城门边，沿着小巷一路往里走，就能看到街边斜挑出一面小小的黄色酒旗，破破地，边上都破了口，露出毛毛的边脚。小小的酒肆，小小的门面，小得连块招牌都没有，小得如果没有那面酒旗，就根本没人知道这里还有家酒馆。
苏凡弯着腰进去时，子卿已经坐在了桌边。惯常坐的那个位置，对面有扇格窗，窗外是一树桃花，枝上已经鼓出了花苞，粉红色的，星星点点地散在树上，衬着半落的红日，倒也别有一番风韵。
苏凡坐到了他对面，窗外的风景就被他挡住了。
子卿的视线还停留在那里，「走的时候，正是花落，归来时，却已是另一番风景。」
苏凡知他说什么，拿起酒壶给自己倒了一杯，「那时，是送你进京，如今亦是送你进京。同是盼你鹏程万里，尽展所才。」
酒盏相碰，发出「叮─」的一声轻响。
子卿扯了扯嘴角，一饮而尽，复又倒了一杯，只不作声地往肚里灌。
苏凡静静地看着他饮酒，直到酒壶空了，就又叫了一壶。先帮他斟满，子卿却怔怔地没有再喝。
「为什么是他？」这几天一直在想，如何也想不透，「你我相交十多年，他不过来了才短短半年。为何，会是他？」
看着酒盏中的酒液，清澈见底，为何人心不能如此？
「他。。。。。。篱落他。。。。。。」苏凡把目光转向了手里的酒壶，很普通的白瓷壶，握在手里有点凉，手指摩挲一阵就温热起来，「他很任性，很懒，挑嘴，轻狂，说话也很刻毒，总是把支使别人当成习惯，个性也不好。。。。。。似乎没什么好的。」
「那为什么？」子卿抬起头，有些吃惊。
掌中的壶已经不再那么凉了，手掌贴上去温温地，很舒服。「回家的时候看到他坐在屋里等我，心里不知怎么地就觉得很高兴，虽然他一开口就是喊饿。这样的感觉很好。」
一个人过日子，即使过了二十多年还是会有寂寞的时候，一个人面对着空空的屋子，火炉烧得再旺，心里却是冷的。
「他跟我说，不要勉强自己，不要总想着别人，要先想着自己。。。。。。这么多年，第一次有人跟我这么说。。。。。。」
这么多年，总是他记着别人，第一次发觉自己也可以被别人放在心里。篱落是第一个，回家有人做好了饭菜，下雨时外面有人打着伞等着，困乏时有个人在旁边说说话解解乏。。。。。。
「一个人过了这些年，确实。。。。。。确实是倦了。。。。。。」嘴角微微地弯起来，一点一点，笑意到了眼睛里。
「。。。。。。如果。。。。。。如果我也愿意这样做呢？」实在不甘心，不甘心就让自己多年的苦心落得一场空。
「你不该困在这里。」苏凡看着子卿，有些怀念当年在这里侃侃而谈的那个颜子卿，「你与我不同。你的才华，你的抱负，你的雄心都不该困在这个小庄子里。你是当今的状元，上至皇室众臣，下到黎民百姓，都等着你为这天下开一个新局面。此刻你若归隐，如何对得起天下万民？」
「。。。。。。」子卿垂首不语。
天色已经全黑了，小小的酒肆里只剩了这两位客人。
「你我最终竟是失之交臂。。。。。。」
苏凡临走时，他低低地说。
「他日颜大人得万民称颂时，苏某定在此遥祝薄酒三杯。」
窗外，风起，星移，缺月如钩。枝上的花苞才开了一朵，半开半合，欲语还休。
披了一身月光推开自家的竹篱笆门，堂屋的门半掩着，门缝里透着一线烛光，昏黄静谧，心就安宁了下来，家的味道。
苏凡放轻了脚步走进去，门慢慢地开了，清甜的香气盈了一室。
桌上放了只小酒瓶，纤长细白，瓶身上勾了几杆绿竹，幽碧的颜色很衬当下的时节。瓶边摆了两只同款的小酒杯，同样画了几片竹叶，一边一个，好像二人对饮时的样子。只是桌边只坐了一人，独酌独饮，另一只杯子里空着，显然是在等着谁。
篱落停住了喝酒的动作，有些茫然地看着苏凡，「你回来了。」
「嗯，回来了。」苏凡在另一边坐下，伸手拿过酒瓶给自己倒了一杯。入口清冽，微甜而不涩口，彷佛长途跋涉后掬起的
第一口山泉，后劲也是绵绵地，鼻息间满是芬芳，「这又是偷进了谁家的酒窖拿来的？」
「我家。」篱落也跟着喝了一杯，眼里的淡金一闪一闪，「我大哥酒窖里最宝贝的东西，一共才存了不过十小坛子。往年非要逢上族里的大典才舍得拿出来分几口。小气！」
酒能让人把心里藏着的事都吐出来，话匣子一打开就收不住，一路滔滔不绝地讲。大概是醉了，东扯一点西拉一段，连贯或不连贯，都是些鸡零狗碎的东西。
苏凡只微笑着听，间或啜一口酒。听他说他山中的兔走鹰飞，老鼠嫁女；听他说林中是如何地四季分明，春雨绵长，冬雪无声；听他说他的大哥，狐族刻板严厉的王。
「那根木头，从小就板着张棺材脸，连笑一下都不会。。。。。。本大爷不过是偷吃了山那边秃毛驴家的一块熏肉，就挨了他一顿板子。。。。。。」
篱清，他的大哥，也是一手把他带大的人，为兄为师亦为父。
「老子是被他从小打大的，死棺材脸，多说一个字会死一样！」
兄长的个性太内敛，内敛到连自己的幼弟也不知该如何关怀。
「苏凡、苏凡，你这个书呆子。。。。。。」话锋一转又绕到了苏凡身上。
苏凡喝着酒想听听他会怎么说。
「苏凡、苏凡，我。。。。。。我都不知道你会不会回来。。。。。。」
一怔，脸上却笑开了，就着篱落伸来的手把杯中的酒喝了。嘴上说不慌，终究没那么大的自信呵。。。。。。酒里的甜，甜到了心里。
「你知不知道，你是我的贵人呢。。。。。。我大哥说的，那天，天雷，要不是你，我就连魂魄都不剩了。。。。。。」
笑，有些挂不住。苏凡忙低头喝酒。
「大哥说，你我命盘相护。。。。。。因为你，我才能躲得了天雷。」
「所以你就来了。」
「嗯，陪你一世。」「报恩？」
「嗯。」
酒气上冲，苏凡手颤得拿不住酒杯，扶着桌子站起身，拖着脚步要往里屋走。报恩，为了报恩。为了报恩留下来，留到今日，是为了报恩。情何以堪？
「学生，学生不过举手之劳。侥幸相遇，如此盛情实难承受。不敢劳大仙如此委屈。你。。。。。。你还是、还是回。。。。。。」
「回」字没有说出口，被他堵了回去，用唇。
齿间还留着酒香，他又渡了一口进来，迫不得已张了嘴。游舌软滑，打着转儿在口中肆意挑逗。喂进来的酒沿着嘴角淌下来，他就用舌尖舔了，再贴上来，半点喘息的余地也不留。
许久才松开，唇还紧贴着，「你说走本大爷就得走么？谁准了？我要是想走就早走了，你道是为了谁？」
苏凡怔怔地不说话，抵着他胸膛的手终是软了。
篱落唇转向了苏凡的颈边，啃噬咬啮，在喉管处徘徊不去，「书呆子，别人给你个棒槌就认了真了，你说我要是不在旁边看着，指不定哪天被人卖了还蒙鼓里呢。是不是？嗯？」
他手早已灵活地解开了衣衫探进来，沿着腰往上爬，指腹只在肌肤上轻轻一划，手底下的身子就是一颤。便轻笑一声，来回抚摸着，掌心过处一路沦陷。
「头一回见你就知道是个老实头、书呆子，怎么就这么不会给自己打算？你当你是菩萨？」
苏凡张口欲言，脱口而出的却是「呀─」的一声惊喘。
「我。。。。。。唔。。。。。。篱落。。。。。。」
胸前的另一点被他低头含住了，脑中再不能思考，酥麻的感觉一波波袭来，整个人都使不上半点力气。
「嗯？呵呵。。。。。。」篱落只是轻笑，细碎地吻着苏凡因兴奋而泛红的脸庞，「刚刚那酒叫『春风笑』。一杯、两杯不打紧，三杯、四杯下肚可就会。。。。。。呵呵。。。。。。这样。。。。。。嗯？春情昂然。。。。。。」
被他一路拥着纠缠到内室，背脊触到一片柔软，人已倒到了床上。衣衫尽褪。
星隐，月匿，欲海里一夜翻滚。
「为什么。。。。。。为什么是我？」
「因为你是苏凡啊。。。。。。书呆子，本大爷。。。。。。我、我只因为你是苏凡。。。。。。」
天晓，鸡鸣，小狐狸抱着被子走进屋时，一地的衣衫从堂屋铺到里屋的门口，急忙红着脸退了出来，「笨狐狸，也不怕人看见，不害臊！」
正午，艳阳，小狐狸坐在院中写字。
屋里「砰─」的一声响，有重物落了地。
接着又是一声断喝：「出去！」
不久，大狐狸就端了盆子出来喂鸡。
小狐狸笑嘻嘻地凑到他背后关心：「被先生踢下床了？」
大狐狸不理他，小狐狸越过他的肩头瞧：盆里的香油放了有大半碗，小米还是仔细淘洗过的。
「又不是什么丢人的事，放宽心。。。。。。」拍拍他的肩，蹲到他对面仔细看。
大狐狸的嘴从左耳根咧到了右耳根。
傍晚，饭后，苏先生一天没说话，只拿了本书坐着看。大狐狸挨到他背后吹气，没理。又吹了口气，还是不理。小狐狸见了掩着嘴笑。
「苏凡、苏凡。。。。。。」大狐狸干脆从背后抱住了苏凡，头搁在他肩头呢喃。
先生红了脸，低低地开口：「小孩子在，别闹。」
管儿聪明，立刻接了话：「没事儿！我今晚还是去隔壁睡，你们怎么闹都没关系！」说罢还回了个讨好的笑。
先生倏地站起身，满脸通红地进了屋子。不一会儿，丝锦的被子就全都丢了出来，「管儿，今晚你进来睡。」
小狐狸一晚上没睡踏实，老梦见大狐狸正把他往锅子里塞。
第九章
颜状元架不住乡邻的苦苦挽留，又多住两、三天方才起了程。城里的大小官员们便又穿着簇新的官袍一路送到城外二十里。
同来时一样的报信官开道，仆从、奴役浩浩荡荡地随在两侧。
苏凡原不想去，虽说缘分天注定，只是心里的愧疚终不是一天、两天就能消解的，见了反而不自在。
篱落却笑着说：「他这一去就不知什么时候才回来，你们同窗一场，送送也是应该的。不去就显得我们小气了。」
苏凡有些动摇。
管儿暗地里嘀咕：「就你大度，说得好听，不就是想抓个机会在人家跟前再显摆一回呗！」
却也不敢大声说，篱落当着苏凡不敢拿他怎么着，苏凡一不在就指不定了。想到这一层，背上就冒了一层冷汗。
苏凡想了想，「还是去吧。」
那天，苏凡站在人群里远远地看着他和巡抚知县们说话，谈笑风生的，举手投足间也是从从容容进退得宜的样子。
颜子卿，那个陪自己背《关雎》的颜子卿或许还在，只是，官场上那个前程锦绣的颜子卿才是如今真正的颜子卿吧？
人生一世，有什么是不变的？顺势而变也好，不得不变也好，终究，原来的东西只能留在原地。生老病死太过残酷，有时候，坚持着原来的记忆也未尝不是一种折磨。
「在想什么？」身边的篱落握住了他的手。
「没什么。」
人人都在看着状元郎，没人注意人群里的他们俩。就任他牵着，心里就踏实许多。
状元要上轿了，掀起了轿帘却没有往里坐，回头一望，目光是对着这边的。
苏凡觉得握着自己的手紧了一紧，便用另一只手在他的手背上拍了拍。篱落不甘愿地放手。
颜子卿远远地冲这里拱了拱手，苏凡淡笑着回了礼，手一放下就又被篱落攥紧了。
「要走就快走，磨磨蹭蹭地，怎么还不走？」
「不就是拱了拱手么，至于么？是谁大度得很，说不让人家说我们小气的？」管儿一边嚼着糖葫芦一边教训他。
篱落伸手向他额头上弹去，管儿急忙往苏凡背后躲，「说都说不得，你哪有人家知书达礼？」
狐狸眼中金光一闪，小狐狸再不敢乱说话。
状元郎的轿子走远了，大家又站着看了一会儿便散了。苏凡等人正要往回走，颜安从人群里钻出来叫住了苏凡。
「苏先生留步，少爷上轿前交代，要把信交到先生手里。」
苏凡拆了信，一首《关雎》赫然在目。
关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。
参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。
参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。
「这又是何必？」苏凡望着远去的轿子长叹一声。
「哼！撞了南墙也不回头的书呆子！」篱落咬牙切齿，拉起苏凡就往家里走。
管儿跟在后头问：「我今晚是不是又要去王婶家住了？」
颜状元走了之后，靠山庄的日子又恢复到了原来轨迹。
隔三差五地有人来邀篱落去喝酒吃饭，篱落也不客气，带上苏凡和管儿就上人家家里吃去了；隔三差五地有人来问问篱落是否有中意的姑娘，东街的刘媒婆，西巷的张嬷嬷，都快把苏凡家当自家后院了；隔三差五地大树荫底下就围着群人，叽叽喳喳着各家的是非。。。。。。当然，小狐狸抱着被子去隔壁借宿也是隔三差五的事。
便是在各种各样的隔三差五中，时光就如此这般地过去了。孩子们都会背诗了，打光棍的铁匠强子也讨上媳妇了，齐伯过
完了六十大寿了，李太奶奶家的孙子、媳妇也生下了个白白胖胖的曾孙子。。。。。。
李太奶奶辈分高，人缘好，庄里的人家都上门去贺喜。
小婴孩胖乎乎的小脸，乌黑乌黑的大眼睛，小胳膊小腿粉嫩粉嫩跟藕节似地。篱落看得爱不释手，抱在手里把他逗得「咯咯」直笑。苏凡也觉得有趣，刚伸了手过去，就被小娃娃抓住了食指往嘴里送，引得一屋子人哈哈大笑。
贺完喜回到家，管儿还没睡。篱落把他拉过来在脸上狠狠地掐了两把，「真是，还是人家的孩子捏着舒服。」
小狐狸听了立刻扑上来咬，两只狐狸打成一团。苏凡只坐在边上笑着看。
「你要喜欢，有本事自己也生一个。」管儿挑衅地打量篱落。
篱落语塞，转着眼睛笑嘻嘻地看苏凡，「这得问你家先生哪。」
苏凡没理他，拿了本书埋着头看。
晚上，里屋里传来了狐狸的哀求声：「苏凡，苏凡，我和小鬼闹着玩儿呢。。。。。。苏凡，苏凡。。。。。。你别不理我呀。。。。。。苏凡，苏凡。。。。。。我错了，我下次再也不敢了。。。。。。苏凡，苏凡，你别老背对我呀，你说句话呀。。。。。。苏凡，苏凡。。。。。。」
小狐狸躺在堂屋的竹板床上笑着睡着了。
转眼，李家的小曾孙子满月了，全庄的人都被请去喝酒。
抱出来的小娃娃比先前胖多了，还是一副白白的干净样子，谁逗他都会咧着嘴笑，越发地招人喜爱。
「天庭饱满，那是贵人相。」
「将来必定又是一个颜状元。」
「看这眼睛，白是白黑是黑的，一股子灵气。」
「。。。。。。」
众人争相抱着来夸赞，直把李太奶奶一张满是褶子的脸笑作一朵菊花。
席上的酒菜也是满当当地，都用海碗、大盆盛着端出来，香菇菜心、将军蹄、扣三丝、皮脆肉酥的烤鸭、酱渍里浸到了紫红色的酱牛肉，更有一大碗全鸡汤。。。。。。等等。李家对这个独男孙可谓疼到了骨子里。
觥筹交错之际，不知哪里来了个穿着一身锦衣的男子。起先还没人注意，直到他靠近了主桌从李太奶奶手里抱走