凯瑟琳啧啧地感叹了一番，诸如霍格沃茨堡不愧是炼金术巅峰时期，大炼金术士们的典范之作集中营，随便掰下个烂水龙头都是宝贝……之类的。
又谴责了一番校董会，认为这样的古堡，就应该捐献出来，一点点拆开了仔细研究。不应该给一群巨怪一样的小巫师糟蹋。
好像给她糟蹋就不是糟蹋了一样。
“你校检过出问题的解析图谱了吗？”查尔斯一边啜着葡萄酒，一边问。
安娜点头：“阵谱核心是完整的，出问题的是传导部分。似乎是那个炼金水龙头蕴含的能量过大，阵谱过载了。”
查尔斯理解地点头：“那个炼金水龙头损伤情况如何？”
“完全没有任何损坏。”安娜挖了大块布丁，耸耸肩，“那玩意儿坚固得像至尊魔戒。我估计就算是扔末日火山里，都不一定能把它融化掉一个边角。”注1
“唔，看起来应该是件很不得了的东西，一位真正的炼金大师的作品。”查尔斯说。
“安娜，不要只吃甜点。你，不要光喝酒。”凯瑟琳放下刀叉，斥责两个辜负她煎得恰到好处的小牛排的人。
没有良好进食习惯的安娜和查尔斯，相互做了个鬼脸。
凯瑟琳擦擦嘴，才又开口道：“你需要我为你制作一份，承载力更强的绘阵药水吗？”
凯瑟琳明显很清楚，安娜在实验上的短板在哪里——她的制药学得真是不怎么样。
“不，我有个更好的注意。”安娜眨眨眼，努力摆出一个甜美可爱的笑容，“妈妈，我听说AERA定制的一套超强魔法粒子解构设备，已经准备交付了？你们需要试机吗？”
“嗯？”凯瑟琳示意她在听。
“我其实不怎么在乎解析这个东西。只是马乔里塞给我，我不得不给她一个答复罢了。”安娜努力让自己的建议，听起来一点儿也“不邪恶”，“要不，你直接把这玩意儿拿去试试新机器？把他物理毁灭掉，”她对着水龙头，做出一个劈砍的动作，“把里面的空间魔法解析出来，我抄给马乔里，把这件事情给了结了？”
凯瑟琳和查尔斯一起笑了起来。
“这个东西不是属于学校的吗？你不打算还回去？”查尔斯问。
“没关系。”安娜大度的摆摆手，“反正不是我偷出来的，即使被人发现了，被退学的也不是我。”
“鬼精灵。”凯瑟琳装模作样地瞪了安娜一眼。
安娜一脸苦恼：“我不知道这东西这么难搞。我还有实习工作，还有自己的实验。难道我要把自己的整个暑假，都花在这上面吗？”
“噢，对了，你的实验。”凯瑟琳点头，“你上一篇关于改进这个实验的论文，我看过了。很有创见，值得尝试。”
“那，妈妈，你答应帮我了吗？”安娜叼着勺子，眼睛亮起来。
凯瑟琳微微点头，同时一本正经地道：“我并不鼓励你退缩和偷懒行为，只此一次。”
不过，从她摩挲手指的动作里，查尔斯看穿了她的见猎心喜和蠢蠢欲动。鉴于安娜也在场，查尔斯只好清咳一声，咽下了闷笑。
“我爱你，妈妈！”安娜眉飞色舞地给了她一个飞吻。
凯瑟琳之前一直留在安塔柯蒂卡，负责海底炼金中心建设的具体事务。目前，海底宫的第一期工程已经基本竣工，计划会在明年初开始投入使用了。凯瑟琳这才短暂的回国，协调第二期工程的事。
正好，查尔斯也一直停留在英国的筹办组，为二期工程资金制定计划。所以，一家人有了这短暂的在一起温馨的时间。
凯瑟琳最终答应安娜，等她下次去海底宫的时候，把这个炼金水龙头带过去，用设备破解掉。
看着言谈之间，就要把一个古老的炼金制品，毁成灰灰的母女，查尔斯摇头叹气：“随意毁坏公物还是不好的，放着我来吧。”
凯瑟琳立刻要反对，但想想，还是放弃了：“你爸爸是对的，毕竟是学校的东西，唉。”
“我没意见。”安娜对着爸爸眨眨右眼，“只要能把这东西甩开，让我投入到我心爱的实验里面就好。”
最终，安娜把炼金水龙头交给父亲，就前往美国了。等安娜从美国归来，已经是7月底。她自己已经忘了炼金水龙头这件事了。
这个时候，凯瑟琳已经前往海底宫了，家里只有查尔斯。
而查尔斯非常守信，已经在下班时间里，帮安娜把那个炼金水龙头解析了出来。
并不是什么好的结果——
“这个是里面空间魔法的解析图。”查尔斯把陈述报告交给安娜，并把那个水龙头还给她，“事实上，你一开始的解析，是弄错方向了。这里面的空间魔法，并不是常见的传送型魔法，而是一个空间魔法屏障。”
“屏障？所以，这个水龙头不是一个空间门，而是一个空间锁？难怪呢……”安娜感叹一阵，又问，“打开魔法屏障的条件是什么？能解析出来吗？”
查尔斯直至安娜手里的陈述报告：“你自己看吧。解析的结果很……奇怪，似乎是某种语言。”查尔斯顿了顿，道，“我个人猜测，应该是蛇语。”
安娜先有些意外，然后也颇为认同的点头：“我就说，这么强大的空间物品，一定不是凡物。马乔里这是找到了斯莱特林的遗物了。”
说完，安娜忽然想起，在学校听到了一个传闻——斯莱特林的密室。
不错，这时一个空间锁。而又有什么比用蛇语，作为打开斯莱特林的密室——如果真的有密室——的钥匙，更加合适的呢？
不过，虽然这个猜测很值得探索，但安娜对这件事的后续，却不是太关心——斯莱特林的密室，即使真的存在，也和她关系不大。她把陈述报告誊写了一遍，连同那个炼金水龙头一起寄给了马乔里，没有提到自己关于密室的猜测。
至于马乔里下一步想要怎么做，就是她的事了。
安娜已经做好万全的准备——没有妈妈会来揪她的耳朵，要她按时吃饭睡觉，她要在实验室，和她关于炼金学标准模型的实验耗到天荒地老。
不是它死，就是她亡。
之前这个课题，安娜已经钻研了两年。
自从十几年前，瑞士的学者——罗伯特·施密特先生——发表了一篇论文，提出了一个粗糙的标准模型，用来描述灵魂质与魔力因子的互动模式后，完善这个模型，就成了炼金学界的主流。
随着去年，安娜和美国巫师肖恩，在这个实验上，同时取得的进展，对标准模型的研究，更是如日中天，成了时下最热门的一项课题。
安娜听爸爸妈妈讲，有很多实验室，都把完善标准模型，提上日程表。
每天都有新的数据被报道。
学术界普遍认为，这个理论可以五年内得到最终的修正，成为描述灵魂质最有效的、最接近真实的模型。
气氛忽然紧张起来，让安娜倍觉迫切——她一定要赶在所有人前面，找到解决理论错漏的方法。并把自己的名字，刻在灵魂魔法研究的史册上。
不眠不休的一个月后，奇迹真的降临在布莱尼茨家的屋顶上。安娜把炼成阵重新布置在这里，而某个夜晚，安娜忘记关掉炼成阵的核心阵谱了。
第二天的时候，她的记录仪上，出现了一个不可思议的数据。
炼成阵在凌晨的时候，发生了一次能级跃迁。
这实在是匪夷所思。
因为在标准模型下，在过去巫师们的认知里，灵魂存在的状态，是一种连续的能量波，绝不可能会表现出任何形式的能级跃迁。
抛开疑惑后，安娜尝试把灵魂假设为一种不连续的物质，建立一个全新的标准体系，来解释这个能量跃迁。
她很快构建出一个非常粗糙的理论体系。在这个全新的体系里，困扰所有人的，标准理论在大尺度下失效的问题，惊人地被自然地被解除。而且，这个体系是自洽的。
安娜面临一个非常激动，而又非常窘迫的现状。
由于她关掉了工作台，记录仪只自动记录了魔力流。而且就连这部分数据，都因为能量超出记录仪器的上限，导致数据不完整。
而没有完整的数据，这种跃迁也无法被重复。不可重复的实验，就意味着不被承认。
但她毕竟还有一份残破的数据，而记录仪是不会说谎的。
安娜反复思考后，把整个过程和结果，撰写了一篇探讨性的文章，附上了原始数据。
在等待文章发表的日子里，安娜隐隐有些不安，一天到晚心浮气躁，总觉得有什么事不妥。别说做实验了，连她平时最爱看的，关于诺林精灵王传说的话本，也引不起她的兴趣。
诺林王为了爱人拒绝秩序神格，并亲眼看着神父拔除了世界树，心甘情愿，为了爱情永远留在中土——这个巫师世上最缠绵悱恻的爱情故事，总是安娜休闲时的最爱。而现在，安娜只觉得那些小说的描写都腻味偷了。
日子也到了将要开学的时候，她干脆把所有心事抛到一边，专心准备开学。
正好，奥莉维亚和莉莉，计划开学前，去麻瓜游乐园一日游。知道安娜已经忙完了手里的事，她们热诚地邀请安娜同往。
左右没事，安娜欣然赴约。
到了这一天，安娜和奥莉维亚，一起通过飞路网到了女贞路附近，然后前往莉莉家。
但莉莉的母亲却告诉她们，莉莉因为摔下楼梯扭了脚，不能出去玩了。两人提出想去看望莉莉，但莉莉的母亲，也已莉莉已经休息了为由，被拒绝了。奥莉维亚觉得奇怪，就偷偷从花园后面翻进了莉莉的房间。
几分钟后，她和莉莉一起在窗口露出个头，举着一张纸牌子，对着下面的安娜晃。
牌子上面写着——“佩妮害得莉莉被禁足了，游乐园去不成了。我准备留下来忙莉莉恶作剧佩妮，你也来吗？”
安娜像她们摆摆手，示意她就不上去了。并且竖起两个大拇指，示意祝她们玩得愉快。
两人也捂嘴笑着，对安娜摆摆手。然后两个小脑袋就从窗户后面消失了。
安娜整个暑假，难得出一次门，觉得这样回家有些扫兴。于是，她就在附近的社区闲逛了起来。
当她走到一个长椅上坐下时，她忽然意识到，这张长椅，就是她和斯内普认识的那天，坐的那一张。
说起来，她也整个暑假，没有见到斯内普了。
而且，因为一直忙实验，连信也没有给斯内普写。
真是奇怪。
他们身处两地，隔了一个太平洋的时候，反而更加亲密；而现在，同在一个大陆了，写信似乎成了多余之举，他们的联系，也就这样冷淡下来。
安娜忽然记起，斯内普说过，他的家就在莉莉家附近。
于是，安娜走到附近的邮亭，买了一张麻瓜地图。
她记得，斯内普的通信地址，是蜘蛛巷尾。
果然，这个地点就在小惠金区附近。安娜心情忽然好起来，临时决定去拜访一下斯内普。
作者有话要说： 注1：允许我乱入一下魔戒，瑟兰督伊大人帅到没谱，美得心都碎了啊TAT~~~
☆、蜘蛛巷尾
安娜在附近买了一小束鲜花，和一盒精致的蛋糕——空着手上门总是不好的。
她按图索骥，很快抵达了蜘蛛巷。但她立刻发现，这里的治安情况，明显有些糟糕。
才走了几分钟，已经有两拨纹着打量纹身、混混打扮的青年人，从她身边经过，对她吹口哨、做出下流的手势。
街道旁边的墙上画着乱七八糟的涂鸦，到处乱堆着垃圾。蚊蝇飞舞、污水横流，空气里弥漫着让人作呕的酸臭。很多房子像是很久没人住一样破烂。但当安娜经过的时候，破败的窗子就会打开一个小缝。如果安娜看过去，里面的窥视的人又立刻把窗户合拢。
安娜手里的鲜花和礼盒，在这个灰暗的地方，是如此地格格不入。
她一路保持着警惕心，最终，来到了巷尾破旧的独栋小木楼前。
而此时，一直很坚定的她，忽然有些犹豫了——她既不确定这里是不是斯内普的家，也不确定自己突然的到访是不是适宜。
旁边的房子传来一阵吱嘎声，一个衣衫褴褛、全身黑乎乎的赤脚小男孩，从推门走了出来。
“啊，你好。请问，这里是不是……”
小男孩看见安娜，先愣了一下，然后拔腿冲过来，抢过蛋糕，推安娜一把，转身就跑。
安娜完全没有防备，被他一推，人撞上背后的门板，花也在推搡中掉了。她看着小孩转入了房屋后面的小巷，好一会儿才回神，自己被个小男生抢、劫、了！
她一边拍拍衣服，揉揉肩，自言自语：“力气还挺大……”
这时，她身后的门忽然打开了：
“小鬼，我警告过你的，你敢再动我家的门——”
骂声戛然而止，斯内普和安娜面面相觑。
“……呃，嗨，惊喜？”安娜瞄了一眼地上的花，盘算着是不是应该捡起来。
斯内普裹着一条明显不合身的大围裙，神色僵硬了很久，才问：“你来干什么？”
话一说完，他随即露出懊悔的神色。没等安娜回话，他侧身让出一条路：“先进来再说。”
“抱歉，我只是路过附近，想着顺便来看看你。”安娜一边解释，一边走进去，“我其实有带礼物的。”
“嗯。”斯内普心不在焉地回应。
房子里面很暗，有一股淡淡的酸掉的酒味。
安娜有些拘谨：“你在做家务？要我帮忙吗？”
斯内普眼睛闪了闪：“不用。你去沙发坐一会儿吧。”
安娜点点头。
沙发很破，里面的棉花都漏出来了。
安娜坐着，打量这个逼仄而杂乱的客厅。
不知怎么的，她忽然就想起，他们初识那天，斯内普站在社区中心外面，看着莉莉在里面玩乐时的眼神。
“跟我来。”斯内普很快从厨房走过来，对安娜说。
然后带头往阁楼上走，安娜跟着他。
小小的阁楼上，放了一张小床，几乎就没有空间了。窗台上延伸出去一块板子，摆了一些坩埚和工具。两边贴墙放着架子，整齐的摆着魔药和原料。
“你等一会儿。”斯内普说，“我有一份魔药，本来打算开学的时候给你的……马上就做好了。”
“魔药？”安娜不解。
斯内普只是用鼻音应了一声，并没有解释。安娜看他在一边鼓捣坩埚的专注样子，也就没有再继续追问。
她环视着这个房间。房间里也没有多余的凳子。
安娜摸摸斯内普的床，问：“我能坐你床上吗？”
“……可以。”
她就坐下，看着斯内普的背影，利落的处理药材、加入、搅拌。
斯内普说的“很快”果然很快，几分钟后，他就把一小管透明的药剂，交给安娜。
“这是什么？”安娜接过来。
“祛疤水。”斯内普说，“我改良过，应该可以消除你手臂上蝠螟沙留下的灼伤。”
“啊……”安娜摸摸自己右手的指套。她戴上已经很久了，自己和周围的人都已经习惯了，也不觉得有什么不方便地地方。
“谢谢。”安娜说。
斯内普告诉了安娜具体的用法，然后，两人面面相觑，都不知道该说什么。
那种安娜第一次见到斯内普时的尴尬，又回来了。安娜感觉到斯内普并不欢迎她的到来。于是，她只能告辞。
斯内普送她下楼，两人听到客厅里的声音，都是一愣。
一个男声在咆哮，还有砸东西的声音。
斯内普先反应过来，他抓住安娜的手，把她快步带回阁楼。
安娜任他拉着。