“现在，我也不知怎么办！大妹，天地虽大，似乎没有我们立足之地呢！”
“杨郎，都是我害了你！你，你不如回去吧，我可以到尼庵去……”
“怎么？姐姐想做尼姑？”凌起石突然出现在他们的面前。
“凌兄弟，刚才我舅母说的话，你也听到了！你叫我们怎么办？”
“我以为你们担心什么，原来是为了这个！你放心。我已经替你们办妥！你们且在舅母处住三几天，我再来接你们到一个地方去！”
“是什么地方？你的朋友？他们会欢迎我们？”
“当然欢迎！你相信我好了，我不会骗你！”
“好吧，凌兄弟，这一回全靠你了！”
“兄弟，我与大哥全靠你啦！”
“别这么说！我既然骂了你的族长，管上了这件事，就得有始有终！你放心！过几天我再来接你们一起公！”
“你去哪里？”
“你不跟我们一起住？”
“不了！我若跟你们住一起，更不方便！你明白我的意思？”
“嗯！我明白！只是，太辛苦了！”
“烦恼皆因强出头，这是我自己去找来的，怪不得任何人！”
凌起石说着，自己笑了，杨、胡两个也笑了。
过了十天，凌起石来了。他请来了两乘轿，把杨、胡两个自舅舅家接了出去，一直送他们到一间房子，房子虽然不大，却麻雀虽小，五脏惧全，有床有被有褥有蚊帐，有梳妆台、柜、椅、桌、凳、碗、碟、筷、米、柴等等，总之，一个家庭应有的东西都有，还有一个小婢，只有十二岁，相貌长得不错。凌起石特别叮嘱杨胡，说她是个孝女，要好好待她，假如将来发觉他们刻薄她，她可以自动离去，不准去追究，因为他同情她，并没有要她写下卖身契。杨胡两个自然是满口答应。
房子并不大，也有三间房间，最大一间是杨胡的睡房，一间是书房，杨立志可以在书房读书，还有一间小的是给婢女玉莲睡的。房子的左邻有间小房子，是用来蓄柴储米的，厅中有织机，可以纺纱，亦可以织布。房的四周有土地，可以种菜、养猪、养鸡，一切都设想得十分周到。
凌起石把一切安排好后，才向杨氏夫妇告辞，玉莲对他尤其依依不舍，送了他好远一程。分手时，凌起石要她好好照顾杨氏夫妇，并要她好好练习教给她的那套武功。
玉莲姓乔，虽然只有十二岁，却长得很壮实，样子也很不错。她比凌起石只小了一岁，似是亲兄妹呢。她有一副扎实的身体，人也聪明，只自小穷惯了，吃得苦，耐得劳，所以对于主理一家三口的家务，是绰绰有余的。
她白天工作，晚上和早上练功，虽然只有二十四式，练起来倒也相当吃力。特别在开始那一段日子，更感疲累不堪。但她支持得住，熬了过去，渐渐，她领悟到其中乐处，把练功作为乐事了。
拳法、掌法、刀、剑，都是这二十四式，但练法却因为拳、掌、刀法、剑法的用法与使劲不同，也有了分别。这是她在凌起石离去之后半年自己领悟出来的。因此，她高兴得一整夜没法安睡。
乔玉莲练功十分神秘，不让别人知道的，连胡洁贞夫妇也毫不知情。知道她练功的只有凌起石，但他也不会料到分别半年之后她竟然无师自通，把二十四式化在刀、剑、拳、掌之上。不过，乔玉莲常常想起凌起石，希望见他一面，把自己的成绩告诉他，也请他看看自己练得怎样。可是，凌起石一去半年，半点讯息也没有，她也是徒劳而已。
凌起石这半年走的地方可多了，他已离开了山西，进入陕西边境了。那一天，他已到了山西与陕西交界的师家滩，几乎就过不了黄河呢！
说起来也真是巧合，凌起石沿途自由自在单人匹马的走着，要走便走，要停便停，多么惬意，不料他遇见两个脾气古怪的汉子之后，却改变了他的思想，使他变成另一个人。
那两个汉子一个是昆仑派的褚道元，另一个是少林派的俗家弟子祝胜。
那是一个晚上，天气坏极了，满天黑云，黄昏时候还下雨，雨不算大，却下个不停。凌起石吃过晚饭便掩上了房门“睡觉”。褚道元与祝胜就是在这个时候投宿的。
他们住在凌起石隔邻，问清楚凌起石的年岁样貌，两个就得意地笑起来，至于为什么笑，他们没有进一步说明白，凌起石怎也猜不透。
初更了，褚道元对祝胜说：“我有点事，要出去，一会儿，你看家吧！”
“不！你有去处咱也有，咱们又没什么值钱的东西，难道还怕耗子？由他算啦！”
“你去哪儿？可是看上了一个？”
“咱们一个是孔明，一个是周瑜，谁也不用瞒谁啦！”说罢，两个都笑。
他们的话，凌起石都听清楚，但还是似懂不懂，并不明白，不过，他想到一个办法，决心跟踪他们去看看，查个水落石出。
但是，对方共有两个人，他则只得自己，如何才可以跟踪得了两个人，正想间，对方已经开始行动了，褚道元说：“怎么，你还要睡？”
“咱不想这么早就出动！你先走吧，咱不急！”
“那么，我先走了！等会见！”
“嗯，这就有办法了！”凌起石心头一动，想到了一个办法。
“褚兄，你……”祝胜听得房门关而复开，不禁轻声地问，但只说了半句，便给一个瞧不清的人点了穴道，失去了知觉。
褚道元披上雨具，冒雨而去。凌起石一声不响紧跟着不舍。
一个在前，一个在后，在前的是个高个子，在后的是个大孩子，前者有雨具，后者没有，因此，后者受雨淋比前者更甚。
前者似是识途老马，走得很顺利，到了一个地方停了下来，一耸身，上了瓦面，再一闪，失去了踪影。凌起石想也不想就跟上瓦面，跟着也失了踪影。
这是一间尼姑庵，凌起石在门口已经看到了。他非常恼恨，他对僧道尼并无特殊好感，但对出家人却有一部分同情与尊敬。因此，对褚道元这种行动特别感到愤怒。他追踪而去，发现褚道元弄开一道肩门，闪身进去，便即趋进门口去偷看。看到褚道元已经掀开蚊帐，伏身进来，一急之下，沉声喝道：“褚道元，你好大胆！你自己不要脸，也丢了你师门的脸！这种伤灭害理的事，你也干得出来！”
凌起石说的第一句已使褚道元吃惊了，急急翻身逃走，但门给关上了，开不得，只好打烂窗门逃出去。但对方的声音依然传进他的耳朵，他不想听也不行。
凌起石能说多种不同年龄的口音，褚道元听到的是一个苍劲的口音，似乎陌生，又似曾经听过，只是刹那间想不起来。
“一定是相熟的，可能是师门的朋友！”褚道元心中暗暗地推测，因为，如果不是熟人，不会知道他是褚道元。人家提到他的师门，所以他怀疑人家和他的师门有关系！
褚道元走得匆忙，连雨具也丢了，在夜雨中急窜，又恨又惊，暗叫倒霉。走了一程不见有人追赶，刚放慢了脚步，便听道那个人的口音又传来：“哼！你干出这样的事，还想逃跑！我不难为你，我只送你返师门去，叫你师门的人处置你！”
这是一个可怕的恐吓，褚道元违反师门的罪行还是秘密的事，不让师门中人知道的，假如押他回到师门去，一定会给师门打死！他怎敢回去见师门中人？因此，他跑得更快，气也喘了，腿也软了，雨水与汗水混合着湿透了全身。
浑身湿透的褚道元回到房去，看见祝胜还在房中，不觉大奇，道：“祝胜，你怎么还没出去？”
“你看你，一身尽是水，快换衣服吧，给茶房看到，又要罗唆了！”
“怕什么，我才不怕！”
“嗯，你怎么回来得这么快？看你垂头丧气的，是触礁了？是不是？”
“嗯！”
“你到底去过哪里？怎么触礁？”
“你先别问，你说，你为什么不出去？”
“雨太大，犯不着！”
“雨是大一点，但另有情趣。”
“情趣？哈哈哈！有失败的情趣！有似你现在的这种情趣！”
“住口！你这是什么意思？算是挖苦我？”
“岂敢！岂敢！但事实是如此！你知道得比我清楚！”
褚道元换衣服的时候，凌起石已经换过衣服，在床上睡觉了。
“祝胜，你真奇怪，你又不是纸糊的，怎会怕雨，过去你也不怕，怎么今天变了！”
“人总是要变的！你也变了不少呀！别说了，还是说说早先的经过吧，是怎么回事！”
“唉，总之倒霉，倒他祖宗十八代的霉！”褚道元咒骂着说他去尼庵的经过。祝胜幸灾乐祸地说：“啊，太好了！皇天有眼，十分公平！”
“你咒我！为什么？”
“不为什么！因为我怕雨，不曾出去，你虽然出去了，却也没得到好处，这还不算公平？十分公平呀！快睡觉得了，一觉醒来，霉气就全消了！快睡吧！早已打响二更啦！”
祝胜被人点了穴道，晕昏了一会儿，醒转还没多久，四肢还是无力，不能活动，但却可以说话，他尽量保密，不让褚道元知道他是受制于人，免得丢脸。
祝胜掩饰自己的失威，褚道元在心神不宁中竟然没有看出来。翌日清醒了，想到祝胜平日的为人与昨晚老是躺在床上说话，不禁坪然心动，但过了几个时辰，祝胜已经一切如常，褚道元再也无法追问得端倪了。
凌起石起得比祝、褚两个迟，在房中唱着陕北民歌，又轻快，又动听，听了叫人开心，年纪也似乎轻了几年，耳朵十分好受！但听到心头烦躁的褚道元耳中，却是感到刺耳，所以他大力拍那板墙，隔着墙喝道：“小杂种，你哭什么？不准鬼叫！如果我再听到你鬼叫，我就打断你的狗腿！”
“小杂种你骂谁？”凌起石也拍着墙喝问。
“骂你，又怎样！”
“小杂种你骂我？想找死！”
“他妈的。你敢寻老子开心！”褚道元气冲冲地走出房去，大力拍凌起石的门。
凌起石的门是没有下闩的，褚道元大力一拍，门便开了，首先闪入褚道元眼帘的是那十多个金元宝、银元宝，他眼睛当堂放亮，同时想到，这不过是看到的，看不到的还不知道有多少呢！因此，他立即掩上门，抢到凌起石身边，凌起石快快把金元宝银元宝搬到一块方布上，然后执着几个布角以极其熟练的手法一抽一扭一扯，便包好了。这才对褚道元说：“你想怎样？出去！这是我的房间！”
“好呀，我问你，这些金元宝银元宝是怎么来的？”
“这干你什么事？我偷来的，抢来的，也不干你的事！快走吧！”
“走？哪有这般容易！你不说个明白，我就不走！”
“哼！好厚脸皮呀！不走？”
“我不但不走，还要抓你去见官呢！”
“见官？不！你不能，也不敢！”
“为什么不能？为什么不敢？”
“这是我自己的东西，见官就见官，我也不怕！”凌起石突然提高嗓子叫：“店家，快开饭来，我要上路啦！”他这一叫，褚道元要阻他也阻不及，亦不能赖着不走，只好恨恨地瞪了凌起石一眼，然后离出。凌起石还挪揄他：“好走啊！”
褚道元回房，把所见告知祝胜，祝胜指指板壁道：“咱已看到了！”
“嗯，你偷看？”
“不错！这小子只有一个人，又年轻，没来由有这许多钱的，即使有，也不该由他自己一个人带着！褚道元，咱认为其中必有古怪！”
“你以为他是鱼洱？诱人上当？”
“不错！你以为无可能？”
“咱们不必太早下结论，等一会，你先行，跟踪他，咱后行，监视其他人。这样，就可以知道他是不是只有一个人了。”
“如果他真是一个人呢？”
“你千万要小心！老少女残出家人，都是难惹的。他若果只是自己，又带这许多银子金子，你就得千万小心！要是他没有过人绝技，决无此胆量！你明白吗？”
“放心，我晓得！”
凌起石上路了，褚道元跟着他，他只顾自己走路，似乎毫无戒心，沿途还不时唱歌，表现得十分轻松。褚道元财迷心窍，忘了祝胜提醒他的话，一心只在盘算如何夺取凌起石布包中的金子银子。
走了一程又一程，已经走了很远，路上行人较少，且是山边辟径，羊肠小路，又弯又狭，褚道元骑术甚精，纵马疾前，抢到凌起石前头，然后勤住马，喝道：“小杂种，你终于落到我手里啦！”
“你想怎样？”
“快把包袱送过来，饶你不死！”
“你想打劫？”
“算你聪明！拿来！”
“放屁！你不配！”凌起石陡然抖鞭疾扫，“啪”一声打到褚道元的坐骑上，痛得它狂嘶暴跳，几乎把褚道元掀离马背。马一闪，凌起石已经抢前，再回手一招“背打金铃”，马鞭疾卷。“啪”一声之后，随之而起的是褚道元的惨叫！因为他回避不及，脸与颈中了一鞭，马上出现一道鲜明的鞭痕了，伤了外皮，鲜血直冒。
褚道元无论如何也想不到对方出手如此老辣，以致回避不及。中招之后，惨叫一声，惊动了祝胜，急急赶来，已看不见凌起石，他早走远了。
“他妈的，这小杂种，真有点邪门，我非找到他算账不可！”
“唔！老少女残出家人，果然不错！褚道元，他不要了你的命，已经太对得起你了！这小家伙是什么人呢？如此厉害？”
“也不见得是他厉害！我瞧不起他，没把他放在心上，这才会上了他的当，吃了他的亏，要是我小心一点，未必就会输了给他！”
“别说了，走吧，咱们马快，说不定还能追得上他！到时，你可别再大意啦！”
祝胜与褚道元两个以为自己马跑得快可以追上凌起石，怎料追了一程也看不到，再追下去，追了好远段路，追是追上了，却不能下手了，因为，凌起石跟在一群镖师的后面。
“怎么办？我们白白放过这小子？”褚道元忿忿不平地说。
“当然！咱们得想办法！”
“那就得快想呀！”
“那还不容易，镖局是要拉关系的！常言说，设镖局，靠的是三分本事七分情，咱们向他们说明在先，这小子是咱们仇人，偷了咱们朋友的财物，咱们要跟他算账，请他们别插手！他们大约不会怎样。”
“好，我试试！”褚道元一声未完，打马上前了。
他追上去，由于马跑得快，蹄声惊醒了那些镖师，都在戒备，可是，耳边却听得褚道元骂道：“小杂种，你逃不掉啦！快快跪下来求饶吧，老子会放你一条生路！你要逃，是逃不掉啦！”
镖师已经知道褚道元的来意，稍微心情轻松一些，但仍未敢大意，仍然在戒备中，以防褚道元使计，杀个措手不及。那就惨了。有经验的镖师，都不会太相信别人的。
褚道元追近了，他对镖师们说：“朋友，请借个方便，让开一条小路，我们只是要追那个小杂种算账，不敢惊动各位！”
一个镖师抢口道：“朋友，说话可得当真！”
“当然真！我褚道元说话从来负责！”
“哦，原来是褚兄，请吧！不敢阻你！”
“祝胜，快上来，别给小杂种逃了！”
“来了！”祝胜随后赶上。
众镖师都松了一口气，暗道：“还好没有动手，原来是祝胜和褚道元来了！”各人心中正暗自安慰，一个随队出发的新镖师却看不过眼，忍不住气道：“慢着！你们两个加起来快有一百岁了，好意思对付一个大孩子？”
众镖师对此人出面替凌起石说话，甚为不满，有人还叫道：“任青，你少说两句行不行？”
“不行！这样的事，我们怎能不管？两个几十岁的人欺负一个大孩子，公平吗？我若不说，以后也没脸去见天下人了！”
“你可知道，你这么干会对镖局招来多少麻烦？”
“这个我当然想过！”
“你想过？那还逞什么能？”
“我总不能见死不救呀，何况他又是个大孩子！马镖头，我请你……”
“少废话，要救，你自己去救，我不干！”
“我们食君之禄，忠君之事，我们的责任是保镖，此外一概不理！”
“那好吧，你们怕他