却也并不甚担心。
曲非烟沿官道出了湖南，又折向北方，雇船自大江横渡，只数日便行至了河北境内，一路上那“三尸脑神丹”虽发作了数次，虽是头疼欲裂，难以忍受，却也再无什么别的症状，她思及除死也别无大事，心中也便渐渐宽了。
一日傍晚之时，曲非烟终行至了平定州畔，此处景观极为雄奇，四周都是高耸的岩壁，一道丈余宽的小道蜿蜒夹杂在其间，要上黑木崖便唯有自中穿过一途。她方自漫步其间，却骤地看见前方有四道身影，将那本来便不甚宽的山道挡了个严实。当头的那名青年只二十岁左右年纪，身材魁梧，剑眉朗目，容颜甚是俊逸，一翎蓝衫上却尽是灰尘。与他对峙的三人一个是身材矮小的男子，一个是满面虬髯的大汉，另一名却是须发花白的老者。三人都身着黑衣，腰间束着青带，作江湖人士打扮。曲非烟站得颇远，却只隐隐听那青年冷笑道：“李阂那阉货勾结鞑子，对军情隐瞒不报，我杀他又有何错？”那老者哼了一声，阴□：“李阂身为东厂之人，即便真的有罪，也轮不到你这小小参将来执法！你以下犯上，罪该万死。若你现在束手就擒，说不定还能保个全尸！”那青年沉默片刻，忽地面露惶然之色，颤声道：“若卑职当真束手就擒，大人可否在刘公公面前帮衬一二？”那老者哼了一声，面色微缓，方欲说话，那青年却骤地如豹子般窜起，右手长刀猝地弹出，漾出一片雪亮的刀光，直直指向了那三人中的矮小男子！
那矮小男子的武功在三人中本便是最弱，又未料那青年会出手偷袭，猝不及防之下竟是被长刀穿心而过！但他骁勇之极，心知今日已是无幸，竟是闷哼一声，生生挺身向前了半尺，伸手向那青年的颈中扼去。那青年冷笑一声，一脚踢在了那矮小男子的胯骨之上，将他硬生生地逼开了几步，但那刀刃被他胸骨卡住，一时间竟是无法抽回。那青年当机立断，松手弃刀，右肩一缩，却是正避开了那老者自旁刺来的一剑，那虬髯大汉正到此时方自反应过来，怒喝一声，一刀向那青年头顶劈下。那青年冷笑了一声，竟是对迎头劈下的利刃不闪不避，猝地欺身向前。那虬髯大汉微微一愕，却是不欲和那青年拼命，脱手将长剑掷出，脚下却是倏然后退。此刻那青年想要避开已是万万不及，但他身形敏捷之极，身躯猛地一旋，竟是勉力避开了前心要害，但那长剑余势未竭，却依然还是自他右胸直穿而过。那虬髯大汉大为得意，心中方自一松，却骤觉胸前一痛，那青年竟是连人带剑地欺入了他的怀中，手中不知何时已多出了一柄匕首，狠狠钉入了他的前心！那老者大惊失色，他性格油滑，此时见二位同僚惨死，虽然见那青年也自重伤，又身无武器，却还是唯恐他情急拼命，转身远远避了开去。忽地那青年“啊”的惨呼一声，竟是仰天摔倒，抽搐了几下，便再不动弹。那老者回首望来，顿时大喜过望，转身奔了回来，向那青年的鼻端探去，却忽觉胸前一痛，竟是被一枚锐利的发簪深深刺了进去！那老者惨呼一声，反手一掌拍了出去，他要害受伤，击出此掌后已是再难支持，身躯摇晃了几下，终于颓然倒了下去。
那青年被他掌力推出数丈，又吐出了一口鲜血。重重喘息了几声，伏在地下再不动弹，胸口鲜血汩汩流出，将地面染的一片通红。那三人的武功其实均不在他之下，若非他智计卓绝，又浑不畏死，绝难以一人之力抵敌。他虽连杀三人，却也付出了极大的代价，虽未身亡，却也是受伤极重。此刻他既已昏晕，胸前伤口又尚未止血，恐怕只过得一盏茶时分便会失血过多，再不能救。曲非烟隐在一旁将四人相斗情形看了个清楚，她虽是坚韧果决，对敌手毫不容情，却也并没有狠辣到对重伤之人袖手不顾的地步，外加又对这青年的智谋勇略都极为佩服，因此只略一犹豫，便走上了前来，随手拂了那青年身上的几处穴道，那“兰花拂穴手”着实是非同小可，虽未曾上药包扎，伤口鲜血竟是渐渐止了。那青年极是坚忍，虽然失血颇多，却也只昏厥了片刻便即醒转，他看见曲非烟立在一旁，又感觉身上穴道被点，面色竟是丝毫不变，勉力探手握住了掉在一旁的匕首，冷声道：“你是何人？”曲非烟瞥了他一眼，却不发一言，径自走向了那三名黑衣人的尸首，伸手在他们腰间摸了片刻，取出了几只长方形的铜牌来，还未仔细查看，那青年已哼了一声，道：“你毋须再看了，这三人是东厂的走狗！你家的长辈在何处？若想讨好阉党便直接将我交到官府便是！”他武功虽不甚高，眼力却还是有的。只觉得自己身上点穴止血的手法极为精妙，万万不可能出于曲非烟这小小孩童之手，定是有高人在侧窥视帮衬。
曲非烟微微皱起了眉，道：“没有什么长辈，我也没有这般功夫将你送到官府。”那青年听她此言，不禁大是讶然，目中却仍有戒备之色。他心知那点穴之术支持不了太久，当下撕下衣襟勉强将伤口裹了，才撑刀巍巍立起，沉声道：“若姑娘的长辈当真不擒拿在下，在下便要离开了。”他心知方才若不是曲非烟出手相助，恐怕他早已流血致死，又隐约觉得曲非烟对他并无恶意，说话也不由客气了几分。犹豫了一下，又开口道：“姑娘之恩，在下杨廷廉谨记心中。”
曲非烟嗯了一声，也不以为意，她此刻身中奇毒、朝不保夕，相救这杨廷廉也是随性所至，却是没有丝毫挟恩望报的心思。方转身行出数步，却听见身后“咚”地一声，转首望去，见杨廷廉已是跌倒在地，不省人事。曲非烟怔了一怔，不禁大是头痛。此处临近荒郊，多有野兽。杨廷廉此时没有丝毫自保之力，若将他置于此处一夜定然是无幸，但若想要将他妥善安置却也是不成。莫论以她小小的身形无法搬动这七尺大汉，这杨廷廉既然敢与东厂番子为敌，身份恐怕大有问题，却是万万不能进入城镇的。
（十三）雅阁叙议
便在此时，却有一名黑衣大汉自那栈道处缓缓行了过来。他看见路上三人的尸首，不由怔了一怔，又抬首望向曲非烟，先是面露警戒之色，旋即抱拳笑道：“原来是曲姑娘。”曲非烟只略一思索，便想起这大汉是当日随在鲍大楚身边的一名朱雀堂会众，躬身还了一礼，微一迟疑，指了指杨廷廉，道：“这位大哥，我有要事要上崖，不知可否帮我将他移到安全的地方，让他不致被山间野兽所伤。”她助杨廷廉至此，已算是仁至义尽，若他再有什么万一，却也是无法可想的了。
曲非烟在日月神教中虽然并无职司，但这教众看在曲洋份上也是不会拂了她的意思，当下一口答应了下来，又放了响箭命人带她上崖。曲非烟随着那引路的教众沿石级而上，一路足足经过了十余道岗哨，又穿过了几道崭新的铁门，方才行至了山腰之处，原先的那株用于登崖的藤蔓也已被人拦腰砍断，地上放着一只极大的竹萝，那带路会众请她入萝坐好，从怀中取出竹哨吹了一声，山上才有人用绞盘把那竹萝慢慢拉了起来。这上崖的一序过程虽是麻烦了些，比起原先却是严密了不知多少。过得一盏茶时分，那绞盘才嘎地一声停了下来。曲非烟方迈出竹萝便一眼看见了侯在崖边的鲍大楚，不由微微一怔，躬身道：“非烟如何当得鲍长老亲自来接？”鲍大楚道：“教主有命，若你回黑木崖便让我直接带你去见他。”曲非烟哦了一声，笑道：“那便麻烦鲍长老了。”鲍大楚见曲非烟如此不卑不亢，也不禁对她高看了几分。那“三尸脑神丹”极其珍贵，东方不败却毫不犹豫地给她服了三颗，也似乎对她颇为重视。心思一转之下，面上神色竟是温和了些许，低声笑道：“教主给了你三年时间，为何不到一年便回来了？”竟仿佛是一名和蔼的长者在向晚辈闲话家常一般。曲非烟微一迟疑，伸手将额发撩了起来，鲍大楚咦了一声，心中暗道：“莫非是教主给她的三尸脑神丹有甚问题么？若当真如此，倒是不益与她太过亲近了。”思及此处，面色已倏地沉了下去。曲非烟见他变脸如此之快，心中不禁微生鄙夷之意，面上却是丝毫不露。鲍大楚引曲非烟自偏殿穿入，在一座雅阁前停下了脚步，抱拳恭声道：“属下参见教主。”半晌阁内却仍是悄然无声，鲍大楚暗暗叹了口气，却依然低眉敛目，面上神色恭顺之极。过了足有一盏茶时分，东方不败的声音才自阁中懒懒传来：“本座记得曾交代过你不要随意来打搅罢？究竟有何要事？”鲍大楚听出他话中的不满之意，只觉背后生汗，连忙道：“教主曾交代过，若曲非烟来黑木崖便带她前来拜见，属下不敢有违。”东方不败啊了一声，笑道：“我倒是忘了……曲姑娘，进来罢。”
曲非烟方抬手将雅阁的门推了开来，扑面便传来了一阵淡淡的檀香，东方不败正立在桌边，盯着墙上的一副仕女图怔怔出神，曲非烟皱眉瞥了那仕女图一眼，微微躬身向东方不败施了一礼，东方不败点了点头，忽地咦了一声，抬手拢开了她的额发，皱眉道：“如何会现在便发作了？”曲非烟淡淡道：“我又如何知晓？”东方不败怔了一怔，面上却并无怒意，伸手按上了曲非烟腕脉，沉吟片刻，皱眉道：“倒是我疏忽了，你身子太弱，本是经不起这般烈的药性的。”负手在室内转了几圈，面上大有踌躇之色，缓声道：“如今要保住你的性命也是容易，不过恐怕你会留下个头痛的后遗症，额上的这三枚印记也是无法去掉的了……是我欠了思虑。”自怀中取出一只玉瓶递到她手中，道：“服下三粒，便能解毒了。”曲非烟见他神色诚挚之极，心中不由一动，攥住了手中玉瓶，低声道：“你似乎有些变了。”她与东方不败虽并无什么交情，但看着他面上的寂寥茫然之色，这句话竟是不由自主地冲出了口来。
东方不败默然片刻，笑道：“这年许间我坐在这个位置之上，许多事情倒也看得淡了。有些东西虽然得到了，却未必是好的。”曲非烟嗯了一声，复又垂首不语，她对东方不败其人或者《笑傲江湖》的剧情虽然全不了解，却也从前世的道听途说之中听闻了他的隐秘，毕竟他那悲哀的一生在那个时代的人们眼中看来就像个笑话——对于东方不败，她多多少少还是同情的，但却终究还是无力也无心去改变什么。东方不败注视着她，忽然展颜一笑，道：“我总觉得……你似乎知道许多事情。”曲非烟心中微震，神色却丝毫不动，淡淡道：“教主多心了。”东方不败微微一笑，轻轻伸手抚上了她的顶心要穴，道：“你可知道我覆手之间便可杀了你？”
便在此时，阁门“啪”地一响，竟赫地被人撞了开来。一名女子直冲而入，娇笑道：“夫君，你果然在此——”东方不败倏地转身，冷冷道：“贞儿，我记得我曾说过任何人都不得擅入此处。”那女子轻笑一声，竟是和身贴了过来，柔声道：“夫君，你已许久未去找过贞儿了……”东方不败微微眯起了眼，缓缓道：“贞儿，我本是……不想杀你的。”他话音方落，那女子已惨呼了一声，如一团烂泥般软软跌了下去，抽搐了几下，便再也不动。曲非烟识得这女子是东方不败曾经极其宠爱的姬妾，未料到今日只是偶犯忌讳便被他杀死。思忖间东方不败已转回了身来，笑道：“你就不怕和她一般？”曲非烟微一蹙眉，虽觉得东方不败比起一年前更加喜怒难测，更摸不清他此举之意，心中却出奇地全无半分畏惧，淡淡道：“教主似乎忘记了，非烟已算是死过一次了。”
（十四）拜师习艺
东方不败怔然半晌，大笑道：“果然是有趣的紧！”继而面上笑意一敛，垂首深深望入了曲非烟的瞳中，一字字道：“你可愿拜我为师？”曲非烟微微皱起了眉，道：“非烟顽劣，又如何当得起东方教主另眼相看？”东方不败目光闪动，冷冷道：“那你是不愿了？”曲非烟默然片刻，忽然叹了口气，道：“东方教主，我虽与你没甚么交情，可却也不想日日彼此猜忖提防，不如今日我们便将话说开，你究竟为何忽然如此动念？非烟自忖虽算不上愚笨，却也值不得东方教主如此另眼相看！”听她话中之意却已是允了要拜东方不败为师了。
东方不败轻轻叩击着桌沿，似乎陷入了沉思，过了半晌才缓缓道：“虽然教中皆知任我行无故失踪，可半年前之事你应该心中清楚……我今日也不再瞒你，任我行未死，不过被我囚在西湖梅庄之中罢了。”曲非烟微微颔首，道：“那是东方教主心存仁慈。”她说这句话倒的确是实心实意，若她与东方不败易地而处，绝不会容任我行活着。同时也暗暗松了口气，东方不败既然连任我行也未曾杀害，那任盈盈定然也是安然无恙了。东方不败淡淡一笑，道：“我只道任我行性格暴戾，又沉湎与‘吸星大法’的修炼，对日月神教有百害而无一利，可待我坐上了这教主之位，却也未必便比他做得要更好……”继而仰首一叹，面上颇多感慨之色，缓缓接道：“我虽已对教主之位再无留恋，却也不容这传承数百年的日月神教毁于我手！我之心腹中并无一名教主之才，你心智坚定、资质不俗，极合我的心意……若你愿拜与我门下，我自会将一身功夫倾囊相授，待你及笄之年，我便将这日月神教教主之位传了给你。”曲非烟听他说出此话，虽不至怦然心动，却也不由略略动容，垂首道：“你该知道我与盈盈是好友……你莫非不怕我会与任我行勾结么？”东方不败微微一笑，道：“那些东西……你恐怕未必会放在心中罢。便是那教主，恐怕你也未必愿意去做。”曲非烟怔了一怔，垂眸道：“的确如此，你真的很了解我。”东方不败定定注视着她，笑而不语。曲非烟看见他面上的期许之色，心中不由一动，暗叹道：“他贵为教主、又风华正茂，却为练那葵花宝典而自残形体，如今看他的模样似乎也并不快活……罢了，便是依他又如何？距我及笄尚有六年，届时寻得到更适合担任这教主的人也说不定。”撩衫向他跪了下去，轻轻道：“师父。”
东方不败见她改口，心中也不由一喜，伸手将她扶起，温然道：“我并无师承，没有那么多规矩，也不需你行甚么拜礼。”话音方落，右手却倏地一翻，直直拍向了曲非烟肩头，曲非烟早已料到他会趁机相试，却是丝毫不慌，右肩微沉避了开来 ，又反手扣向他的手腕，东方不败咦了一声，退开一步，讶然道：“你的功夫虽未练到家，招式却是极好的，这是你曲家的家传武功？似乎从未见曲长老用过。”曲非烟道：“我方才所使的是落英神剑掌的第七招‘江城飞花’其中包含了十三式六种变化……”竟是将她所用武功洋洋洒洒地尽数说了，东方不败又好气又好笑，沉声道：“我不过是顺口一问，你们的家传功夫怎能随便说给他人知晓？”曲非烟眨了眨眼，笑道：“您既为我师，即使学了又有什么关系？虽说是家传武功，如今也不过只有我一人懂得而已，想来创出这武功的前辈也不愿任这武功失传！况且若我自己按图索骥，许多精妙之处也领会不到。”
东方不败怔了一怔，心道：“她莫非是想以此暗示我不要藏私？”抬首对上曲非烟温煦流转的眸光，又不由暗暗思忖：“应是我多疑，想来她是真正相信我才会如此。”目光又�