剑影寒- 第43部分

桥东至镇西一带，附近南北数百亩肥沃的田地，则属於周家的产业。周家住在镇尾，近数十年来人丁不旺。目前的主人周延瑞，是个殷实而个性刚强的人，与桥对岸的丁家是世仇，因为丁家一直在打周家的主意，想将周家的田地掳为已有，要在镇西加盖高楼大厦。

周延端的哥哥延春，三年前死在丁家的恶仆手中，官司打了两年。丁家的主人丁二虎，是个交游广阔的横行乡城的当地一霸，宅中经常接待承天宫的牛鼻子老道，和一些来路不明不三不四的客人，与巡检司的官兵称兄道弟，在新淦也颇有名气，上至知县大人，下至巡捕走卒，都有他的好朋友好兄弟。虽则这场官司人证物征皆对丁二虎不利，但拖了两年，周家破了财，官司却输了。这件事，镇中富正义感的人士，皆不齿丁二虎的为人，但都敢怒不敢言，没有人敢出头主持公道。

这次为了争取设县，丁二虎出力最多，最为卖劲，因此谋夺周家田地之心更切。

今年秋收后，丁二虎派人闹事，把周廷瑞的佃户打得落花流水，早些天，乘冬耕之际，更将廷瑞打得遍体鳞伤。

周廷瑞有一个小妹秋玉，年仅十四岁，生得如花似玉，十分可人。周廷瑞的发妻尹氏，也是峡江镇的一枝花。

丁二虎处心积虑，发誓要把周家搞得家破人亡，不但要将田地弄到手，更想要这一姑一嫂拿来快活，派人暗中到周家威胁周廷瑞将田地乖乖奉让，并且称要娶秋玉为妻。周廷瑞怎肯？事态扩大，几乎送掉了老命。

廷瑞身受重伤，周二婶发誓要到府城上告。镇中李老伯是个孤身老头，挺身而出愿沿途照料，走下明修栈道暗波陈仓之计。命周家的亲友明里安排用船载人下府城，暗中悄然走陆路，为免走漏消息，不带仆人上路，却被丁瑞在樟树镇追上了，几乎送掉了老命。

丁瑞死了，仆人私自掩埋尸体逃走，官道上的旅客怕惹麻烦，不敢报官。镇中的丁二虎还在眼巴巴地等候消息，在府城派有眼线，然而，两处的消息皆如石沉大海，令他感到十分焦躁不安。

他唯一放心的是，府城如果没有消息传来，这表示周二婶并未到达府城，大可不必耽心。

安平一行五人，由小太岁出面，次日在新淦雇了一条船，溯江而上。在船中，安平从李老头口中，把峡江镇的形势和镇中人物的概况，摸得一清二楚，心中早有计较。

船行甚缓，预计午夜时分方可抵达峡江。他却不想在午夜到达，距镇十余里便泊舟过夜。他认为周二婶必须公开地返家，才能按预定的计划行事。

客舱中一灯如豆，船家早已歇息，后舱的周二婶母子沉沉入睡，李老伯也梦入华胥。

安平与小太岁坐在舱面一方面是担任警戒，再就是两天来的忙碌，两人无暇细谈，正好趁机一叙。

寒风萧萧，冷气袭人，两人却不在乎。安平将自己的打算加以说明，订定行动的步骤，些小细节亦—一商定，然后改变话题问：“小弟，你在清江镇区这些日子，对当地所发生的事，应该不算陌生吧？”

“不是吹牛，事无巨细，绝难逃过我的耳目。”小太岁相当自负他说。

“清江镇数月前曾否有一个姓严的人落脚？这人年约五十出头，人才一表，三绺黑髯……”

“怪事，你怎么也问姓严的人？”小太岁接口问。

“你是说，以前也曾有人查问过姓严的人？”

“是的，两月前有几个人，在镇中逗留一天，也四处打听一个姓严的人。”

“这些人……”

“他们一老一少，穿着褴褛。老的须发如银，少的年约十六七。”

“哦！他们要找的名叫……”

“他们没说，只问姓严的。”

“你怎样告诉他们？”

“附近根本没有姓严的人，抚州以南一带倒有。”

“他不是本地人，说的是中原口音。”

“那……我就不知道了。”

“是否曾发现过京师三厂的人？”

“有，有，三天前，有几个内厂的走狗，在巡检司衙门住了一宵。听说，他们要到玉笥山抓人，并且说过几天将有大批后继的人赶来接应。”

“要抓的人是……”

“听说是姓牛的一群男女。内厂的人在九江丢掉大批金银，据说是姓牛的所为。姓牛的在庐山东林寺进出，有人通风报信，据说他们藏在玉笥山。”

第二十章　城狐社鼠安平心中有数，猜想姓牛的必然是牛宏义，他知道牛宏毅了得，假使凭九江那批内厂走狗便想对付牛宏毅，不啻以卵击石，用不着替他耽心。

小太岁见安平不作声，继续说：“玉笥山承天宫的妖道，据说能呼风唤雨，伏虎降龙，都是些不安份的坏蛋。主持的妖道叫凌虚真人，是受新淦县供奉的道官。假使有承天宫的妖道出面。姓牛的恐怕在数者难逃。”

“真的有那么利害么？”安平信口问。

“人言不殊，实情无法知道。据李老伯说，丁二虎与承天宫的妖道有交情，如果有妖道们在，咱们相当冒险呢！”

“玉笥山有事，妖道们不会为此事分心的！放心吧！咱们一切照预定的计谋进行。夜色已深，你可以睡了。”

黎明前，他再叮咛小太岁一番，悄然上岸走了。

已牌来午牌初。船抵峡江镇。李老头领先上岸，小太岁带包裹断后，在全镇的男女老少注视下，保护着周二婶和小娃儿，穿过唯一的镇中心大街，在众目睽睽之下。进入镇西周家的大门。

午间，街道每处角落，皆贴上周家以重金招请护院师父的招贴。

当天下午，丁家的子弟蜂涌进入，在镇上唯一的小酒店聚会，带刀挟枪大笑大闹，然后在周家的门前广场呼啸，将马粪牛屎弄污了大门侧和院墙，还好没冲入屋中。

最后，两名大汉在大门上贴了一张三尺宽五尺长的白纸，上面用红朱写着。“重金招请死尸上门，抚金从优。”

吵闹了一个时辰，然后哗笑着走了。镇上的人敢怒而不敢言，没有人敢出头打抱不平。

巡检司的衙门只留了一个看门差役，据说巡检大人带了所有的衙役，到玉笥山办案去了，何时返衙，不知道。镇中闹事，巡检大人不在，谁敢作主？

第二天一早，周家所贴的招贴，全部被人用朱笔加上了昨天留在大门的两行字。巳牌正，丁家的子弟再次在镇中出现，将周家的院墙护檐全部砸毁，呼啸了一个时辰，午间方叫啸着走了。

镇中心，街北的宏发油行和宏盛杂货店，贴出红条说：“凡与周家往来的人等，禁止入店交易。”

这两家店的东主，就是丁二虎丁二爷。两店所售的货物，镇中是不许其他店号贩卖同样货品的，而且镇尾的铁器店，也是丁二爷所开的，包售所有的农具，价钱比邻村要高四成。

而最低的邻村铁器店，远在三十里以外。即是说，附近三十里半径之内，没有人敢和丁二爷抢生意。

小酒店其实并不小，可容纳上百位客人，东主也是丁二爷，同时也是丁二爷经常逗留的地方，他在这儿结识往来经玉峡驿的官吏差役，店名宏昌，位于驿站和周家之间，距周家不足二十丈，中间隔了四栋三合院民房。

午正刚过，天宇阴沉沉，冷风飕飕，不见日影。

北首至府城的小径中，大踏步来了一个神清气朗的雄壮青年人，长眉人鬓，亮晶晶的大眼睛泛着笑意，玉面朱唇，光采照人。可是，穿的却寒酸极了。青帕包头，青夹直缀已经泛发白，还有三五处补钉，同质的扎脚裤，穿一双积满了灰尘的破草鞋，胁下吊着一个旧包裹，腰间鼓鼓地。

他在三叉路口止步，略一打量，读着路旁的将军箭道：“峡江镇，北至新淦八十里。南至吉水一面四十里。”

农暇时光，冬耕已了，田野不见人影，路上行旅稀疏。将军箭旁的竹林前，却有两个庄家汉打扮的人。

他向两人淡淡一笑，抱拳拱手笑问：“老表，请问这儿可是玉峡驿？”

他虽称对方为老表，却满口中原话。一名庄稼汉举步走近，向镇中一指，用夹生的官话说：“镇中有栓马栏处，就是王峡驿。老表，像否想找地方打尖？”

“小可要投宿，在贵地访友。”

“驿站不接待平民百姓，镇里有客栈。”

“承教了，谢谢。”他点头道谢，向镇口走去。

过了雷公桥，不远处便是有栓马栏的驿站。江西地境河流多，很少看到马匹。这儿的驿站仅有五匹老马，一年也跑不了三五越。

宏昌酒店的对街，就是一家玉峡客栈。他在数十位镇民好奇的眼光注视下，踏入了店门。

店伙计含笑迎客，伸手去接包裹，笑问：“老表是住店么？欢迎，欢迎。”

他将包裹交到店伙手中，笑道：“里面全是些破破烂烂，随便找一处角落搁上就是。”

说完，将路引交到柜亮了亮，说：“姓安，走方郎中，住三两天，在此访友。店家，可有喝酒的地方？”说完，将路引揣回怀中。

店伙向对街一指，说：“有有，对面就是！”

他扭头便走，施施然到了对街，在店右的墙角站住了。墙上，有一张周家招请护院师父的红招贴，旁边加贴了丁家恶作剧的白纸红字警示招。

他双手叉腰站在招贴前，颇有兴趣地说：“怪事，开玩笑未免太过火了些。”

两个流里流气的大汉，一左一右用肩倚在墙上，用不友好的目光睥睨着他，左面那人冷冷笑道：“北佬，这可不是开玩笑。”

他轻蔑地扫了两人一眼，冷冷地说：“如果不是开玩笑，在下倒想开开眼界见识见识。”

“你想试试？”大汉恶意地问。

“也许。”他冷冷地答，迳自踏入店门。

两大汉互相打眼色，也随后入店。

小地方的酒店，食客少得可怜，主要的主顾是往来的客商。而午间客商少之又少，这儿又不是要冲大道！所以偌大的食厅，只有两个酒客，显得冷冷清清。

他在靠窗处落坐，要了两壶酒，一些烧卤花生豆腐干等下酒菜，旁若无人地自斟自酌。

两名大汉倚坐在邻桌，抱肘交胸。不怀好意地盯着他。

片刻，又进来了两名大汉，靠在柜台旁，虎视眈眈。

他不予置理，召来店伙含笑道：“伙计，在下有事情教。”

店伙相当不友好。双手叉腰道：“有事么？说吧！”

“向你我打听一个人，在下是投奔朋友而来贵地的。”

“谁，有名便知，无名不晓。”

“姓赵名隆，在贵地行医济世。”

“赵郎中两年前进了坟墓，镇北三里亭头的河旁乱葬冈，可以找到他的坟墓。”

“老天！他死了两年？”他故作惊讶地问。

“是的，死了两年，无亲无故，只能葬在乱葬冈。”

“哦！怎样才能找到他的坟呢？”

“很好找，他的坟碑上刻着：“赵郎中讳隆。横死本镇，罪名为多管闲事，行状别开生面，一找便着。”

“多管闲事可算得上是罪名？”他变色问。

店伙冷冷一笑，点头道：“不错，在本镇多管闲事，就是罪名。”

“哦！承教了。”

先前在店外问话的大汉，挺身站近冷笑道：“老兄，你是赵郎中的朋友？”

他咕噜噜干了一碗酒，已有三分酒意，俊脸酡红，点头道：“不错，他是在下的长辈。”

“你有何打算？”

“在下得探听其中隐情，再定打算。在下不远千里前来投奔托庇，想不到……”

“我警告你。”大汉抢着说。

他脸色一沉，不悦地问：“老兄，你警告我？”

“正是此意”

“有何用意？”

“哼！用意在为你好。”

“放心，在下能吃能喝，倒还硬朗，免操心。”

大汉叉腰迫进至桌旁，厉声道：“限你一个时辰之内离镇，听到没有？”

他一面酌酒，一面笑问：“你阁下好大的口气，但不知凭的什么？”

“不必多问，一个时辰之内你如果还不离镇，便得和赵郎中在乱葬冈作伴。”

“哈哈！老兄，我的罪名是什么？”他不怒反笑问。

“你是赵郎中的朋友，本镇不欢迎。”

“哦！难道说，墓碑上要刻上不受欢迎四个字？”

“很可能。”

他徐徐举碗就唇，一面笑道：“贵镇如此待客，委实别开生面。老兄，我可以告诉你，在下打算在贵地住上十天半月，也许住十年八年。”

大汉怪眼一翻，凶狠地说。“你的尸骨将永远躺在本镇，喂饱本镇的蛆虫。”

他脸色一沉，冷笑道：“老兄，出门入禁忌甚多，你存心触在下的霉头么？”

“正是此意……”

他突然将酒泼在大汉的脸上，扔掉碗，“劈啪”两声暴响。以迅雷不及掩耳的手法，给了大汉两记阴阳耳光。

“啊……”大汉狂叫，砰然倒地，后脑撞在身后的条凳上，七荤八素挣扎难起。

少年人是安平，他唯恐乱子闹得不够大，踢开坐凳抢上前去，劈胸一把将大汉抓起，另一手抓起一只汤碗敲掉一半，将有锋口的一面抵在大汉的喉咙下，“三八蛋，瞎了你的狗眼，在我姓安的面前发横，欺负我这外乡人。大爷要割断你的喉咙，宰你这个王八蛋狗养的东西。”

大汉不仅不敢挣扎，连叫号也不敢，恐怕叫号时喉骨移动，破碗片必定割破喉咙。

变化太快，店伙和三名大汉俱皆无法抢救。

“好小子，抄家伙揍他！”一名大汉叫，拔出怀中的匕首，猛扑而上。

安平将破碗片从大汉的咽喉移开，在大汉的鼻尖一带，片过血流，大汉鼻尖坠地，左颊裂开。顺手将大汉一推，大汉再次倒地，狂叫大号如丧考妣。

安平迎向拔匕首扑来的大汉，嘿嘿大笑．

大汉是行家，反手握匕，左手向前抓人，匕首伺机划出，近身相搏。

反手握匕凶猛有余，灵巧不足，出招易受限制，用作暗算或攻击徒手的人甚为有效，如果打斗匕首却不相宜。安平手急眼快，左闪，出右手，一把扣住大汉握匕的拳背，一手欺进切入，贴近了，猛地勒住大汉的喉部，夹背抵实，右手用了两分劲，向里收。

“哎……”大汉厉叫，左手绝望地抓扣勒在喉间的手，扳不动便反击安平的下阴。同时想丢刀，挣开安平的扣握。

但安平的侧身相抵，大汉只能击打他的左臂。

匕尖回送，“卡”一声插入大汉张开的大嘴，再向旁一滑，大汉叫不出来了，左嘴角裂缝，嘴平空宽了一倍大小。

安平夺过匕首，一脚将大汉踢翻，迎着抄条凳奔来的两名大汉冷笑道：“来得好，大爷要剜出你们的眼睛来。”

两名大汉脸色大变，抽着冷气向后退，突然丢掉条凳向外逃，在门外大叫：“来人哪！有人在店中撒野。”

安平将匕首收在掌心，一把逮住刚想逃的店伙，将店伙的围巾撕开，接成一条长带，将被割掉鼻尖大汉捆在凳面放在走道上，冷笑道：“老兄，叫破喉咙也没有用，在下要从你的身上，追查赵郎中的死因。慢慢来，别慌，你等着吧！”

他大马金刀地坐下，向店伙叫：“伙计，你瞎了眼，为何不重整杯盘？太爷酒未足饭未饱，你想不想要酒饭钱？”

说话间，他看到壁角一席的两个食客转过头来观看，是两个身材健壮相貌威武的壮年人，其中之一眉心有一条寸长的疤痕。两人似乎对他的身手十分诧异，略现惊容。

店中共有十余名伙计，全是些机警聪明人，眼睛够亮，看了安平那从容伤人的神情，便知这种人惹不得，犯不着和自己的老命过不去，纷纷走进，只留下帐房先生和一名店伙，店伙胆战心惊地替安平重整杯盘。

房门外的人愈聚愈多，整条街的人都惊动了，全向街上集中，胆子大的甚至挤近两侧的长窗向里观看。消息传得很快，丁二爷的酒店来了一位外乡人，打了丁二爷的