伊什塔尔阖上眼帘。有什么滑滑的东西在勾引她的舌头，说不上喜欢，可也不算讨厌；反而是被坦姆兹双手压着的地方格外的痒。她真希望他可以更用力一些，好解除那异样的酥麻感。
融化，快要融化了。
不知不觉青草已离她如此的近，伏在自己身上的躯体显得略有些重。低沉的喘息在她耳边回响，发出无言的邀请。
伊什塔尔伸出手指，想搅乱那急促的声响。指尖沾到了湿闰的东西，他的舌头一缩，发出一丝闷哼。
太有趣了。她感到一种非比寻常的快乐。于是她继续捣乱，直到坦姆兹抗议般咬住了那一小节手指。作为回应，她含住了他的耳垂。她察觉到他的身体僵了一瞬，接着整个儿俯在她的身上。
……
……此处省略部分……
……
夜幕已然拉起。伊什塔尔有些疲倦的望着天边的朝霞。在她的男伴看来，那一抹嫣红远远比不上她双颊的氤氲。他尽可能利索的为她收拾服饰，希望此刻自己能变出一汪清水来洗涤她全身的黏腻。
“我会请求你的母亲，把杜松子油洒在地上，好使她同意让你嫁给我。”
伊什塔尔露出一个俏皮的微笑。“我昨晚出门时，并没告诉她与我幽会的是谁呢。”
坦姆兹有些急促：“伊什塔尔！”
她敏捷的跳起来。“不过，我会考虑的。”
望着她离去的背影，坦姆兹心里一时欣喜一时担忧，握着长笛的手心再次浸满了汗。
踏着清晨的露水走到寝殿门口，伊什塔尔颇为意外的发现安舒贝尔正坐在台阶上。见到她回来，他一个激灵站起来，深紫色的眸子睁得很圆，眼眶泛着微微的红。
“你回来了，伊什塔尔。”
安舒贝尔的语气较平时要低沉些。他默默走近，顺手拈掉了她肩膀上一小支青茎，似乎他并不在意她之前在草地上滚了几滚。
伊什塔尔瞅了瞅少年略显失落的秀眉，想了一小会，说道：“安舒贝尔，我要与坦姆兹结婚了。”
“那、那么，恭喜你。”
安舒贝尔没有一脸诧异的追问她为什么，仿佛他们从没有讨论过金星神对牧神的不屑。伊什塔尔有点奇怪，但她正沉浸在激昂的情绪中，无心细究。她并不知晓，在过去的一夜里，偶遇安舒贝尔的沙马什曾跟少年说过些什么。
伊什塔尔只在卧室逗留了一小阵子便脚步轻快的来到了南卡尔的寝殿。母亲不动声色的领着她去梳洗，用清水和皂角洁净她的脸和身体，抹上香精乳液。每当伊什塔尔想和她讲些什么，她就会摆手或者摇头来制止女儿。她替伊什塔尔扣住黄金腰带，系上黑曜石脚链，箍紧银丝臂环，套入绿松玉镯，戴好珍珠耳坠，唯独将伊什塔尔的天青石项链交到它主人的手中。
“自己来，我的女儿。”
伊什塔尔微有不解，但还是很听话的挂好了项链。
“无论何时，女性都应该尽量保持清爽与洁净、美丽而富有生气。”南卡尔用一种说教的口吻慢慢阐述自己的观点。“我明白你此刻有很多话想对我说，可作为母亲，我认为有义务尽早提醒你这一点。尤其是一大早你以与之完全相反的面貌跑到我跟前的时候。”
伊什塔尔不禁涨红了脸，低下头轻声道歉。
“好了，你度过了愉快的一夜。我很高兴我不用去猜那个男伴是不是坦姆兹，因为你的父亲已向我证实了这一点。我的孩子急着找我，是来征求我的意见，还是来取得我的同意呢？”
既然母亲已然知晓，伊什塔尔不再犹豫，郑重的朝南卡尔表达自己的想法：“母亲，坦姆兹向我求婚，我想说，我愿意。”
“哦，是什么改变了我们高傲的金星神？看着你乐在其中的模样，真无法想象你曾对他弃若敝履。我真是迫不及待要见见那位牧神，问问他是怎样用一场精心设计的约会虏获了我女儿的心。”
伊什塔尔挺起胸脯。“我的确爱上了他。也许有很多理由，但那些都不重要，重要的是我喜欢他这个事实。”
南卡尔点点头。“看来你已经下了决定。总体来说，我不反对你选择坦姆兹作为你的丈夫，相信你的父亲和沙马什也乐意为你祝福。不过我的女儿，你是否已经做好了准备？一段美满的婚姻需要细心的经营，很遗憾在我眼中你现在还不具备足够的知识与经验。”
“我会努力去学习。”伊什塔尔信誓旦旦。
“你不必向我保证什么。”南卡尔喃喃说道。“我只希望你的丈夫能同你一起成长，你们有很长的路要走。而今，他已等不及要拉住你的手飞驰而去了。”
正如南卡尔所说，这时窗外响起了优美的竖琴声。侍从们站在南卡尔寝殿外大声宣布：“牧神坦姆兹的求亲队伍已经到达宫殿门口，他们演奏着乐曲，带来了数不清的金银布帛和蜂蜜乳酪。您要让他们进来吗？”
南卡尔莞尔道：“欢迎之至。”
只消短短一个月，坦姆兹就打点好一切。盛大的婚礼在鲜花簇锦的乌尔城中心广场举行，诸多高贵的神祇都前来道贺，其中自然少不了主神恩里尔。他当众宣读了大家对这一对新人的贺词，为他们证婚，并以众神之王的名义赐福牧神与金星神：
“从此你们便是真正意义上的一对，我亲爱的朋友。你们享有共同的名字——丰收之神。你们代表着丰饶与收获，胜利与财富。你们将从乌尔城出发，建设一座新的城池——乌鲁克。而我，将不遗余力的帮助你们。”
恩里尔的说辞令在场的大部分神祇激动不已。一座新的城市。这话语让沙马什心底涌起了异样的喜悦，因为他意识到那之中夹杂了少许嫉妒与不安。他端着葡萄酒，缓步踱到了广场外围，瞥见农神恩启姆都正站在椰枣树下，小口的抿着羊奶。
“午安，恩启姆都，不来点这个吗？”沙马什晃了晃掌心的琉璃杯，精致的容器里深红的液体在轻轻荡漾。
“谢谢了，我还是愿意多品尝下坦姆兹带来的特产。”恩启姆都答道。
“一开始，我担心坦姆兹犯下与恩里尔相同的错误，因为伊什塔尔似乎对他的感情不抱任何兴趣。我有时也在想，恩里尔到底错在哪里？让众神一道反对他，甚至要将他驱逐至地下世界。”沙马什叹了口气。
“他不应该让宁里尔怀孕的，即使他极度盼望着孩子的诞生。”恩启姆都指出。“在她还没同意做他妻子的时候，这种情况是逼她不得不嫁给他。宁里尔的母亲因为女儿被迫做出选择而生气，所以一定要惩戒恩里尔，即使他是众神之王。”
短暂交谈后，他们彼此沉默了一小会，最后还是沙马什挑起了话头。
“听说你即将远行？”
“是的。”恩启姆都坦然回答。
沙马什皱了皱眉。“但愿你不是因为这场婚礼的的缘故——你不是表示过，你乐意为了你的孪生弟弟退让吗，而且也来参加他们的婚礼。为什么又有这样的打算？”
恩启姆都踌躇了半响，对沙马什缓缓的道：“我不拒绝告诉你原因，太阳神。不过你必须保证你会将这个秘密迅速遗忘。”
“你叙述，我倾听，然后我们一起将之抛诸脑后。”沙马什回应。
“我即将消亡。作为不死不灭的神祇，我却要消亡了。”
“什——什么？”沙马什惊诧的盯着农神的嘴，满心以为自己听错了。
“也许这将是彻底的消亡，我感觉得到。我的肉体和思想将渐渐淡薄，大家会慢慢忘记我的存在。我无法抗拒，因为我的时间已经到了。”
“远古的时候，父神安努曾经偏心对待我们这对孪生兄弟。我出于嫉恨，将刀刃插近了坦姆兹胸口。他的血浸润了我的土地，从此那里再也长不出庄稼。母神埃阿保住了坦姆兹的精神，却没保住他的肉体。为了赎罪，我把自己分割成两半，一份给我的弟弟，偿还我欠下的债。”
“坦姆兹重塑了神格，但他对于那段记忆从此残缺不全。为了我的名誉，远古的神祇对此三缄其口。所以你们大都不知道，坦姆兹和我是真正意义上的一体。”
沙马什终于缓过劲来。“那你为什么会……你的消亡与这段过往又有什么关系？”
“或许这便是冥冥之中的联系，这一次，我的生命将融入他的。精神和肉体的力量在渐渐转移……坦姆兹和他的妻子将成为完整的一双丰收之神。”
恩启姆都的笑容十分自然，并未沾染丝毫苦涩。待沙马什逐渐从震惊中恢复，他举起手中的银樽。
“多好。让我们祝福这对夫妻，来吧。”
沙马什眯了眯眼，亦举起了酒杯。
“祝福我们的丰收之神。”
作者有话要说：
☆、PART1
——你是谁？
——我是众神之王恩里尔。
——哦，安努和埃阿的第一个孩子。
——你又是谁？
——我是秩序，我是创造。好好听着，好好听提亚玛特的警告。
恩里尔猛的从梦中惊醒。妻子宁里尔的胳膊正搭在他胸口，她仍在酣睡。他觉得一阵阵难受，方才那种冰冷而压抑的感觉是他从未经历过的，令他几乎忘了呼吸。黑暗、沉重的气息此刻仿佛正在他的寝殿里盘旋，他生平第一次笼罩于无名的绝望中。
恩里尔定定神，推了妻子一把。宁里尔嘟囔了声，勉强睁开眼睛，便瞧见众神之王那非同寻常的面色。
“怎么了？”
恩里尔深吸一口气。“我得到预警，我感到了自然之神的愤怒。”
“这……”宁里尔硬生生把“不可能”给吞回了肚子。她亦察觉到萦绕四周的奇异气氛。忽然间，一股剧烈的风急袭而至，撕裂了飘荡的床帘。与此同时，一道银色的闪电划破了夜空，挟带着恐怖的雷鸣，击穿了寝殿外围的花岗岩石柱。
与尼普尔城的愁云笼罩不同，这时埃利都城的宫殿正灯火通明，洋溢着非凡的喜庆。诸位安努那基神围坐一团，竖起耳朵倾听他们中间那位英雄讲诉自己的丰功伟绩。
“……所以，我便举起石斧砍下了巨兽库尔的头。他的头颅滚进了水潭，激起好大的浪，简直要把我吞进去了。”
“马尔杜克，你真了不起！”赞赏和钦慕的声音此起彼伏。“虽然你是安努父神和埃阿母神最小的孩子，但你的所作所为已超越了绝大多数前辈神灵。”
然而一位安努那基神插嘴道：“可是，我听闻深水巨兽库尔看管着咸海，它若是死了，深水失去镇守……”
“那又如何！埃利都既然能排开咸水、从海中升起，又怎么会惧怕那一小点波涛。”年轻的神祇骄傲回应道。
“一点也不错，埃利都城原本建造在深不可测的海底，当它升上海平面就成为一座巨大巍峨的山。我们的埃利都从不畏惧惊涛骇浪。”埃阿女神缓步向聚集的众神走来，耳垂上的红髓石吊坠轻轻晃动。“可是幼发拉底和底格里斯河流域的低洼地带就遭了秧。咸水漫过田地、冲垮房屋，庄稼枯败、果树干渴，没有青草果腹的牛羊们嗷嗷直叫。”
“母亲，”马尔杜克有些不快，“那不能归咎于我。征服、杀死巨兽是我们必须做的，我不能眼睁睁看它们侵占我们的生活空间。”
埃阿重重的叹了口气。穿过诸神，她走到幼子面前，握住他的手。“我的孩子，跟我来吧。”
马尔杜克撇撇嘴，不大情愿的跟随埃阿走进偏厅。昏暗火光映照下，埃阿的脸色有些苍白。她额上的皱纹紧了又紧，显得十分疲惫。
“你可听到预警，马尔杜克。自然之神的暴虐已经再次开始，我们正面临着巨大的危险。”
埃阿似乎没头没脑的话让马尔杜克很不耐烦。“尊敬的母神埃阿，你能否说得更明白些？”
“唉。”埃阿竭力让自己更平静一些。“就像报复。你厌恶巨兽，因为它们侵占我们的生活的家园；而曾经有一位无与伦比的神祇……他也这样认为。”
“究竟……什么东西？”
“阿普苏，自然之神阿普苏。”埃阿喃喃念叨着这个一度令她害怕的名字。
马尔杜克摇摇头。“我从不曾‘听说’有这么一位神灵。”
“因为他已不再是神祇。他死了，他的身躯成为神圣之地，大部分神祇已将他遗忘。然而我和安努……我们不能将他抛诸脑后。”
“母亲，你该说清楚点。”马尔杜克略为不满的提醒她。
埃阿哆嗦着从长颈陶罐里倒出甜水，一饮而尽。“每次提到他我总会不由自主的颤抖。他们，阿普苏和提亚玛特，他们是秩序，是创造，是一切的主宰。我们尊他们为自然之神。在远古，在时间的开端，他们从混沌中划分出世界，规范事物的运行规律，创造各种生命，最后依据他们自己的形态创造了我和安努。”
“他们赐予了我们与自然同等的恒久寿命以及改造世界的巨大力量。起初，我和安努没有性别之分，后来决定要分工协作、各司其职时，他选择阳刚之力，我选择阴柔之能。那时候，自然之神非常宠爱我们，甚至格外欣赏我们对性别的区分，依此他们又创造了许多其他生物。他们给予我们创造力，教我们复制自身、生育后代。这最终却引起了我们和他们的矛盾。”
有些着急的马尔杜克催促道：“接下来呢？”
“阿普苏，他认为我们不断繁衍后代，把世界变得拥挤不堪。他渐渐厌恶我们的喧闹，一心要消灭我们——就如你痛恨巨兽占据诸神的生活空间，他也痛恨众神侵占他生活的世界。但是提亚玛特不同意他赶尽杀绝的计划，他们发生了剧烈的争吵。因而众神洞悉了自然之神的意图，抢先一步杀死了阿普苏。”
“阿普苏的躯体成为神圣之地，浮在诸神难以触碰的天空中，他的精神已然消亡。而他的妻子提亚玛特就此消失得无影无踪，直到我们几乎将她彻底遗忘。”
“没什么可担忧的。”听完母亲一长串叙述，马尔杜克满不在乎的说。“即使他们是创造一切的自然神又如何？照样要为我们所征服。现今我们才是这世界的主宰。既然众神可以杀死阿普苏，我们同样不必畏惧提亚玛特。”
“不能轻视自然的力量，马尔杜克。”埃阿严肃的说，嘴唇有些干裂的迹象。“你可知道埃利都城其实是阿普苏坠入海底的一块碎片？你脚下支撑着的土地就来自我们的□□神啊。”
马尔杜克“嚯”的站直了身体，宽阔的肩膀犹如一堵厚实的墙。“即使他们曾经创造了我们，也没有资格对我们指手画脚，更休想让我们卑躬屈膝甘愿受死。神灵是自由的，不是阿普苏和提亚玛特手中的玩物！”
马尔杜克的慷慨陈词并未抹去埃阿面容的惨淡。她摆摆手，说道：“好吧，让我们暂且不要讨论这个，先考虑如何处理咸水泛滥的问题。毕竟这是整个美索不达米亚当前最严重的危机。”
的确，埃利都有着完善的防洪堤坝，不惧怕咸水的汹涌侵袭，其他城市的情况就不容乐观了。虽然地势各有高低，但它们无一例外都被突如其来的深水大潮给闹了个措手不及。可是——“这或许还不是美索不达米亚遭遇的最严重危机。”
发声感叹的是坦姆兹。他正站在乌鲁克支离破碎的城墙上指挥众多城民抵御洪水。无数巨石被垒在城墙内外，堆得快要跟城墙一样高。黑夜中，他只能隐约瞧见他和伊什塔尔引以为傲的花岗石墙被咸腥的深水腐蚀出无数蜂窝状孔洞。他明白心痛无济于事，他只祈祷他们的城市能经得住这次的考验，他们的家园至少不要被完全摧毁。
“是的�