她笑了。说，她到宁可一次受苦，若分三次，受了第一次，未必肯再受第二次呢。
凌起石在东村镇，很快就替李元超撑起了招牌，给他赚了不少钱，但也引起了同行的妒嫉，因为，不少伤者原是别人的客户，都给凌起石神奇的手术抢走了。每天到李家档求治的人甚多，难得的是凌起石不限定对方要付多少手术费，又不赚他们的药价，甚至他们买不买跌打药也随便，这一来，来的人就更多了。
凌起石的名声传到大财主麦老爷耳中去了，麦连爷的左脚，十八年前已经受过伤，一直未好得十足，十年前再伤过一次，从此就不能凭双足行路，不是扶杖，便是扶人。
麦老节自己受了伤，他儿子没事，他的孙子却受伤了，据说是碎了膝盖，名医束手，请了不少大夫，用了不少银子，还是跛子一个。外间说这是报应，他被气坏了，不知怎的，他听到了李元超有个伙计，手术十分高明，他便想替自己和孙子都医好，立即派人到李家档去请凌起石。李家档正在开锣，他刚玩过一手软鞭，搏得无限掌声，有不少伤者还在排队轮候求医，突然传来人墙外有呼喝声，还来不及查问，已见到两个彪形大汉推开人墙，闯了进来。其中一个大声喝问：“哪一个是凌起石？”
“我就是，你受伤了？要医就去排队！”凌起石一点也不怯惧，倒是李元超夫妇认得这两个人，害怕了！急急走出去问：“两位大哥，有什么事吗？如果他得罪了两位，我会叫他向两位陪罪！”
“不，你弄错了！李老头，你走运啦，请得个好伙计，我家老爷瞧得起他，特地叫我来请他去给我们老爷医腿呢！”
转口又对凌起石道：“走吧，跟我走！”
“慢着，我想知道你说的话是真是假！”
“当然是真，谁敢乱说假话！”
“那么，两位请吧，我不去了！”
凌起石突然来这一句：“我不去了！”这可气坏两个彪形大汉了。但因他这个决定大出他们意外，所以反而呆了一刹，然后几乎是同时的哈哈大笑道：“不去？你再多说一句好不好？”“不去就不去！说十句也行！要不要我再说十句？”
“你当真不去？”
“当真不去！”
“我们抓他回去！”两个彪形大汉根本瞧不起凌起石，也不相信他会医跌打，所以一点也不尊重他。但当他们要动手时，凌起石喝道：“我看你们是少鲁莽的好！文王贵为王了！还得来到渭水去为姜太公拖车，刘备是汉后主了，亦三顾茅庐见诸葛，你老爷是什么身份，叫你这样两个毫不知礼的人来呼呼喝喝？如果我犯了错，要捉拿我服刑，我会跟你们走！现在你老爷有求于我，请我替他医伤，你想这样叫我走？你休作梦！你若动粗，你必吃亏！第一，你打不过我，第二，我要你老爷先打你每人五十大板才开药方，他不敢不答允！你们想动手，先要想清楚！”
凌起石一席话，吓得他们当堂腿软！强固不起来，软又丢脸，站在那儿可难堪极了。凌起石不理他，把走散了的伤者叫回来，替他们马上动手术，只见他如玩魔术一样，好几个拐着脚来，给他抚抚捏捏了一会，便能自然地走了，有的已经伤了几年，是来再诊的，却已走得很好，不用扶拐杖了。
这些伤者之中，有些是彪形大汉所认识的，知道他们确实受了伤，走路不便的，此刻却伤已愈了八九，看过这一次之后，不用再来了！两个彪形大汉目睹一切，心怯了，怕请不了凌起石回去，要受罚，也顾不得面子，转为低声哀求了。
“你们就别说了，说也没用！我说过不去就不去，要医嘛，就得叫你老爷自己到这儿来！你们别想用李老板压我，那也没用，我最多不过三几天就走了，他即使不请我，我饿不死，你若同我斗气，我不得不先说一句，失败的必然是你，胜的必然是我！你可以回去乱说一通的，我不在乎，我大不一走！可是我走了，你们便要挨苦头了。”
两个彪形大汉没法，只好回去报告老爷，自然，说的是对他们有利的话！两个大汉空手而归，已经引起各人惊异，再给他加盐加醋一说，简直如燃着了的干柴，起哄了。
有的人漫骂，有人叫打叫杀，有人嚷看抓他回来，闹烘烘的，都嚷找要对凌起石不利。
老爷更给气坏了，连说：“反了！反了！快抓他回来，撕破他的嘴！”
“老爷，我看，使不得！”有人立即劝阻。
“使不得？为什么？你要我忍受他的侮辱？”
“老爷，常言说得好，有这样大的头，才敢带这样大的帽，他如此狂妄，可能真是有点本事！”
“有本事又怎样？有本事我就要受他的气了？”
“老爷，你找他不过是医脚，如果真能医得好，即使受点气也值得，何况……”
“胡说！我万不能受这个气！”
“那么，暂忍一时，等他治好了伤再找他算账也不怕他飞了去！”
“这个……”“老爷，我看，先看看他是否真有本事最要紧！”
老爷觉得有点道理，追查之下，家人不敢说谎，老爷只好忍气吞声，叫人陪了孙子去求医。
凌起石的手术确实高明，经他手医的不管新伤旧日患都见奇效，老爷问知孙子也觉伤处舒服许多，不禁脸现忧色，一方面要顾体面，一方面又希望医好伤脚，不断在心中交袭，斗争着。如是过了三天，见孙子的伤已经好了七八成，再顾不得面子，叫人抬到李家档去请凌起石医治伤腿了！“你要小心点，好好给我们老爷医治，只要医得好，重重有赏！”吹拍的人对凌起石诸多罗嗦，惹得凌起石一肚子火，大声说：“我替人医治，从来尽心尽力，有赏无赏，我并不在乎，如果为重赏才尽力，我还用管刚才那些人医治？你怕我不小心，就别找我！在我眼中只有伤者，只有病人，没有什么老爷不老爷！”
凌起石这话传在对方一群人耳中，真是十分刺耳，但此时有求于他，不敢轻举妄动，包括老爷在内，只好忍气吞声。老爷回到家去，谓然叹息：“这小鬼果然有两下子，过去我的腿肚已麻木如痹，全无知觉，所以经常都碰伤了也不自知现在捏着却有点痛了，怪不得他这么神气，原来真有点功夫！他叫我明天歇一天，后天再去，我真想明天再去一趟呢！”
但是，他怕受凌起石责备，不敢去，结果是到了第三日才去，一切如故。再医了几天，好了有七成，凌起石说他伤患太旧，年纪又大，只能到这程度了。他央求也无效，于是反脸，说凌起石存心留一手作敲诈，并非真无办法，因此暗地用钱买通当地其他武师，由武师出头对付凌起石。
其他武师因为生意被凌起石抢了，含恨在心，正在找机会发泄，既然机会来了，自是不肯放过了。
但是，十步之内有芳草，武师中也有正直的人在，他们佩服凌起石的功夫，更佩服他热心助人，不斤斤计较金钱的胸怀！不错，他们的客人一样被扯走，但扯走得光明正大，是客人因信赖他的功夫而自己找他，并非他用诡计撬去，这和他已无关系，何况他是真正为了助人，并非志在为刮削金银，所以应该使人钦佩，不该对他妒嫉。这么想的武师虽占极少，但却有。这些武师就暗中通知凌起石，叫他小心！这一天，李家档没有开锣，有伤者到客栈去问！回答是李家姑娘去拜神许愿，歇息一天，有事，改日再来相见。
但是，第二天仍不见李家档开锣，留在客栈的只有凌起石一个人。伤者找上门，他就在客栈诊治，一样免费。到了午间，十多个武师与几个庄丁打扮的彪形大汉把客栈围住了，呼呼喝喝叫凌起石与李元超出去和他们见面。“我便是凌起石了，不知各位联群结队而来，找我姓凌的有什么吩咐？”
“李元超呢？快叫他出来见我们！”
“对不起，李老板出去了，各位要找他，只好再等他回来，要是找我，请直说好了！”
“姓李的不在，你代表得了他？”
“这可难说，有的可以代表，有的不可以！你们不妨先说，能代表的我就代表，否则，你们等他们回来再对他说！”
“那好吧，我们今天来找姓李的算账，本来要打他一顿出一口气的，他不在，只好找你代替了！你不能推辞！”
“这可不行，他是老板，我是伙计，我可不能替他打人！”
“什么？打人？谁叫你替他打人？你是要替他挨打，不是替他打人，知道吗？”
“你的意思是要我替老板给你们打？有这个道理吗？你们打我，我是要还手的！”
“你当然可以还手，没人叫你不还手呀！”
“何必跟他说这许多废话。他还不还手是他的事，我们何必管他这许多！”
“这就对了，你们动手吧！但我可以先告诉你们，最好你们别动手，要不，受伤的决不会是我，这一点，我希望大家想清楚一点才好动手，免得后悔！”
凌起石这话，对方自然不肯听，而且更受到刺激，动手得更快，出手也更狠更毒了！
他们都向凌起石进攻，而凌起石不论在年龄与身型都只是一个大孩子，在这许多人围攻之下，按理是决避不了的，但事实却恰巧相反，他却从容应付，在对方的狂攻中飘来闪去，滑如游鱼，一点也没受到伤损，大约过了三、四十个照面，他突然叫道：“请大家住手，我有话说。”
各人连攻数十招竟然占不了对方半点便宜，正自感到羞惭，难以下台，听得凌起石这么一叫，都不自禁的停了手，退开一步。有人便掩饰地说：“你有什么要说的！快说吧！”
“各位叔叔，伯伯！我和你们无仇，无怨，你们为什么要和我过不去？我是个过道的，蒙李老板收留，只想赚几个盘川，我便上路了，我不会永远呆在这里，即使有对不起大家之处，也希望各位大人大量，多多包涵！高抬贵手！”
“李老板已于两天前离开这里，不会回来了。我留下来只是殿后。我们已估料到有人要来找我麻烦，要对我们不利的，但想不到你们也和他家的人一起来！”“本来，我是可以医到他十足复原的，但他为富不仁，我不愿这样做，在我第一次拒绝跟他家丁回去，要他亲自到李家档就医，我就知道他含恨在心，决不会放过我！可是我不怕，我要杀杀他威风，我要他自己来就医，我要替大家出口气。”
“现在，他们的人果然来了，你们也来了！我希望你们各位叔叔伯伯站得远一点，别跟他们在一起！我不想伤害你们，更怕误伤你们！但我不会放过他们！他们平日狐假虎威，伤害的人也多了，我虽不杀他们，却是不会轻饶他们的！我要叫他们知道我的厉害！还要他们回去告诉他的主人，我不会放过他的，我能医好他，也能毁了他！”
“各位叔叔伯伯请原谅我无知，假如有谁不听我劝告，要与他们一起动手，到时，若有失误，千万别怪！”
凌起石把来人分成两伙，划分得十分清楚，五个彪形大汉至此不得不硬着头皮上前动手了。同时，参与一起的还有两个年轻的武师。他们不服气，要给凌起石一点颜色看看。
七个人一齐动手，顿时把凌起石困在中间。但不知怎么的，他却溜了出去，只见他身形飞快的疾闪几下，两个武师给他抛出了丈件，双双跌在地上，“蓬蓬”有声，是屁股着地，震起一阵阵灰尘，可能相当痛，但却不是重伤，很快就爬得起来，抚抚屁股，满脸尴尬地的站着不动，看得出，他们是羞忿交迸的。
另外那五个彪形大汉可惨了。他们也给抛跌出丈外，但却是断手拆脚，在地上翻滚哀号，脸上头上都有血污。从表面看，他们是伤得不轻的。比较起来，两个武师应该感谢凌起石手下留情了。
凌起石露了这一手，其他的武师再无人敢提出进攻了。
凌起石对他们说：“我现在是走了，但我会回来再找他算账的，可能今晚，可能明天，也可能是后天或更迟。什么时候去找他报仇，须得看我的时间与兴趣！你们在我走后，可要小心，他什么事都干得出，甚至可能诬陷你们与我同谋对付他！我走了！”说走就走，谁也不敢把他拦住！凌起石第一次正式与人动手，就大获全胜，高兴极了，过去，他听爷爷说的许多故事，都是很难才能打胜一仗的，想不到自己却如此容易，简直难以相信。但又是事实，不但亲眼看到，而且还是自己缔造出来又怎能不相信！现在，他袋中只有几钱银子，只够住店与吃一顿两顿便饭，要是吃得丰富就要另想办法了。想什么办法呢？他想到书本上“穷则变，变则通”这一句，不由的自己失笑起来了。
为什么笑呢？原来他当时读得太快，读溜了嘴，读成了“穷则变，变则偷”。“偷”字才出，便感脸热，不能再读下去。他以为跛爷爷必然会骂他没出息的，怎料恰恰相反，跛爷爷赞他聪明，有悟性。跛爷爷说：“后生可畏，焉知来者，这话我一直不服，现在可服了！小家伙，你真行！我想了几十年，总想不通，穷则变，变则通！变什么才能通？我想不明白，你一个偷字，提醒了我，偷自然是通啦！哈哈！哈哈！其实，偷还是不够的，在必要时还应该抢，偷是暗的，抢且明的，偷是小量，抢可以大量。你记住了，穷则变，变则偷，必要时就抢！”于是，他教了凌起石一套偷的本领，教他如何偷风不偷雪，偷雨不偷月的理论和实际手法。凌起石却一直未用过，此刻袋中空空，他便想到一个偷字，他要用偷去解决问题了。
客栈中有四间小房，两间大房，凌起石占了一间大房，另有两位客人也占了一间大房，四间小房租出了两间，空下来的只有两间。
天色快黄昏了，来了几个庄丁一样的人物，他们照例是不讲礼貌的，才入门口就大声说：“掌柜的，给我们三间上房。”
“老兄，上房已经租光了，只有两间……”掌柜的据实回答。但他话未说完，已经给庄丁喝断了。庄丁说道：“放屁！还不快带我去看看。”
“老兄，委实……”
“放屁！你不想活了，你敢得罪我家少爷，你活得不耐烦了！”
“什么人租了，叫他搬！”
“对了，叫他搬！”
三个庄丁都是一类货色，可叫掌柜的为难了。他做买卖的有买卖人的规矩，任何客人都有权租住他们客栈的房间，只要客人付得起房租，就有权住。这一天，客人已经付清了房租，他如何可以叫人搬走？但三个庄丁又凶神恶煞一般迫着他，叫他实在无法反抗，结果还是亲自去拍门请求。“掌柜的，我本来图个舒服，才租间大的，既然你们有困难，我就和你换一换，住那间小的吧！请你带我到小的房间去！”凌起石十分易相与，一口就答允了搬走，掌柜的当然是千恩万谢了。
但是，另外一间大房的客人却不肯搬走，他说：“掌柜的，这是你们做买卖的规矩？我们没付你租金？还是怎么了的？我不搬！你给我十倍租金我也不搬！”说完话，“砰”一声关上了门，把掌柜的挡在门外。掌柜的设法，只好转向三个庄丁请求，但三个庄丁却冷面无情，不肯通融，并且转身就走，说他们少爷很快就来了，叫掌柜的要赶快找好地方。
掌柜的地方还没有弄得好，三个庄丁已经领了一位锦衣华服的公子来了。他手摇折扇，风度翩翩，倒是十分潇洒。
这个锦衣华服的贵公子的年纪看来很轻，只有十七八岁，比凌起石大不了许多，可是他的气派却非凌起石所及了。“掌柜的，地方搬好了？”仍然由庄丁开口。“只有一间大房，一间小房。大房是刚才那位小客人让出来的，老兄你刚才也看到。”
“废话！”庄丁大声叱责。
“把五十两送与让的客人！”贵公子的出手阔绰，掌柜的听得一呆，但庄丁已经应声而去，捧了五十两白银去叩凌起石的门。“我只一个人，让