步塘四阋恍┦裁纯醇冶玖欤 �
“你想怎么试？我们总不能打架呀！”
“当然不能打架！来，你只要接得下我二十招，我就可以放心了！”
“这个容易！我高爷爷、倪爷爷两个人一起来，我也能躲得过二三十招呢！他们都说我这小家伙比泥蚯更滑溜，比耗子更刁钻！姐姐，你放胆动手吧，别的本领我不敢说，躲的本领总是有的！”
“好！我就试试你有多刁钻！”一闪身扑前，猝然铲出左足，用招甚怪！凌起石肩头向右一侧，似向右闪，却陡的闪向左边，引得刘玉凤朝右边扑了个空，一连走了就两记空招。
“好呀，果然有点名堂，再接这一招！”她双掌并发一上一下，一阴一阳，分从上下进攻，一下子就将凌起石笼罩在掌势之下了，看来他是难以逃得出去了。凌起石一见就嚷道：“姐姐，你怎么撤下天罗地网了！我得赶快跑呀！”他身子一弹而起，跃高三尺左右，双足一挺，竟然自空档窜了出去！
“好了，不必试了！你能连续逃过我这几招，可见你功夫不弱，遇有危险时，你也能照顾自己，及时逃走了！不过，你说要打他们耳光，只怕未必！”
“我有办法打的！我一定能打他们耳光！”
“你这样有信心？”
“我有这份信心！”
“那好吧，你打我的肩头试试！”
“不，这不行！我一有顾忌就不行了！我若打得大力，实在不愿意，用力小，出手便慢许多，未必能成功，打那些人，我没有这份顾忌，便容易得许多，甚至为了引开他的注意，先打他一下屁胎，再打他的耳光也说不定！但求达到目的，我会不择手段的！可是对姐姐，我怎么敢？”
“好吧！算你说得有理，我们走吧！”刘玉凤一笑上了马。她确是同意凌起石的说法，双方交手，若一方有顾忌，吃亏的总会是那一方，而用劲与否，也确实影响着速度，讲到使计划达目的，以打屁股分散对方注意，真亏小家伙能想得到。她想到假如他打自己的屁股，那会是什么滋味呢？她忽地脸热起来，不自禁的瞧凌起石一眼，觉得他确是一张孩子脸，稚气未除，但身形已不太小，和她一样高了。不过，除了身形之外，不管从哪一个角度看，他都是个大孩子！
她透了一口气，静下心神继续向前，经过一个市集时，她问：“饿了？还能跑不？”
“我还有烧饼未吃呢，怎会饿！”
“要不要歇一会儿？”
“姐姐，我听你的！就不知牲口怎样？”
“牲口没问题！”
“那就走吧！早一点找上那贼帮，早一点了却心事！”
“好吧：走！”两骑仍然疾走，在通过市集时只略为放慢了马，并未停下来。
黄昏了，他们来到另一个市镇，刘玉凤说：“这一回我们要找地方歇宿了，再走就没地方过夜了！”
“姐姐，我听你的！你等着，我去找店！”
“有礼貌点，别得罪人家！”
“是！我知道！我会很有礼貌的！”
刘玉凤看着他的背影，脸上透出笑意。
凌起石走过一间叫旅安的客栈，要了两间上房，看过房间，是相邻的，地方还算干爽，便交了银子，再引刘玉凤进去，她看了也表示满意，赞他会办事。
客栈是有饭开的，但饭钱另计，所以不少客人都到外边的馆子去。刘玉凤也不例外，她问掌柜，哪一间馆子比较老实和可口，掌柜的一笑说：“小姐不必劳心，令弟已打听清楚了，我们刚才已都告诉他了。”
“谢谢你，掌柜！”刘玉凤笑对凌起石说：“你倒很细心呢！”
“当然！我这个人最爱食，别的我不会留心，吃的我必定留心的！”
两姐弟边说边走，很快就到了食肆，两个走进云，占了一张小桌子，这桌子虽小，却是准备招待四个客人的，因为设有四个座位，馆子生意又旺，迟早会有人来搭台的，刘玉凤怕搭台的不知是什么人，问凌起石：“弟弟，你能不让别人占这两个座位吗？”
“当然啦，你看着好了！”他熟练一招手，把店小二招来，一口气点了七八个菜，还问小二：“小二哥，你看这些菜，够四个人用不？”
“你们还有两份？”小二问。
“嗯，还有两位，他们大约也快到了，但不必等他们，我和姐姐会一边吃一边等他们的，就怕……对了，菜是要这些，他们来了，如果不够，可以再叫。”
“对！对！可以再叫！”小二连串回答，其实是答了等于没答。但凌起石已表明了人数，达到目的了。
果然，小二给他们开了四份碗筷，一壶茶。凌起石把四个人的茶杯都斟满了茶，然后对刘玉凤一笑说：“好了，我们已设下陷阱了。”
“你别高兴得太早，等一会没有人来，小二还是把客人带来的。”
“你放心，我已留意了，等一会我们的菜来了之后，就会招满一桌子，别人怎好意思再坐下来？”
刘玉凤想了想，笑道，“想不到你这么盅惑！”似是指责，实是赞赏。
客人继续来，不少人都向刘玉凤这一桌投下一眼，见茶杯注满了茶，才不再出声。但是，后来人实在来得太多了，有两个更老实不客气地说：“对不起，我们先坐坐，贵友来时，我们再让给他。”这是一个合情合理而且又有礼貌的说法，刘玉凤当然不好意思拒绝。而且，那是两个穿着得颇为不错的中年人，她也不讨厌人家搭台。
小二来了，问刘玉凤的菜要不要马上来，她说：“朋友已经到了，你把莱送来就是。”转口又问那中年人，“两位要喝点什么酒？”
“小姐，你……”
“小意思！我与弟弟打睹，摆下这两个位，看看有没有人坐，是什么人！弟弟说是一男一女一对夫妻，我说是两位男的朋友，现在是我赢了，这一顿两位尽管随便，一切由我弟弟请客。”
“哈哈！这真是太好了！小姐，下次你们打赌之前，千万记得通知我们一声！”胖胖的一个咯咯欢笑，十分爽朗而开心。凌起石说：“两位叔叔别指望下一次，下次我们要打赌，可能要客人结帐呢！”胖汉一怔，又笑说：“那就更希望通知一声，免得我们破钞！”语出，四个都笑了。
菜来了，共有八款，四个人足够了，但胖汉喝酒，还加了两式下酒菜。另一位也喝酒，却甚少开口。刘玉凤对他更为留意，觉得那个人目蕴神光，似是一个内家高手。
那个人虽然不说话，却对刘玉凤甚为留意，他似乎也在猜测她的身份。凌起石则一派天真，举动、说话都充满了稚气，却又故作大人状，所以特别显出他坦率。谁也没料到这位被视为坦率的大孩子，却是一个诡计多端，心思细密的小家伙。
四个人倒也谈得投机，两个中年人又饱又醉之后，先行告辞了。跟着，刘玉凤与凌起石也走了。出得门口，刘玉凤悄悄地问：“弟弟，你觉得刚才那两个人怎样？”
“你指什么怎么样？姐姐！”
“我问你，你觉得他们的为人怎么样！你有没有注意他们不？”
“我早注意！那个胖的是山东人，是胜字门的人，那个瘦的大约是鹰爪门的高手！似乎是热河人氏！”
“你认识他们？你知道他们叫什么？”
“不知道，我是从口音分辨他们是哪里人，从他们的行动和服式猜测他们是什么人，至于姓名，我无法猜了，所以不知道！”
“啊，真想不到，你原来还会这一套！可惜无法知道你猜得对不对！”
“我也只是瞎猜，未必就对呢！”
两个谈谈说说，已经走近旅安客栈，听得里面有人呼呼喝喝，十分的粗野无礼，姐弟俩互相对望了一眼，便昂然直入，掌柜的一见，如获至宝，急急说：“小姐，你们回来啦，好了！请你们对这位官长说吧！”
“掌柜的，这是什么意思？请你把话说清楚一点！”
“小姐！对不起，是我急昏了头，说错了话，请你多多原谅！”
“到底是怎么回事？你说吧！”
“是这样的，小姐！这位官长，他……”
“别婆婆妈妈，等我说吧！”那位官长大声插嘴打断掌柜的说话，自己接下去道：“我是来租房的，我们的小姐与老爷就要到了！”
“这和我有什么相干？何必跟我说？”
“我问你，这两间房可是你租下了？”官长向凌、刘租的两间房一指。
“不错，是我租下的！不犯法吧？”
“当然不犯法！但却犯着了我，我要把它租给我家小姐与老爷！你们快走吧！”
“走？我们已经交了租，为什么要走？我不走，你能把我怎样？”
“你不走！不要后悔！”
“我不会后悔的，你还是趁早快到别处找房间吧，我们是决定不走的了！”
“你不走？只怕由不得你作主呢！识时务者为俊杰，何必定要吃点苦，喝罚酒才肯走呢？”
“废话！”刘玉凤不屑地吐出两个字之后，转头对凌起石讲：“弟弟，我们回房歇息去！”她说着，径朝房门走进去，凌起石跟在她身边，走进另一间房，踏足入门时，回头对官长耸耸鼻子，然后扬起右掌在鼻前扇动，说道：“好臭啊，好臭！你放的臭屁真臭！”说完话，扮个鬼脸，随即关上房门。
那位官长给气疯了。他“哇哇”大叫谩骂，又要锁人，又要拿人，直闹得全客栈都不安宁，有的客人胆小，躲在房中不敢吱声，有的胆子大些，走出去看热闹，有人替刘凌两个担心，也有人佩服他们有这个胆量，并相信她必有所恃，否则便不敢如此大胆！
各人有各人的看法，但也有共通之处，那就是都讨厌这个官长，恨他作威作福，对他受窘，不但不寄予同情，反感到开心，认为似他这种人应有此报。他的受窘，简直是大家的愿望。
那位官长正在大呼大叫，不肯罢休之际，有个胖住客冷冷地说：“小鬼骂城皇，不知死活，连几人家是什么来路也不先弄个清楚，就乱骂一通，哼！我看连他的主子也担当不起呢！”他没有指名道姓说什么人，也没有替人出头的样子，他只是悄悄地自言语，似乎是看不过眼，忍不住，才那么说的。但听到别人耳中，却都明白他是说什么人！
那位官长也听到，立即敛声了。他看一眼胖汉，然后走了过去，悄悄地问道：“兄台知道她是什么人？能否见告一二？”
“你真是有眼无珠，蠢得可怜！你怎不想想，她是一个年轻少女，若果没有把握，敢带了个弟弟随处走？还好你刚才忍得住气，要是你鲁莽闹事，哼，我是第一个就要你的好看！”胖汉伸出胖手掌在桌面一按，整个掌印留在桌面，长官看在眼里，惊在心中，不由自主的退了两步，双腿打抖，声也颤了。
官长给胖汉的话吓得怔住，过了好些时才说道：“我的天，原来是个女魔王，真吓坏人了！可不知她到底是什么路道，怎会带了个弟弟随处走？真叫人猜测不透！”
“本来我不该对你说的，见你蠢得可怜，就告诉你吧！她自小就娇生惯养，给纵坏了，就是她的爹和娘，也不能禁止她，她要出来走动，她爹便叫我们四个人暗中照料她，以防不测！刚才你如果对她无礼，你已经活不到现在了，总算你家山有福，没有动手！”
官长给吓得几乎要赖尿了。他似乎还想问点什么，胖汉已经不再理他，回房去了。但经过胖汉这么一再威吓，他已没有胆量去夺取刘玉凤的睡房了。
刘玉凤虽然泰然自若的回了房间，但对外面的事，还是十分注意的，她是一个初次出远门的人，倒是不敢稍存大意的。她听师父说过不少江湖上的恩怨故事，其中有不少人都是由于粗心大意以致失败的，所谓明枪易挡，暗箭难防，她怕的就是人家施暗箭，因此，她便对事事都特别小心！她对那个官长也是提防着的，所以回房之后，仍然留心静听他在外面有什么异动。细听之下，她不禁暗暗失笑，觉得早先请两个陌生人吃了一顿饭，实在是太值得了。同时，那个胖汉这么自认是她的保镖，有什么目的？纯粹是为了帮忙他们解围？还是别有用心的？刘玉凤芳心烦乱，一时无法肯定得下来。
“姐姐，睡吧，让他们玩好了，有什么好听，谅他没有这个胆，敢来捣蛋！”凌起石的声音由邻房传到刘玉凤的耳中，她凛然心惊，暗道：“真想不到，这小家伙居然也如此心细！”她怕他闹事，低来说：“弟弟，你睡吧，外间事，有我，你不用操心！”
“那么，我不用理啦！姐姐，我先睡了，你也快睡吧，明天，我们还要上路呢！快睡吧！”
“我会睡的，你先睡吧！”她这声方落不久，已听得邻房传出熟睡的鼻息，她暗暗偷笑了，心想：“孩子到底是孩子，贪睡，这么快就睡着了，无牵无挂，真好！”
刘玉凤的心思飘动得很快，但也宁静得好快。她听到胖汉的话，经过考虑，认为即使胖汉真对他们有什么不利，也不会马上发动，所以她在凌起石睡觉之后，也随着准备入睡不。
不过，这时只不过是初更，时间实在还早，她又满怀心事，纵然想睡，也无法真个睡得熟的，所以她实际是躺在床上，并未真个入睡。
大约是初更快尽了，她陡然给一声尖峭的啸叫惊醒，两眼一张，便坐起来了，侧耳静听，已听不到啸声，却听到二连串惨叫声，都如死前突然遇害的惨叫，凄厉无比。刘玉凤还是第一次听到这样多的惨叫，不禁毛骨悚然。一手抓了武器，一捋衣襟，便开门外出，经过凌起石的房门时，轻轻叩了两下，听不到回声，扬动着手，正要再叩门，却心头一动，忍住了，自己一个人急急出了客栈。
天黑黑，夜茫茫，刚才在房中根本是只闻叫声，不辨东西，出了客栈才呆住了。
“怎么办？去哪一方？”她在自问，却无法自答。沉思间，又传来低沉的一声叫唤。她怦然心动，立即循声追去，果然找到打斗过的现场。可惜去得太迟，只嗅到一阵阵刺鼻难闻的血腥，味道极浓，刘玉凤给现场的尸体吓了一大跳，原来现场死了七八个人，都是睁眉怒目，状至惊慌的，刘玉凤胆子再大，也难免揣揣仲仲，汗毛直竖。
死者有男有女，有的手中已无武器，地上遗有刀剑，有的仍然把武器紧紧握在手中，看情形，死者似乎遇见怪物突袭，都是一刹间给杀害的。至于怪物是什么，可就难以知道了。
刘玉凤目睹这一切，心下顿为惊悸，因为这事实太奇怪了，这么多人，怎会在一时间同时受袭而死的？凶手是什么人？她的胆子真不小，居然蹲下身子去察看究竟。她看出一点头绪了，每一个死者所受的伤虽然部位不同，有的伤在咽喉，有的伤在胸膛，有的伤在丹田，有的伤在太阳穴，但是，不管伤在哪里，都由右至左的斜形三点。她记得师父与娘都说过，江湖上有三星教，这些邪派人物，是十分凶险难缠的人物，师父与娘都曾嘱咐她，非万不得已，不可招惹他们，免得他们象阴魂不散的缠着自己，以致寝食难安。此刻，她由死者的伤处去判断，必是斜三星教所为。
“该怎么办？追凶？不理？”她暗暗自问。最后，她作出了决定：自己有急事要办，先办妥自己的事要紧，这斜三星吗，记下了，后再找他们算帐。
刘玉凤作出决定，心情便不同了。她正要离去，突然听得有异声，便急忙闪身树后，才稳住身形就看到有两个人匆匆赶来，把尸体检查一边，然后发出诧异声道：“这可奇了，怎么没有？”
“少爷，你真记得丢在这里？”年长的一个问。
“当然记得，怎会记不得！”年轻的说。
“这就太奇了！看情形我们走后还没有人到过，怎会不见了？少爷，你再想想，会不会丢在其他的地方？比如在路上，或者……”
“不！不会在路上，也没有或者。我记得清清楚楚是丢在这里！彭忠，你看看这两个尸体的衣服，难道真没有人来过？”
“这个，对呀，咦！怎么他们的衣服给人解开了？这么看来！�