小艾子一回头，看到她口中被唤作爷爷的端木柏人踏进药室，发觉他的视线定定地停在她亲密环住韩珞的手上，她赶紧放开，退后一大步。
虽然爷爷和爹长得很像很像，脸上总是带着笑，也从来没骂过她，但不知道为什么，她就是会怕他，而且更奇怪的是，有时候他不用说话，她就知道他在想什么——像现在就是不高兴她霸占了娘的怀抱，希望她离远一点。
这小鬼还挺机灵的。端木柏人微笑，满意地敛回注视。
和儿子极像的他，有着俊美的外形和更深沉内敛的气势，唇角总似笑非笑地勾扬着，让人看不透他真实的思绪与喜怒，只在他刻意释放时，即使无需言语，也能用眼神达到他所要的目的。
“你干么吓她？”韩珞嗔道，伸手将小艾子拉回身边，柔笑安抚。“只要煦儿不在，你就叫他爹没关系，爹和娘都会很疼你的。”
小艾子偷觑了端木柏人一眼，正好对上他挑眉睥睨的目光，到了喉头的称呼又咽了回去。
“……喔。”她虽点头，但没立刻叫爹的反应已将她的心思表露无遗。
韩珞当然知道造成她退却的主因，转身看向丈夫。“她只是个孩子，你就不能对她和颜悦色一些吗？”
“我很和颜悦色啊。”端木柏人轻哼了声，藉由安抚妻子的举动，不着痕迹地将那个小碍事者挤开，占有性地环住韩珞的腰。
“你那根本就是诡谲邪笑好不好？”韩珞啼笑皆非，怕小艾子听到会以为他不喜欢她，她刻意压低了音量。“你以为我不知道吗？你没想过要接纳她，一直对她发出生人勿近的冷淡气息，她又怎么可能会主动亲近你？”
“她本来就与我无关。”端木柏人直承不讳，仍从容扬笑的他一点也不觉得自己有什么错。“那小子爱捡几个女儿都随他去，我不会反对，但别冀望我会花心思陪他们玩这游戏。”
韩珞气结，将他推开。
“记得吗？要不是你的一句话，煦儿怎么会动这奇怪的念头？从小你就鼓动他的独占欲，利用他替你把小草看得紧紧，在他希望破灭时，你又暗示他身为人父就可以掌控子女的人生，你怎能说她的出现与你无关？”
她真不知该气儿子多些，还是气丈夫多些。
小草是她十多年前刚来到这村子时所捡到的孤儿，在煦儿尚未出生前就已被他们收为养女，改名为端木茱萸，但家人间仍以小名叫唤。
煦儿很喜欢这个义姐，老把长大后要娶她为妻的话挂在嘴边，结果却在大约两年前被突然杀出的程咬金给抢走了。
她还以为依丈夫的聪明才智，绝对可以将愤怒不甘的儿子安抚下来，没想到经过丈夫的“指点迷津”，儿子竟依循小草的模式，找来了这个小女孩，一心想要从头培育一个专属于他的端木茱萸，藉以弥补义姐被人抢走的缺憾。
明明是不同的人，却要强硬地将另一个人的形象加诸在她身上，这不是太残忍了吗？想到可爱的她被当成了替身，韩珞就觉得好心疼，打定主意要保护这个无辜的小女孩。
知道艾子这个名字隐有玄机，她非常坚持叫她小艾，而在她刻意的叮咛及告诫下，家中少数几个知情的奴仆都避免对小艾提到那段往事，小艾只知道有个不曾谋面的义姐嫁至外地，并不晓得自己的到来是为了接续小草的存在。
那音量大了些，引得正好奇张望四周的小艾子被拉回了心神，瞧瞧韩珞，又瞧瞧端木柏人，灵黠的杏眸转来转去，最后落在那张俊魅的脸上，再也没有移开。
她好想爹喔，爹爹说只要她越乖，他就会越快回来，所以她都没有跟同学吵架，也很认真听老师上课，但为什么爹还不赶快回来呢？
明明对眼前这个男人避之唯恐不及，小艾子却因为太过想念，只能贪恋地不断偷瞧了他一眼又一眼，用那张极为相似的俊容来填补心里的寂寞。
察觉到她的行径，端木柏人没用视线将她逼退，而是任由她看个够，因为安抚妻子的怒意比这小女娃重要多了。
“你该懂我不在乎任何人。”他将气恼的妻子重新揽回怀里，用温醇的低喃在她耳旁轻笑道。
在这世上，唯一能左右他的事物只有一个——他挚爱的妻子，让向来睥睨万物的他甘愿为她舍弃那唯我独尊的骄傲，在此落地生根，陪她过着与世无争的恬静生活。
他疼小草，是因为妻子将她视如己出，他才会爱屋及乌，至于那个早熟又自视甚高的儿子，请原谅他的冷血，对于一个太像自己的小家伙，他实在没办法涌出什么慈父般的疼爱。
与其说他们父子俩感情淡薄，倒不如说他们像是被老天爷不小心摆在同一地盘的两头猛兽，对峙挑战是他们的相处方式，而将心高气傲的儿子逗到跳脚发怒，是他生活中莫大的乐趣。
韩珞脸红地瞪他，被他的低语弄得既甜又恼。他就是有这等本事，连情话也可以说得这么让人生气，直接说“他只在乎她”不是还比较干脆吗？
偏偏她就是懂他，知道要承认她是他命中的弱点，对高傲自负的他是多么困难的一件事。
“很理直气壮吗？”韩珞很想继续板着脸，但早已软化的心反而让她像在打情骂俏。
“是很理直气壮没错。”端木柏人低笑，用唇瓣似有若无地轻刷过她的耳垂。
“别这样……”怕被小艾看到不该看的场面，被撩得浑身酥软的韩珞赶紧将他推开，拉回被他扯远的话题。“对她好一点，就算没办法像对小草一样疼她，至少收敛你的气势，答应我。”
不是徵询，而是要求，普天之下，也只有她敢这样对他说话。端木柏人拧眉，看似不悦的他，其实黑眸深处只有满满的宠溺。
谁教他爱的是如此悲天悯人的她？不当好命的富家夫人，非得在家里开了个药铺免费帮村人看病，将这一大村子的人全当成了自己的家人，现在又加进了这个非亲非故的小女娃，害得他永远都无法独占她的心。
“就如你说的，仅此而已。”
他并不是讨厌这构不成威胁的小女孩，而是在小草的争夺战里他仗着父亲的地位赢了儿子一回，要是这次他再介入太多，那就说不过去了。
端木柏人睇向小艾子，虽然没到慈爱扬笑的地步，但眼里那抹“来啊，你再靠近试试看”的锐光已全数抹去。
一旁的小艾子完全听不懂他们在说什么，她也没仔细去听，因为他们之间的浓情密意已引走她所有的注意。
离爱情还很远的她，只觉那画面美得让她目不转睛，谁知看得正出神时，却突然对上端木柏人的目光，让她吓了一跳。
她直觉地想要低下头，又发现他和之前有点不一样，她的动作顿住，望着他的圆瞠杏眸盈满了困惑。
“小艾，叫爹啊。”韩珞柔笑鼓励，丈夫愿意让步让她好高兴。
小艾子踌躇咬唇，之前她想过好多次的完美安排如今美梦成真，她有了爹也有了娘，而且还是同伴们口中适当的人选，她很开心，却又觉得没那么开心。
因为她最喜欢的小爹爹不在，虽然他会凶她，会说不理她，她还是比较喜欢他当爹，喜欢被他抱在怀里，就算他们两个长得再怎么像也还是不一样……
“只有爹不在的时候喔。”小艾子表情认真地声明，心已完全倾向端木煦的她，才没那么容易变节。
说得好像他求她似的。端木柏人挑起一眉，什么都还来不及说，妻子恳求的眼神已投了过来，让他好气又好笑。
想他端木柏人是何许人物？他才不屑和这个小女娃计较，只是——那双深邃黑眸掠过一抹几不可见的诡魅光芒——养女不教父之过，那小小年纪就想担下父母大责的小毛头合该为此付出代价。
这笔帐，他记下了。
“好，没问题。”端木柏人大方应允，没让妻子发现他眼底隐隐闪动的诡谲笑意。
“爹～～”小艾子这才展露笑颜，虽少了热情的拥抱，但附送的甜笑和拖长音的撒娇叫唤都展现了她满满的诚意。
小艾子并不晓得，此时年幼无知的自己，竟因一句无心的话，为她最喜欢的小爹爹种下了影响深远的祸根。
端木柏人，惹不得啊！
第3章（1）
当离家半个多月的端木煦回到了家门，正要下马，一脚才刚落地，另一脚还踏在马镫上，激动的小艾子已朝他冲来。
反应不及的他就这么在众目睽睽之下被她扑得四脚朝天仰躺在地。
全赖端木柏人出手相助，他们才没被惊慌踏蹄的马儿踩个正着，他什么也没说，但光是那挑眉扬笑的斜睇表情，就够让端木煦气得牙痒痒的。
受到如此“热情”的迎接，端木煦根本不会怀疑自己身为父亲的身分已受到动摇，对于那场私下的劝说，他也毫不知情。
接下来几天，小艾子更是完全展现了她的忠贞，除了去学塾上课的时间外，从早到晚一直亦步亦趋地紧跟着他，缠黏的程度只差没直接巴在他背上，就连晚上要就寝时，还得他抬出断绝关系的威胁，这才逼得她不情不愿地回她的房间——
翌日一早只要他开了房门，就见到那张迫不及待的脸冲着他笑，要不是他很确定她不会骗他，他几乎要以为她是整晚守在他的房门口了。
那一阵子，不管是端木府或是村子里都时常可以听到他的咆哮大吼，将他之前辛苦建立的沉稳形象全然毁去。
但虽然他看似被缠到烦躁崩溃，其实心里盈满了窃喜。
能干又自视甚高的他，从来就不曾因为离乡而想过家，他要学的事情太多，能引走他心神的新奇事物也太多，他根本没有时间浪费在那无谓的软弱上。
然而，这一趟的行程却少了以往的无牵无挂，他总不时想起这个让他烦心的女儿，除了担虑少了他陪伴的她会寂寞哭泣，还有更多的不安在隐隐波动。
当初他只用一袋包子就诱得她死心塌地地跟着他，毫无芥蒂地接受了他这个陌生人，让他不禁担心会被乘虚而入，只要有人对她好，她也会轻易将这份亲昵和信任给予他人。
再想到她老是说着不要他当爹，那股惶然就不断扩大，像针在心里钻，让他早已习惯的旅程成了种折磨。
可恶！应该是她望眼欲穿地等着他回来，怎么会变成他在害怕她跟人跑呢？气自己被这个小麻烦左右了心情，懊恼至极的他会干脆横了心，把有关她的事全屏除出脑海之外。
要是她真肯赖上别人，他才求之不得呢，乐得将她这个烫手山芋拱手让人，他正好可以去找其他乖巧听话的小姑娘来当女儿，免得老是受她的气！
虽这么赌气想着，不受控制的心绪却仍在心坎生了根，催着他将该办的事尽快处理完毕，并在最短的时间内赶了回来。
直至见到她那真挚喜悦的表情，那股惶惑才真正地消失无踪。
“虽然奶奶对我很好，但我还是最喜欢爹爹喔！”
即使他发现她和爹娘间的感觉已不像他离去前那么生疏，但有了这句她附在他耳旁的诚挚倾诉，在数个月后，他必须再度远离家门时，对她的信任不再有过动摇——
因为他知道，不管旁人给予再多的疼爱，也取代不了他在她心里所占据的位置。
安宁祥和的村庄生活，会让人忘了光阴的流逝，但在每一次的离去与归来间，都可以看得到岁月的脚步隐于其中。
年龄增长改变了他们的外形及个性，而众人以为维持不了太久的父女游戏，却仍一直持续着，随着时间的累积，他们之间的羁绊也越来越深。
不管端木煦去得多远、离开多久，总会有一张毫无做作虚假的灿烂笑脸等着他、迎接着他，将他所有的疲惫全都涤去，让他感觉踏实，真正感觉回到了家。
那已成了一种必要的仪式，因此当端木煦这次回来，却没看到该扑上来的人出现面前，让他原就欠佳的情绪更是雪上加霜。
然而已十八岁的他，成长的不只是那愈显魅傲挺拔的外表，还有那几乎无懈可击的深沉性格，即使他心中的不满已波涛汹涌，那俊雅中带着冷冽的面容仍是平静得让人察觉不出喜怒。
“小姐呢？”在婢女送上净脸的巾子时，端木煦一边抹脸，一边不经意地随口问道。
“小姐上山采药去了。”才刚进府一年多的婢女不明白主子的个性，直接照实回答，其他奴婢听到时要暗示已经来不及，一个个全白了脸色。
闻言，端木煦脸上的表情未变，仍是淡然从容的模样，但那双眼却转为深幽，让原就不露思绪的眸色变得更加让人无法看透，只有冷，一股强肆的冷冽，漫天席地地将四周氛围悄然冻结。
傻乎乎的婢女还没发现有什么不对，直至抬头对上主子的目光，立刻被震得僵立原地。
“有人陪着她吗？”端木煦唇角似笑非笑地微扬，将使用过的巾子放回婢女托捧的水盆。
不笑还好，一笑那更显俊逸的面容反而让婢女连大气都不敢吐。位于村子左侧的山既不险峻，也没出现过野兽，常常独自前去采药的小姐熟得像自家后院似的，根本就不需要担心……但这些话，她一个字也不敢说出口。
“……没有。”隐约觉得这个答案并不是主子要的，婢女还是得硬着头皮回答，因为在这种状况下她根本就不敢说谎。
“很好。”明明是再轻松不过的口吻，但出自端木煦口中，却让在场奴仆们冷汗直冒。“都下去吧。”
听到这句话，如释重负的奴仆们赶紧退下，谁也没胆承接那股强大的气势。
端木煦旋步走上回廊，踏着不疾不徐的步伐来到内院，看似要回房的他却突然足下一点，施展轻功掠上屋檐，在来不及被人发现前就已消失了踪影。
若是他没有依信上所写的日期提早一天回来，他又怎会发现原来她也忙得很，并不是每天都乖乖地待在家？
迅疾来到山道的端木煦表情冷凛，灵巧地在林间穿梭，延烧至今的怒火并没有影响他的搜寻，犀锐的目光连树丛里也不放过。
怕艾子闲着无聊，加上小草也是自幼就跟在母亲身边学医，所以他并不反对母亲将一身医术传承给她，但老是亲自进山采药就不在他的容许范围了。
没出过事不代表不会出事，就算对这座山再熟，谁能保证绝对不会发生任何意外？但娘却一点警觉性也没有，还觉得他小题大作。
更何况当初小草就是在这座山里被霍戎那家伙拐走的，他恨不得艾子能永远都别靠近这儿，连奴仆都晓得这个禁忌，她却老是反其道而行！
很幸运地——或许对她而言是不幸的，他发现了她，活泼可爱的小脸漾满了笑，臂弯勾着药篮，手掌并在身前像捧着东西，脚步轻快地自小道雀跃而下。
还心情好到会哼歌？端木煦站在前头等她，尚未获得纾解的怒意再无隐藏，俊眸寒眯，静静地看着她一步一步接近。
沉浸在思绪中的艾子直到距离很近时才发现他的存在，她停下脚步，灵灿的杏眸眨了又眨，好半晌说不出话来。
不管爹爹离开的次数再频繁，她还是没办法习惯少了他的寂寞，而今，多日的等待终于到了尽头。
只要想到明天就可以看到爹爹，她的心情就很好，一整天都笑嘻嘻的，没想到朝思暮想的人竟直接出现她的眼前，狂喜震得她只能怔站原地，完全无法反应。
“做坏事被捉到了，不敢叫我？”明明已看出她眼底闪耀的真实情绪，端木煦仍故意讥诮道。
听到他的声音，艾子这才确定不是自己的错觉，立刻欣喜地朝他奔来。
“爹～～我好想你喔，你