“嗯……试炼任务（注释3）就是探索沃尔夫雷尔森林。”约翰从服装的腿部大袋里头拿出一枚红色的水晶，萨妮娅明白这是距离水晶，只要他们佣兵团的初期成员全数进入指定地点达到指定距离的话，就会亮起，然后把发亮的水晶交给佣兵工会的人，这个小小的佣兵团就成立了。
“好吧，看来你们是认真的，然后……”她吸了一口气，正色说道：“这次关于我的雇佣费用，就免了”
“啊？”不止是约翰，他旁边的几个人也是一脸的呆滞。
“雇佣费用？”金发青年显得有些迷糊，萨妮娅看了他一眼——对方不清楚这一行业的规矩？不对吧，都明白佣兵流程的话不可能不懂——她皱着眉，转头看向比较靠得住的希亚。
“啊……”扎着辫子的少女不好意思地低下了头，她略带抱歉地看着萨妮娅，开口说道：“我们之前以为你是独立魔法师，但没想到……”翠绿色的眸子撇向萨妮娅腰间的长剑：“所以就想着邀请你加入，而不是想雇佣你作为护卫……”
“原来如此”萨妮娅点了点头，大陆上时常会有一些个独立法师会临时加入冒险者小队进行游历和增加经验，他们不要任何的金钱，只是在一起游历的时候发现什么珍贵法术材料，独立法师拥有优先分配的权利罢了。
“嗯……”萨妮娅嗯了一声，然后当先站起了身子：“那就事不宜迟，现在出发吧”她看着依旧坐在垫子上，有些摸不着头脑的约翰说道。
“我的队长”
注释1：斯齐亚王国传奇猎人吉姆。伊格的所铸的大型猎刀。作为国家精神文化的象征，加上设计十分实用流传到了大陆上许许多多的地方。许多进入森林探险的人都会带上一把，在佣兵和冒险者之中更是呈泛滥之势。（原型是现实中的**）
注释2：不定赏任务，佣兵工会任务的两种形式：一般用于高珍稀度药材或者矿物上，因为条件的不确定所以由接下任务的佣兵方面开价——并且支付的也不一定是金钱。
注释3：佣兵团并不是报个名交点钱就可以成立的，还要进行一些个试炼任务，当然试炼任务一般都不会太难，只是要求做一些徒步越野或者采集的小事情而已。这是为了避免出现太多空头佣兵团，只挂名而不存在实体而设立的。
第四节：沃尔夫雷尔森林
“……希亚，我希望你过来看一下这个”萨妮娅停在一间废弃的房屋面前，神色略显凝重。
“怎么了？”梳着鞭子的少女背着一个不算太大的旅行背包，一路小跑接近到了黑发少女的位置，然后停了下来。
——此时距离小队进入森林，已经过去了将近一天的时间。
这不是他们脚程慢，实际上以小队成员平均三阶的水准，全副武装负重慢跑个三四十公里都不是什么大问题。造成这样龟速的原因，在于成员内绝大多数人的经验不足。
不同于贵为大陆顶尖学院的皇家武斗学院，普通的地方学院根本没有那个师资力量和资金去进行那么多次大型的野外集训，因此希亚他们几个所学的知识都仅仅停留在书本上，并没有太多实际操作的经验。
——小队选择进来的地方比较靠近南方，树木较为稀疏，不少地方还可以看出曾经有人类活动的痕迹。
而这也就是他们这么慢的原因了，因为一直相处的都是一些同龄人之中精英级的人物，因此萨妮娅下意识地就觉得这几个人也有着和自己相近的水准，但她没有想到，这些读了六年众多战术战斗理论，并且还经历了许多练习跟对练的人，在实际行动起来时竟然会这么粗心大意。
在连续两个人差点踩到遗留下来的捕兽夹以后——顺带一提由于魔兽身体素质较为强悍，因此这边放置的捕兽夹都是特大号的——总之在两个人粗心大意差点葬送掉自己一条腿以后，我们的主人翁不可避免地成为了这群菜鸟的保姆。
只有在她探明过某片区域以后，这些人才敢行走。
所幸这片区域以前曾经有人开发过，因此杂草不算太高，虽不算明显但总算还是有一条小径可以走人。
在走过那段布满绊索和捕兽夹的区域以后，一行八人来到了一个相对宽广一些的场景，从房屋和附近因为无人打理而显得营养不良的蔷薇科落叶乔木可以看出，这是一个废弃的苹果园。
长时间的野外行走使得这些菜鸟们看见那瓦片上布满落叶的木屋都下意识地兴奋了起来，毕竟比起薄薄的帐篷，这间不知道在这里放了多少年的木屋从感官上而言要舒适、安全上不少。
只不过不比瘫坐在苹果园的几张椅子上大口喘着气的几名男生，萨妮娅是第一时间开始调查起了这个地方。
她从踏入这个地方开始就一直觉得有那么一股不协调的感觉，而这么一调查，也很快地发现了来由。
——她们进来的距离并不算远，也就那么几公里而已，按说这点距离这个地方应当会成为不错的佣兵们休息的中继点，但是这里却十分安静，从那些落叶和青苔，以及发黄的、满是灰尘的窗户看来，至少得有几十年的时间没有人来访过。
这点非常的反常，因此黑发少女皱着眉，开始在附近不住地寻找着。
然后她找到了。
“这个是……”希亚看着萨妮娅指着的地方，在木屋向西的一面，被萨妮娅扫开了落叶的墙面上清晰地刻着一个弯钩似的符号。
“邪神西罗夫的标记”同样看到动静走过来的米拉出声说出了它的来由，然后她转头，看向脸色变得有些阴沉的萨妮娅：“掌管安定和丰收的神明，只要定期献上祭品，就可以保佑自己的地盘不会受到天灾”
“这么说，这个地方并不是被废弃了”希亚的表情也变得难看起来——如果只是听后面的描述的话还没什么，大陆上虽说现在四神的信仰遍布各地，但各种诡秘传说和旧神从来没有断绝过。
但扯上邪神了——梳辫子头的少女几乎可以在第一时间想出来那所谓的‘祭品’会是什么。
“是的，我想这座苹果园的主人恐怕是被圣庭的人给处决了。”黑发少女点了点头，然后说道：“而至于为什么这个地方没有人进来，应该是佣兵们都明白这里是禁区的缘故”
“呼……”她长叹了口气，看着逐渐变黑起来的夜色：“我的错，在这座小镇上待了三个月的时间，竟然连当地的传说都没有调查清楚。”萨妮娅低下头——她承认这个错误实际上有些冤，因为少女本没有进入的预定，而倘若领队的是老练的佣兵，在出发之前必定会了解清楚这些事情——但她又能怪谁呢？这些家伙全都是菜鸟，并且眼下也不是斤斤计较的时候。
“要怎么办？趁着夜色赶路？”约翰的声音这时在一旁响起，萨妮娅偏过头，看见希亚不知何时走到了一旁，显然她已经和金发的青年解释了事情的来由。
“不……”黑发的少女摇了摇头：“南面森林的魔兽多为夜行性的，低于六阶的职业者在夜间行动会非常危险，就算我们有八个人，也不见得能走出多远。并且这片森林之中还有某类夜光性的食人植物，进入森林的人时常被光芒迷惑失去自我意识而靠近，被它们吞食掉。”
“夜晚的森林要比白天危险很多，所以即便这个地方有可能还遗留邪神的力量，我们也最好不要轻举妄动”她出声解释道，一路上黑发少女冷静的反应和卓绝的见识已经令约翰等人折服了不少——他们甚至私底下都想象过如果自己一行人没有因为一系列的巧合而邀请了这名少女，而是呆头呆脑地闯进来的话，后果会是多么严重。
“米拉，你有带圣符吗？”萨妮娅站起了身子，拍了拍自己双手上的残叶，然后看向自己的友人。
“有，但是不多，都是低阶的”白发的王女殿下此刻将她那条短披风折了起来，当作围巾一般，露出贴身的精致皮甲。听到萨妮娅的话，米拉偏过身子从裙甲上的皮包里取出了一小叠白金色的纸张。
“你们当中，有谁会念伊斯的诵文的？（注释1）”萨妮娅回过头看向聚集在她身边的小队成员，天色已经比之前暗了不少，再过一个小时左右恐怕就得点起火把或者拿出魔法石来了。
“我会”一个红头发的男生站出一步来，萨妮娅细想了一会儿，这个人的名字应当是叫做莱因，于是她开口问道：“你是学徒吗？”
“嗯”莱因点了点头：“我的教父是光辉教会的大牧师，小时候经常跟着他祈祷，所以水平比一般佣兵都高一些”
“好的，那么现在起，请你朗诵第二章第十七节”萨妮娅朝他点了点头，而莱因立即站立在原地，伸出双手，深吸了一口气之后开始诵读不知名的音节来。
“其他人，帮忙清理房屋。然后在小屋的外围，离地一米又三十三公分的地方贴上圣符。”她高声说道，然后将手中白金色的符纸分发给众人：“记住，每隔30公分贴一张，有剩下的不要乱贴，带在自己的身上”
萨妮娅说着，忽然好像注意到什么似地猛地转过头，紧接着双手超前一翻，一连串的细小火球朝着空无一人的方向射了出去。
“嗤——嗷嗷嗷”空气一阵扭曲，某个半透明的幽蓝色物体被漆黑的火焰附着，在惊人的惨叫声中燃烧殆尽。
“……是幽灵”众人皆有些呆滞，而萨妮娅神情凝重，她转过头，看着惊慌之中暂停了念诵的莱因：“继续咏唱，我想原本这座苹果园的主人被处决前恐怕在这里献上了不少的祭品”
“……”几人脸上皆有些惊惧，对于这些鬼怪一类的东西他们从小也是听了不少，虽然成为武者以后所学知识让他们明白了那些只不过是人类思念的力量被扭曲之后透过空气中的魔力而变成有型的存在，但从未见过的，并且与任何生物都不同的那种恐怖感还是让这些不过18、9岁的年轻人们下意识地加快了手中的动作。
“……”萨妮娅并没有去帮忙收拾房屋，这间小屋就如同她所想的一般，由于常年没有人使用内里积了厚厚的灰尘，约翰他们一打开大门，无数蛇虫鼠蚁就疯狂地乱跑，而一股霉味混杂着腐臭味和灰尘也立即传了出来。
幸好年轻人为了预防，在脸上缠了一条围巾，不然还真的是要被呛个半死不可。
“咳咳……”即便是围着围巾，灰尘还是让约翰咳嗽了几下，他看着内里乱跑的细小生物们，回过头朝自己的伙伴招了招手，示意他们打开窗户。
“好了，约翰”
“这边行了”
待到声音从两旁传来，约翰从身后背包的侧边掏出了一枚圆筒形的白色物品，然后按下顶部的开关，丢了进去，接着紧紧关上大门。
“嗤————”紫色的魔力光芒在圆筒中央闪烁，淡白色的雾气即刻疯狂涌出，而伴随着雾气的迅速扩散，房屋内的各种小甲虫、蜥蜴老鼠和蛇都好像受到刺激一般朝着出口跑去。
“嗤————”
一连释放了40多秒，这个白色的圆筒才停了下来，约翰扯下了脸上的围巾，然后示意几名伙伴将窗户重新关上。
“呼……驱虫弹好用是好用，可惜太贵了”他们几人打开了大门走进去，约翰捡起已经变成空壳的圆筒，这种混合了多类刺激性药剂的炼金制品内部刻着一个小小的法阵，只要按上顶部的魔法石就会激活，使用十分方便。
而其药效也非常猛，基本上绝大多数的毒虫都会被驱赶逃跑。
因此对于某些佣兵们而言，可以说是救命的神器。
因为大自然之中夺取人命的生物，有时候并不是体型庞大的高等魔兽。数量巨大的各类蚂蚁毒虫，被它们围困了的话同样是九死一生。
当然这样的东西也不可能太便宜，一枚五金币的标价让约翰心头肉都抽抽的疼，但是效果也是十分地显著——至少在现在这种需要争分夺秒的情况下。
“嘿呀！”金发的青年回过头，看见黑发少女再次射出了几枚细小的火球，点燃了一个幽灵。
而在莱因不断词重复念叨的诵文声中，愈来愈多淡蓝色的灵体开始显现出形态来——那数量让约翰不由得一阵头皮发麻。
“快一点吧！”年轻人回过头，和他的伙伴一起快速地清理出一小片区域。
……
大约40分钟以后，缩在小木屋一角的众人，有幸看见了可以说是十分壮观的一幕。
——当最后一缕夕阳从树枝的缝隙之中隐去，刚刚出现的月光也为乌云遮蔽的时候。
“蹭——”仿佛火焰燃起一般的声音透过擦净的窗户传了进来，然后挤在窗前的几名年轻人，就看见半空之中一朵又一朵幽绿色的鬼火燃了起来，那些淡蓝色的怨灵密密麻麻不住回荡，数量多到让他们不由得一阵毛骨悚然。
“幸好……”约翰听见身旁的萨妮娅松了口气似的——他和这名有些神秘、处事十分成熟的少女此刻的距离近的略微过分，以至于他都能够感受到对方身上的热气，和淡淡的清香了——不过约翰甩了甩头抛却这些念头，眼光顺着萨妮娅看的方向看去。
“好家伙……”金发的年轻人和其他几人都不由得倒吸了一口气，随着夜色的深沉，几点幽绿也愈发的清晰，远远传出，恐怕这一大片的区域之内都布满了怨灵。
“幸亏选择留下没有出发”他有些后怕，然后忽然就看见几头怨灵朝着他们这个方向飘了过来。
“嗤——”半透明的灵体撞在窗户上，瞬间如同太阳下的冰块一样融化消失。
“现在你们明白为什么佣兵手册和冒险者手册的第一页上会写着‘不论去哪里探险，都要带上圣符’的话语了吧。”萨妮娅回头看着小队的伙伴们，俏皮地一笑：“那可不是为了给光辉教会打广告”
“嘿嘿”希亚也露出了轻松的神色，光辉教会不同于现在的圣庭和其他两大势力庞大的教会，不论是历史悠久还是名声都要比现代的教会好上很多，加上他们出品的东西物美价廉又对负面生物有着不错的效果，因此虽然不争风不夺势，却一直在大陆上保有一席之地。
“圣符的持续力是12个小时，到了白天这些家伙就没办法行动了，所以今晚可以安安心心地睡上一觉”萨妮娅说着，当先走到了火炉的旁边——因为赶时间，他们只清理出了靠近火炉的一个角落，少女几人所在的左侧是木制的墙壁隔板，隔板后面就是通向二楼的楼梯，只不过此刻楼梯通向二楼的大门上面也贴了圣符。
而右侧，就是她们刚刚观察的窗户了。
外围靠近房门的地方竖起了几张略微腐败的桌椅，上头还贴上了圣符，而余下的空间，正好够一行八人躺下休息。
“嗯……可以吃了”架在清理好的火炉里头的，是一个支架可以折叠的铁盘，上面一边加热着食物而另一边则放着一个水壶，萨妮娅把食物的那一头转出来，然后当先拿起小铲子铲了一个荷包蛋和两�
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