莽撞，必须以计行事。〃曹延禄问：〃为何？〃陈万龙道：〃令兄顺德承袭节度使以来，在敦煌政绩卓著，深得民心，若贸然起事，百姓必然群起攻之。我等岂不是以卵击石，自寻绝路？〃曹延禄道：〃都是你！前日还不是你让我游说吾兄，才泄漏了天机，招致了今日之祸。现在你又有什么歹计？〃陈万龙道：〃前日我让你见机行事，绕圈子旁敲侧击，谁让你无所顾忌，开门见山地说？如今看来，将军若想承袭节度使一职，必须趁令兄有病，让他命归黄泉。〃曹延禄震惊道：〃你说除掉他？如何除掉？〃一丝阴险的狞笑掠过陈万龙的脸庞，压低了嗓门儿道：〃据小人所知，土著部落中有个端公，神通广大，法术灵验，可以掐诀念咒，遣神使鬼，要人性命，如囊中取物。〃曹延禄沉吟良久，突然横下心道：〃这端公现在何处？〃陈万龙道：〃大漠之中的狼窝滩。〃曹延禄一咬牙道：〃快去请来！〃
第4节：劫难与封洞（3）
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曹延禄差人去请端公要取哥哥性命，因成败叵测，于是一连几日，自己也就失魂落魄，惶惶不可终日，就想着去后花园走走。到了后花园，又联想到平日里珍娘和秋红常来此消闲。一想到珍娘和秋红，就思谋着，一旦哥哥归西，不但美艳无比的珍娘可以窃为己有，而且令人垂涎的一朵野花秋红也可唾手而得，成为自己掌上玩物。他想到此，情不自禁地抬头在园中巡视，希望目光觅到珍娘抑或秋红，可是没料到珍娘、秋红没看见，那只金黄色天竺犬又叫又咬地一路朝他扑来。曹延禄没好气地喊声：〃去去！〃一脚将天竺犬踹开。天竺犬还要咬，竟引得秋红和两个丫环从斜刺里跑来。曹延禄一见秋红，转恼为笑，喊道：〃秋红姑娘。〃秋红见天竺犬跑到自己脚前，呜呜咽咽地哭，便抱起抚摸道：〃哟，将军跟狗撒什么气呀！〃曹延禄道：〃这畜牲一见我就咬。〃秋红道：〃那将军也不能跟狗一般见识。〃秋红说着便要离开，曹延禄却急忙道：〃姑娘等等。〃秋红一回头问：〃将军有事？〃曹延禄从怀里掏出一个锦盒道：〃这是波斯商人从大秦带来的稀世宝石，人称祖母绿，近日一直带在身上，伺机想赠予姑娘。〃秋红一笑，佯装受宠若惊道：〃呀！真的？将军真要送给奴婢？〃曹延禄得意道：〃这还有假？〃秋红拍手道：〃太好了，前些日子奴婢在城里的博物斋，买了不少写本古籍，还欠人家一大笔银子，这宝物正好用来抵债。〃曹延禄大惊：〃姑娘，这可是价值连城的宝物呀！〃秋红故意色迷迷地瞄曹延禄一眼，噘着嘴撒娇道：〃怎么，将军又反悔舍不得了？〃曹延禄硬着头皮道：〃哪里哪里，也看谁哩。〃秋红笑看曹延禄一眼，欠身一礼，道声谢走了，弄得曹延禄无可奈何，哭笑不得。
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回到后堂，曹延禄心里便毛乱起来。一颗价值连城的宝石赠予秋红，原想买得秋红欢心，却不成想这虚情假意的女子，竟将赠物抵债还了她购买古籍的账。加之珍娘几次催促秋红成亲，秋红却再三推托，这女子最终能否让他得手，也未可知。如此看来，也只有等除掉哥哥，才见分晓。就这，也得看那巫师端公手段如何了。曹延禄一想到端公，正好陈万龙就引着端公到后堂来。曹延禄狐疑地打量了端公一眼，见这巫师五尺短个，瘦如骷髅，蓬头乱发，面色如纸，两眼抠了珠子似的显出两个黑洞，别说念咒作法取人性命，就是胆小人看一眼也吓个半死。当下坐了，陈万龙便讲了请端公来的过程：陈万龙与薛宝成昼夜兼程，第四日黎明，才赶到狼窝滩，见一座怪兽般的石屋耸立山顶。待走上去，又见怪兽般的石屋被围在一圈石墙内。此刻，晨光熹微，初染红霞。石屋前的院子当中燃着一堆篝火。端公头戴面具，一边口中念咒，一边击打手中的牛皮鼓，围着篝火疯狂地跳跃舞蹈，直到第一缕阳光射进围墙，端公像是从太阳光中汲取了无穷力量，益发呜哩哇啦地大吼着咒语，同时，猛击鼓面，直到太阳渐渐升起才最后静息下来。这时，仿佛才发现等在一旁的陈万龙，便摘下面具道：〃让大人久等了。〃陈万龙问道：〃你就是端公？〃端公点头道：〃正是。〃陈万龙使个眼色，薛宝成立即将一个锦盒摆在端公面前小心打开，就见锦盒内的金元宝光芒耀眼，与日争光。端公抬头笑道：〃不知大人要小的去是伏妖降魔，还是祛病延寿？〃陈万龙道：〃去后便知。〃
陈万龙讲了端公习法练功情景，曹延禄颇觉几分诡谲神秘。接下来，由陈万龙耳授其意，并引到府内密室。少顷，端公在密室幽暗无光的黑暗里燃起香蜡，布设法坛。法坛上，在烟雾缭绕中供起一个令人恐怖的骷髅，骷髅上的几个黑洞中摆放着数根长长的银针，坛下摆着一个布做的小人，布人胸前写着〃敦煌节度使曹顺德〃字样。一切布置完毕，端公又焚化香表，跪地叩头，又低头合眼，掐指念咒，片刻后起身，一边继续念咒，一边就取出骷髅上的银针，向布人身上扎戳。
端公在密室念咒作法，约一个时辰过去，曹延禄便想知道法力如何。他先以探病为名来到节度使后堂卧房，通过珍娘，说要求见兄长，问候病情。只听帐内病榻上曹顺德断然拒绝，并厉声斥道：〃他！他有何脸见我？〃又听珍娘柔声细语相劝：〃自家兄弟，何必过甚，你不听郎中说了，要心平气和，不可妄动肝火。〃
第5节：劫难与封洞（4）
珍娘在后堂卧房，劝毕夫君，又将曹延禄引到花厅相劝。曹延禄只急着通过打问哥哥病情，窥察端公法力如何，而珍娘只说你哥哥请城里郎中都看遍了，总是不见起色，接下来还是重重地指责曹延禄道：〃他叔叔，不是嫂嫂说你，你好端端的怎么就生出了叛逆之念，气得你哥哥病成这样？〃曾延禄装出满脸悔色道：〃小弟该死！如今也是后悔莫及了！〃珍娘谆谆教诲道：〃常言道，贫贱识孝子，国难辨忠奸。眼下西夏作乱，河西危机，本应同仇敌忾，尽忠效命才是！〃曹延禄一个劲地点头道：〃嫂嫂教诲，兄弟刻骨铭心。正因如此，小弟愈发想知道哥哥今日病情如何？〃曹延禄急欲知道曹顺德病情，忽然一个丫环惊慌失措跑进花厅，急得口吃道：〃夫人，不。。。。。。不好了，大人他。。。。。。〃珍娘猛起身，惊问：〃大人他怎么了？〃丫环道：〃吐。。。。。。吐血了！〃珍娘大惊失色，忙向卧房奔去。而曹延禄却暗暗地面露喜色，心中惊叹：〃这端公法力果真不凡！〃
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自曹延禄闻听哥哥吐血，天天盼着曹顺德府中传出噩耗，可是一连几日过去，却丝毫听不出曹大人府中有哭丧之音传出。曹延禄不知虚实，又去曹府打问。曹延禄见了珍娘，观其神色忧郁，可待问明，珍娘忧愁的并非曹大人的病情。珍娘说，曹大人病情日益见好。她牵肠挂肚，数星盼月，所忧虑的是至今不见方学士到来。曹延禄听了，心里茫然，疑心端公法力。就这时，犹如白日见鬼似的看见哥哥曹顺德竟从卧室走出来。正如珍娘所言，曹顺德竟然面色红润，但曹延禄不知那是哥哥见他一时气愤。曹顺德问：〃你来干什么？〃曹延禄道：〃来给哥哥负荆请罪。〃曹顺德道：〃又是你嫂嫂的主意！〃曾延禄道：〃不，是我自己来看望哥哥。〃曹顺德道：〃听你嫂嫂说，你近日面壁思过，已幡然悔悟了？〃曹延禄装出哭腔道：〃悔不该鬼迷心窍，动邪谋反，气得哥哥大病一场。〃曹顺德突然问道：〃听人传言，近日在你府中养了个江湖术士？〃曹延禄瞠目结舌道：〃我。。。。。。我想为兄炼成祛病仙丹。〃曹顺德正色冷语道：〃心地光明，自有吉神呵护。用不着仙丹灵药，玄黄之术！〃曹延禄急忙道：〃既然兄长不信神仙术士，小弟打发他走就是了。〃？在曹顺德府内，曹延禄一见曹顺德病愈，本就大惊，曹顺德再提起端公，曹延禄便不禁一身冷汗。曹延禄回到自己府中，急匆匆叫来陈万龙，气急败坏道：〃好你个老谋深算，算来算去尽算了自己！如今，那端公不但未取哥哥性命，反倒露了马脚，让哥哥知道我在府内养了术士！〃陈万龙急道：〃这可如何是好！〃曹延禄一咬牙，挥拳狠狠击在案头：〃如今只有孤注一掷了！〃陈万龙以手比刀道：〃杀了端公？〃曹延禄道：〃不，先将他藏在府中，将来还有用处。〃陈万龙不解道：〃那。。。。。。〃曹延禄取出一封信，道：〃这是我写的一封密信，你火速赶往西夏灵州，交给大将军李兴缗，就说只要他封我为敦煌节度使，我甘愿俯首为臣。〃陈万龙接过信问：〃何时出发？〃曹延禄道：〃我已为你备好通关公文，事不宜迟，今夜就走！〃
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方天佑被俘，押至西夏国都灵州。西夏大将军李兴缗本是一介武夫，粗鲁豪放，不善文理，只凭剽悍骁勇，东奔西杀，驰骋疆场而身居大将军位。而如此粗莽武夫，得知被俘者方天佑乃大宋名扬四海的画师，竟也故作儒雅，将其收到府下，做了画奴，每日供吃管住，令其作画。而方天佑自被俘到了西夏，每日想着敦煌之邀，神思焦虑，度日如年，只靠汉张骞出使西域被俘，牢狱十载，披肝沥胆，不悔其志，终达使命的先贤为鉴，苦熬时日，以等待时机逃往敦煌。忽一日，方天佑结识不久的羊倌老田头贼也似的慌忙推开方天佑住室的门，告诉方天佑：今日大将军府中设宴，可以趁机逃走。方天佑想着军府戒备森严，恐怕插翅难逃。老田头便掏出一整张羊皮，告方天佑道：〃小人已谋划好了，这会儿就立刻送学士出城。〃方天佑问：〃那你不与学生一起逃走？〃老田头道：〃小人只送你走。因小人祖籍关中，数年前服役边关，甘州一役，不幸被俘。如今苟且偷生，只盼有朝一日天赐良机返回家乡，看一眼妻儿。学士，事不宜迟，快点儿收拾，我得趁宴席酒酣时送你出城。〃
第6节：劫难与封洞（5）
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就在羊倌老田头催促方天佑逃走之时，将军府中猜拳行令，碗盏相碰，酒宴正酣。今日宴席，本是西夏丞相为大将军李兴缗庆功而设。于是，刚开宴，丞相便举碗贺辞：〃将军攻下西域诸州，战功卓著，卑职奉大王之命，特来犒劳！〃李兴缗道：〃谢大王恩宠！〃丞相与李兴缗各一饮而尽。落座后，丞相进而又道：〃如今西域已和中原割断，不知李将军打算何日挥师西上，横扫玉门、敦煌诸州，平定西域？〃李兴缗道：〃西域剩下那几个州府，就像关在咱后院的几只羊羔，想几时宰，就几时宰。就等大王一句话！〃丞相交代道：〃将军莫小视，西域是通往大秦诸国咽喉要道，番国进贡的珍奇异宝，均由此流入中原。若将军扫平西域，归我大夏，便如虎添翼，即可问鼎中原。到那时，将军就功可垂史了！〃李兴缗听罢踌躇满志道：〃丞相放心，洒家虽说粗莽，不通大略，可论起抡刀使棒，领兵打仗，那没说的。只要圣旨一下，洒家三十万大军，就像猛虎扑羊圈，不消三日，便可荡平西域！〃丞相当即起身举碗道：〃好！那卑职在此就先敬李将军和诸位头领了！〃
众将领一齐举碗痛饮，落座后，丞相却突然偏头问李兴缗：〃李将军，听说大宋那个赫赫有名的学士方天佑就收在你的府中？〃李兴缗却并不隐瞒，粗喉咙大嗓门儿地幽默道：〃洒家派人去肃州刺探军情，没想到半道上搂草打兔子，弄来个人精。〃丞相道：〃此人可是个才艺超群、誉满天下的大画师啊！〃李兴缗得意道：〃洒家已将他收为画奴。前几日刚画成了一幅《将军凯旋图》。〃丞相高兴道：〃哎呀，何不拿来，一饱眼福？〃〃好！〃李兴缗扭头吩咐道：〃来人，把刚裱好的那幅《将军凯旋图》拿来，请丞相过目。〃护卫捧着画轴走到条案前，缓缓打开。丞相捻着胡须观赏起气势磅礴宏伟壮观的《将军凯旋图》来。李兴缗见丞相聚精会神观画，就问：〃丞相满腹学问，你看画得如何？〃丞相蹙眉疑心道：〃将军，此画乃方天佑借题抒怀，辱骂你我呢！〃李兴缗不解道：〃洒家不明白，这明明是《将军凯旋图》，图上的将军还像洒家哩，怎么能说骂人？〃丞相就指着画道：〃将军你看，自古作画都是从左到右，而此画的凯旋之师却有悖画理，从右到左逆向反行：再看这队前仪仗，右列持戈，左列吹奏海螺。。。。。。〃李兴缗听着更是如坠云雾，问道：〃吹海螺怎么啦？这是扬我大夏军威呀！〃丞相摇头道：〃将军这你就不懂了。海螺者，贝也。左贝右戎，合起来是个'贼'字。而且天上太阳光环重叠，书云，陈桥兵变，独日重轮。此意暗指大宋。因此，《将军凯旋图》这幅画中暗藏着'大宋反贼'四字。李兴缗猛然醒悟，勃然大怒道：〃这厮如此大胆！来人，将方天佑那个奴才捆来，洒家掏出他的弯弯肠子下酒！〃护卫说声〃遵命〃跑下。不多时又惊慌失措跑来，回禀道：〃方天佑已逃走了。〃李兴缗先是惊得五雷轰顶，继而暴跳如雷：〃啊？跑了？快给我抓住！抓住！我活吞了他。。。。。。〃丞相见李兴缗惊慌失措，倒显得胸有成竹，捻须劝道：〃将军息怒，谅他逃出将军府，也逃不出灵州城。〃李兴缗咬牙切齿道：〃快！立即关闭各处城门，给洒家全城搜捕，一定逮住这大胆奴才！〃〃遵命！〃护卫们一声喊，立马出动。
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灵州，固若金汤的城墙，城门口重兵把守，戒备森严。每日清晨城门一打开，把守城门的兵丁们便一个个目光贼溜溜地盘查来往行人。到了午后，突然传来一阵羊叫声。兵丁们抬头看去，见军府里的羊倌老田头驱赶着群羊，潮水般向城门口涌来。一个小头目和兵丁拦住羊群，问道：〃哎！老田头，怎么现在才出城？〃老田头笑嘻嘻道：〃今日大将军设宴，命奴才帮着烤羊肉哩。〃小头目一听烤羊肉，抽抽鼻子，似已闻到香喷喷的烤羊肉，便馋涎欲滴道：〃你倒有口福。〃〃奴才有口福，忘不了大爷你呢！〃羊倌老田头一边说，一边拿出一只烤羊腿，〃瞧！奴才给大爷带了一只大羊腿呢。〃〃有你的！老田头还真够交情。〃小头目流着涎水，笑吟吟接过羊腿，正要放行，忽然听见不远处传来一阵急促的马蹄声。说时迟，那时快，马蹄声刚止，将军府的护卫们已纵马来到城门口。一护卫勒马横在小头目面前，用马鞭指着小头目：〃将军有令，即刻关闭城门，抓住逃奴方天佑！〃小头目答道：〃遵命！〃回头斜视老田头一眼，见老田头站在那里不知如何是好，紧张得心跳眼直，鼻尖沁汗，便发急地催促道：〃老田头，没听见吗？马上要关城门了，还不快走！〃〃好好好，我这就走。〃老田头如获大赦，迅即扫一眼羊群，甩一声鞭响，羊群旋风般朝城门外奔去。小头目忙乱地吆喝着兵丁们，两扇又厚又大的城门隆隆地关上了。？老田头赶着羊群出了城门，群羊受惊，如洪水中的乱石般向前裹卷而去，势不可当。
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第7节：劫难与封洞（6）
老田头眼见得羊群后边已有一两只羊落伍，而整个羊群却拦挡不住，直到半个时辰过后，转过一座山，到了一处沙丘背弯僻静地方，群羊才慢慢停下来聚拢一处。这时羊倌老田头才着急地冲着羊群末尾低声道：〃方学士，没事了，出来吧。〃老田头喊了，就见羊群末尾一只〃羊〃如马扬前蹄般直立起来。老田头看时，见方天佑丢开披着的羊皮，露出身影，已累得大汗淋漓。老田头笑着抱歉道：〃让学士受委屈了。〃方天佑一边向老田头跟前走去，一边笑道：〃亏我身材短小，倒蒙得过去，恩公。〃方天佑说着到了老田头跟前，突然双膝跪地，叩头道：〃今日救命之恩，请受天佑一拜了！〃老�