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方天佑逃离西夏灵州，踏上茫茫戈壁征途。他昼以日指向，夜凭月照明。行，累得眼布血丝，双腿灌铅；停，恐追兵赶来，性命难保。加之向往敦煌，应聘在肩，于是只得风雨无阻，昼夜兼程。如此一路坎坷，苦经风尘，数日奔命，待到了敦煌，已累得半死，但见敦煌城里，车水马龙，华戎通衢，商贾云集，桑麻翳野，百姓富庶。
他早先就知，仓颉造字，著《仓颉篇》，书中曾曰：敦者，大也；煌者，光也。敦煌二字缀连一起，便含大漠名珠之意。今日敦煌一见，果真如此。于是顿时来了精神。而此时，尽管自知蓬头垢面，衣衫褴褛，挤揉于人头攒动的广众之中，穿行于波斯商人驼队一旁，形似乞丐，神如疯魔，但为眼前风物所引，虽急于寻找节度使府，却依然步履迟缓，目光流连。
方天佑如此一路看，一路找，足足一个时辰过去，才找到节度使府。方天佑言明身份，门卫传话进去，曹大人出门来迎，一见来者形同疯魔，惊疑不敢相认。直待方天佑讲了如何被俘，如何逃离西夏始末，加之曹大人见来者不修边幅，形同浪人，但谈吐儒雅，条理贯通，绝非白丁所能，于是，最终确认是方天佑无疑，有感于一位堂堂学士，一路奔波历险，弄成这般狼狈景况，简直惨不忍睹，不禁潸然泪下，急忙搀扶了向节度使府内走去。
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方天佑刚进了节度使府，正在后花园中弹筝赏花的珍娘和秋红便闻讯赶来。她俩见自己朝思暮想、等盼已久的大学士一路辛劳，历尽艰险，如今形容憔悴，都感动得涕泪盈眶。当下大家忙让方天佑洗浴整衣，稍事歇息，当晚要为方学士设宴压惊洗尘。
到了傍晚时分，节度使府里灯火通明，笙箫悠扬，欢声笑语，节度使夫妇和敦煌府官员到场为方天佑接风。宴会上，节度使曹顺德与夫人珍娘以及众官员一个个捧碗开怀，轮番来方天佑座前敬酒，为方天佑不远万里来敦煌的敬业精神钦佩，为他在万里征途中克忍艰险、百折不挠的毅力折服。而方天佑也举碗痛饮，以示答谢。敬酒答谢完毕，方天佑却不落座，双手打拱道：〃学生一路耽误，今已迟到，承蒙曹大人和夫人款待，明日一早，便须辞谢各位，去千佛洞，因此学生这里特表歉意！〃方天佑一语出口，四座皆惊。节度使曹顺德首先劝留道：〃啊呀，这绝不可！学士此次西行，路途劳累，备受磨难，不幸被掳，虎口脱险，身心已疲惫至极，无论如何，也得在城里息养几日。〃方天佑拱手道：〃曹大人和夫人的盛情学生领了。只是学生这次来，并非全为作画，而是听说千佛洞自开凿以来，历尽数代，留下不少大师巨匠的名作，学生想尽早一饱眼福。〃珍娘和秋红见留方天佑不住，便笑吟吟道：〃方学士，还是曹大人说得对，敦煌自古名城，若学士在城中多歇几日，一来可以舒缓一路劳累，二来可以浏览敦煌景物。再说此去千佛洞只半日路程，待方学士缓过劲来，再去也不迟呀！〃珍娘言语之间，方天佑看着珍娘和身后秋红，惊慕其国色天香，秀外慧中，却不料席间曹延禄见珍娘和秋红与方学士刚刚初识，就眉目传情，互送秋波，不禁顿生妒意，便不容分说地冷言冷语道：〃诸位差矣，岂不闻自古常言，主随客便。既然方学士执意要去，就不必如此强求了！〃曹延禄此言一出，众位也不好再说。曹大人便惋惜道：〃如此一来，这接风宴，岂不成了送行酒了？〃珍娘见状，回身给秋红使个眼色，秋红便端来一个锦盘，捧在方天佑面前。珍娘当众轻轻掀开盖在上面的锦绸，就见一颗硕大的夜明珠，在黑色的衬缎上熠熠生辉。方天佑看一眼夜明珠，莫名道：〃夫人，这是何意？〃珍娘笑道：〃这是从波斯来的夜明珠，权当润笔，请学士笑纳。〃方天佑立即沉下脸道：〃夫人收起吧！夫人曲解了，学生此次冒死而来，并非为了金银珍宝。〃秋红听了一怔，呆呆地望着方天佑。曹延禄见珍娘赠物被拒，轻蔑地撇撇嘴，脸上掠过一丝冷笑。曹顺德就进而劝道：〃学士誉满天下，应本官之邀，甘冒九死一生之险，来大漠僻壤，我等感激不尽，难道让学士白辛苦不成？〃方天佑哼一声道：〃大人也太小看我方天佑了！〃方天佑说着起身，似要拂袖而去。满堂陪客面面相觑，曹顺德慌忙出座劝解：〃学士莫要发怒，我等赠物，只是想聊表心意，学士既然执意不收，收起便是了，收起便是了。〃秋红端走了锦盘。方天佑又看看珍娘，对曹顺德道：〃大人欲表心意不难，学生刚好有一心愿，不知。。。。。。〃曹顺德道：〃学士尽管道来。〃方天佑笑道：〃学生听说夫人乃于阗国公主，琴棋书画，无所不精，尤善歌舞，学生今日想一睹风采。〃众官员听方天佑如此放浪形骸，竟要夫人当众献舞，惊得全场鸦雀无声。曹延禄趁机勃然大怒，拍案而起，斥责道：〃大胆！这里是堂堂节度府，不是青楼勾栏；再说，嫂嫂乃朝廷诰命夫人，不是献技卖笑女子。你竟如此肆无忌惮！〃曹延禄声色俱厉，方天佑却并不畏惧，满腹经纶地冷笑道：〃将军暴跳如雷，剑拔弩张，一副武夫之气，岂不知古人云：乐以载道，舞以载德，而道德二字天下皆通，莫非唯独节度府不讲道德，这两个字只用在青楼勾栏不成？〃曹延禄气得火冒三丈，难以按捺，〃嗖〃地一下拔出剑来：〃你！你竟敢辱骂我节度府！〃曹顺德急忙厉声喝道：〃不得放肆！〃曹延禄气鼓鼓地收回剑，目瞪口歪地盯着方天佑。珍娘强装笑脸，圆场道：〃方学士，将军乃我家叔叔，生性鲁莽，请勿见怪。〃方天佑嘲讽道：〃生性鲁莽倒不怪，若真不晓得道德二字，就令人贻笑大方了！〃曹顺德盯一眼曹延禄，道：〃还不快给方学士赔礼！〃曹延禄硬着头皮拱手道：〃卑职给方学士赔礼了！〃方天佑也大度地回礼道：〃赔礼倒不必，只要记住道德二字就行了。〃说着又看看珍娘，〃那刚才学生所说舞乐一事，是否仍可如愿？〃珍娘应道：〃学士要奴妾献丑，奴妾绝非推辞，只恐有伤大雅。不知学士可曾听说过胡旋古舞？〃方天佑道：〃学生只见书载，并未目睹。听说此舞只是天上有，旋飘若仙，美妙无比。〃珍娘笑道：〃那今日就让学士如愿以偿，一饱眼福。〃说罢，回头对秋红耳语一番，秋红会意地脸儿一红离开大堂。不一会儿，只见一队妙龄女子，手捧乐器，轻柔如风地步入堂前。接着秋红身披着白得晃眼的绸巾，飘飘欲仙地旋转入场，来到方天佑面前，腼腆地欠身一礼道：〃奴婢献丑了！〃方天佑仰目一视，见秋红体态袅娜，神采飘逸，真是宛如天仙，一时神魂震撼，怦然心动，不知说什么好。接下来，丝竹之声，悠扬响起，秋红随着乐曲，翩翩起舞，轻盈飞旋、柔情妙曼。方天佑被秋红优美神妙的舞姿深深吸引，不禁激情勃发，画意顿生，竟迫不及待，顺手抓起案上的竹筷，在身旁火烛上点燃，然后吹灭，做成一支炭笔。紧接着，再寻目四顾，搜找画纸，忽见秋红舞至热烈，向空中抛出白色绸巾，凝神盯望，待白绸巾飘浮着缓缓落下，一把抓来。秋红一怔，满堂宾主也一时被方天佑奇特而怪诞的举动惊呆。待方天佑一把推开案上盛酒碗盏，摊开白绸，捉住烧焦的竹筷画将起来，才一个个惊奇得目瞪口呆。而秋红见方学士要观舞作画，脸上悠然掠过一丝红晕，激情倾注，更加欢快热烈地飞旋狂舞起来。曹延禄见秋红如此献媚，忿然离开，而方天佑时而抬头观舞，时而俯首作画，焦黑的竹筷在白绸上飞快地勾勒，更是激情迸发，顷刻，秋红鹰飞凤翔般的舞姿就生动地飘落在白绸巾上。
第8节：劫难与封洞（7）
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曹延禄恼羞成怒地离开节度府宴厅，扬鞭催马回到自己府中，立即想起几天前，派典吏陈万龙去西夏国与大将军李兴缗暗中勾结，至今杳无音讯，不知吉凶，就叫心腹薛宝成来问。薛宝成正好要来向曹延禄禀报，说：〃刚才让端公卜卦，从卦象上看，陈大人虽有小难，因有贵人相助，先凶后吉，终无大碍。〃曹延禄松口气问：〃陈万龙几时可归？〃薛宝成道：〃端公预测三日内回。〃于是，曹延禄便心急如焚地开始等待。？
第二天清晨，节度使府大门外，一辆驼轿、几辆装满酒瓮的马车和一队护卫迎风而立，整装待发。辰时，一轮红日从远处沙丘背后冉冉升起。迎着朝日，就见方天佑和无尘法师并行，在众人簇拥下步出节度府大门。方天佑过意不去，作歉道：〃法师专程来接，实在令学生诚惶诚恐。〃无尘法师却回身站定，双手合十笑道：〃居士与老衲乃是旧交，何必如此客气？〃珍娘一旁嘱咐道：〃学士去千佛洞后有何需求，尽管吩咐就是。〃方天佑朗然笑道：〃学生无形，只要有酒就行。〃珍娘笑道：〃这个尽管放心，你看门外已备下一车的'女儿红'，想来够受用了。〃方天佑开怀大笑道：〃以车载酒，痛哉！快哉！〃珍娘，方天佑、无尘法师正嬉笑言别，却见秋红一边喊着：〃学士！学士！〃一边气喘吁吁地跑来。方天佑见了秋红，高兴道：〃秋红站娘，刚才学生还打问你呢！〃秋红惊奇道：〃不知学士找奴婢何事？〃方天佑恭敬施礼道：〃姑娘请受学生一拜。〃秋红受宠若惊道：〃学士这是何意？〃方天佑钦佩道：〃姑娘昨日那胡旋古舞，真是惊天地、泣鬼神，令学生心驰神迷，过目难忘！〃秋红满脸飞红道：〃学士昨日以箸做笔，摊绸为纸，令人也大开眼界！〃珍娘笑道：〃好了！好了！你俩再如此作谦相捧下去，怕是赶天黑也出不了城呢！〃于是方天佑便拱手告别道：〃那学士就此告别了！〃方天佑一行刚刚告别而去，忽见一名军校沿街纵马飞奔而至，未等众人问及，便翻身下马，急匆匆向府内奔去。
军校到了府内大堂，先将一封密信递予曹大人，接着禀报道，几日前一天深夜，在阳关城上，守城将士忽见有人将一具爬山虎抛上城墙，将士们屏声敛气，观察动静，就见一黑衣人攀着绳索爬上城墙箭垛。将士们立即点燃火把，刀剑出鞘，捉住贼人，一看原是节度府典吏陈万龙，身上就带着这封密信，似要暗投西夏。〃曹顺德拆信急阅，怒发冲冠，拍案而起，问道：〃人现在何处？〃军校禀道：〃正在押回。〃曹顺德立即转身，取下墙上利剑命令道：〃速调五百兵丁，随我包围贼府！〃
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数百兵丁，刀剑出鞘，将曹延禄府围得水泄不通。曹顺德一身戎装，身后跟着数十名持剑的将士，怒气冲冲地走进曹延禄府中。到了府中大堂，曹顺德刚要喝叫，曹延禄便惊慌失措地跑了出来。一见哥哥满脸杀气，怒不可遏，惊愕问道：〃哥哥，这是为何？〃曹顺德却不答，从怀中掏出密信，瞪着眼，劈头向曹延禄扔去。曹延禄大惊失色，只向密信扫了一眼，就辩解道：〃哥哥，这事与兄弟毫无干系。〃曹顺德问：〃何事与你毫无干系？〃曹延禄道：〃就是哥哥府中典吏陈万龙暗中勾结西夏。。。。。。〃曹顺德冷笑道：〃既是我府典吏，你刚才又未及看信，怎知陈万龙暗中勾结西夏？〃曹延禄突然语塞，自知慌乱中言辞露了马脚，急忙装出一副委屈的样子，申辩道：〃哥哥，这可是天大的冤枉啊！〃曹顺德怒道：〃人赃俱在，何言冤枉！〃说罢，回头一声令下：〃押上来！〃就见兵丁们押着神情沮丧、被绳捆索绑的陈万龙走了进来。曹延禄一见陈万龙被捉，大吃一惊，一个寒战，险些栽倒。曹顺德指着陈万龙大声喝道：〃说！你受何人指使？〃陈万龙突然双膝跪地，叩头道：〃大人饶命，这全是曹将军的主意，他。。。。。。〃陈万龙一个〃他〃字刚出口，曹延禄便嗖地拔出宝剑，一边大吼：〃大胆反贼，竟敢信口雌黄，栽赃诬陷！〃同时就将手中利剑猛地刺进陈万龙的胸口。陈万龙绝叫一声，一个〃你。。。。。。〃字刚出嘴，就口喷鲜血，栽倒在地。曹顺德大怒道：〃你竟敢杀人灭口！〃曹延禄极力抵赖：〃哥哥，这反贼诬陷我，千万莫信。〃曹顺德此时已识透了曹延禄，喝令将士：〃拿下！〃众将士一齐拔剑，两将士正要近前，曹延禄却将手中带血之剑伸在胸前，凶狠的目光左顾右盼，看谁敢拿他。这时，一个眼疾手快的将士，猛不防一刀将曹延禄手中之剑击落，紧接着众将士一拥而上，将曹延禄拿下。
第9节：劫难与封洞（8）
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尽管曹延禄对珍娘早已垂涎，珍娘也有所察觉，然而珍娘毕竟善良贤淑，宽厚仁慈，待延禄视为亲兄弟一般，所以一听曹延禄被打入死牢，要问斩刑，当即便与秋红找夫君为延禄求情。此时，曹顺德正在水榭排忧遣烦，珍娘与秋红来到水榭，就见夕阳斜照，满池死水，朔风萧瑟，残荷摇荡，一派悲凉气氛。曹顺德此时双目挂泪，望着残阳，显得悲伤万状。珍娘急切切走进水榭，开口便问：〃夫君，听说你要将叔叔斩首示众？〃曹顺德道：〃按大宋律条，逆贼反臣，立斩无赦！〃珍娘乞求道：〃夫君，叔叔年轻气傲，一时糊涂，你就看在为妻面上，放过他这一回吧！〃曹顺德沉下脸道：〃古人云：祸在于所爱，延禄所以如此胆大妄为，全是让你给惯坏了。〃珍娘涕泪交加道：〃唉，常言道，长嫂如母。父母早亡，你又整日忙于公务，我不疼他，谁来疼他？〃曹顺德摇头道：〃你可记得上次他生反心，你来求情，我饶过了他。可他非但不思悔改，反而变本加厉，竟暗中勾结西厦，反叛大宋，图谋敦煌，我怎能再饶过他？〃珍娘悲伤求道：〃不管怎么说，你得怜念他和你手足之情！〃曹顺德无奈地长叹一声：〃唉！那就看在兄弟情分上，你就代我备桌酒菜，送他上路吧！〃
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珍娘为延禄求情不得，只好眼泪汪汪地来大牢探望。珍娘与拎着食盒的秋红走进大牢，见大牢里火把摇动，阴森可怖。兵丁带领着珍娘、秋红走到囚笼前，见曹延禄身系枷锁，脚戴镣铐，丧魂落魄地龟缩在囚笼一角，顿生恻隐之心。曹延禄见珍娘来牢看他，犹似见了救命稻草，未及珍娘开口，先是呼天抢地地求救道：〃啊呀嫂嫂，快救小弟一命！〃珍娘沉下脸，怒其不争道：〃哥哥待你恩重如山，你怎好生糊涂，又做出勾敌叛国这等不齿之事！〃秋红将食盒往地上一蹾，也气愤道：〃快些吃，吃饱了明天上路！〃曹延禄见求救不成，泪流满面，戴镣跪地，仰脸儿望着珍娘号啕：〃嫂嫂，莫非你忍心要眼睁睁看小弟成刀下之鬼？〃珍娘见延禄如此悲戚哀号，不禁软下心来道：〃嫂嫂何尝不想救你？可你犯下如此弥天大罪，谁救得了你？〃曹延禄见求救无望，一横心反口道：〃可是嫂嫂，小弟冤枉呀！〃珍娘道：〃你人赃俱在，何言冤枉？〃曹延禄故做委屈，信誓旦旦道：〃小弟被冤，苍天作证！只要嫂嫂先救小弟一命，随后小弟定向嫂嫂细言冤情。〃珍娘将信将疑道：〃那你何不跟哥哥言明？〃曹延禄一脸哭相：〃哥哥丝毫不听弟弟辩解啊！〃珍�