听到这惊天秘闻，凤清鸣差点一屁股坐到地上！
·
在后宫之中，王皇后与何贵妃之争旷日持久，两位嫔妃的势力相当、各有所长——
王皇后，温良恭贤，母仪天下；既是皇帝的结发妻子，又是他的后宫总管；这么多年来，她不仅为皇帝生育了一子一女（虽然皇长子早夭），又把后宫治理得井井有条；因此，尽管后宫之中百花争艳，皇后亦有些年老色衰，但她与皇帝的夫妻恩情却很深厚；在皇帝的心目中，她始终占据着一个重要而特殊的位置。
何贵妃，美艳绝伦、宠冠六宫；她不但深得皇帝喜爱，又有父亲何太师权倾朝野；更重要的是，她还育有皇嗣——四皇子英俊聪明，允文允武，颇得皇帝喜爱，实为皇储的有力人选。
不过，大兴国的规矩，皇储立长不立幼，以尊贵年长者居之。
何贵妃虽为四妃之首，但她的儿子却是众皇子之中年龄最小的；况且三皇子之母谢淑妃亦位列四妃，其出身高贵，与四皇子不相上下；因此皇储一事，向来在三、四皇子之间颇有争议，而这也是皇帝迟迟未册立太子的原因。
谢淑妃向来淡泊名利，并不愿卷入皇储之争；何贵妃磨刀嚯嚯，却苦于无处发泄，于是，她便把主意打到皇后身上来了。
皇后无子又年老色衰，何贵妃却荣庞正盛，其父又势力庞大——若把皇后拉下马、自己取而代之，那么四皇子便将成为皇帝的嫡子，也将理所当然地成为大兴国的太子！
抱着这个念头，何贵妃近几年与皇后几乎是针锋相对、明争暗抢，两人斗得不亦乐乎。
何贵妃一边对后位虎视眈眈，一边又忙不迭地赶二皇子出门，为的是给自己儿子将来的皇储之位扫清道路；然而，她未料到，自己此举却给了王皇后一个绝妙的机会——二皇子惶然无依，正好被王皇后收入囊中，成为她保全自己皇后之位的一个重要筹码。
本来，二皇子若没有了何贵妃这个尊贵的养母，便只能是卑微的采女之子；以他这种身份地位，太子之位无论如何也不会轮到他的头上。
但是，倘若他成了王皇后的养子，情势却将大大地改观——皇后之子，则为大兴国嫡子，是太子皇储的不二人选；况且在目前众皇子之中，又以他最为年长，因此无论是年龄和身份，都符合了“年长位尊”这个要求。
所以，若抛开皇帝的喜恶不论，从理论上来讲，二皇子仍可能成为大兴国皇位的首席继承人。
倘若事情真如王皇后预想的那般发展，那么在皇帝百年之后，二皇子登基，她将成为大兴国的皇太后！而二皇子素来性格软弱，即便登基为帝，也是极好控制的；因此王皇后说不定还可以学前朝皇后那般，垂帘听政、把持大兴国的朝政呢！
试问，这样的好机会，王皇后怎会放过？
而二皇子因何贵妃始乱终弃之事，对何贵妃早就怀恨在心；此时得了王皇后的橄榄枝，自然对其计划言听计从了！
反正他从来都不得皇帝和贵妃的重视，此时有人把皇位拱手相送，他又岂会不乐意接受？
因此，皇子与公主一拍即合，两人遂结皇后同盟。
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偷听到这天大的机密，凤清鸣吓得比见了鬼还害怕。
她在慌乱撤退之际，脑海里不由得闪过娘亲生前曾说过的话——
娘亲说，这世间最可怕的东西，不是恶鬼，不是剧毒，而是人心。
娘亲还曾经语重心长地对女儿说道，清鸣，你要记住，防人之心不可无！
……
清鸣曾经年幼，不懂得那话里的意思；但此刻，当她听到皇子与公主秘谋时，她突然理解了！
人心的毒恶，比之世间最可怕的东西，果然还要坏上十倍！
她知道，此时自己若不赶紧脱身，那么在今晚，她将变成逍遥宫里的一只新鬼！
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凤清鸣退出宫道，转过拐角，立刻撒足狂奔起来！
巷子曲折幽深，四周漆黑一片，她这样胡乱奔跑着，恐怕只会误入冷宫深处！
但此时危险逼近，逃命要紧，也顾不上去管是否打扰到大周后妃们的亡魂了！
黑暗中，女孩连跌几跤，钗环散乱，狼狈不堪。
树上的倦鸟也被惊起，“扑棱棱”划过茂密的槐树枝。
就在她跌跌撞撞、慌不择路的时候，前方突然有火光一闪，有人点亮了宫灯！
那桔红色的灯光在黑夜中闪闪烁烁，显得格外明亮！
凤清鸣像溺水之人捡了救命稻草般，立刻发足狂奔而去！
她知道二皇子和大公主此时还在密谋，他们的事见得不人，因此只会极力隐藏行踪，不可能如此光明正大地点着宫灯。
所以，那盏宫灯，一定某个巡夜的宫人点亮的；他一定可以带着自己，走出这片冷宫！
“喂，等等我……”
她压低了嗓子，冲那人低唤了一声。
那人听到声音，立刻停了下来。
*
卷一 初长 033 走捷径的后果
那人听到声音，立刻停了下来。
凤清鸣狂奔而去，及至目的地，却又脚步一顿，脸色霎时比见了鬼还要惊恐！
我命休矣！
她在心里哀叫。
因为，那提着宫灯的男子不是别人，正是二皇子！
不知怎的，她又转到了他们的跟前——二皇子背倚着宫墙、手提着宫灯，正意味深长地瞅着她；他的身后，大公主脸色隐在半明半暗之中，一双肖似皇后的眸子叵测诡异，神色难辨。
桔色的灯光在他们身边闪闪烁烁，映着两位金枝玉叶的乌发锦衣——那浑然天成的高贵优雅是如此的耀眼，以至凤清鸣感觉到一阵天旋地转！
我命休矣！
她再次哀号。
这时二皇子朝她微微一笑，如春风化雨：“凤小姐，何事如此惊慌？”
凤清鸣心中一抖，极力维持着表面的平静，缓步上前敛衽为礼道：“奴……奴婢见过大公主、二皇子！”
见二皇子笑得温柔，她只好垂下被刘海遮住的眼，并努力挤出一点谄媚的笑；不过那笑容生硬，大概比哭还难看。
“你都听到了？”二皇子语气淡淡，目光森森，却是一击中的！
凤清鸣心里“咯噔”一响，脚一软，“咚”一声跪倒在地上！
她的身子呈五体投地状，手中攥的几个茶包跌落地面。
“奴婢……什么也没听到！什么也没看到！”她颤抖着回答。
“是么？”
二皇子缓缓放下了手中的宫灯，踏前一步：“那你在害怕什么？”
他身形一动，四周立刻卷了无形的风；那风拂动他雪白的衣角，带来一阵清淡的杜衡香气。
这香气有点熟悉，凤清鸣再次打了个抖——因为，随着他的逼近，有一股无形的压力正向她迫来！
这压力并不陌生，因为昨天她才刚感受过一回！
当时，她在门口无意中撞向二皇子，她的速度明明是快于他的，然而却连一片衣角还没碰到，便被这外力猛地一弹，撞向地面！
那时候，若不是他迅速地伸手一捞，她一定会撞得脑袋开花吧？
此时，再次与他相对，凤清鸣更深刻地体会到了这股力量的恐怖——
这是杀气！这是一股笼罩在他身上的凛冽杀气！
它能杀人于无形，更能瞬间夺去她的小命！
想到这，女孩浑身如筛糠般颤起来。
二皇子迫近她身旁，用右手缓缓钳住她的脖颈。
“说，你在害怕什么？”
他强迫性地抬起女孩的下腭，迫使她与他对视。
他的眉如墨画，眼若流星，鬓若刀裁。
明晃晃的金冠束着乌黑发丝，洁白的衣领绣着浅金色龙纹。
清淡的杜衡香充盈肺腑，凤清鸣顿觉胸口一阵气闷——因为，二皇子手正掐着她的脖子！
二皇子慢慢收拢那修长如莲花般优美的手指，凤清鸣的呼吸渐渐加重。
她的粉颈细白柔嫩，如天鹅般优雅，然而随着二皇子力度的加重，她的粉颈上渐渐显出了几个狰狞红印。
“奴婢……奴婢没有害怕……”她艰难喘息，头微微后仰，眸子里泪光闪烁。
那厚重的刘海，随着她的动作微微倾向一边，露出了光洁柔白的前额。
他对上她茶色的眸，还有那楚楚的眉，不由得神情一愣；接着，他眼里有微微的怜惜一闪而过。
然而，也仅仅是一瞬间，那眼中杀机又起，手指慢慢收紧。
女孩惊恐地看着男子深如暗夜的眼眸，耳中，仿佛听到了死神的狞笑。
她想到妹妹，想到母亲，想到那来不及报的血海深仇，不由得攥紧了指尖。
“你看起来很不甘心。”二皇子突然停止动作，俯身在她耳边低语：“说，你到底想要什么？”
炙热的男子呼吸吹在她耳边，惊得她猝然抬眸，一刹那间还未反应过来。
“什么？”
“那晚的赌约，你输了……但是，本王却想知道，你到底想得到什么？”
他的声音很低，低到几乎只有两人能听见：“或许，本王可以了你一个心愿——在你死了之后。”
凤清鸣心中一颤，愣愣地看着他。
她心中刚刚燃起的一线希望，又被毫不留情地摧毁殆尽。
看着他嘴角一抹幽深的笑，凤清鸣绝望地低下头。
他的眼里杀机森寒，纤毫毕现——看来，是不准备放过她了。
“牵机。”女孩颓然答道：“我要的是牵机。”
牵机，宫廷秘毒，服此药者将受尽折磨、历经痛苦而死。
凤清鸣要它，当然是为了配制复仇之毒——朱羽牵机。
只是，仇未报而身先死，这怎能让她甘心？
二皇子听了答案，显然微微一愣，随即又意味深长地看她一眼。
“好，本王就如你所愿。”
他说道：“你死后，本王定会将牵机洒在你的坟前。”
听到这里，虽是死到临头，凤清鸣仍忍不住愤愤瞪他一眼——洒在坟前？难道你还嫌我死得不够彻底？
“如此，奴婢多谢二皇子。”她几乎是咬牙切齿地说道。
“不必客气。凤小姐对我三妹如此关心，本王就当是对你好心的答谢罢！”他嘴角一勾，不动声色地将地上那几个散落的茶包收入怀里。
凤清鸣这才明白，原来二皇子与三公主私下里的交情是颇为不错的。
但是，知道这一切又有什么用呢？二皇子的笑容已如春花绽放，他的手指也在毫不留情地收紧。
她的呼吸再次变得艰难，连视线亦有些模糊。
“娘亲……”她幽幽低叹一声，闭上了眼晴。
·
“住手！”
突然，一声低喝打断了二皇子的动作——是大公主的声音！
二皇子微微一愣，随即松懈了手中力道，却并不放开清鸣。
他扭头疑惑地望向大公主，脸上的神情又变成了唯唯喏喏、软弱不堪的样子。
凤清鸣感慨——这世上之人，还真有变脸快如变天的！
“皇姐，为何不让二弟杀她？她已听到了我们的对话……”
“二弟，你不可杀她！我曾听母后说过，凤清鸣是她的故人之女。”大公主走上前来，怜惜地看女孩一眼，道：“留她一条性命吧！”
二皇子愕然松手，凤清鸣随即倒在地上；她大口大口地喘息，同时用感激的眼神巴巴地望着大公主——此时的公主背逆着光，端雅的身姿有如神祇。
“难道就这么放了她？”二皇子似乎心有隐忧。
“嗯。”公主点了点头，凤清鸣顿时大松一口气。
“可是，万一她泄露我们的计划怎么办？”二皇子眼里杀机未褪。
大公主听了，亦迟疑地看了凤清鸣一眼。
凤清鸣见状，赶紧爬起来跪到大公主面前，连连叩首道：“公主饶命！公主饶命！奴婢保证不会向任何人透露一个字！”
大公主为难地看她一眼，又看了看二皇子，最后弯下腰来扶起她的手，道：“凤小姐，你今晚听到了不该听的话，本公主本饶不得你。但是，母后曾对我说过，你是她的一位故人之女，因此本公主也不可能伤害你。”
她想了一想，从怀里掏出一个小瓶，有些歉意地对她说道：“这是一种毒药，服用者毒发后会腹中绞痛、生不如死；但是本公主会每年给你一颗解药，只要你有解药，这毒便不会对你的身体产生任何副作用。只是，你要记住了——每年的今天你必须得到解药，否则你便会毒发身亡而死！本公主这么做，也是为了保证你不向别人泄露机密，所以今天只好委屈你了！”
说着，把瓶子塞到凤清鸣手里。
凤清鸣握着白玉小瓶，望了望公主，又望了望二皇子，最后，一咬牙，吞下了那洁白的药丸。
卷一 初长 034 黎公子也病了
五月初一，凤清鸣回到了家里。
妹妹清梧的病已有些好转，但仍会长时间地昏睡。
听紫钰说，三小姐前几天贪玩，跑到外面淋了一场雨，结果回来便感染了风寒。
这些日子，正值大兴国的雨季，老天爷变天跟变脸似的，难怪清梧会淋到雨了！
只是，风寒既退，为何又咳嗽得这么厉害呢？
而且，手心还那样的凉！
凤清鸣坐在妹妹的床前，有些六神无主。
当她听到清梧在昏睡之时，嗓子眼里发出阵阵艰难的喘息声时，便恨不得将妹妹的病过到自己身上来！
凤老夫人和大夫人早请了名医前来诊治，大夫们只说三小姐是偶感风寒导致旧疾复发；如今风寒已退、旧疾难除，只能用药慢慢调养着。
旧疾复发？难道妹妹体内真的有胸喘之症，只不过以前是隐疾未被发现，如今终于被一场风寒给勾出来了？
但是妹妹顽皮，小时候也不是没得过风寒，那时候也未见她咳嗽得这么厉害呀？
凤清鸣怎么想都觉得可疑。
一想到某个凶手极可能潜藏在凤府的某个角落里，正在对妹妹暗中窥视，她便坐卧难安。
又想到自己昨日服了大公主的毒药，也不知道能撑过几日，因此更是忧心如焚。
时不我待，必须尽快行动起来！
想到这，她果断地对丫鬟说道：“紫钰，三小姐生病之前去过哪里，你带我去一趟！”
紫钰面有难色，嗫嚅了几声：“小姐，奴婢前几天并未跟三小姐出去……是黎公子带着三小姐出去玩的！”
凤清鸣这才想起，自己此次回家来，并没有见到黎若轩。
黎若轩是凤府的常客，经常带着清梧四处玩耍；他又与凤清曦是挚交好友，因此凤府上下都很欢迎这位英武帅气的公子。
而黎若轩每逢初一、十五这两天，在凤清鸣回府之日，必定会早早前来凤府“报到”。
然而这一次回家，她却没有看到那个熟悉的身影。
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凤清鸣跑到黎府，才知道黎若轩也病了。
他也感染了风寒，病恹恹躺在床上，英俊的容颜此时有点儿憔悴。
不过，当他看到女孩的身影出现在门口时，那黑曜石般的眸子立刻放射出振奋的光彩，帅气的脸上也露出惊喜的表情。
黎夫人亲切地与凤清鸣寒暄几句，然后朝儿子悄悄眨一眨眼睛，便知趣地退出了房间。
剩下凤清鸣与黎若轩单独相对，黎公子竟有些心虚地垂�
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