“我找过了，家里都没看到她的人，我有派人去村里找，但……”韩珞急得快哭了。刚刚她要去劝小艾多少要吃点东西，等着她的却是空无一人的房间。“她的东西有少，她是认真的。”
“她走不远的。”端木煦将心头的不安强硬压下，他没发现手中的信笺已被他握紧的手整个捏绉。
她只是在耍小孩的别扭把戏罢了，一直抗拒不要去京城的人哪有可能会自己离家出走？他就不相信从没出过远门的她能走多远，等他将她逮回来，他会让她知道这些幼稚的举止都只是徒劳无功！
“难说，她骑走了我最好的马。”悠闲走进的端木柏人慵懒地开口。
端木煦心倏然一沈。
他知道爹那看似不经意提起的淡然态度，其实全都是深沉算计，等着看他的反应，他不想随之起舞，也不想中了他的计——
然而再多的自制都敌不过心里狂然而起的惊骇，逼得他已许久不曾在他人面前流露的真实情绪，全化为如刀锐光自眸中射向父亲。
因为只要父亲一插手，原本可以易如反掌解决的事，将会变得难如登天！
“事前，还是事后？”就算父亲承认是亲自送她上马，他也毫不意外。
“你这是在怪我吗？”端木柏人笑睇他一眼，似惋惜似谴责地轻叹了声。“将她逼入绝境的不是我，伤她透彻的也不是我，勾起她满怀希望却又撇得一干二净的更不是我，相较之下，就算是袖手旁观也无可厚非吧？”
第6章（2）
端木煦越听越心惊，也被那话里的意有所指激到怒火狂烧。
他拚命告诫自己对那些话置之不理，也不要做任何回应，因为只要他一出声，就代表了他是爹口中暗喻的混帐东西！
但他真的忍不住——
“她是我女儿，与您无关。”他冷戾道，用多年前曾被父亲堵得哑口无言的话回敬。
当年就是父亲的一句冷冷讥诮，使得被傲气蒙蔽了心眼的他找了艾子来当女儿，如今他竟又要插手管这件事，教他怎能吞得下这口气？
更何况，那还全都是些不实的指控！
“是与我无关。”端木柏人没有追击，挑笑的表情似乎对他的回呛还颇为满意。“我好奇的是，即使娶了小艾也未尝不可，又有什么好抗拒的？”
“您会想要染指小草吗？”端木煦口气阴沉地回道。
这么理所当然的事还需要问吗？他是她爹，就算只大六岁还是她爹，他若妥协了，就等于默认了这些年来他都是在利用她的信赖，将她当成了随时可以大啖的美味小羊，他没办法忍受这种卑劣的举止出现在自己身上！
“啧啧，我是那种禽兽吗？”端木柏人虽轻斥着，但脸上的笑容可开心的。“有些人定性不够，会一时迷失，又不肯抛弃那些无聊的自尊，旁人就算想帮也只是白忙一场。”
这是在暗示艾子的离家出走是经过“高人”指点吗？端木煦绷紧下颚，强迫自己冷静。
他知道爹的诡诈无人能及，也知道他最擅长用以虚探实的方式诱人傻傻招供出罪行，但他不晓得，爹的思虑竟周延到这种地步。
他很确定艾子不会傻到将爹当成倾吐的对象，有些事甚至连娘都不清楚，爹却完全切中要点，彷佛他一直隐于暗处观看——
但这更是绝不可能的事，他们端木家的人一身傲骨，根本不屑做出这种行径。
不，现在不是追究爹为何会知道、到底知道多少的时候，重要的是艾子的去向。
明知只要他肯问，父亲就会说，因为那看似无谓的态度，其实就等着他卑躬屈膝的这一刻。
但心里的挣扎却让那几个字艰涩地梗在喉头。
这些年来，他用尽心力想要证明他也能像父亲一样，永远处于不败之地，如今，他却必须求助于他。
端木煦暗暗握拳，紧咬的牙关几乎绷碎。他做不到，他不想认输，他宁可凭自己的能力将全天下翻遍，也不要将自己的尊严及傲气踩碎脚下向他低头！
“你别再调侃煦儿了。”一直沉默的韩珞看不下去，出来帮儿子解围。“如果你知道小艾的去向，就快点说出来，好让煦儿去追吧。”
当丈夫开口时，她就知道这件事绝对与他有关，担心顿时消散，因为丈夫只做有把握的事，她当然乐得让位，由他全盘操控。
虽然她觉得让小艾受了那么多苦的儿子是该被狠狠教训，但逼得太过，只会弄巧成拙。她相信聪明的丈夫绝对懂得拿捏分寸，但他的分寸过于逼近底线，看得她胆颤心惊，还是赶快帮儿子搬来台阶才不会害得自己被吓死。
“我有派人暗中保护，你只要跟着线索追上即可。”亲爱的妻子都说话了，端木柏人这才说出和随从联络的方法。
“有空派人跟踪，却没有时间阻止她？”端木煦气到想杀人，狠瞪着眼前这个让他只想除之而后快的祸害。
“她不是我女儿，与我无关。”端木柏人眉一挑，不疾不徐地用他刚刚所说的话反击回去。“我劝你还是把握时间，免得小艾走远，到时就没那么容易找了。”
即使盛怒中的端木煦现在最想做的，是冲上去一拳挥掉父亲脸上的从容自若，但理智也及时拉住他——
他必须尽快动身。他不怕找不到她，只怕父亲又暗中设下了什么陷阱，还是越快将她追回越能将主导局面的掌控权夺回手中。
心念一定，端木煦不再浪费时间，快步走出厅堂，看到小草夫妇迎面而来也只是略微点了下头，丝毫未作停留的他转眼间就已走远。
“还好吧？”小草走到韩珞身边，担心地问道。
娘在昨晚有跟她说了来龙去脉，她很同情小艾，但造成这状况的她实在不好意思直接找她谈，于是她想先劝劝小煦，顺便观察他对小艾有无感情，结果他只顾左右而言他，完全不让她将话题转到小艾身上，害口拙的她好生气，却又无计可施。
韩珞心情沉重，秀气的黛眉拧起。
虽然她一直肯定地告诉小艾，煦儿是爱着她的，但煦儿的态度太坚定，让她自己也不禁怀疑，会不会煦儿只是将对小草的独占欲延伸至小艾身上，其实根本没有男女之情？
昨晚丈夫不让她去找小艾，早已习惯他对每件事都知之甚详的高超本事，她没再费心跟他复述小草返家时的状况，而是吐露了心中的疑虑及难过，她怕极了自己的鼓励反而会成为伤害小艾的最大推手。
那时丈夫只是神秘地笑了笑，并没回答，原来他已暗中做了一些她所不知道的事。但虽然就表面上看来，丈夫是帮着小艾的，但真是如此吗？思想异于常人的他，会不会觉得要帮煦儿摆脱掉小艾才是正确的呢？
韩珞越想越气，着急又自责的她忍不住迁怒到丈夫身上。
“还好吗？你说啊。你们端木家的男人到底在转什么心思，你应该再清楚不过了。”父子俩都同一个德行，老是将心思深藏到让人看不透，让她们这些为爱情所苦的女子受尽了折磨。
“煦儿的态度不是已经很明显了？”端木柏人低笑。聪慧如她，其实早已看出事情的真相，却又被担虑给扰得失了自信。“小草好不容易才回娘家一趟，他却完全不在意，只记挂着小艾那丫头，小艾在他心里占了多少分量，还需要怀疑吗？”
这番话定下了韩珞的心，再想到儿子刚刚对小草无暇他顾的忽略，心头顿时雪明，脸上的阴霾也跟着散去。
“太好了！”韩珞开心地握住小草的手。“你们回来得真是太好了！”
小草也觉得很高兴，她对于两人相似的外貌并无任何芥蒂，因为昨晚虽然只是短暂的相处，但小煦看着小艾的眼神，已明白地透露出他很清楚两人是不同的。
那是一双属于男人的霸道眼神，只会望向自己最深爱的女人，她懂，因为有个男人也是一直用这样的眼神看着她——
小草回头，对上霍戎温柔专注的视线，彼此间的深情不需透过言语她也可以感受得到。
端木柏人注意到了，眼中掠过一抹光。在他面前还不懂得收敛，霍戎这小子也太不把他这个岳父放在眼里了。
“煦儿不在正好，省得他打扰我们父女重温亲情。”端木柏人介入他们之间，保护似地将小草护在身边，带往餐桌准备用早膳。“这几天，你可得好好地陪着爹。”说着，他还边意有所指地睨了霍戎一眼。
他都快碰到她的腰了！霍戎沈怒不语，强忍上前拉开那只手的冲动，脸上的笑已有些狰狞。
丈夫的举动让韩珞啼笑皆非。就是有这种坏榜样，煦儿才会混淆了自己的感情。不过，丈夫说得倒没错，她已经那么久没见到小草了，难得他们回来，真的要好好把握每一刻。
“他对她真的只是父女之情，别担心。”怕女婿真中了计，韩珞走到霍戎身边低声安慰。
“我懂。”被人看出情绪，霍戎有些困窘，随即恢复自若的神色。“有岳母这么美丽温柔的妻子陪在身旁，我相信，怕您被人抢走都来不及了，哪还有心思去顾虑其他呢？”
属于城府深沉的他，巧言令色对他而言绝非难事，更何况是出自肺腑的称赞？察觉到有道利光朝他射来，霍戎脸上的崇拜笑容更是无懈可击。
“你……你一定要这样气他吗？”韩珞当然知道他是在反击，但被人这样诚恳恭维，她仍不由自主地赧红了脸，将那姣美面容增添了媚艳风情。
霍戎还来不及再补上让她更心花怒放的话，一道平静的嗓音已经传来——
“一家三口团聚，你还站在那儿做什么？快过来。”
明明已经嫉妒到想直接冲来将她拉走，却还得故作冷静，不动声色地坐在那儿，说得很轻描淡写似的。
韩珞回头，看到脸上仍带着笑容的丈夫眸色已变，浓浓的甜意将她的心整个融化。这就是他，一个高高在上却愿意为她俯首称臣的骄傲男子，这就是让她爱极的他。
“我不能再帮你了。”虽对霍戎说道，韩珞的视线一直都没有自那张俊傲的脸庞移开，她带着柔笑走向她深爱的丈夫。
爱情会伤人，也会让人勇敢，她由衷希望小艾也能成功征服属于她的骄傲男子，拥有真正的幸福。
第7章（1）
为什么还不来？
艾子失望地收回视线，看着眼前那碗香喷喷的大卤面，粉嫩丽容难掩沮丧，手中筷子有一下没一下地捞着汤里的面条，完全吃不下。
她已经离家十天了。
谨记大爹爹指导的她，完全没订定目的地，只要遇了岔路就背过身丢石子，经过山林，也经过村庄，途中用她的医术帮过人，也曾在无处落脚时被好心的农家收留过夜。
她不知道自己走了多远，也从没问过自己身在何处，因为一旦知道了，她很有可能就会去在意他什么时候会追来，或许还会放缓了步调等他也不一定。
她才不要呢！这样显得她很放不开似的，她第一次的离家出走，要轰轰烈烈、要震天撼地的——
可是再多的傲骨及坚定都敌不过思乡的苦，她好想家，好想再看到那张撂话说不要理她的生气面容。
发现自己快哭了，艾子赶紧低头吃面，把哽咽连同低落一起咽进肚子里。
真的吗？爹真的会来追她吗？真的会发现他其实爱的是她这个水中月吗？
她也不晓得自己为何会那么容易被说动，做出她这辈子最大胆的突破，但大爹爹就是有一种魔力，能让人自然而然地信服他，觉得他所说的话都是对的。
但，寂寞真的很难熬……艾子不自觉地又朝外看去，渴望能找到那抹熟悉的身影。
她从一开始的满怀期待，渐渐地转为怀疑，到后来失了自信，每回到了一个城镇，她总会不自觉地多逗留一些时间，不是她贪玩，而是这样她就不会走得太快，他才比较容易追上她。
只是……为什么他还不来？他到底是不想找她，还是笨到找不着她？想着想着，艾子忍不住生气了，但不管再怎么发怒，还是盖不过那抹在心底不断扩大的忐忑和心慌。
她现在已经不怕被他找到了，她只希望他会追来，让她有台阶可以下，而不是落到得自己回家的丢脸地步。
艾子叹了口气，勉强再吃了几口面，正准备叫店小二来付帐时，旁边传来了争执声——
“大爷我看上你女儿是件值得高兴的事，你哭个什么劲啊！”一个地痞模样的壮汉强搂住一个姑娘，凶狠地把瘦小的老汉踹倒在地。
“我们是卖艺不卖身，求求您，放过我女儿吧！”老汉哭喊，就算被踹得爬不起来，也紧抱着那男人不放。
看到靠唱曲儿赚取赏银的父女被人欺凌，艾子好生气，伸手从包袱里拿了装有针灸银针的丝绸包，立刻冲了过去——
“你没看到人家姑娘不喜欢你吗？还不赶快放开？”结果有人快她一步，有个娇媚的姑娘来到壮汉面前，纤细的体形不及对方的一半，气势却丝毫不输他。
总算有人帮忙了。艾子也没闲着，转为去将地上的老汉扶起来。
“老丈，你要不要紧？”她边察看老汉的伤势，边关心一旁的战况，正好对上那个美艳姑娘朝她睇来的一瞥，同仇敌忾的友情顿时滋长。
壮汉先是愣了下，见有另一个更美的姑娘自动送上门，色欲薰心的他笑眯了眼，立刻转移了目标。“好，听你的，换你来替她～～”
见状，艾子迅疾从绸布里挑出银针，一跃而起，快狠准地朝那男人肘间的穴道刺去；同一时间，看似娇弱的姑娘也以迅雷不及掩耳的速度塞了东西进壮汉嘴里，还在他下巴用力揍上一拳，让他没办法吐出来。
这姑娘不简单嘛！发现对方都是有备而来，她们又惊喜地互看了一眼。
“你再动手试试看……咦？”艾子还想再补上一针，却诧异地看到软倒在地的壮汉已双眼翻白，全身还一直抽搐。
怎么会？她刺的穴道最多只会让人痛到眼泪直流，不会要人的命啊！她正要蹲下察看，却又突然伸来一脚将那壮汉用力踢开，艾子傻住，只见一个面无表情的昂藏男子弯身将看傻眼的老汉扛上肩，旁若无人地大踏步走出餐馆。
“死不了的，只不过会两、三年不举罢了。”娇媚姑娘清脆笑道，婀娜款摆地跟着那男子后头离开。
只是不举而已，还好还好……艾子才刚放下心，意识到不对，立刻又被那位姑娘不同于外表的大胆言词窘红了脸。
发现旁人那一双双惊讶的眼全落到她身上，她赶紧抓了包袱，拖着那个被吓到一直哭个不停的姑娘快步追了出去。
穿过几条大街，直至离餐馆有段距离，那男子才把老汉放下，而艾子她们也正好赶了上来，跑得气喘吁吁。
“别再来这个村了，不然下回可没人救你。”对老汉的感激涕零完全视若无睹，娇媚姑娘丢下话，非常干脆地直接迈步离开。
艾子还在喘气，对这姑娘的大侠风范感到钦佩不已，却突然发现自己离那对相拥而泣的父女越来越远。
“等、等一下……”她、她干么勾着她？艾子怔愣地看着那双攀在臂弯的手。
对方却不理她，还一直走，情急之下，她只好赶紧掏出银两，努力伸长手臂，好不容易才将银两塞进老汉手中。
“老丈，保重喔，你们也快离开吧～～”身不由己的她扬声喊道，看到老丈和他女儿脸上的表情转为喜极而泣，她也因助人成功而感到很开心。
刚刚在吃面时她有和老丈聊了几句，知道他们居无定所，走到哪儿唱到哪，希望他们以后别再遇到这种坏人，可以一直都顺顺利利的。
“难得遇见，到我家去坐坐