“水晶糕？”众人均一脸不解难道苏怡准备的才艺就是区区一碟水晶糕吗？这也太不上心了。
面对众人惊讶的目光苏怡神情自若。“有何不可刚才你们不是也夸我的手艺了得吗？”
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朝阳宫
一名少女神色匆匆的跑进了大殿朝一位衣饰华贵的女子磕头拜跪。
那华衣女子挥手示意少女起身。“怎样？静妃那里有何动静？”
“不出娘娘所料亥时一刻果然有个秀女偷偷去了静妃那里。”柳絮将安插在静妃所居未央宫的宫女所言一一告之。
“原来是她！本宫就知道每次选秀之时静妃都会物色几名秀女收为已用看来这次也不列外。本宫倒要看看此人能在宫中兴起多大风波。”端妃冷哼着眼中闪过一丝不易察觉的阴郁。
“老爷又带来口信要娘娘务必想办法让堂小姐能顺利选上娘娘预备如何。”柳絮小心翼翼的望着端妃的脸色。
“爹明知道雪娇在家里娇生惯养请来教习她的夫子哪个不是被她气的走人没有一样拿的出的才艺今次还不是铁定落选。”端妃端起案上的香茶浅啜了一口。“这次的初选由本宫；静妃和太后删选只有拿到两份金册的秀女才算是通过静妃那份不用指望了只能在太后那里想办法了。”
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终于到了初选那日一大早众多秀女的侍女们便忙碌起来。她们要为自家的小姐挑选最合适又能出位的宫装服饰挑最能衬托主子容貌的簪饰还要一一为这些贵族千金们出谋划策以期能在初选当日艳压群芳拔的头酬。
“小姐萍儿打听到赵如歌为了此次初选专门从西域定制了一套舞衣恐怕她对此次选秀是志在必夺。”林雪娇的贴身侍女萍儿向林雪娇汇报着她从侍女们口中听来的情报。
“那又怎样？”林雪娇摆弄着手上的翡翠镯子满脸的不在乎。“让她拔得头酬好了会有她哭的时候。”
萍儿一脸的疑惑她知道自家小姐的能耐也没见这几日小姐有认真准备才艺表演的事今日见她如此的自信心里到觉惊讶起来。
“还愣着干嘛快来帮我看看哪件衣服配我这个翡翠镯子。”林雪娇见萍儿一脸的呆样不由呵斥起来。
初选的地点设在皇宫的御花园中七十二名秀女按照各自表演的才艺被编成四组。音律组十人舞艺组十人女红组三十人诗画组二十二人。
由太后和两妃择其美貌和才艺出众者进入复选。入选则给复选金册落选则是给宫制香袋只有得到两本金册的秀女才算进入了下一轮的选秀。
………【选秀四】………
御花园内
秀女们一早就在内监的引导下按照各自的才艺选择分成四组。
苏怡兰芷选择了女红组沈媛在诗画组。锦瑟出现在音律组。最让人意外的不是在舞艺组的赵玉莹而是和她同在一组的林雪娇。
“怡姐姐真没想到林雪娇会选择表演舞艺和赵玉莹一争高低。她是不是脑子坏掉了？”兰芷偷偷和苏怡咬着耳朵。
苏怡忍不住笑出了声引来周围一片注目。
花园上放着三张铺着金丝软纱的檀木椅宫女们捧着玉碟侍立两旁。
“看见了没左边宫女碟中的是复选金册右边的则是宫制香袋。”
“好紧张啊一定要保佑我能拿到金册啊。”
两名秀女的对话传入了苏怡耳中她在心里暗自叹息。一入宫门深似海人人都只看到宫中的锦绣繁华谁又知道这繁华背后的肃杀血腥。
正当苏怡感叹时领太监忽然大声唱道：“静妃娘娘端妃娘娘到。”
两名宫装丽人在一群宫女太监的簇拥下朝这里缓缓而来。
只见左边的丽人容长脸儿年纪略长脸上挂着温和亲切的微笑穿着云雁纹锦黛青色宫装端庄又不失威仪便是天朝的从一品未央宫主位静妃贺弄玉。
右边的丽人凤目修眉气韵天成一身五彩百子妆蟒锦袍更显的她艳光逼人。便是从一品朝阳宫主位端妃林沅琪。
秀女们忙齐齐的伏身请安尚不待静妃话端妃已经抢着喊平身了。
静妃未置可否往左的檀木椅就坐转头着坐在右的端妃笑道：“妹妹今日起的真早往次的选秀你总是迟迟才到。”
端妃冷笑着：“往日的选秀由姐姐一手把持妹妹实在不忍让姐姐如此操劳这次便赶早过来了。”
面对端妃的讥讽静妃未改半点脸色她笑着将目光投向一众秀女。“哪位是山东巡抚之女林氏雪娇？”
林雪娇忙出列朝静妃行礼。“雪娇见过静妃娘娘愿娘娘万福金安。”
静妃拉着她的手细细看了阵忍不住赞叹：“果然长的标致林家个个女儿都是绝色真叫人羡慕啊。”
便命人赏了一对金环两匹绸缎。端妃见她如此心里反而疑惑起来。
就在此时太监的唱声又响起：“太后娘娘驾到。”静妃和端妃忙从座位上起身随着众位秀女朝太后行礼。
太后挥挥手：“都平身吧哀家今日起的迟了。”
静妃亲自下来扶太后一边说道：“母后来的刚好是我们心急来的早了。”
三人坐定太后看着礼官：“那就开始吧。”
先开始的是诗画组。
“礼部尚书之女傅知芳见过太后娘娘静妃娘娘端妃娘娘。”
一旁的礼官呈上手中的诗稿。
“冰雪林中著此身不同桃李混芳尘。忽然一夜清香散做乾坤万里春。”太后望着清秀的小楷微微点头。“是咏梅的吧。”
“是。”傅知芳低声回道。端妃见她以梅花自许心里便有几分不喜。“诗虽然好但梅花是寒冬之物若要养在皇家未必合适。”
静妃不以为然：“梅花虽属寒冬之物但以皇家的气度应能容纳百花要是只有些牡丹芙蓉之类的反倒显的俗了。”
太后朝傅知芳细细打量她虽然不是什么绝色眉宇之间倒有几份清雅兼之举止端庄一看就是出自书香世家心里便有了几分喜欢。
“静妃说的有理颁册子吧。”太后给了册子静妃给了册子端妃给了香袋傅知芳进了复选。
“顺天府府丞之女沈媛见过太后娘娘静妃娘娘端妃娘娘。”
苏怡见轮到了沈媛忙凝神注意起来。
………【选秀五】………
沈媛今日穿着湖蓝色白兰花纹底的宫装乌挽成倭堕髻上并无多余的累赘饰物只插了一支玲珑八宝珍珠钗。妆容也以素净色调为主甚合她温和宽厚的气质。
她呈上的是一幅工笔画画中的亭台楼榭花鸟草虫皆栩栩如生尤其是那尾池中腾起的红色鲤鱼鲜活的仿佛就要从画上跃出。
苏怡知道光凭沈媛的书画功底要入围复选决不是难事。
果不其然沈媛的画得到了太后和两妃的交口称赞大概是她温厚谦顺的气韵够不成什么威胁姿色在那些千娇百媚的秀女中亦只能排中上连一向诸般为难挑剔的端妃也破例了复选金册沈媛最终以三份金册进入了复选。
诗画组的二十二名秀女除了傅知芳和沈媛外还有一名江苏道台之女冯紫薇进入了复选。其余诸女不是举止行事不够端庄为太后不喜或是面貌妆容过于娇媚为两妃所忌总之都被淘汰了。
接下来是姚锦瑟所在的音律组。十名秀女有弹琴筝的有吹笛弄萧的无一不使出浑身解数以期赢得太后和两妃的青睐。最后九省提督之女江清眉和兵部尚书之女宫宛如脱颖而出进入了下一轮。
姚锦瑟被安排在了最后一位她伏身行礼后开口唱起了民谣。
花非花雾非雾夜半来天明去。
来如春梦几多时去似朝云无觅处。
歌声遥遥而来纯净清澈仿若天籁。如湖边吹来的一缕清风又似夏日那抹新荷的芳香。让人置身在江南特有的山雨空灵中。
苏怡没料到她竟有如此令人惊艳的才艺想到那日她的刻意藏拙心头涌上一丝疑虑。
一曲唱罢余音缭绕。片刻众人方如梦初醒不由对这个貌似平凡的少女刮目相看。
太后听到熟悉的乡韵不由沉浸在往事里。过了好久才问道：“你是京城人氏如何会南方那边的民谣。”
姚锦瑟微笑以对：“回太后的话锦瑟家中的乳娘是苏州人。这曲子打小乳娘就唱给锦瑟听所以锦瑟会唱。”
太后本是苏州人氏听到久违的乡谣自然觉得格外亲切。她望着伫立在园中的姚锦瑟眉眼细致清秀身段柔弱单薄比那些京城的名媛们多了一番楚楚动人的风韵颇有些江南女子小家碧玉的味道。她不由从心头涌上几份怜惜。
“这孩子生的怪可人怜的就给册子吧！”太后吩咐一旁的礼官。
静妃有些迟疑：“歌唱的极好只是这出身未免低微了些。”
本来已打算给香袋的端妃听见静妃这样说立即改变了主意。“本宫瞧这秀女倒好刚才姐姐那番对花的见解怎么不见用在人身上？”说着一面命人了金册一面额外赏了些金银踝子。
静妃只是微微一笑并不与她争辩。姚锦瑟也如愿进了复选。
“大理寺卿之女尹兰芷见过太后娘娘静妃娘娘端妃娘娘。”
行完礼后尹兰芷不若其他的秀女低眉敛气她一双灿如星辰的美目好奇的打量着坐在上方的三位天朝最尊贵的女人。
………【选秀六】………
“大胆！”端妃见尹兰芷如此无礼大声呵斥道。一旁的静妃也微微皱起了眉这女孩子太过年轻脸上还是一团孩子气眼神却灵动无惧不是个可以轻易驯服的主。
太后面对尹兰芷的失礼心里微微有些吃惊接着是好奇。“你不怕我？”
“不怕！”尹兰芷依然笑意盈盈丝毫没意识到危险的处境。
底下的秀女们都为她捏了一把冷汗苏怡更是捏紧了手上的帕子紧张的差点忘了呼吸。
“为什么？”出乎意料的是太后并没有动怒只是笑着问了一句。
“太后娘娘就像是兰芷的奶奶兰芷瞧着亲切自然不怕。”
空气仿佛凝固了四周落针可闻片刻后是太后爽朗的笑声。
“这孩子倒也诚实！”
苏怡的心头像放下一块大石她忍不住拿帕子擦着手心的汗。虽然兰芷平时也是没心没肺的样子想到什么便说什么可是这次实在太离谱了。幸好太后欣赏兰芷诚实敢言的性子可宫里毕竟危机四服指不定那日这便成了兰芷致命的弱点。
“这香袋比宫里绣的还好些。”太后翻看着尹兰芷的香袋点头称赞着。
端妃突然问道：“尹家是京城里出名的诗书世家你如何倒选择女红组。”
这一句分明是讽刺尹兰芷不学无术丢了诗书之家的脸。
尹兰芷一双清澈灵动的双眸转了转笑的灿若春花。
“先贤说女子无才是为德娘娘难道没听过吗？”
端妃气恼万分一时又不好反驳。说听过是承认自己有意找茬说没听过又显得自己孤陋寡闻。越想越气一张俏脸青红交加。
静妃眼见端妃吃了个哑巴亏心里好不得意面上却不带出半点。
“女娃儿果然伶俐比宫里那些滴水不漏的女子有趣的多。”太后越加喜欢兰芷忙命礼官颁了册子。结果尹兰芷得到太后及静妃的两份册子顺利进入了复选。
苏怡望着端妃眼中闪过的一抹寒光心里替兰芷担心起来。
终于轮到了苏怡她上前几步朝太后及两妃缓缓施了礼。
“内阁大学士之女苏怡见过太后娘娘静妃娘娘端妃娘娘。”
少女幽雅的站在园中央冰肌如雪秋水为魂身上围绕着一层淡淡光晕仿若天女临世。绝美无匹的容颜令人目眩神迷不敢逼视。众人惊艳的目光落在她身上一时间都忘了呼吸。
在片刻的失神后太后叹道：“不愧为苏家的女儿哀家以为眉贵人已是稀世绝色今日才知她的美貌不及你万一。”
听到太后提到眉贵人两妃的手微微颤抖了一下接着便装做无事般命宫女端了茶来饮。
“这是什么？”太后好奇的望着托盘里的精致点心。糕点晶莹剔透被做成泪珠的形状透明的糕内包裹着一朵淡黄色的菊花若有似无的清香从糕点内传出闻之令人忘忧。
“回太后的话是苏怡自制的糕点请太后品尝。”
一股清凉甘美的味道在口中化开直浸入心底无法用言语形容口中的美味太后望着苏怡的眼中充满了惊喜。“哀家从未试过如此美味的点心你是怎么做的？”
“将糯米洗净用水浸泡后放入适宜的菊花制成糕状。要吃时吊在水井里浸凉就可以了？”苏怡微笑着回答。
“可是这股浸入心底的凉味是怎么做到的？”不愧是尝遍天下美味的太后娘娘立即指出了这糕点的与别不同处。
“是山泉和青梅汁。”苏怡在心里暗暗佩服。“浸泡糯米的水要用山泉制成糕时需加入少许青梅汁。”
静妃笑道：“真是好巧的心思若能进得宫来我们也能享得口福了。”
太后点头道：“这糕可有名字？”
苏怡摇头：“尚不曾取名。”
“清凉入心如饮冰雪就叫沁雪糕吧。”太后心情大好亲自为这糕点命名。
众秀女艳羡的目光都落在苏怡身上能讨得太后如此欢心美貌又无人可匹敌日后只怕独享圣恩也非难事。一时间羡慕嫉妒甚至于怨恨都就此滋长。
不出所料苏怡也顺利通过了初选。
女红组的初选除了兰芷和苏怡顺利通过外余者皆被淘汰。
最后便轮到舞艺组众人的焦点全落在了赵玉莹要跳的胡旋舞上。
胡旋舞是由西域传入的舞蹈节奏鲜明奔腾欢快。除了要求舞者动作轻盈曼妙更要有极高的平衡能力才能将舞旋的多姿多彩快疾如风。
一阵悦耳的鼓声从远方传来鼓声中一名蒙着面纱的少女旋转而来。弦鼓一声双袖举回雪飘摇转蓬舞左旋右转不知疲人间物类不可比。
少女穿着如彩虹般绚丽的宽袖轻衫柔软的腰枝依着轻盈的飘带身姿曼妙灵动像飞雪一样轻盈又如柳絮一般飘逸。她玉臂轻舒裙衣斜戈旋转起的舞衣似浮云朵朵。
鼓声由远至近由弱转强少女登踏腾挪蹦腾欢快心随舞动舞随曲动。千圈万周转个不休一时间竟不能分辨出她的脸和背。
在闪电般快的舞步中少女腾身一跃在半空中摆出了飞天的造型这一高的舞技令在场之人叹为观止如痴如醉一直到鼓声终了才如梦初醒。
“户部尚书之女赵玉莹见过太后娘娘静妃娘娘端妃娘娘。”
少女掀开面纱一张摄人心魂的容貌出现在众人眼中望着眼前的倾城国色太后及两妃出了一声惊呼。
是她？竟然是她！
………【往事一】………
奉天承运皇帝诏约。贵嫔柳氏如月品行端庄谦顺识礼特封为贵妃赐住凤仪宫。钦此。
与凤仪宫此刻的热闹喧哗不同未央宫则是门前冷落车马稀。
静妃端坐在铜镜前凝望着镜中面色苍白的女子冷冷一笑。“秋容本宫可是老了？”
正在替静妃梳头的宫女秋容一怔手中的梳子顿时滑落在地。“娘娘风华绝代怎么会老呢？”
“你不用再安慰本宫每日替本宫梳下的那些白多谢你费心瞒着”静妃凄然一笑镜中日日憔悴的容颜提醒着自己最美的年华已经逝去。
“常恐秋节至凉风夺炎热。弃捐箧笥中恩情中道绝。”两行清泪从静妃脸上滑落。“原来我于他也不过只是秋扇之用。”
秋容忍不住跪在地上啜泣：“娘娘您别说了皇上并没有忘记您他只是只是……”
“皇上只是爱上了别人。”静妃的脸色恢复了平静对一个帝王心生不
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