连地府女王艾莉什琪迦尔也不愿捉走他……”
“去哪里可以找到他？”吉尔伽美什蹙眉。“快一点，我的耐性很有限。”
“谁知道呢，这只是一个故事。”大祭司的声音格外清冷。
吉尔伽美什的拳头在她面颊旁擦过。“藏起来的，我终究会找到。”
他扭头就走。望着他傲慢的背影，大祭司眉眼里都是讥讽。“可笑的是，你到现在也没找到莎玛赫。”
吉尔伽美什似乎没听见她的讽刺。他的心已经完全寄托在那位乌特那庇斯身上。传说也好，故事也罢，乌鲁克的祭祀是不会撒谎的，他从来很有信心。
所以，他天一亮就独自启程。
“马尔杜克的荣光照耀着我，赐予我希望。”他自言自语。“在主神的指引下，我必将达到我的目的。”
乌特那庇斯睡在石榴树下，绿荫遮蔽着他的脸。他的呼吸非常平稳，像在享受最幸福的美梦。当经历了一年的跋山涉水、疲惫不堪的吉尔伽美什望见这么一幅恬静休憩的画面，他喘着气坐在青草地上。
“冥冥中我的守护神带我来到这里。你就是我要找的那个人吗？”
乌特那庇斯的眼睛依然闭着。于是吉尔伽美什敲了敲他的胳膊。
“乌特那庇斯——如果你已经醒了，请睁开眼。”
“否则呢？”乌特那庇斯翻了个身，背对着乌鲁克王。
别挑战我的耐心。吉尔伽美什心里默默的说。不过他尽可能有礼貌的回答：“请不要……我花了很长时间才找到你，我需要你的协助。”
“你找我做什么，尊贵的人？”乌特那庇斯打着哈欠。“我只是一介普通平民。”
吉尔伽美什逼视着他，眼神犀利。“你并不普通，你是永生之人。”
乌特那庇斯“哗”的坐起。“你，到底是谁？”
“我是乌鲁克王吉尔伽美什。”干脆利落的回答。
“喔，我听说你的名字，杀死魔龙洪巴巴的英雄；还有，敢和金星神伊什塔尔对着干的人类。”他挠了挠头。“威名远播的君王，让整个美索不达米亚都为之震撼的男人，为什么要找我呢？”
“为了探求永生的秘密。”吉尔伽美什据实以告。
“君王，没有永生，神祇也会有消亡的一天。”
吉尔伽美什不耐烦的挥挥手。“你们都反复说着相似的话。够了，我只想知道如何获得同神祇一样恒久的生命。”
乌特那庇斯仔细打量了他一番。乌鲁克王衣裳破旧，头发凌乱，胡子拉碴，完全是邋遢困窘的模样。“我不明白，你还如此年轻，为什么不想着继续建功立业，而是急于追求空虚无聊的永生？”
“空虚无聊？恐怕只有你这般长寿的人才会这样认为。人类那短暂犹如烛火的生命，根本就……”吉尔伽美什顿了顿。“我的朋友已经坠入地下世界，我不想像他那么凄惨的死去。”
乌特那庇斯叹了口气。英雄还没有走到末路，却已被末路可能的景象给弄得心神不宁。“是，没有人类能抵抗艾莉什琪迦尔女王的抓捕，除了我。”
吉尔伽美什咬咬牙。“所以，你愿意帮我吧。”
乌特那庇斯不置可否。他打了个手势，邀请吉尔伽美什和他一起走。穿过数条溪谷，爬了好几道坡，他们来到一片稍微平坦的高地。乌特那庇斯指着草丛中一大块黑乎乎的东西，说：
“去看看，乌鲁克王，这是我长生的奥秘。”
吉尔伽美什有些激动。他好奇的走过去，发现那是一块巨大的石头。形状……中间是凹陷的，两头略显得尖，这是？
“这是什么？”他问道。
“我的船。”
吉尔伽美什疑惑不解。“船？你在山顶造船？”
乌特那庇斯连连摆手表示否定。“不，它一开始并不在这里，这是它最后漂流到的位置。这是我的生命之舟。”
“很久以前，人类遍布大地，遭到了主神的厌弃。马尔杜克神制造了一场巨大的洪水，淹没了整个美索不达米亚。我和我的族人无助的漂浮在咸水上，直到金星神赐给我们一条石船。那时候它就如流星般从天而降，拯救了我们的性命。我第一个登上船，带领族人在灾难中活了下来。”
“船只漂流了许久，最终在山顶停下来。我们等了整整七天，直到看见天空有鸽子衔着青橄榄枝飞过，才相信灾难已经过去。地母埃阿来到我们面前，说：‘虽然伊什塔尔只是随意丢下一条船，也是选中了你。’她命令我的族人回到原住地，重建家园并繁衍生息，唯独把我带去埃利都城。”
“因为地母的怜悯，众神召开会议，决定给予我补偿。他们为我的大难不死祝福，接纳我为神祇的一员，赋予我恒久的生命。从此之后，我渐渐看到我熟识的族人一个个死去，陷入无止境的孤独。”
乌特那庇斯的眼梢流出一丝悲伤。“你想要的永生，其实并不那么美好。”
吉尔伽美什毫不犹豫的说：“可我更畏惧死亡！我承认，即使是最英勇的君王，也会害怕终结的规则！”
乌特那庇斯苦笑道：“尊贵的乌鲁克王，谁还能为你召开众神的会议，赐给你神祇的生命呢？我可以见到马尔杜克神在你身上留下的庇护，但这不能阻拦来自地府的死亡之风。一旦你衰老孱弱，艾莉什琪迦尔的手下就会带走你……”
“除非——”他望着吉尔伽美什棱角分明的脸，这位耐心听完他全部故事的君王面容上布满了忧虑与痛苦；因为他的一个转折词，眼中又泛出了些许希望。乌特那庇斯决定教给他另一个办法。
“除非你能找到长生草，一种特别的植物。它可以让你青春常驻，帮你你避开地府的判官。它生长在库西城的边缘，能破除地下世界的迷障，地府的使者都讨厌它，不愿意靠近。但我不愿怂恿你，毕竟那实在是太危险。”
“机遇往往就隐藏在危险之中。”听了他的描述，吉尔伽美什反而跃跃欲试。“感谢你的指点，我会想办法做到。告诉我，这种奇妙的植物，我该怎么去寻找它？”
“你得找到通往地下世界的道路。记住，在库西城周围的灌木丛里，有许多五彩的浆果。见到紫黑色的，就沿着根系搜寻，直到你发现那株神奇的草，在一小块焦土上独自摇曳。它的叶片很小，宛如花瓣簇生；它的光芒啊，只要马尔杜克神仍然庇佑你，你便会明白那株草有多么玄妙……”
一向高傲的吉尔伽美什，这时也不得不感激的向乌特那庇斯颔首致谢。他反复问明了长生草的存在，接着赶紧踏上另一条寻求永生的道路。
作者有话要说：
☆、PART4
天舟缓缓飘荡在蓝色的大幕上，云团围绕着他们。徐徐流动的风吹起伊什塔尔几缕金色发丝，她略显苍白的嘴唇慢慢张合着。
“我说，我们暂时不回乌鲁克。”
“为什么？”安舒贝尔错愕的问道。“那人类吉尔伽美什已经离开，出发寻找永生；即使他没有倒在半路，他也一定会前往地府；库西城边缘有他梦寐以求的长生草，他必然要到那里；等到那时艾莉什琪迦尔将趁机抓住他，让他彻底消失在这个世界——难道这些不是你告诉我的吗？”
“你认为我只挂念这个？”
“也是，看看你这一船的宝物，都是安努的珍藏。”
“还有吗，安舒贝尔？”伊什塔尔叹气。
他想了想，刚要说什么，她已经伸出食指，轻轻抵在他的嘴前。
“现在我最担心的是你。”
在他讶异的目光中，伊什塔尔缓缓撕开了纱衣，胸甲掉了下来。她的手滑过锁骨，雪白润泽的胸脯一半袒露在外，一半在薄纱下若隐若现。
她按住自己的胸口，仿佛有什么在手中跳动着。忽然间鲜血从她的指缝中泛滥而出，艳丽的红色冲击着他的视觉。强劲的力量迸出耀眼的光芒，与他体内汹涌的波涛似乎要合而为一。可是她的气息却在这猛烈的爆发中迅速微弱。安舒贝尔的手悬在半空，努力想抓住她。这时伊什塔尔笑了，欣喜且满足的笑：
“给你，我的心。提亚玛特的力量只有阿普苏才能抗衡，你是那么需要它……”
“住手啊，伊什塔尔！”
他咆哮着，颤抖的身躯猛的坐起。眼前不再是伊什塔尔不顾一切的疯狂模样。视野渐渐扩大，他终于看清他们所在的昏暗大殿——铺满大理石的平整地板，高耸的殿柱上刻着各种动物纹饰，屋顶，呃，一个大空洞外，繁星闪耀。
“你醒了？”
安舒贝尔摸了摸额头。“我们在哪里？”
“亚述。”伊什塔尔指着壁上的楔形文字。“新兴的王国，新建的宫殿。我们这么大动静，也许很快就会有人来了。”
伊什塔尔料想的不错。自从金星神和她的同伴不慎坠落在这片高处建筑上后，亚述王拔尼巴马上得到了禀报。这里是他在尼尼微城挑选的一处新址，用以修建他的第三座行宫。庞大的工程耗费大量人力物力，眼见逐渐完善，却在一个夜里被某样从天而降的异物砸中了。值守的工匠和士兵强忍畏惧，前去查探究竟，很快在显著的神祇威压下不敢再接近受损的主殿。讯息传到拔尼巴耳中，亚述王考虑了一会，请来尼尼微仅有的四名祭司，带领一半近卫朝事发地点赶去。
祭司们小心翼翼走在最前，既忧虑，又有些许雀跃。作为天神安努的信徒，他们在崇尚勇武而缺乏信仰的亚述并不受重视。倘若此次从天穹降落的神祇是安努的使者……
怀着种种期盼，祭司一行靠近了破损的宫殿。神祇的气息震慑着众人，除了拔尼巴和四位祭司，其余士兵都不由自主的手足轻颤。
这种感觉很不美妙。最终，只有亚述国王和祭司们硬着头皮踏进了主殿。伊什塔尔立在黑暗中，微风吹动她身上的薄纱，雪白的胴体充满煞气。
“尊贵的神祇啊，”祭司的嘴唇有点哆嗦，“希望我们的到来没有冒犯您。我们，天神安努怒的信奉者，衷心为您的降临感到荣幸。”
见伊什塔尔没有动怒，只稍微点头，另一位祭司也大着胆子说道：“我们是亚述王国的居民，有幸在尼尼微城王宫接近您膜拜您，可否更幸运的、聆听您的尊名？”
“我是金星神伊什塔尔。”她干脆的回答。
四位祭司立即跪伏在地，恭敬的望着她。唯有拔尼巴例外。作为君王的他从不习惯于卑微的姿态，仍旧尽可能站直——虽然膝盖有些发软。
伊什塔尔的目光瞟过拔尼巴，这也是一位骄傲的君主。作为人类他本应表现得更谦恭，然而他的自负显然毫不亚于那个吉尔伽美什。不过令她高兴的是，这一位英勇的人类君王，身上目前还没有任何神祇的烙印。
伊什塔尔笑了笑。“亚述国王，你对我似乎并不像你的同伴那般崇敬？”
“因为我相信，至少在精神上，我与金星神祇您是平等的。”拔尼巴竭力平静自己，声音中仍不免漏出一丝颤抖。“即使在肉体上我们存在着巨大的、不可跨越的差距。”
伊什塔尔颔首。“有自知之明的人类，很好。毕竟，你们也拥有着阿普苏和提亚玛特的血肉。”她用脚尖指了指地上瑟瑟发抖的祭司们。“起来，没有必要害怕，我不会为他的话语而降罪你们。金星神不讨厌自信的人类。”
祭司们松了口气，纷纷向伊什塔尔的宽宏表示感激。拔尼巴更是欣喜，偷偷打量着金星女神的脸。尽管黑暗中瞧不大清，却让他更相信她一定有着与娇艳身躯相匹配的美貌。
“这里是你的王宫？”伊什塔尔朝拔尼巴询问道。
“是的，高贵的女神。”
“那可真遗憾，我的天舟毁坏了其中一部分。”伊什塔尔指着头顶的大空洞，说。
从来不擅长奉承的亚述王顿了顿，然后听到祭司们熟稔的赞颂：“神祇的到来，便是亚述所得的最大恩赐。”
他们的心思非常清晰。如果金星神能留在尼尼微，他们并不在乎自此改变祷告的对象，朝她顶礼膜拜。他们曾经选择信仰安努，却罕有获得天神的关注和谕示。只能仰视飘渺无形迹的阿普苏，遥望远不可及的埃利都，听闻尼普尔和乌尔沉寂的故事，再坚定的人见过巴比伦和乌鲁克的繁华后都难免产生动摇。现在，象征丰收的金星女神就站在面前，他们完全被折服。他们投向伊什塔尔的渴求目光诚挚而热烈，让拔尼巴心中一凛。
聪明如他，立刻做出了决定。饱满而深沉的声音就像是从胸腔中发出的：“我愿献出此地宫室，作为您的神殿，请金星神居留尼尼微，接受亚述的供奉。”
伊什塔尔颇感意外。她表面上波澜不惊，心里却一时难以平静。沉默半响——对于亚述王一行人来说格外漫长——她终于绽开笑容。“我接受你的诚意，君王。”
还没等他们大唱赞歌，她续道：“这样，我有份珍贵的礼物送给你们，请务必悉心保管、使用。文明从此交付在你们手中，千万不能让它们蒙上尘埃！”
她指着自己的天舟。文明的典籍在黑暗中熠熠生辉，灿烂的光团滑向五人前方，铺满大殿。拔尼巴和四位祭司均目瞪口呆，最终一个机灵人率先跪下，其余的跟着五体投地，大声赞颂着金星神的慷慨。
伊什塔尔才懒得告诉他们，这些书籍都是她从安努那里“抢”过来的呢。
亚述王信誓旦旦，表示要将这些书籍整理、誊抄、复刻，就在大神殿旁建造一所美索不达米亚最大的图书馆。祭司们满怀敬慕，自告奋勇要求管理并教导人们善用这文明的承载。在伊什塔尔的微笑默认下，他们很快带领工匠清理起来。一阵忙乱过后，所有人都退出了大殿。此刻星光已趋于黯淡，晨曦渐渐占据了尼尼微城。
躺在那儿、许久一言不发的安舒贝尔在静谧中叹了口气。“我以为，你会把好不容易得来的珍宝带回乌鲁克。”
“我一开始也这么想过。”伊什塔尔依然笑得很轻松。“可既然无意中来这个如此生机勃勃的城市，那么我也不介意善待他们，更不介意赠给他们一些文明的礼物。”
“但是，”安舒贝尔说出自己的疑惑，“为什么你会选择在这里降落，难道你的力量，已经……？”
伊什塔尔轻轻点头。“不错，我已经没有力气驾驶我的船了。阿普苏的碎片在我的腹间发热，随时可能爆炸。如果能够的话，我甚至只想安静躺下来调整快要失控的一切。”
安舒贝尔陡然坐起，急切的扶住伊什塔尔的肩膀。“不应该，怎么会这么快？！”
“大概因为，阿普苏本就是这么暴虐的存在吧。”
不知何时她的护甲已经解开，伊什塔尔抓住他的手，慢慢放到自己柔软的胸口。“感觉得到吗，跳得那么快，那么热，生命的力量。”
“也是毁灭的力量。”安舒贝尔摇头，他想起了之前那个梦。“我知道……你的想法。我高兴，并且感激，可我更多的是难过与恐惧。你不顾一切的冒险，取回的阿普苏碎片真的能治愈我身上失衡的力量吗？”
“总要试试，那是唯一的希望。”她平静地回答。
“但不能以你的生命为代价。”安舒贝尔忽然升起一股怒气。“不仅仅是安努……最危险最可怕的是阿普苏本身。”
“可我现在还算平安。”她的眉眼稍稍弯起。
“伊什塔尔，”他倾身上前，双臂紧紧箍住她，“我害怕。”
“也许不用那么担心，我们活着，还有机会。”她柔声安