看到苏凡坐在院里手中拿著书不解地看他，篱落解释：「大凶，开着门让她过去是要招来晦气的。」
苏凡「哦」了一声，不再搭理他。
两人就这般僵持了月余。
管儿天天苦着张脸坐在桌前写字写到半夜，便骂篱落：「你们这是要闹多久？低头认个错不就完了？哪有你们这样的？」
「大人的事小孩子闭嘴，好好写你的字！」篱落在他额上弹了一下。
心里也在别扭，想认错，做不来。从前在山里，闯了祸大哥就直接招呼一顿拳脚，半个字也不跟你废话的。好几次看着苏凡，话都到了嘴边就是说不出来，他心里也着急。
于是就一天拖过一天，拖得贵武喜气洋洋地又续了弦。
「今晚这些字都要写会，每个写二十张。明天不交来的，我就要罚了。」
底下的孩子们立时哀声连天。
苏凡知道功课多了。暗暗骂自己，自己心绪不宁干这些孩子什么事？何苦为难他们？
可话是脱口就出来的，再要收回就难了。就像这些天的自己，脸色摆出来了，再要收回来就没那么容易。又不是非要看他低头才罢休，再说他已经低了头，看他天天巴巴地喂着他新捉回来的鸡，苏凡就明白了。
自己这二十多年来几乎没和人红过脸，别人跟他说什么让他做什么，再怎么着也尽力去做了。
现在这一闹，好似是把这些年心里的委屈都发到他身上似地，总是不应该的。算起来，他做的事也没错到哪里，自己再大
的委屈也受过，怎么就在这事上耍起了脾气？
想着就到了放课的时间，孩子们迫不及待地收拾东西奔了出去。管儿说他要上伙伴家去，一会儿再回来，苏凡准了。
他又收拾了会儿东西，刚要走，却下起了雨。
秋天总是多雨，天阴沉沉地，说不准什么时候就落下来。
偏巧今早出门时忘了带伞。最近总是这样，光在意着自己的脸色就忘了其它的事。又长叹了一口气，看这雨还不大，苏凡想，快些走还是不会有什么大碍的，就抱了书冲进雨幕里。
才走了几步就后悔了，毕竟是入了秋，雨虽不大，却细细密密地连成一片，一沾衣就整个人都湿了，衣衫贴在身上，凉得手脚都有些发僵。正冷得快缩成虾子的当儿，头顶撑起一方晕黄的天空。
「下雨了就别到处乱走，小心着了凉。成天开口闭口地教训着别人，轮到自己怎么就不记得了？」
苏凡站住了不肯回头。
背后的人叹了口气，有些像自己平常叹气时的意思。头顶的天空转了一转，变得有些暗。他已经站到自己跟前，自己比他矮一些，平视过去能看到他的嘴一张一合。
「那个。。。。。。我不对。。。。。。那个。。。。。。骗你的鸡吃。。。。。。」又立刻流利地补了一句，「我已经又弄了只回来，给了钱的，虽然没告诉人家一声。」
苏凡仍然抿紧了唇。
于是他又叹了口气，断断续续地说：「那个。。。。。。我不对。。。。。。那个。。。。。。装病，还。。。。。。还麻烦你照顾。。。。。。」
微微地抬起眼，他的脸色有些不自然，伞的颜色还是别的什么？再低一些，看他的手把伞柄捏得死紧，关节泛白。
他不说话了，「呼呼」地喘着气，让他想起背不出功课的孩子。
「在外边等了多久？」苏凡抬起头，温温和和的笑容。
「没。。。。。。刚好路过。。。。。。」篱落别开眼，眼神有些虚。
「走吧。」苏凡不去揭穿他，举步往前走。
头顶的天空旋即如影随形地跟来，一时竟不觉得冷了。路上又遇见了贵武和他刚过门的新媳妇，听说就是他先前在外头的那个。
「作孽哟，他媳妇死了才几天？」庄里的女人们都看不惯。便都说，贵武先前对他女人好都是假的，就为了她手边藏着的
那些嫁妆。现在东西到了手，人又死了，还有什么能拦着他风流快活的？
庄里的流言苏凡偶尔听王婶说一些，都不放在心上。君子谨言慎行，不在背后道人之短长。
点点头互相打个招呼，那媳妇娇滴滴地对他们行了个福礼，一双桃花眼只盯着篱落的脸打转。走远了还回过头来抛一个笑，身姿婷婷，媚眼如丝，确然有颠倒众生的本事。
「这女人不是好东西，以后提防着些。」待看不见他们的身影，篱落对苏凡道。
「嗯？」苏凡疑惑。
「那个男人活不过冬天了。」篱落又说。
果然，方下了今冬的第一场雪，贵武就被发现死在了雪地里头。胸膛被划开，肠子流了一地，心肺、内脏却都不见了。那时篱落正伴着苏凡读书。
「上邪我欲与君相知长命无绝衰。山无棱江水为竭冬雷震震夏雨雪。天地合乃敢与君绝！」
屋外喳喳呼呼地喧闹起来，管儿就进来说是贵武死了。
苏凡惊异地看篱落，篱落说：「那个女人不是好东西。」
管儿也跟着点头。
又过了几天，冷不丁地大冬天打下一道雷，正中贵武的屋子。人们看得胆战心惊，赶紧都跑去看。却找不到贵武他女人，翻了大半天翻出一具焦了的骨架，上面还裹了些破碎的人皮。
人们方才知晓那女人竟是女鬼裹了人皮变的，都说怪道美成那样。
贵武恐怕是在卖胭脂时被她勾上了，鬼迷了心窍，就骗她老婆的嫁妆好跟她双宿双栖。他老婆怕也是他弄死的，亏他那时候还哭得跟真的一样。后来得了手，想来女鬼也腻了，就掏了他的心。
只是怎么又打了道雷下来？没人说得清，就异口同声地说是老天爷看不过去才收拾了她。
因这事，庄里颇热闹了一阵，大冬天地还捧着个手炉，聚在掉光了叶子的大树底下议论，甚至还有邻庄的专程跑来听新鲜。
狐狸怕冷，没有去凑那热闹，就在屋子里围*炉一件件讲给苏凡听。
「他前面那个媳妇倒不是他弄死的。是自愿的。招灵幡上有黑气，那是人死了魂魄在上面团着。凡是这样的，必是生前作了法，甘愿用命来求什么的。死了后不能转世，魂魄就在外游荡直到灰飞烟灭。那道雷就是这么来的。」
「可惜还是晚了一步，她终究没保住贵武。」苏凡惋惜。
「那也是他活该。」篱落喝口热茶道。
苏凡便想起那首《上邪》，「天地合，乃敢与君绝。她对他确实是爱到深处无怨尤了。」
「她又不知那是女鬼，我看是妇人的嫉妒吧？」篱落不以为然。
「嫉妒也是出自爱心，如若恨到如此地步，想见她对贵武亦是爱到不能，即使灰飞烟灭也要记得他吧？」
篱落听出苏凡话中的敬佩，不由得凑到他面前，一双眼细细地打量他，「天地合，乃敢与君绝。你真信？」
「你不信？」苏凡反问他。
「天荒地老的事，不到天荒地老谁也不知道。」篱落看着窗外，手中的茶盅袅袅散着热气。
苏凡顺着他的视线往外看。窗子都蒙了水汽，迷迷糊糊只看见白雪皑皑中一树红梅光华灼灼。
冬季农闲，家家都烧热了炕头，关起门来足不出户。学堂也放了假，苏凡便终日窝在家中看书写字。
起先管儿还闷得荒，三天两头地跑去找庄里的孩子玩耍。篱落也嚷着没意思，晃出去逛一圈，东家喝口茶西家嗑把瓜子，顺手又带回来两小坛家酿的土酒。
「人家是客气，你怎么真就当了福气？」苏凡觉得自己越发不好意思见左邻右舍了。
篱落听得不耐烦，小酒盅递过来堵他的嘴。苏凡半推半就，拗不过他抿了一口，酒性激烈，脸皮子上薄薄发了层汗。
狐狸笑得开心，眉梢翘动，舌尖一勾，杯沿上的酒渍舔得干干净净。
入喉的酒就在苏凡腹中火辣辣地烧了开来，星火燎原，浑身软得使不出半点劲。
篱落只见苏凡脸色绯红，一双眼含了雾气迷迷离离看不真切，略显苍白的唇上还留着酒液，晶莹水润，竟添了几分春色。
「这边，也擦了。」他忍不住凑上去，嗓音暗哑，淡金瞳深如一池秋水。
背靠着墙，书生退无可退。
已经近在咫尺，肩头的乌发里掺进了银丝。
「子曰，非礼勿视。。。。。。非礼。。。。。。勿听。。。。。。非礼。。。。。。非礼。。。。。。」脑海里依稀想起几个字，破碎不能成句。
鼻尖碰上了鼻尖，呼吸急促又极力压抑，唇瓣颤栗，舌在口中蠢蠢欲动。
「先生。。。。。。」
门「匡─」的一声突然打开，冷风夹着雪花，快扑灭了炉中的烈火。
苏凡反射性地推开篱落，胡乱抓起本书把脸埋进去，半天说不出话。
管儿的手还推着门板，瞪圆的眼睛一眨一眨，张口结舌。
「小鬼，还不快把门关上，想冻死你家先生是不是？」篱落摸摸鼻子，坐回原来那张软椅，又抓了把瓜子在手里，有意无意地瞟着苏凡熟透的脸。
后来，下一阵雪，天就冷下十分。
狐狸不冬眠却也畏寒，缩在火炉边就再不肯动弹一下。苏凡由得他们去，清清静静地倒也合他的意。
看书看乏了，篱落就拉了他过去，野史外传、山间奇谈，一桩一桩地说来解闷。管儿听得咋舌，张大了嘴好半天合不上，苏凡也觉得离奇。书斋里红袖添香的画中仙，荒山中朱瓦广厦的千金女，还有风雪夜一盏幽幽摇曳的牡丹灯。。。。。。
听到入迷处，就忘了外头呼啸的风雪。方才的困乏也解了，筋骨舒畅，是他悄悄靠过来在他背后揉捏挤按。
诗书、暖炉、清酒，外加身后的依靠，所谓安逸闲适不过如此。
转眼就到了年末。整个靠山庄似从冬季的长眠中忽然醒过来一般，喧嚣不可与往日相比。
杀鸡宰鸭，煎炒烹炸，贤慧的媳妇个个都卯足了精神，要在除夕夜的饭桌上分出个高下。
戏班子又装扮齐全着在草台子上演开了，闹天宫、瑶池会、琼台宴。。。。。。都是庄里人爱看的热闹戏，皂靴过往翻腾如浪，水袖来去漫卷似云，锣鼓声三里外都听得分明。
苏凡见王婶一个人孤寂，就把她接了来一起过年。有了她的操持，记忆中冷冷清清的年这回竟意外地有了样子。春联、窗花、倒贴福。。。。。。都是红艳艳地，样样齐备。
春联是篱落抢了苏凡手里的笔写的，往门框上一贴，庄里有闺女的人家又围着好一通地夸，急忙找了红纸来也求他写，狐狸乐得快不知「谦虚」二字要怎么写了。
「他原本就不知道。」管儿噘着嘴说。
苏凡停下磨墨的手塞给他一把糖，小狐狸就奔出门找伙伴玩去了。
除夕那天一早，打开院门，竟见门口堆了一地的年货，山鸡、野兔、乳猪、青鱼。。。。。。还有不少干货、布匹。上边放了封信，拆开一看，只写了「母子平安」四个字，底下落款是个狂草的「狼」字。
王婶虽不识字，却拿在手里湿着眼眶看了许久。苏凡想过去劝解，她说了句：「瞧我，大过年的掉眼泪，不吉利。」便把信收进怀里，开始风风火火地刮鱼鳞、劈大骨。。。。。。管儿兴致勃勃地帮着生火起灶。
不一会儿，烟囱里就开始冒出了白烟，抬头看，家家屋顶上头都烟雾腾腾地，整个庄子都浸在了饭菜香里。
整理兰芷送来的东西时，从里头落出个小盒子，掉在了地上，滚出一小块玉佩。碧绿的颜色，纹路里夹杂着些褐黄，对着太阳一照，就显出淡金的颜色来。正是篱落上回为了还苏凡的鸡当掉的那块。
下山时，他那个贵为一族之王的大哥亲手封了他大半的法力。「是让你去给人家做家奴的，人家给什么就吃什么，免得你一个人暗地里享受。」身上便一文钱也没给他留，只这块玉因是当年大哥第一次下山后带回来亲手送他的，就一直带在身边。
篱落对着那玉佩看了好一会儿，「多管闲事的色狼精，又让他看笑话了。」嘴里这么说，脸上是分明带着笑的。
除夕的傍晚要祭祖，苏凡把祖先的牌位一一请出来，竟摆满了几案。
「看不出来你家也发达过。」篱落指着牌位上「银青光禄大夫苏公正先」的字样说。
「嗯。」苏凡站在案前点头。
听母亲说，先前苏家也是本朝一大望族，世袭的爵位，盛极的权势，还曾出了几位娘娘。再风光也好，败起来就是摧枯拉朽一夜变天的事。行事张扬、同僚相嫉、君恩不复，都是理由，也是气数。
小时候依稀记得家里还有些物品，赤红的珊瑚珠、宝蓝的美人瓶。。。。。。日子过不下去，都拿去卖了。贱卖也罢，温饱尚不可得，谈什么风雅？
「大过年的，别木着脸。」篱落站到他身边低身说。
于是他深吸一口气，屈膝、下跪、叩头、祈福。
列祖列宗在上，不肖子孙苏凡虔心诚祈：不望功名不求富贵，唯盼合家安好，无灾无祸，诸事顺宜，万般如意。
三跪九叩首，把额头抵到地。这样就很好。有人伴在身边，很好。希望，一直。
起身抬眼去看他，淡金色的眼炯炯看着自己。
烛火映红了脸。
大年初一要去城里的慈恩寺上香。
苏凡原先都不搞这一套，王婶就唠叨：「小孩子家家不懂事，新年新春的，不敬敬菩萨求个来年平安怎么行？」
便带上篱落和管儿陪着她去了。
县城里放眼望去就是满目黑压压的人头，人人脸上都挂着笑，再挤也没见谁恼。管儿咬*红的糖葫芦东看看西看看，看什么都觉得好奇。怕他走丢，苏凡就拉着他的手。行了几步，另一只手伸过来牵他的，十指相扣，掌心贴着掌心。
「别走丢了。」篱落没有看他，只顾拉着他往前走。
苏凡脸上一热，终是没有挣脱。
庙里头也是摩肩接踵，人手一炷香火，大雄宝殿前的香炉都快插不下。王婶遇上了同庄的女人，就站住了聊。管儿看和尚解签看得起劲，苏凡、篱落两人吩咐了他几句，便一同往他处去瞧。
庙门前拐过一个拐角，是座月老祠。
穿了新衣的年轻女子个个凝着脸，专心跪着求月老赐段好姻缘。篱落拉着苏凡跨进去，月老端坐在上笑得可亲。
坐下两个锦垫，篱落纱衣一掀便跪了上去，抬起头来看苏凡，苏凡只得跟着跪了。
一叩首。
二叩首。
三叩首。
他始终拉着他的手。
跪完起来看月老，还是那般慈眉善目，含笑的嘴角。
「像不像拜堂？」篱落在他耳边说。
「神佛面前，休要胡言乱语。」撇开头，小书生再也受不住旁人异样的目光。
又跟着人群在街上逛了一阵，身后「苏先生、苏先生」地有人叫他。
他停下脚步回头看，却是颜家那个叫颜安的小厮。
「苏先生啊，这可巧了！在这儿碰上您。前两天少爷还来信呢，我还寻思着什么时候给送到您府上。您看，竟在这里看见了！也巧，我今天还恰好带在身上了。这信是少爷嘱托要交给您的，您收好。」
说着就交给苏凡一封信，转身又扎进了人堆里。
「看什么，怎么不拆？」篱落见苏凡只是愣着，便问。
撕开了信封，白纸黑字只写了两行：安好。
甚念。
甚念。。。。。。甚念。。。。。。甚念。。。。。。两个字搅乱了太平的心。
算日子，该是考完了，快发榜了吧？
第七章
过了年就是元宵，王婶念着苏凡家两个大男人带着个孩子不容易，又跑来帮着煮了锅汤圆。枣泥豆沙的馅儿，咬一口满嘴甜。一贯挑嘴的篱落也吃得赞不绝口。
「汤圆、汤圆，就是图个一家子团团圆圆。」王婶说。
苏凡看看篱落