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“那一老一小……”
“老夫已着人替他们挖好坟墓。贤侄要不要在他们身上带些信物回去？像耳朵啦！鼻尖啦等等，都可以携带的，天气冷不碍事，不必用石灰防臭。”
“不必了，有了活人，何用信物？”丁瑞欣然地答。
郑前辈向一名大汉举手一挥，说：“将他们弄醒，然后按规矩办事。”
“郑前辈，周二婶是否可以不弄醒？”丁瑞急问。
郑前辈摇摇头，拒绝道：“贤侄，这是规矩，不可。咱们干这一行的人，有一条不成文的成规：一是示信于雇主，表示交到的人完整无缺。再就是恐怕受慈悲的人有重要的后事交代，如有可能，咱们或能替他完成心愿。”
大汉们一齐动手，用水囊里的水泼在三老少的头脸上，两个人伺候一个。
首先苏醒的是李老头，刚张开眼，便被两名大汉抓起挟住，其次是小娃，“哇”一声大叫，接着哭叫声震耳。
是后是周二婶，她在两大汉的手中挣扎，脸色泛灰地叫：“你们……放手！男女授受不亲，你们……”
“堵住她的嘴。”郑前辈无动于衷地下令。
李老头已看清了眼前的人，目眦欲裂地大骂道：“你们这些无法无天的强盗，畜生！苍天鬼神不会饶你们……”
郑前辈嘿嘿笑，说：“老家伙，坑已经管你准备妥当，在入士之前，你有何后事交待么？”
李老头仰天长啸，声泪俱下地叫：“诸位爷台，行行好，放了她母子，将老朽千刀万剐，老朽毫无怨尤。千不念万不念，念在周二婶被恶霸所迫，家破人亡……”
“给他一刀，推下坑去。”郑前辈大吼。
第十九章 恶有恶报
郑前辈不耐烦，断然下令杀人。
李老头拼命挣扎，哭叫道：“好汉爷，请让我说完，求求你，求求……”
“不许哭闹，不然立即杀了你，老夫见不得人哭哭啼啼鸡猫狗叫。”郑前辈网开一面的说。
李老头不敢再哭闹，强忍酸楚，惨然地说：“丁二虎横行峡江，坏事做尽，不仅强买田地，更迫周廷瑞将妹子送给他做妾。廷瑞的大哥廷春，三年前死在丁二虎的恶仆手中，这次更变本加厉，将廷瑞打伤。吐血满升，十天中人事不省。杀人兄谋人妹，夺人祖田，天道何存？好汉爷，爷们都是英雄好汉，人心都是肉做的，念在周二婶母子俩上天无路，家破人亡，请放她们一条生路，小老儿死后，在九泉之下亦感诸位的恩德……”
“不必说。”郑前辈不耐地挥手，稍顿又道：“哀求我没有用，我这人已看破了世情，一向认为天地不仁，以万物为刍狗，杀人是一大乐事．杀了人又可获得大批金银，更是何乐而不为。天生你们这种可怜虫，便是注定要挨刀受苦的，太爷从不怜悯你们。哈哈！给他一刀，让他在阎王爷面前去诉苦哭冤吧。”
一名大汉“呛”一声拔出单刀，嘿嘿狞笑。
蓦地，东面十丈外人影一闪，有人高叫：“且慢，刀下留人。”
是一个眉清目秀，年约十五六岁，但身材结实的少年人，挟着一根齐眉棍，大踏步从树后奔出，飞步赶来。
“哈哈哈！原来是清江镇的小痞棍小太岁彭念慈来了。”一名大汉轻蔑地叫。
“他还要在刀口上讨彩头，要刀下留人哩。”另一大汉狞笑道。
“瞧哪！这位小娃娃多神气？他要咱们刀下留人。”一名大汉操着中原口音怪叫，向前迎上。
郑前辈阴阴一笑，叫道：“邓青，让他来。彭小哥是清江镇的小太岁，虽是江湖小混混，为人倒颇富正义感，而且敢于拼命，胆气超人，早些日子南丐经过这儿，听他曾经打了南丐的一个小爪牙，咱们念在他小小年纪幼而无知，不曾和他计较，今天他居然敢强出头，倒得听听他有何话说，看他敢不敢在刀口上逞英雄。”
小太岁在郑前辈身前丈余抱拳施礼，扳着脸凛然地说：“老伯是阁皂山大名鼎鼎的……”
“哈哈！大名鼎鼎的歹徒赤练蛇郑宏，我自己知道，用不着你引见。”郑前辈怪笑着接口。
小太岁硬着头皮往下说：“宏老是江湖好汉。也是武林名派，小可认为，宏老该为桑梓主持正义……”
“小畜生，教训我么？”赤练蛇郑宏勃然大怒地叫。
小太岁脸色一变，仍然沉着他说：“小的不敢，只是……”
“谅你也不敢。老夫不耐烦听人废话，说明你的来意。开门见山，不许噜嗦。”
“小的为老弱妇孺，孤儿寡妇请命，恳请老伯看在苍天有好生之德份上，网开一面，小的如同身受。”
“你与他们沾亲带故？”
“一不沾亲二不带故。”
“那么你凭什么替她们请命？”
“小的虽是本镇的无赖，但心肠不够硬，刚才无意中听到那位老人家的诉说，感到心中难受，所以……”
“所以你仗义执言，路见不平挺身而出？”
“小的岂敢？仅是请宏老大发慈悲，饶了她们，也是一大功德。”
丁瑞冷笑一声，接口道：“小畜生！你好大的狗胆，凭你一个清江镇的小地痞，竟敢在郑前辈面前撒野，该死的东西。”
小太岁大眼一翻，怒吼道：“你这没心肝的猪狗，谋人产夺人妇，伤天害理，人面鲁心，简直猪狗不如。宏老一方之豪，名动江湖，竟以金银陷宏老于不义，用心可诛……”
“闭上你的臭嘴！”赤练蛇恼羞成怒大吼，又道：“你不是当着和尚骂贼秃么？岂有此理！来人哪！割掉他的舌头，打断他的右手，赶他走！”
一名大汉拔刀抢出，叱道：“小辈乖乖就擒。”
小太岁知道已到了生死关头，无法打动这些人的硬心肠，不但人救不了，还得饶上自己一条命。他一咬牙，一声虎吼，一根劈出。
大汉向左跃，抢入就是一刀。
小太岁抡棍便扫，迫大汉后退，跟上来一记“毒龙出洞”，凶猛地点出。
大汉向侧闪，近不了身，气得哗啦啦怪叫如雷。
小太岁迫进沉棍，“拨草寻蛇”攻下盘。
“噗！”大汉用“金锁坠”将棍挡向一侧，急步枪入，刀出“罡风扫云”，刀光疾闪。
小太岁身随棍转，从左前方错出，棍尾反手便挑，反击大汉的右胁和胸腹侧方。
两人一搭上手，便是一场快速凶狠的拼搏。小太岁灵活万分，齐眉棍势如狂龙，点打挑拨，着着凶狠，充分发挥了六合枪棍的混合长处，三照面五盘旋，已把大汉迫得八方疾窜，暴跳如雷。
丁瑞乘机向赤练蛇过：“郑前辈，家叔在家立候回音，望穿秋水，盼望小侄带回消息，可否将周二婶交由小侄带走？”
赤练蛇点点头，欣然道：“好，早些离开也好，快将人带走，这里的事自有老夫解决，不劳牵挂。”
“多谢前辈，小侄不日当和家叔造府致谢。”丁瑞行礼道。接着向健仆们喝道：“周二婶绑上，塞住暖桥中抬走，快！”
周二婶嘴被布帛塞住，被两名大双挟住动弹不得，叫不出声，惊得拼命扭动挣扎，泪如雨下脸色死灰。这时眼见两名恶仆凶狠地走近，急得眼珠一翻，蓦尔晕厥。
“小侄多感前辈盛情，容后图报。告辞了。”丁瑞说，行礼告退。
两名健仆抬起暖轿，另两名大汉把住轿杆相护。丁瑞一行九人，匆匆出林而去。
这时斗场突变已生，另一名大汉见同伴被小太岁迫得手忙脚乱，锐气全失，眼看支持不多久啦！趁小太岁大胆迫攻同伴无暇分神的机会，突然发射一把柳叶刀，拔刀加入夹攻。
小太岁未料到有人暗算，他的艺业也无法避开猝然袭至的暗器，左大腿外侧被柳叶刀钉入，立时腿部发麻，下盘不稳，棍法散乱。
发射飞刀的大汉从后扑上，喝声：“纳命！”
小太岁不甘心纳命扭转身躯忍痛来一记“回风拂柳”，临危拼命，要想拼个两败俱伤。
大汉很了得，刀背拂出，“啪”一声格往回扫的棍身，乘势抢人，飞起一脚，踢中小太岁的腿弯。
“哎……呀！”小太岁惊叫一声，失手丢棍，被踢得斜冲丈余，歪身仆倒。
大汉收刀赶上，一把抓起小太岁，顺手飞起一拳，再次将小太岁击倒。
先动手的大汉也收刀扑上，两劈掌把小太岁打得晕头转向，抵抗力全失，然后抓住小太岁的右手扭至身后擒实，一手勾住脖子将人提起，向同伴叫：“老张，你割他的舌头，我废他的手，这小子凶横着哩！”
赤练蛇却嘿嘿狞笑，叫道：“且慢废他，把他押过来。”
大汉将小太岁押到，松开锁喉的手，改为揪发，在小太岁的腿弯端上一脚，喝声“跪下！”双手向下按。
小太岁已昏天黑地，不跪也不行，坐跪在地不住的喘气，状极狼狈。
赤练蛇双手叉腰，嘿嘿怪笑道：“好小子，你小小年纪，身于居然很了得，不错。”
小太岁钢牙挫得格吱吱地响，喘息着说：“赤练蛇，要杀就杀，小太爷不屑和你这蛇蝎心肠的人说话。你如想在小太爷面前摆威风神气，体怪小太爷骂你。”
“好小子，你不怕死么？”
“小爷如果怕死，就不会出头露面向你讨人情了。”
“老夫认为你艺业不凡，在镇上做个痞棍未免委屈了你。”
“小爷做无赖痞棍，一不谋财害命，二不欺孤凌寡、杀人放火的无耻勾当，你根本就人性全失，成了狼心狗肺的畜类……哎……”
大汉在他身后踢了他两脚，将他的手向上抬，痛得他厉叫出声，说不下去了。
赤练蛇不怒反笑，惬意地说：“骂得好，好久没听见这种刺耳的话了，听惯了阿谀讨饶的话，反倒有耳目一新的感觉。好小子，你很有种．老夫正在向外府扩张势力，需要可用的人才，所以指给你一条明路……”
“老贼！你在做梦，小爷头可断血可流，决不会屈身从贼，少废话。”小太爷切齿狂叫。
“小子，你何不三思？”
“小爷不用三思，免开尊口。”
赤练蛇阴阴一笑，挥手道：“带到坑边，连老带少一刀一个，埋了！”
小太爷突然大叫：“慢着！”
赤练蛇嘿嘿笑问：“你想通了？”
小太岁强忍怒火道：“正是此意。”
赤练蛇眯着眼间：“愿替老夫效命？”
小太岁的目光，落在被塞了嘴架住在李老头身上，再转向昏迷不醒的小娃儿注视半晌，断然地说：“替你效命无妨，但有条件。”
“有何条件，说说看。”
“放了这一老一小。”他一字一吐地答。
“哈哈！简直在做梦，你以为老夫傻得会纵虎归山，为了你而让这个老家伙在外哭冤？你简直昏了头，在老夫面前耍花招，直是自不量力，拖去砍了。”赤练蛇大吼。
四名大汉挟持着李老头和小太岁，一名大汉抓起小娃娃，推推拉拉地向土坑走去。
小太岁失声长叹，仰天大号：“天哪！我死不足惜，但心有不甘啊！”
李老头嘴被布帛所塞，老泪纵横无语向苍天。
推到坑边，小娃娃被大汉丢下坑底。
四名大汉两人抓起铁锹，准备覆土。另两人拔出单刀．准备杀人。
赤练蛇双手叉腰，站在坑旁仰天狂笑，笑完说：“小王八蛋，你叫天有个屁用，苍天如果真有眼，世间如果真有鬼神，也永远不会为你们这些人慈悲，反而会替老夫方便。鬼伯恶人蛇怕赶，善良的人永远活该倒霉，鬼神会站在强者的一面。砍！”
两大汉钢刀高举，作势下砍。
四大汉分别将小太岁和李老头反剪着双手按倒在地，一脚踏住他两的背心，人向后移。
“送你们超生，早早投胎。”两名举刀的大汉同声大吼。
钢刀还未举至最高点，两名举刀的刽子手突然向前一裁，钢刀抛向身后，砰然仆倒在小太岁和李老头的上身前方，呻吟着挣扎。
众人大吃一惊，有人大叫。
“咦！怎么回事？”
踏着两人的四名大汉，看到刽子手背心靠左些儿，明晃晃的出现一星光芒，看部位，正好贯入心坎，惊得一蹦而起，大叫道：“暗……暗……哎……唷……唷”
几乎在同一瞬间，四大汉像中箭的鹿一般，狂叫着，掷跌在新掘的浮土上，挣动得碎土四溅。
八名大汉，两名假份的轿夫，加上赤练蛇共有十一个人，在片刻间便无端端的倒毙了六名，去掉了一大半。
赤练蛇总算是见多识广的人，火速拔刀扭头回望。
小太岁恢复自由，顾不了身上的痛楚，顺手抓起一把单刀，大吼一声，向一名大汉攻击。
大汉举刀招架，刚刀抬起，却觉膀子一麻。单刀反向下坠。
“克嚓！”钢刀过处颈子断了一半，小太岁的刀砍入他的左颈侧，一声惨号，仰面便倒。小太岁没想到得手如此容易，用力太猛，刀被颈骨卡住，急切间无法拔出，只好松手，俯身去拾大汉丢掉的单刀。
“呔！”身后狂吼震声，一名大汉已一刀劈来，急冲而至声势汹汹。
小太岁大震，顺势仆倒，向侧急滚。
“嚓！砰！”单刀砍入地中，大汉也向前仆倒，仆在砍下的单刀上，挣扎着叫号：“啊……啊……”
小太岁骇然变色，转身向上，看到大汉的背心上露出半寸芒影。
不等他再看清，一名大汉奔到，吼声震耳：“小王八蛋，该死！”
赤练蛇与另一名大汉没发现四周有异，还以为是小太岁在弄玄虚玩妖术，也怒吼如雷的挺刀冲上。
赤练蛇自作聪明，咬破舌尖，“呸”一声喷出一口血，向小太岁吐去。
蓦地，他感到身左一同前冲的大汉神色不对，摇摇晃晃脚下大乱，突然踏在上具尸体上，砰然倒他．在地上挣扎呻吟，不再爬起。
前面不远处，小太岁被喷了一头一脸血，向坑旁退，一面用拾来的刀，招架大汉的狂攻。
李老头已从坑中将小娃娃抱起，躲在一棵树后发抖。
赤练蛇开始惊骇了，除了和小太岁拼命的同伴以外，只剩下他一个人了。地上。横七竖八倒了九个人，有七名已经不再动弹，有两人仍在挣扎，痛苦呻吟声若断若续，凄厉刺耳，动魄惊心。
他感到毛骨悚然，浑身十万八千根汗毛竖立，觉得脊梁上有寒流在向上爬升。
林梢罡风呼啸，声如厉鬼夜哭。
惊骇中，他耳中似乎听到风声厉啸中，隐隐传来令他心中发冷的声音：“天道循环，报应至速。天道……”
他惊得毛发直竖，浑身泛起鸡皮疙瘩。
“呔！”不远处大汉的吼声震耳，令人神智一清。
他刚向伴着去，看到同伴一刀砍空，小太岁身形下挫，有一条腿滑入坑口，同伴的单刀从小太岁的顶门掠过。照理，他的同伴只须反手一刀排出，定可劈掉小太岁的天灵盖，断无不中之理。
怪事发生了，他的同伴狂叫一声，上身一挺．接着连人带刀栽入坑底，狂叫声惊心动魄，余音不绝于耳。
小太岁并未出手，挣扎着爬起，扭头向下注视，一脸莫名其妙的怪神情。
只剩下他孤家寡人一个了。
“难道真有鬼神报应么？”他心胆俱裂地想。
“我得走！”这是他第二个念头。
练武人与常人不同的地方，便是反应敏捷，行动永远比思想快，习惯性的举动有时不受意念主宰。苦练有成的人，任何时刻皆有自卫的本能在潜意识中孕育，在他毫不注意时，任何人突然伸手接近触身，他定会本能地出手格拨或扭身闪避，有些人甚至会不假思索地出手反击。
赤练蛇相当了得，但眼前的情景，将他震撼得近乎麻木了，思想跑在行动之前，耳中仿佛又听到风声呼啸中，先前的怪异声浪再度隐隐入耳：“善恶到头终有报，只争来早与来迟。报应临头，有冤报冤，有仇报仇，还我命来�