那一晚，尚青是永远不会忘记的。已经是四更了，几下轻轻的叩门声使尚青惊醒，静耳一听，叩门声再响，那是先三下，再两下，共是五下的叩门声是他和杨武威早已熟悉的叩门暗号。
“局主，有什么事吗？”尚青一边开门一边问。开门之后，看到再有一个人在局主背后，一种不吉的预兆拥上了心头，以为是局主被人威胁住，一闪身便向那个人猛发一掌。杨武威料不到他会有此一招，竟然拦挡不及，那个人也不回避，左胸中了尚青一掌。
“尚青，住手！”杨威武在尚青一怔之际，立即插身其间，把二人隔开。
“不要紧，尚师父一定以为你是受我所制才会如此，小误会，没事！”那人气定神闲，挨了一掌竟如未觉，连哼也没哼一下。
“局主，我以为……”他没有再说下去，向那人深深一揖，道：“刚才实在鲁莽，请多多原谅！”
“尚青，你刚才那一掌，用上七成功力吧？幸而是打在严大侠身上，如果打在别的人身上，可能已经弄出人命了，我给你引见，这位是河北的严肃大侠，这位是敝局的总镖头尚青。”
“原来是铁面天王严大侠，失敬！失敬！刚才实在……”
“尚师父客气，刚才的误会不必再提了，我今晚来，有一件事要请你们帮忙，刚才我已与杨局主说过了，杨局主认为这件事必须由尚师父出马才能妥善，所以，我来请你帮个忙，尚请不要推辞。”说完，向尚青深深一揖，行了一个大礼，弄得尚青还礼谦逊不迭。
三个人都入了尚青的睡房，杨武威把门关上，三个人就在房中商量。严肃道：“事情是这样的，有一位忠臣之后，为奸臣追杀，要斩草除根，这个孩子只有五岁，人长得很是精明，我已经着人把他救了出来，但却无法把他送到安全的地方。”
“严大侠，以你的武功声誉，难道还保送不了？”尚青说。
“我就是办不到，如果可以做到，就不用找你们了。”
“我不明白，严大侠还有困难，我们怎能做到？我们不是更难？”
“尚青，你只其一，却不知其二。严大侠就因为声誉太隆，一举一动都受人注意，我们是镖局，替客人保镖的，自然少人留心，我已经想过了，我从水路走，引开敌人注意，你抱了孩子由陆路走，严大侠再在暗中保护。我先走几天，你再出门。”
这都是当晚三个人商量定的，此时尚青怀抱孩子，纵马疾驰，不禁又想起那一晚共商大计的情形了。他越想越感到责任重大，心情一直都在紧张中。
尚青不是一个人独负全责的，还有三个人协助，一个走在他的前头，一个跟在他的后面，表面上是各不相识，实则互相以暗号暗通消息。上路的第二天，跟在尚青后面的一个就暗中通知尚青，说他发现了一个可疑的人物在跟踪他们，叫尚青要提高警惕了！
据跟在后面的丁虎说，他发现了一个年青小伙子，不快不慢的老是跟在他的后面盯着他，是什么路道，实在是不清楚。
尚青这时是扮演一个富有客人，他的派头很够，出手颇为阔绰，身边那个家人一样的汉子事事都替他打点得十分适意。他与小孩子就以叔侄相称，身份与岁数都相配。这一晚入了客店之后，丁虎的暗号也到了。
尚青早就料到此行虽然秘密，难免仍会被人发觉，此刻果然。因此，他投店之后，马上就做好一切准备，以防万一。他的一个老家人在他暗示之下，也提高了警惕，防备着。
这一夜，除了那个小孩子之外，尚青等几个人都无法安睡。不过，事情大出他们意外，这一夜十分平安。
但是，久历江湖，惯经风浪的尚青却不以为人家就此放人，只当人家发觉他们早有准备，没有必胜把握，不想打草惊蛇，所以不曾动手，对方的未来行动，更要加意提防。
翌日，走了半天，在半道上发现了先行者留下的暗号，说是前面有人埋伏，要他最好是改道，否则要加倍小心。
尚青没有改道。他继续向前，走出五里左右，便转入小道，是山路了。这山路只是小一点，斜一点，还不算难走。因为山西太原一带本来就多山路，平日已经走惯，所以走起来并不困难。
这小孩子姓吕，叫兆熊，虽然只有五岁，却长得壮实，胆子也大，他在马上，一点也不惊骇。尚青问他过去骑过马没有，他说偷偷骑过，不让爹爹知道。
“不让爹爹知道，谁这么大胆，带你去骑马？”
“姐姐！”
“你姐姐会骑马？你爹知不知道？”
“不知道，娘也不知道。”
“那你怎会知道？”
“有一晚，我睡醒了，不见姐姐，很惊，我要叫，又怕姐姐骂，只好不出来。后来，我看到姐姐由窗口跳入来，我叫了一声姐姐，吓了她一跳！”
“以后呢，怎样？”
“我好几次都看到她半夜出去，过了好一会才回来，有一回快天亮了才回来，有一回，我还看到姐姐手臂流血，我要姐姐带我去，姐姐不肯，但答应带我骑马，姐姐待我是很好，我也怕她，她叫我不要告知爹和娘，我便不敢说！”
“你不怕爹，不怕娘，怕姐姐？”
“嗯！我只怕姐姐！”
“她很凶？”
“不，姐姐长得很好看，娘常赞她长得好看，但我们都怕她！”
“你们？你爹和娘都怕她？”
“不，是大连、玉簪、小翠、茂叔、六姑她们，她们什么事都瞒不过姐姐！”
“你姐姐常打她们？骂她们？”
“不，姐姐不打人，也不会骂人，但大家却都怕她，都听她的话！其实，她待大家很好，做错了事，还帮她们说话呢！”
“现在你姐姐呢？她在哪里？”
“姐姐跟娘在一起！”
尚青对兆熊的姐姐十分注意，追问得很详细，他认为一个官宦人家有这样一个女儿，实在不简单。因此，他问知她叫玉娘，只有十二岁，白天跟娘念书，晚上则经常外出，什么时候开始不知，但到最近还是未停止，可见其之毅力与胆色。她手臂受过伤，身上却从不带刀剑，她是去哪里？去干什么？尚青想知道，却不能知道，因为连兆熊也不知道，他又如何得知。
“兆熊，你姐姐长得很肥还是很瘦？她有说过跟谁学功夫吗？”
“姐姐长得不肥也不瘦，很好看，她跟赵师父学功夫，可是学得不好。”
“怎么不好？”
“赵师父说她学得不象，没气力。”
“嗯！赵师父是谁？你家的武师？”
“是！我家的武师。”
“兆熊，你小心了，上山坡啦！”
“叔叔，我知道。”
马上山坡上，转了几个弯又下山了，突然，在路边躺着三具尸体，都是刚死去未久的，尚青一看就可以看出来。他让兆熊在马上，自己下马查看死者的死因，都是脑后中了一掌，脑骨碎裂致死的，此人掌力之雄，实在惊人。他想起早先受到的警告，再看死者的服饰，肯定是敌人，但是，谁替他铲除这几个人？为的是什么？
“叔叔！叔叔！”兆熊发出了惊叫声，打断了尚青的思潮。他一看，原来那匹马自己走了，兆熊控制不住，所以惊叫。
尚青快快追上去，喝住了马，问兆熊：“你怎么啦？受惊了？”
“没有。”
“奇怪，这马很听话，怎会自己走的？”
“叔叔，刚才，有个人，可能是鬼，没有头的，在那一边！”
“一个无头的人在那边？没有呀！”尚青朝兆熊所指的地方望去。
“跑了，跑得根快。”
“跑了？一个没头的人会跑！”尚青怔怔他望着兆熊，“你真看到？没说谎？”
“真看到，是这样的。”他把上衣扯起，往头上一蒙，果然看不见头。
“不要紧，可能是熟识的试试你怕不怕，见你不怕，所以就跑了。”
“是这样吗？”
“是这样。”尚青肯定地说，但心中却涌起团团疑云，对这个蒙头的人十分注意。
这一天的下半天没有再发生什么事情，晚上住在一家农家。午夜过后，村中的狗吠得十分厉害，村人多被叫醒，尚青当然更不例外。他抱着睡眼惺松的兆熊伏在一个安全的地方，可是过了好一会，除了听到一阵急骤的马蹄声之外，再无其他事发生，这一晚总算是有惊无险，平安渡过。
但是，第二天，坏消息终于传来了，原来奸臣买通了朝中大臣，要押兆熊父母进京受审，但这只是表面，暗中已决定在途中下手杀害兆熊一家，奸臣得到消息，先把兆熊一家围捕，就是少了一个兆熊。初时，奸臣还只是暗中追捕，现在则可以公开追捕了，通缉令已经传到各地，尚青要护送兆熊到湖北，可不容易了。
早间消息还说，奸臣巳派出有名高手追踪，可能很快就到，叫尚青要倍加小心。尚青感到心头更沉重了。
镖局交游甚广，消息也最灵通，官府中有哪几位高手都瞒不过他们。尚青听说官府派出高手追踪，首先就想到鹰爪派的铁爪孙英和青城派的陈顺。在太原，这两个是官府中顶尖的人物了，平日虽无往来，但亦互不侵犯，此刻官府可能就派他们前来，若所料不差，倒是个值得注意的人物。
但是，他又想，局主出发在先，又带了许多人，应该可以瞒得过的，他们没有不注意局主，却来找他的道理，所说的高手，未必是真有本领，亦可能是虚张声势，故作惊人而已。
午前，严肃托人给尚青传来消息：官兵确实已经加强注意。但他已邀得一些朋友沿途照应，只要尚青胆大心细，谨慎行藏，谅不会出事。尚青得严肃这通知，放心许多了。
路经一道山问小木桥，尚青对老家人说：“查查桥板是否坚固，小心，别掉下去。”
老家人去查看了，回报没事，尚青叫他先走，他过了桥，没事，可是，人过得桥，马却无法过桥，怎办？总不能丢了马走路啊！尚青在沉思，木桥果然竟自动断了，连人也难过去了。
老家人被隔在对岸，大家都吃了一惊，尚青知道将会有事发生，急忙四望，找寻一个比较安全的地方立即就抢了过去，至于坐骑，却难以兼顾，叫它自己回避。
一个苍老的声音突然传来：“姓尚的，你敢拐带孩子，胆子可真不小呢！”
这个人真厉害，还未现身，先就给尚青加上了罪名，指他拐带人口，这一来，再出手就师出有名了。
“你是什么人，如此胡说八道，你想打劫我叔侄俩，尽管动手好了，何必多找借口。这世道，是强者生存，你想打劫，可得要拿出点功夫来。”
尚青也十分精明，他避开拐带人口这个问题，只说是叔侄，表露了身份，假如有第三者在场，会知道他的身份，未必就动手对付他。
双方先说了话，人还是没有碰头，山上突然滚下几块巨石，滚地之声隆隆，声势十分吓人。尚青护着兆能向石隙一躲，暂避滚石。
滚石数量不多，只有六七块，但有的却大如磨盘，十分可怕。那冲击之力，连石块本身也碎裂了，何况是人？看到两石相击的情形，尚青不由的心头狂跳，轻轻的搂紧了兆熊。
突然，滚石停了，山上传下连声惨叫，叫声凄厉恐怖，感人心魄。尚青虽然久经战阵，对此也为之骇然。
惨叫声有五六声之多，一声连续一声，其中有连叠得几乎在一起的，这到底是什么道理？是两帮人打起来？但也不至于一方惨败得这么快呀。
尚青默默地沉思，离开石隙，仰望山巅并不甚高，心念一决，抱了兆熊上去看个究竟。
尚青看到六具尸休横直不一的躺在地上，他查看了，每个都是脑后碎裂致死的，似出自一人之手。而且，和早日所见路上死者的死法一样，可见同为一人所为。这个人是谁？尚青怀疑是严肃所为，因为他说过在途中暗里保护的。经过两次化险为夷，想到严肃暗中保护，他稍微心安了。
山的一边既然桥断无法通，只好走远一些，另由其他地方走了。还好伏击者这时尽被歼灭，可以毋须为此担忧，所以虽然路走得稍远，倒也不在乎。
转过山头，渐入平路，再走一程，已经是官道了。尚青仰望天际，红云满天，似将有风雨，从经验看只怕应在一二日内，就是午夜来临也绝不出奇。
这一晚，尚青投店之后不久，有个年青人骑匹高瘦黑马投店，向掌柜的要了一间上房，就往在尚青右邻第二间房，与尚青只隔了一间房间。
这个年青人长得十分幼嫩，虽然外型已很粗壮，但在尚青眼中，只不过是个十四五岁的大孩子，属于少年，连青年也靠不上。
尚青是意外地看到他的，相互问还点了点头，可是，过后就心头一凛了。他想：莫非就是此人跟踪我？他急急籍口到马房去查看，果然看到一匹又高又瘦，四肢长长的马。尚青肯定是这个年轻人跟踪他了。
他对这个年青人有了戒心，但也有点奇怪，这个年青人的外表不象坏人，似乎很纯，神情带点忧郁，相当大方，假如他真是对自己不利，怎会如此自然和自己打招呼？似他这年龄，不可能有此定力，若无其事的。尚青在这方而又打消对年青人的怀疑。认为他即使同行，也只是同路，不会有什么企图。
“掌柜的，有点事想麻烦你，真不好意思。”尚青向掌柜打听年青人的姓名，理由是他觉得年轻人很象他的一个朋友，刚才人家向他打招呼，他只好支吾以对，没法叫出人家姓名，又不好意思问，所以请教掌柜。掌柜的自己也有这样经验，所以绝不怀疑，拿出登记簿，上面写的是凌起石。
“哦，他真是我朋友的孩子小石子，几年不见，长得这么高大，我也认不得了。”尚青谢过掌柜回房，证实这凌起石正是连日来跟踪他的人。
不过，又多了一个证据证明这凌起石不是坏人，因为他的装束，姓名一直不改，对于一个有经验的跟踪者是不应该这样的，这样做，很容易引起被跟踪者的注意。但凌起石绝无此担心，可见他不似不利于自己的人。但虽有此想法，这一夜还是睡得十分惊醒，生怕出事。
这一夜没有事，也没有风雨。翌日起尘，凌起石也跟着走了。他虽然不曾提起过结伴同行，却实在是同行，若即若离的跟在尚青后面，尚青并不讨厌凌起石，但对他这种跟踪法却颇有反感。后来，他想起客店掌柜曾经说过近来路道不靖，最好是多几个人结伴前行的话，恍然自解道：“是了，一定是他也听到了老板的劝告，心有怯意，又是不好意思开口，便采用这个方法了。”尚青替凌起石找到理由，反而同情凌起石，给以和善脸色了。
尚青怀疑凌起石要托庇于他，激起他的侠义心肠，对凌起石便和善许多，路到三忿路口，凌起石已朝当中的大路走去，尚青急急把他叫住道：“这一条走不得，我们该向右边一条走。”
“为什么？不走大路，走小路？”
“你没看到？大路的石碑上有个骷髅头？”
“这又怎样？”
“你未听说过，最近骷髅教的凶残行径？”
“没有！我也不知道什么叫骷髅教。”
“这就难怪你要走大路了。”
“他们占了大路，不许通过？”
“不！据石碑显示，他们似乎在前边有所等待，可能是约了仇家决斗，也可能是自己人讨论什么，大约是两三天才走，我们有事在身，最好是避开他。”
“既然这样，就走右边吧，可是我就看不出来，还有，右边，嗯，右边的石碑也有符号。”
右边不是石碑有符号，是路中心有符号，那是三根木柱一排在路上，上而还扎了黑纱，下边有几滴红色。因为木柱很矮，又在二三十丈外，尚青注意了眼前石碑，还没有看到它。
这自然又是一个什么教什么帮的符号了，尚青一看，皱了眉头道：“不错，这儿也不能走，只好走左边了！”
“大叔，三根木柱又是什么？”
“这黑纱代表死亡，三木是路栅，红色是血，意思是说：有黑道人物在前边，不容外人干扰，已经设下路棚，不许通过，若果有人跨棚而过，势必流血，甚