踏雪冲他喷了个响鼻，似乎很不屑。
叶昭抚上它的脑袋，看着它的双眼，柔声安慰：“好踏雪，别任性，他是替我去打仗的。”
似乎读懂主人眼里的忧虑，踏雪渐渐安静下来。
夏玉瑾尚在坚持：“我天天喂它吃糖饴，还是有效果的。”
叶昭摸着雪白的鬃毛，嘴角露出抹淡淡的笑意。
身上东西实在太重，夏玉瑾扑腾了好几下，在众人帮助下，翻身上马，试着小跑了几步，稳稳的，不像会掉下来，终于放下心来，回头看见叶昭在愣愣地看着自己，心知此次离别，风险甚大，生死难料，百感交集，一时无语。
叶昭迟疑：“玉瑾……”
夏玉瑾急忙策马走到她身旁，低头，期待问：“你……还有什么要对我说？”
叶昭慎重叮嘱：“临阵脱逃者，当斩。”
“干！”夏玉瑾气得差点从马上摔下来，目瞪口呆半晌，拿着马鞭，指着她鼻子咆哮，“混账！送自家男人去战场，不来个离别两依依，不来个情话绵绵，不来个泪流呜咽不语，不来个十八里长相送，倒是来个临阵脱逃当斩？！休！不休不行！等老子回来就休了你这死婆娘！”
“好，等你回来。”叶昭抬头，浅浅一笑，脱下冷冷盔甲后，她随意披着夏玉瑾的白色狐裘，宽大的袍子遮掩小腹微微凸起，笼罩着身姿婀娜，亭亭玉立。她摸摸小腹，笑意洋溢在嘴角，在眼里，淡琉璃色眸子宛若最清澈的溪水，微卷的长发，随意垂下，脸颊被寒意冻得微微发红，处处都洋溢着如水的温柔，美得让人窒息。
这一刻，她不是将军。
她是母亲，是妻子，是女人。
她在送他出征，奔赴那刀剑无眼的战场，然后期盼他回来。
“会回来的。”夏玉瑾痴痴地看着她，心里是说不清道不明的暖意，他伸出手，与她轻轻交握，冰冷指尖轻触，悄然滑过，然后擦身而过，头也不回离去，重复道，“等老子回来再收拾你！”
她说：“好，回来等你。”
两声响鞭，马踏轻尘去。
大军开拔，往通阳城西门而去。
叶昭换上夜行衣，重整梳妆，带着五千精兵，目送大军离开，立即从另条小路出发，悄悄前往通阳城东门。
通阳城内，纵使大皇子与伊诺皇子尽力掩盖，但东夏王死讯已悄然传出，
两位皇子忽闻丧父，大哭一场，发誓报仇。
为问出幕后主使人，柳惜音被拖去拷问，可无论如何拷问，她只哭着叫“是大汗要出卖祈王与大秦，我心急如焚，故下杀手。”
哪有一被抓就将自己主子招出的刺客？这个刺杀的理由也极牵强。
伊诺皇子半点不行，他拷问侍女后，得知柳惜音与大皇子私通之事，心里透亮，短短时间想清前因后果，知她是大秦派来分化的刺客。杀父之仇不共盖天，对大皇子的好色荒唐恨之入骨，怎能心甘情愿将军权交出，扶他登基？伊诺皇子手下的部族与大皇子的部族交恶，更不愿将王权交去敌对方手上，于是将此事拿出，攻击大皇子德行有亏，试图逼他交权。
大皇子怎甘心受制于人？虽知被柳惜音愚弄，但父皇已死，事已造成，箭在弦上不得不发。不管柳惜音是不是祈王的间谍，她的证词是有利于自己的，所以他无论如何都要承认柳惜音是祈王的人，这场暗杀是临时安排的事实，然后将污水泼去祈王和伊诺皇子身上。否则，与大秦派来做刺客的女人鬼混了那么久，卖出无数情报，害死父亲，他的声望将在族里一败涂地，再无翻身之力。而跟随大皇子的部族也同样想到这点，所以他们死不承认柳惜音预谋已久，坚称是祈王与伊诺皇子勾结，违背盟约，派人对柳惜音发出暗杀指令，暗算自己，待父皇死后，趁机清算上位。他做出为父亲痛心疾首的模样，要求处死柳惜音，以防后患。
大皇子一定要杀祈王，为父复仇。
伊诺皇子怎能让他颠倒黑白，去动最重要的联盟？
拉扯中，局面越来越乱。
恰逢其时，大秦大军叫战西门外，“叶”字大旗，随风飘扬。
伊诺皇子听闻主将名字，脸色大变，立即翻身上马，命大皇子的人镇守其余三门，自己点兵开往西门。大皇子那肯让他再夺战功，也派兵开往西门，命伊诺皇子的人镇守其余三门。
两名旗鼓相当的主将，各持一词。又有好几位高级将领，在宴会上同样中了醉仙草毒，虽无性命之忧，但几天内都会昏沉沉起不了床，发出的号令也是东倒西歪的。
东夏军队调动陷入混乱。
送粮来的祈王使者，趁机失踪，偷偷摸摸来到东门，大呼小叫，闹着要出城：“你们这群养不熟的狼崽子，给你们送来那么多粮食，还冤枉我家王爷！先是说送来的粮食里面掺沙子，后说他杀人？天下哪有这个道理？！我们要回去禀明王爷，再来辩说辩说！”
东门守城将领收到两道指令，一道是大皇子要求杀死祈王使者的命令，一道是伊诺皇子要求保护祈王使者的命令，他也拿不准要听哪边，也不敢伤害他们，只想把这群家伙活捉了丢回去推卸责任。偏偏这群使者身手有两下子，骂功更是了得，吵闹不休，惹得人侧目。
争执了三刻钟，使者团里有个身高体胖的蛮汉，忽然发起疯来，竟口吐白沫，脱光衣服，四处尖叫裸奔，城墙上官兵震惊了，眼珠子死死盯着那疯子，都觉得自己的脑子不够用了。
在他们转身惊叹的瞬间，一条长长的飞索，轻巧勾上城墙，一条黑色身影，瞬息之间，跃上城墙，静静闪去守城侍卫身后，就着喉咙一抹，顺手翻手三根透骨钉射出，悄无声息解决掉周围四五人，然后抖抖手，七八条绳梯垂下，二十余名高手，飞速登墙，五千精兵杀出，与城内祈王使节里应外合，强攻城门。
大刀挥处，人头落地，滚向城墙下，滚去守城将脚边。
守城将抬头，看清为首者，惊愕：“叶昭？！”
“消息来报，叶昭不是在西门吗？”
“西边一个叶昭，东边一个叶昭，究竟是怎么回事？”
东夏人从不读书，思考问题很缓慢，反应慢了半拍。
东边的叶昭已从城墙上抢过守城侍卫的弓……
张弓搭箭，箭无虚发，箭穿咽喉，血珠溅出。
答案揭晓，可是来不及了。
他们只能去向阎罗王说分明。
东城门破。
122。繁花落尽
孤烟直上，信号放出。
叶昭命孙副将率兵直取西门，接应大军，自己调兵五百，攻向大牢，那里有她牵肠挂肚，放不下的人。无论愿不愿意，都要带她离开。
她抱着最后的奢望，带着最精锐的亲兵，像恶魔般，见人杀人，见鬼杀鬼，杀得东夏人闻风丧胆，杀出尸骨堆成的血路，心里却是阵阵担忧：“惜音，是来得及？还是来不及？”
大牢深处，铁链刑架上，美丽容颜不再，鲜血洒满单薄的衣衫，白色中衣化作大红，带着微弱的生命，飘零如叶。
“祈王是我的恩人，东夏王要害他，是我杀了东夏王……祈王是我的恩人，东夏王要害他，是我杀了……”气若游丝，柳惜音还活着，每根骨头，每寸肌肤都像被火燎般钻心的痛，好痛，真的好痛，这是一辈子都没忍耐过的痛。她眼泪不停落，化了脂粉，花了妆容，容颜不再，无论谁对她说话，她口中只反复着同样的口供，“祈王是我的恩人，东夏王要害他……”
模糊中，远方传来熟悉的呼唤。
“惜音？！”
各种的折磨下，身体可忍受的疼痛终于超过了极限，意识变得麻木，思维开始飘忽，地上的血迹就好像一朵朵鲜艳娇媚的花，绚丽绽放……
“惜音？！”
哪里传来的声音？是谁在呼唤她？
恍惚中，一时间竟忘了，今夕何年？
她仿佛见到漠北满天桃红，桃花树下，有小女孩因思乡偷偷哭泣，忽而桃花花瓣纷纷落，洒满头，桃花树上坐着少年，穿着青衣，手持桃枝指着她，笑意吟吟问：“喂，我是叶昭，你叫什么？”
“明知故问。”
“原来叫柳惜音啊，惜音惜音，名字听着就胆小，可是我家小表妹？”
“油腔滑调！不是好人！”
“喂喂，我可是看你哭鼻子，才来哄哄你。”
“谁哭鼻子了？！谁稀罕你哄！”
“走，后院里有秋千，可以荡得很高，还有三条小狗，毛茸茸得很可爱。”
“我，我……”
“别想家了，漠北也很好，没有朋友，我来陪你玩。”
“我，我……”
“我偷偷带你去看花灯，别告诉爹娘，西市那盏琉璃兔子灯，是你没见过的大。”
“可是……”
“那盏兔子灯的眼睛，就和你一样红。”
“谁眼睛红了？！”
“不红？不红就笑一个。”
少年跳下来，拉过她的手。
女孩羞极，恼极，却经不住逗，终破涕而笑。
桃花树下，青梅竹马，两小无猜，手牵着手，不分离。
她问：【如果我变丑八怪，你会娶我吗？】
她答：【娶。】
回忆里点点滴滴，每一处都是珍惜的宝石。
何时重归漠北，再看桃花星罗密布，红霞满天？
何时良人方会骑着白马，笑着牵过她的手，一起回家？
反反复复地梦，反反复复地醒，意识陷入模糊，身躯在深渊中漂浮。
“惜音？！”她的身影再次来到梦里，杀退恶鬼，斩开铁链，仿佛抱着最珍惜的宝物般将她放下，一遍又一边呼唤她的名字，“惜音？！惜音？！”
好幸福。
这一次的梦，可否不再醒来。
让她回到过去，桃树下还是那个天真无邪的女孩，桃树上还是那个爱捉弄人的少年，两人手牵着手，永永远远，直到地老天荒。
几滴冰凉落在脸色，她艰难地睁开眼，梦还在：“阿昭，你来接我了吗？”
“是，我来接你了。”叶昭低声道，怀中那名原本倾国倾城的少女，如今柔媚的五官被痛苦扭曲，美丽的脸上已憔悴不堪，娇弱的身体伤痕累累，她只能鼓励，“撑着点，我们很快就回去大秦，有最好的大夫治疗，你会没事的。”
柳惜音涣散的神智略略恢复，片刻清醒，回到现实，却紧紧抓住她的手：“不，我不能走。”
叶昭坚持：“你必须走。”
“我不能活，”柳惜音艰难地呼吸着，艰难地吐出每一个字，清晰而无力，“我活着，杀父之仇不共盖天，东夏两位皇子可能会放下恩怨，全力进攻大秦。只有我死了，他们无暇他顾，才会相争到底。”
叶昭再坚持：“他们要战，便战！”
柳惜音却任性地缩去她怀里，带着泪：“不要，我回不去了，我没有家了……”
叶昭紧紧抱着她沾满血污的身子，比以前更瘦弱的身体，几乎没有重量：“你叔母和堂姐堂兄都没死，他们在上京，我带你回家。”
“来不及了，”柳惜音嘴角露出个若有若无的苦涩笑容，她的视线开始模糊，看不清眼前的来人，“阿昭，我是那么的爱你，比所有人都爱……”
叶昭强忍悲痛：“我知道，我以后会好好对你，再不分离，你先撑着。”
柳惜音：“不，阿昭，你不懂。爱有多深，妒有多深，我不是好女孩，我想你幸福，可是我无法忍受嫉妒的折磨，我不想在里面挣扎着，越来越怨恨，我怕我有一天会忍不住害死他，让你恨我。所以我不能跟你回去……而且我懦弱，我胆小，我害怕自己失控，受不住拷问，无法实行最后的步骤，在杀死东夏王后，我喝了很多很多醉仙草，多得无法再回去……”她喃喃自语，“是祈王命令我杀死东夏王，是祈王命令我杀死东夏王……”
“走，”叶昭将她拦腰抱起，不容置疑，大步往外走：“惜音，别放弃，总会有办法的。”
“来不及了，”柳惜音浅笑，“阿昭，这是我下的药，也是我选择的路。”
叶昭不理不睬，继续走。
柳惜音拉着她的衣襟，强撑着说，声音几乎听不见，哀求，“求求你，不要走，主帅不能走，你要替我复仇。”伤口的血流不止，她虚弱得经不起最轻微的颠簸，“留下来。”
叶昭不敢胡乱移动她，只好略微放慢了步伐。
两旁亲兵急道：“将军，不能走！”
“留下来，”柳惜音祈求，“主帅！不能走！”
“将军！”
“阿昭……”
一声声的高呼，一声声的哀求。
她是将军，统帅十万兵马的大将军，战场上，没有任性的余地，永远要冷静。
任凭心里是火烧般般的痛，任凭五脏六腑都是打结的痛。
她耗尽全部的意志，终于克制下悲痛得要发狂的冲动，为她停下了脚步。
“就这样，”柳惜音嘴角微微扬起，就好像儿时祈求她带自己去偷溜去湖边玩的那个小女孩，褪去算计心机，褪去狠毒色彩，脸上只有孩童般的纯洁，她平静道，“陪陪我，一会就好。”
叶昭深呼吸，终于从喉咙里憋出一个字：“好。”
亲兵们把守地牢，看风。
她紧紧抱着她，坐在地牢的石阶上，喃喃低语。
“阿昭，你说会不会有一天，女孩子可以读书，可以习武，可以做生意，可以做官，可以打仗，可以做所有男人能做的事？”
“会的，总有一天。”
“阿昭，你说会不会有一天，女孩子不再被关在宅子里，看着四面墙一面天，可以海阔天空任遨游？”
“会的，一定会的。”
“阿昭，你说会不会有一天，普通女孩也可以随意跳舞，不被歧视？”
“会的，你会是女孩子里最美的那个。”
“你能一眼认出我吗？”
“能。”
“阿昭，等到了那一天，你不要再做女人，来娶我好不好？”
“好，我娶你。”
“没有他？”
“没有。”
“阿昭，我好高兴。”
“……”
叶昭抱着瞳孔渐渐涣散的柳惜音，轻轻拭去她脸上的血污，温柔在耳边低语，仿佛情人间的呢喃，随着她的身体越渐冰冷，嘴角的笑意却越渐越浓，苍白的脸色浮起红晕，就好像晚春里，用尽全身气力灿烂怒放的桃花，美不胜收。
东风慢，留春春不住，刹那芳华，春逝去。
“阿昭，我看见爹娘了……”
幽暗地牢，她的脸上，浮现出幸福的光彩。
然后，繁花落尽。
叶昭起身，解下袍子，轻轻将她掩住，然后合上那双世间最美丽的眼睛，握紧刀柄，踏着满地血污，转身离去，没有留恋，没有停顿，没有迟疑。
这条她耗尽一切铺好的大道，她必须坚定地走下去。
“惜音等等，待驱走虎狼，我带你回家。”
123。终章
天空翻起鱼肚白，风卷黄沙，刮起旗帜，十万大军立于通阳城西门外，战鼓息，人静默。
伊诺皇子抢先登上墙头，举目远眺，旗帜下，是熟悉的银甲银盔，腰杆挺得笔直，手持八十八斤大刀，就好像一杆永不疲惫的枪插在马上，剑眉挑处，寒星闪过。
是她，就是她。
他忍不住笑了笑，雪白的牙，像饿狼的利齿，挥挥手，弓弩手上前，张弓搭箭，指向抬着巨木飞索准备攻城的士兵们。
“呸！真不将东夏放眼里吗？！”号令未下，众军未发，大皇子已带兵追上城墙，跟在后头眺望，抢着吩咐，“严防死守！看着婆娘还有什么手段！”然后警惕地看眼伊诺皇子，命令，“此战指挥者应是我。”
伊诺皇子的注意力被打断，听见他这番�
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