“唉，造孽呀，这些人什么时候才能让我们安生呀？”李陶身边的一个中年人叹了口气道。
李陶悄声问道：“这位郎君，不知您是……”
中年人打量了李陶一眼：“小郎君，我是这永和楼隔壁布庄的掌柜，敝姓王。”
“王掌柜，这些太监是什么来头，怎的如此霸道？”
“你是外来的吧？居然连内坊局的太监都不知道？”王掌柜道。
“内府局？”李陶还真不知道这到底是怎么回事。
“小郎君，是这么回事！”
听了王掌柜的诉说，李陶这才明白。原来，内府局是下属于宫中内侍省，内侍省的太监贪得无厌，想尽办法来欺压和剥削长安百姓，不择手段地掠夺，引起了长安百姓的痛恨，但是有冤往哪儿去诉呢？
内府局开设“五坊”，五坊是专门替皇帝养雕、养鹘、养鹞、养鹰、养狗的地方。有一批太监在五坊里当差，这批人吃饱了饭不干正经事，到处向百姓敲榨勒索。他们要敲哪家的竹杠，就把鸟网张在人家的门口或者井架上。谁要是在家门口进出，或者到井里去打水的时候，碰到了鸟网，就说谁吓走了供奉皇帝的鸟雀，围住他痛打，直到这家人出钱赔礼，他们才扬长而去。这些人常常在酒店里要酒要菜，大吃大喝，吃得醉醺醺的，七歪八倒地扬长走了。酒店主人向他们要酒钱，不是挨骂，就是挨打。
这一次，他们在永和楼喝了酒不付钱，小二上前讨要，他们把随身带来的一袋蛇交给小二说：“大爷没带钱，把它放在你这里做个抵押吧，过几天我拿钱来取。不过这些蛇都是宫里捉鸟雀用的，你得小心饲养，要是饿死了一条，小心你的脑袋。”
店主人知晓了此事，吓得要命，苦苦哀求这几人把蛇带走，酒钱也不要了。谁知这几人觉得没有了面子，借着酒劲将永和楼砸了。
“这么说，王掌柜也没少吃他们的亏吧？”李陶问道。
王掌柜苦笑道：“这还用问吗，这一年下来……”
王掌柜的话还没说完，一个人突然站了出来：“住手！”
几名太监砸的正欢，听到有人制止，都停了手。
第一百九十章 郑衡的家世
领头太监眯眼一瞧，此人他认识，冷声道：“哦，是郑大人呀，太常寺与内府局井水不犯河水，难道郑大人想？这滩深水。”
“几位公公，得饶人处且饶人，给人家留条活路吧。”那人不卑不亢道。
“若是我不答应呢？”领头太监狞笑道。
“我知道你们瞧不起我，但不知道你们是不是也同样瞧不起陛下？郑某虽然没有什么本事，但还是可以见到天颜的！”
领头太监盯着那人看了好一会，然后朝着几名太监一挥手，转身离开了。
看热闹的人散去了，刚才与太监对峙那人看了一眼狼藉一片的酒店，叹了口气正要离去。
“等等！”两个人异口同声喊道。
那人转过身来，看着店主与李陶，奇怪地问道：“二位，有事吗？”
店主向那人深深一躬道：“敝人是永和楼掌柜赵丰，壮士出手相助，敝人在此谢过斗士！”
那人点点头，又看向李陶：“不知这位小郎君有何事？”
李陶微微一笑道：“壮士义举让人深感钦佩，在下想与壮士一叙，不知可否？”
不待那人说话，裴岳转头对一旁的赵丰道：“我家主人想与这位壮士说说话，不知贵店可有安静之地？”
“有的，有的，楼上有雅间，三位请随我来！”赵丰忙不迭道。
那人见状对李陶苦笑道：“小郎君都安排好了，我还有什么可说的？”
赵丰将三人引至雅间坐定，对三人说道：“二位稍坐，我去准备些酒菜！”
李陶笑眯眯道“不知壮士尊姓大名？”
“在下郑衡！”
“哦，郑郎君可是长安人士？”
“算是吧！”
两人不一会就聊的熟了，通过聊天李陶知道了郑衡的身世，其中也颇为复杂。
……
郑衡的父亲郑念祖，是一位皇宫魔术师，也就是伶人，伶人没地位，也就入个杂耍的下九流，但挂了“皇宫”二字，就了不得，郑念祖官居从六品，相当于个知县了。所以，他也能三妻四妾、车迎轿接。
富贵人家也有苦命人，郑衡虽生在这样一个家庭，但他排行老四，上面还有三个哥哥。宫廷魔术师只有一个，郑念祖如果死了，儿子中也只有一个能继承父亲的衣钵，入宫任职。
不管父亲如何挑选继承人，也不会挑到郑衡头上。郑衡一出世母亲就死了，而且母亲生前在家中也没地位，父亲正眼也不瞧郑衡一下。
没娘的孩子没人疼，连下人都敢欺负他。郑衡一出世，就交由一个姓陈的奶妈抚养，这奶妈待他很苛刻，立下种种规矩，动不动就对他呵斥打骂。当着别人的面，一个下人当然不敢欺负主子，但郑衡稍稍惹得她不如意，回到厢房，关起门来，就死命地掐，往往掐得郑衡身上青一块紫一块的。
所以，郑衡成了郑家最乖的一个儿子，到哪都不敢吭一声气。
唐高宗李治驾崩前，临终遗诏：太子李显于柩前即位，军国大事有不能裁决者，由天后决定。四天以后，李显即位，是为唐中宗，尊武则天为皇太后。光宅元年二月，李显打算任命韦皇后之父韦玄贞为侍中，宰相裴炎力谏，李显生气地说：”朕即使把天下都给韦玄贞，又有何不可？还在乎一个侍中吗？”武则天以此为借口将李显废黜为庐陵王，并迁于房州。立第四子豫王李旦为帝，是为唐睿宗，武则天临朝称制，自专朝政。
郑衡八岁那一年，唐睿宗和亲，将一位公主嫁给吐蕃，吐蕃使者到皇宫来迎亲，唐睿宗特召郑念祖入宫表演魔术。也是唐睿宗一时高兴，允许在京七品以上官员可以携家眷入宫参加盛宴。
于是，郑念祖带着四个儿子入了宫，儿子的母亲也跟着。郑衡没有母亲，郑念祖就让陈氏跟着。
入了宫，奶妈陈氏却一反常态，对郑衡怂恿起来，说难得来一趟皇宫，叫郑衡到处逛逛。
郑衡哪里敢？站在那里没动。陈氏就悄悄地在他屁股上掐了一把，痛得他眼泪直打转。没办法，他只得被陈氏拽着，被动地跟着陈氏走。
没走出几步，一位管事的太监将他们拦住了：“什么人？竟敢在宫里乱闯？不想活了？”
郑衡吓得快哭了，陈氏却不慌不忙，指着郑衡说：“他是去给太子表演魔术，让太子解闷儿的。”
一听这话，太监像见了鬼似的，赶紧闪身让到一旁，呵斥道：“那还不赶紧去，磨蹭什么？”
说着话，太监还指了指西北方向。
不一会儿，他们来到皇宫西北角一处院落前，与别的地方不同的是，这个院落外面站满了带刀的侍卫，屋内还传来孩子的哭闹声。
两个侍卫一见郑衡，立即钢刀出鞘，双刀一架，拦住了郑衡和陈氏的去路。陈氏如法炮制。侍卫将郑衡周身上下细细地搜过一遍，才走近门去，将那扇紧闭的大门上挂着的大锁打开，叩了叩门环儿，然后迅速退回来。
一会儿，大门打开一条缝，叩门的侍卫大声通报了是怎么回事，然后对郑衡呵斥：“发什么愣？赶紧进去！”
郑衡一步一回头，怯怯地走进门。大门关上的那一刻，郑衡透过门缝望到，陈氏已迈着碎步，顺着原路往回走了。
郑衡进到里面，看到一处奢华的床幔，那哭声就是从床幔后面传出来的。领他进来的宫女跪下来禀报：“太子殿下，有个小师傅来给您变魔术了，可要看看？”
“变魔术的？”哭声止住了，几个宫女赶紧将床幔撩开，就见一个年龄与郑衡差不多大的小男孩从床上爬起来，那男孩脸上布满水泡，就像被开水烫了似的。
男孩迫不及待地冲郑衡嚷：“你是变魔术的？快！快点给我变，将我脸上的这些泡都变没了！”
郑衡吓得当即就跪下了，说：“这个……我可变不了。”
一听说变不了，太子恼了，又哭起来：“变不了你还来这儿干什么？给我打！打他！”
真有两个太监立即就跑上来，将郑衡按在地上，直打得郑衡皮开肉绽。打完了，郑衡双手捂着屁股就往外跑，大门已经从外面锁上了，他拍着门叫开门，门外的侍卫威严地一声吼：“只准进不准出！你要再敢大声喧哗，就地正法。”
说话间，那两个太监又冲了过来，郑衡眼一黑，昏了过去。
第一百九十一章 用心良苦
郑衡醒过来时，已是晚上，太子已经睡着了，有个宫女正在给他受伤的屁股敷药，一边敷一边默默流泪。郑衡见这宫女眼熟，一问方知她正是陈氏的胞妹。在她的长吁短叹中，郑衡终于明白是怎么回事。
天花是很难治的病，而且传染性极强，在这里服侍太子的人中，除了两名太医和两名太监以前患过天花不会再被传染外，其他的人，都有可能会染上。更何况，宫里有过先例，太子如果生天花死了，在他病中服侍的那些人，全要替死去的太子陪葬。
明白过来是怎么回事，小小的郑衡吓出一身冷汗来。那个陈氏，怎么如此歹毒？从胞妹那里得知太子染了天花，竟硬生生将郑衡推到了这生死交界的地方！
郑衡被关在这座房子里，出不去，再加上身上有伤，第二天，就发起烧来。到第三天，他脸上就开始痒痒，一照镜子，脸上已经像爆米花一样，爆出了许多小红点和水泡。他，被传染上天花了。
郑衡被关在那间房子里整整两个月，幸好，有太医呢，他没死，被治好了；更加谢天谢地的是，太子也痊愈了，大家不用陪葬了。所有人都被放了出来，因陪护太子有功，每人赐银百两。
抱着百两赏银回家，郑衡欢天喜地的，哪知道刚一进门，迎面就挨了父亲两个耳光。
郑念祖勃然大怒，呵斥道：“混账东西，进了宫居然敢到处乱闯，你是嫌不能给家里惹祸吗？”
郑衡委屈啊，他将整个事情都跟父亲说了。
郑念祖当即着人叫来陈氏，厉声问道：“是谁让你送郑衡去给太子表演魔术的？”
陈氏丝毫不怯，仰脸怪叫：“没有谁，就是我自个儿的主意。”
“你想干什么？”
陈氏眼一翻，吃吃冷笑：“让他染上天花呗，让你儿子短命！”
郑念祖那个气呀，叫来家丁，生生打断了陈氏的一条腿，将她轰出门去。
经历了这一场生死劫之后，也许是郑念祖意识到郑衡可怜，开始关注起郑衡来。这一关注，他发现郑衡身上有另外三个儿子都没有的品性，郑衡从来都不言不语、不声不响，站在那里眼不乱看、手不乱动、脚不乱迈。这，恰恰是宫廷魔术师所需要的胆怯劲和沉稳劲呀，要知道，给皇上表演魔术，稍有差池，就可能掉脑袋给家族惹祸啊！
郑念祖从此对郑衡关心起来。
到郑衡十六岁那一年，郑念祖患了重症，便将几手看家的魔术悉数教给了郑衡，又带郑衡入宫晋见皇上，就这样，将宫廷魔术师之职传给了郑衡。郑衡的那三个哥哥和三个姨娘到病床前吵呀闹呀，但皇上都圈定了郑衡子承父业，他们再闹又有什么用呢？
成了宫廷魔术师后，郑衡像所有光宗耀祖的人一样，他想到的第一件事，就是要让母亲跟着荣光。他问管家，他的母亲葬在哪，他要帮母亲重新修坟。
哪知管家的一句话吓了他一跳，管家说：“你母亲根本没死啊！”
“没死？那她在哪？去哪了？”
“被你父亲打断了腿，轰出门去了。陈氏，就是你的生身母亲啊！”
管家将过去的事细细诉来。原来，陈氏只是一个丫环，有一天郑念祖酒后乱性，霸占了她，让她怀上了孩子。孩子出生后，郑念祖觉得，这件事传出去会辱没了他的名声，所以，他逼迫陈氏不能认郑衡为儿子，只能以奶妈自居。
难怪陈氏那么恨郑衡，原来，她是在恨郑家。可是，虎毒不食子呀，她当初怎么能将自己骗去太子那里？这个疑问，郑衡不当面问出来，心里实在憋得慌，他央求管家，一定要找到陈氏。
管家还真的找到了，陈氏被赶出郑家后，一直在一户人家当佣人，但半年前已经患了重病，被辞退了，现在，她一个人住在破庙里，已经奄奄一息了。
郑衡赶过去时，陈氏只剩一口气了，但见了郑衡，她脸上还是不由自主地露出了笑容，颤巍巍地拉着郑衡的手，说：“孩子，我的孩子，你终于出头了，妈的心思，没白费。”
郑衡并没有好口气：“你费的心思，就是打我掐我？就是将我送到太子那里，差点害死我？”
陈氏艰难地点了点头，断断续续地说：“孩子，每个人这一生都会患一次天花呀。你说，是在皇宫里患天花，有太医给治着，这样活命的机会大呢？还是在普通百姓家，缺衣少药地活的机会大？更何况，我不让你患天花，你现在能、能……”
郑衡愣在那里，等他醒过神来，陈氏已经断了气。
在后来整理父亲的遗物时，郑衡找到了一本家谱，在家谱的扉页，郑衡爷爷的爷爷，也就是郑家第一位宫廷魔术师，写有一条遗训：“宫中之职，只能一子继业，故必慎择之。首选染过天花之人，次选沉稳性怯子孙。性怯则不惹祸，染过天花则不会中途夭折，如此，我郑家可永沐皇恩矣。”
郑衡傻了，这么说，父亲选择他接替宫廷魔术师一职，倒真的是因为他染上过天花。祖上有遗训呢，天花是要人命的病，没患过天花的人，如果接替了宫廷魔术师之职，又在任上患了天花死了，还没来得及将技艺传给下一代，郑家这荣华富贵也就到头了……
那么，陈氏是不是偷看过这条遗训，才会那样对待他？可怜天下父母心啊，陈氏是用她半辈子的辛酸，换来了郑衡一辈子的荣华。郑衡后来一生只娶一妻，那是他记着母亲，他不想让别人重复母亲悲惨的命运。
……
听罢，李陶不由感慨道：“这么说，是因为巴陵郡王命大才让郑郎君捡了一条性命？”
李陶所说的巴陵郡王正是当年唐睿宗的太子李成器。唐睿宗当皇帝没多久便让位给母亲武则天，武则天称帝后，改国号为武周，唐睿宗被贬为亲王，封号相王，李成器也由太子被贬为巴陵郡王。
郑衡苦笑道：“算是吧！”
第一百九十二章 西市偶遇
说话间，雅间的门开了，赵丰引着伙计端着酒菜鱼贯而入。
待酒菜摆好，赵丰对三人道：“这顿酒菜在下请客，诸位慢用，在下告辞！”
李陶起身道：“赵掌柜且留步，能否与我等同坐，我想问些事情。”
“自然可以，在下知无不言！”赵丰点头道。
待赵丰坐定之后，李陶问道�
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