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；。。。 ； ； “那墓穴中真的有奇珍异宝？”
斯诺登见成功引起了汤姆的兴趣，两片嘴皮子更加卖力地翻动：“奇珍异宝的说法可能是空穴来风，但有一件东西确实是存在的！那就是一枚指环，相传是罗伯特大帝当年征战沙场的时候佩戴过的。指环上赋予了神奇的能力，很有可能就是古代的时候天蝎座的某个大巫师加持过的！”
“指环王？”汤姆有点不可置信的说道，“我的宝贝啊！”
“呵呵，那都是电影里面的情节，不过这个指环虽然没有魔法或者巫术，确实使用奇特的材料制成，里面蕴藏着巨大的能量，一旦释放出来就可以扭曲空间和时间，”说着话，斯诺登将一本破破烂烂的羊皮书卷递到了汤姆面前，“大人，这就是我费了九牛二虎之力才得到了当年一位跟随着罗伯特大帝的战士征讨波兰德星系的时候亲眼看到的场景！”
汤姆接过几乎都要破烂的羊皮书卷，仔细看了上面的记载，文字是古代文字，读起来很困难，幸亏斯诺登准备了另一份翻译的文字。看完了之后，汤姆赞叹不已，如果指环是真实存在，而且确确实实拥有这样的力量，那么对付诺克斯空间生命还不是小菜一碟？汤姆将书卷放在桌子上，“即使是这样，你跟我说这些，和刚才的合作有什么关系呢？”汤姆确定斯诺登应该不知道钥匙在自己身上。
“呵呵，大人，这不就是咱们合作的基础了吗？”斯诺登故意卖个关子才说道：“实话跟您说，我们已经得到情报，那把钥匙就在巴纳德星系斐特列手中！”
“在他手上，你想办法偷来不就行了吗？”汤姆耸耸肩说道。
斯诺登讪讪一笑道：“大人，斐特列此人生性多疑，很难接近。为了不引起他的怀疑，只有通过您！”
“这我就更不明白了，你们都没办法接近他，我怎么能行呢？”
“大人，您太低估自己的能力了！眼下，在各大星系中，巴纳德星系是最支持开通空间通道的，斐特列为此不惜得罪巴纳德星系的望族！而且，其他星系相继离开之后，只有斐特列留了下来，个中缘由不便多说。”大家都看得明白，斐特列沉迷于凯特皇后美色，找了一个学习建设坐标塔的借口留了下来。“所以，大人您完全可以借着磋商坐标塔的建设事宜接近他，打探一下钥匙的事情。而且，罗伯特大帝墓穴修缮事宜不是已经提上日程了吗，这还不是你们工程部所辖之事吗？这么看来，这件事情还非大人您莫属啊！”
汤姆恍然大悟，绕了这么大一个圈子，原来在这儿等和我呢！汤姆在心里已经开始深深佩服斯诺登的心计了！“可我还是不太明白，望八都大公能从这件事情里面得到什么好处？”
“呵呵，大人，这就要回到最开始的时候我们探讨的那个‘代言人’的事情上了！”斯诺登略微沉吟，说道：“当今的太子实际上是江南家族那个败家子和凯特皇后通2奸所生，众所周知，江南家族一直有一种遗传病，八十岁左右的时候，身体机能急速老化，而且生育能力极低，所以帝国在太子爷手中走向新的辉煌那只能骗骗傻子。黄河家族和秦岭家族不是傻子，他们很清楚太子爷到底是谁的种，所以才出现了一场江南家族的那个江涛从军功赫赫的帝**人变成了盗取帝国机密的嫌疑犯的老套戏码。说白了，两大家族只是在寻找到新的代言人之前，封锁消息而已。可是消息虽然不张腿，却跑得比谁都快，终究还是瞒不住的！”
“那么，他们找到代言人了吗？”汤姆听着斯诺登一点一点的分析，觉得浑身上下都开始难受起来，一道道凉气从后脊梁骨窜起来。
“因为三大家族的那一纸协议，太子爷的舒服日子已经在n多年前就注定了长远不了。所以，早在纪念日开始之前，望八都大公就命令我寻找罗斯特大帝私生子了。我们的目标锁定在了自由联盟瓦克·斯诺德的义子身上，当时我还不太确定，直到后来，我听说江南家族与黄河家族分别和瓦克达成了某项秘密协议之后，我才肯定自己的判断是正确的。大人，他就是罗斯特的私生子，三大家族新的代言人，而且还是名正言顺流着普林提斯家族血液的代言人！”
汤姆已经听出来了，望八都想要在红日帝国的政治上插上一脚，虽然不明白望八都背后打什么算盘，却也了解这是非常困难的事情。试想一下，一个**的星系怎么可能允许另外一个不相干的星系干扰其政治？所以，望八都只能通过寻找罗斯特的私生子，支持其夺回政权的办法获得政治上的利益。望八都这盘棋铺的确实有点太大了。汤姆忽然灵机一现，目光落在了斯诺登身上，一时间竟然产生了一种让人震惊的想法：这张网莫不是斯诺登编制并且一手撒开的？
汤姆倒吸一口凉气，直到现在汤姆才看清楚了站在自己跟前儿的到底是一个什么样的人物！他从椅子上站了起来，端起了已经凉掉的咖啡壶，刚想要亲自给斯诺登满上，转念一想，此时更不能向这个家伙示弱，不然以后合作起来会很麻烦！于是晃了晃，微微一笑：“没有了！”然后招呼秘书进来，重新拿来一壶。秘书给二人倒上就出去了。
斯诺登看着汤姆叫秘书进来添咖啡，嘴角微微翘了一下，知道汤姆已经被自己方才的话镇住了，没有从脸上表现出来，依然恭敬地接着说道：“大人，望八都大公的意思已经很明确了。这是一次千载难逢的机会，只要成功了，科隆家族一步登天变成红日帝国第四大家族指日可待！”斯诺登又抛出了一个让人产生无限遐想的**弹。
“只是，这个私生子的下落……”
“大人，我已经从自由联盟的人口中得知，纪念日前夜，二龙山自由联盟人员托曼主动找到了私生子，给了他一张地图，计划纪念日活动当日刺杀皇帝。纪念日当天，二人一同混进了宫里，后来只有托曼一人离开，私生子也销声匿迹。我多方搜集情报，发现这个托曼和宫里的内务大臣拉贝尔·贝里曼有着非同一般的关系，可能是一条他安插在二龙山内部的眼线。二龙山自由联盟指挥部被捣毁之后，托曼又回到了拉贝尔身边做事。”
“哦？你的意思是，私生子的失踪和拉贝尔有莫大的关联？”汤姆在心里感叹，这个斯诺登真是厉害，居然也查到了拉贝尔身上。
“大人，您细想一下，拉贝尔是太子党，他的荣华富贵全都维系在太子一个人身上。现在三大家族想要让私生子取太子而代之，他怎么可能允许这样的事情发生呢？”
“所以，他把私生子杀了？”汤姆惋惜的说道。
“大人不要担心，”斯诺登成竹在胸的笑着说：“拉贝尔不会这么做的。他自己也清楚仅靠自己一个人的力量是不能和三大家族相抗衡的，就算杀死了私生子也无济于事，三大家族还可以找出千千万万的私生子取代江南家族的孽种——太子爷。所以，拉贝尔一定会留下私生子，把他作为一张王牌，万一哪一天太子爷倒台，他就可以直接一抬腿变成了保住普林提斯家族真正血脉的功臣！”
“这么说，无论是接近斐特列寻找钥匙，还是从拉贝尔那里打探私生子下落，我都是最佳人选了？”
“大人您真是聪明！”
汤姆在心里暗骂，这都看不出来，你真把我当傻子啊！汤姆哼笑了一声，“既然是合作关系，你们除了提供这些消息之外，还能提供什么？”
斯诺登笑着说：“大人，我早就听说，自从塞班星球和其他几个星球取消了航空港口安全事务管理委员会之后，那些个商贾大族一直心有不服，伺机生事儿。所以，望八都大公决定会全力支持你在半人马座阿尔法星系的一切事宜，并且承诺将派驻一支舰队常驻塞班星球，以帮忙管理。而且，我已经得知，托曼现在塞班星球，看来拉贝尔的手已经伸到您的盘子里了！”
汤姆在心里将斯诺登和望八都的祖宗十八代骂了n遍，这尼玛不是明摆着在我的背后悬了一把剑吗？不过仔细一想，汤姆却是也没有办法，自己现在势单力孤，怎么和波兰德星系抗衡？于是，汤姆表面上答应了斯诺登合作的决议，伺机寻找更好的机会除掉斯诺登这个心腹大患！拉贝尔这个死太监越来越猖狂了，不仅杀死了热尼亚那个尤物，切断了自己好多线索，现在又从自己背后捣鬼，也是时候给他一个警告了！
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；。。。 ； ； 汤姆在红日帝国工程部副部长的位置上已经坐满了一个月了。汤姆忽然间有了一种感受，所有人都觉得当官气派，却从来都不知道当你真正坐在这个位子上的时候所背负的压力，还真的不如一个商人来的轻松。自从林枫等人离开之后，汤姆的生活重心就完全转移到了工作上。虽然关于空间通道“丝路”的具体事宜，各大恒星系还存在着不小的分歧，不过事情总算定下来了。林枫走后不久，各大星系的相关人员也会去开始筹划空间通道坐标信号塔的建设中去了。
自从和拉贝尔一起站到了太子的队伍中之后，汤姆不仅获得了地位上的提升，从一个小小的塞班星球的商人一跃而成各大贵族宴会的常客，而且在纸醉金迷的贵族圈内得到了好多不为人知的秘闻。这里面不仅包括糜烂的贵族生活，更多的是某些人诸如帝国的公爵以上的大人物们在某些重要决议上的态度。这一次在帝国空间通道坐标塔的竞标中，汤姆就是依靠察言观色成功击败了马杜尔矿业公司。
在竞标成功之后，汤姆所要做的就是监管一下资金流向，其他的事情就交给工程部去做了。忙碌了一个月，汤姆也想休息一下，可是还有更多的事情等着他去做，寻找皇帝的私生子就是其中之一。凯特琳娜离开地球之前，就已经将私生子的真正身份告诉他了，所以今天汤姆特意起了一个大早，来到了自由联盟负责人瓦克·斯诺德的住处。等了几分钟之后，一个穿着黑色西装的男子说斯诺德临时有事不方便见面。汤姆沉吟了一会儿，起身离开了，刚刚走出大楼，准备登上飞艇离开的时候，被一个人叫住了。
汤姆转身一瞧，原来是斯诺登肯，也就是老对手斯诺登！
“呦，这不是我们的部长大人么？”斯诺登赶紧上前，煞有介事地行了一个礼，然后笑嘻嘻的说道：“大人，怎么得空上这儿来了？”
汤姆觉得很新奇，“原来是斯诺登先生啊，怎么，你没跟着望八都大公回波兰德星系吗？”
“呵呵，大人，这您还不知道吗？”斯诺登凑到汤姆身边说道：“波兰德星系毕竟科技力量有限，修建坐标塔还需要帝国扶持扶持！”
汤姆眉头微微一皱，他当然听得出来除了最后这四个字外，斯诺登说的其他的都是扯淡，只是还不太确定斯诺登又在打什么主意，需要自己帮忙！他点了点头，示意他上车，于是二人乘坐飞艇离开了瓦克的住处。半个小时之后，二人来到了工程部的大楼，进了汤姆的办公室里面。
秘书放下咖啡之后关上门离开了，办公室里只剩下汤姆和斯诺登两个人。汤姆在进入工程部之前就做好了完全的准备，毕竟是在别人眼皮子底下干活，必须给自己留一招后手，于是通过黑市的途径，买了一套电子干扰设备，又让韩一龙进行过专业的调试，几乎可以屏蔽除了身份芯片之外的所有信号。汤姆不动声色的开启了安置在办公室内的信号干扰设备，对面前的斯诺登说：“好了，现在这里只剩下咱们俩人，有什么话说吧！”
斯诺登尴尬的笑了笑，尼玛把我带这儿来，还能说什么话啊？“这个，部长大人，您看我们是不是找一个方便的地方说话？”
“怎么，你有在厕所里讲话的癖好吗？”汤姆表情严肃的说道。
“纳尼？”斯诺登一愣，讪讪的一笑，“呵呵，部长大人还真是会开玩笑啊！只不过，我今天来想要说的事情比较敏感，我担心隔墙有耳，万一事情传了出去对大人您的声誉难免有损！”
“我的生育？嗯嗯，你说的没错，我这么年轻，还没娶媳妇，确实不能影响生育！不过，看来你想说的事儿确实挺严重的啊，居然能够影响到我的生育问题！看来我得认真听听了！放心吧，这里面的监控和监听全都被我关掉了，你尽管说说看！”汤姆故意打岔说道。
斯诺登是情报人员出身，又当做海盗，什么人没见过，什么事没有经历过，已经死过一次的他当然不会因为汤姆这种一朝得势的态度所影响，定了定心神说道：“大人，这段时间，您混迹于，哦，不是，是游刃于上层社会，肯定对于帝国现今的状况了若指掌了。其实，当今的红日帝国只剩下一副空壳子，由一个屁事不懂的小孩和一个空虚寂寞的女人支撑，早就是大厦将倾，大树将倒啊！要不了多久，三大家族和三大军区家族就无力支撑这幅烂摊子了，到了那个时节，真的就是树倒猢狲散了！”
“你说这些未免危言耸听，三大家族是依附于整个帝国架构之上的，就好像毛发依附于皮肤一样，他们怎么可能眼睁睁地看着皮肤腐烂，帝国塌陷呢？”汤姆在说出这句话的时候，也感觉到了心虚。
“呵呵，大人，一个帝国的覆灭和兴起是完全不会影响三大家族的势力的，可以这么说，三大家族完全可以掌控一个帝国是否繁荣或者毁灭！如果普林提斯家族真的不能管理好这个帝国，三大家族会毫不犹豫地寻找新的代言人！”斯诺登说道。
听到“新的代言人”这个词语的时候，汤姆心里咚咚地快跳了几下，脑海中闪现出了私生子这三个字。他眉头皱得更厉害了，没有说话，就听见斯诺登继续说道：“据说，三大家族曾经有过某种协议，只允许三大家族中的子孙后代和皇族联姻，但是不能允许三大家族中任何子孙去担任这个代言人的位子，所以，外界传言太子登基之后，皇后摄政进而篡夺皇权的说法是错误的。就连首席内阁大臣摄政王秦向天大人如此权势滔天，都不敢越过三大家族那一纸协议，而坐上那个冰冷的铁王座，只凭一个放荡阴险的女人怎么可能有这个资格？所以，如果当今的太子真的是烂泥扶不上墙的话，寻找新的代言人就是必须而且必要的！”
斯诺登又重新强调了一下代言人这个说法，汤姆这一个月里混迹于贵族圈里，多多少少也感觉到了繁华背后的尔虞我诈。别看三大家族对皇族毕恭毕敬，那只是表面现象，毕竟皇族是整个帝国的象征，是三大家族统治帝国的工具，必要的时候背黑锅这种光荣的任务也要皇族来承担。
“你分析的这么透彻，想必也有几个代言人的候选人了吧？”
斯诺登等的就是这句话，可是他并没有打算现在就把自己的底牌亮出来，先吊一吊对方的胃口，他可是非常了解这个汤姆是多么的狡猾，于是话锋一转说道：“呵呵，这个吗，自然是有我的一点小见解。部长大人心里肯定比我清楚得很。我们望八都大公听说了您的事迹之后，也是非常的仰慕，有意与大人您合作，在这条死而�
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