而上，三两下便把方天佑和老田头捆绑起来。
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曹延禄逮住了方天佑，恨不得立时将其碎尸万段，但是想起这画师毕竟是节度使哥哥请来的，是留不得，也杀不得的祸害，于是恨得牙根儿发痒，双眼发黑，双手鸡爪疯似的颤抖。他左思右想，疯急狂怒：当即宰了这冤家对头，就说将在外，军令有所不受吧，可千佛洞离城只半日路程，况且也不在正交火的战场，上次当场刺死陈万龙，还落个杀人灭口的罪名；那么将其绑赴节度使府问罪？勾结奸细，图谋叛国，是够杀头了，可是人犯在押，却无口供。对！先审出口供，让方天佑和这个西夏奸细招认了再说。
曹延禄想好了，就先把老田头弄进马棚，剥光衣服，吊在梁上，给个下马威，先鞭挞铁烙，弄个七死八活，接下来再行逼供：〃说！你这西夏奸细，方天佑可是受贼酋指使，来敦煌充当内应？〃遍体鳞伤的老田头硬邦邦道：〃我不是奸细，我是从西夏敌营逃出的大宋子民。方学士也没充当内应，是冒死逃出灵州的大宋画师！〃老田头钢骨铁筋，拒不屈招，气得薛宝成咬牙切齿：〃这老不死的东西，真是属鸭子的，皮烂肉烂嘴不烂！〃曹延禄气得一跳三尺高，声嘶力竭地吼叫：〃打！打！再给我往死打！〃直到把老田头打得昏死过去。曹延禄没有从老田头身上逼出口供，记起〃武夫经不起色诱，文人受不住拷打〃的话。老田头虽不属武夫，但系下苦之人，下苦人既不怕打，却比武夫经得起色诱。看来在这老羊倌身上没戏做了，就得在画师方天佑嘴里掏口供。这方天佑一介书生，又瘦又小，定是经不起酷刑。于是令兵丁将方天佑大绑了押赴荒丘野外，在一处沙丘上行刑。曹延禄先令兵丁在沙丘上挖一深至项颈的沙坑，让兵丁持刀四围，再让薛宝成将五花大绑的方天佑推到沙坑前。此刻烈日如火，沙土滚烫，空气酷热得令人难熬。曹延禄面对方天佑，得意地摸着往下扯的嘴角儿，冷笑着问道：〃方天佑，你身为学士，岂不知有识事务者为俊杰一说！事已至此，为免受皮肉之苦，还是招认了好！〃方天佑却面无惧色，大义凛然道：〃大人说学生是奸细，何不交节度使大人处置？〃曹延禄冷笑道：〃哼！你为西夏奸细，那姓田的已经招供，铁证在案，按大宋律条，尔等奸细反贼，人人得而诛之，何用哥哥费神？〃方天佑朗然大笑道：〃欲加之罪，何患无辞。只怕大人是心怀鬼胎，罗织罪名，欲置人死地而已！〃方天佑大笑痛斥曹延禄，使得曹延禄顿时恼羞成怒，气急败坏道：〃大胆狂徒，死到临头，还敢花言狡辩！〃方天佑正色道：〃要杀要剐，全由大人，但要学生招认奸细内应，却万万不能！〃曹延禄逼供，奈何方天佑不得，气得牙齿捉对儿打斗，险些咬破嘴唇，于是丧心病狂地吼道：〃想死？我让你死也不得好死！来人，将这奸细活埋了！〃曹延禄一声吼，薛宝成就一把将方天佑推进沙坑。方天佑栽进沙坑，立马又挣扎站直，大笑道：〃穷凶极恶，必天诛地灭！〃方天佑朗然大笑，声震大漠。曹延禄闻声心惊肉跳，慌忙乱喊：〃埋！埋！快埋快埋！〃就见兵丁们挥舞铁锨，沙土飞扬。此刻时值正午，灼人的烈日仿佛喷射的火焰，沙土如同烧红的铁沙，不消半杯酒工夫，方天佑被齐脖埋在沙坑中，地上只露出一个脑袋。方天佑强忍不住，顷刻低头闭目，昏死过去。这时，曹延禄拿着一只牛皮水袋走来，狼一般地狞笑着，将袋中的水倒在滚烫的沙地上，就听〃吱〃的一声，半袋水眨眼蒸腾得无影无踪。方天佑嗅到水气，抬起头，下意识地嚅动了一下干裂的双唇，挣扎着睁开双眼。曹延禄就晃动着手中的水袋，刺激道：〃方天佑！何苦这般死撑呢？只要你招认是奸细内应，我饶你一条性命！〃方天佑再也无力言语，只满目仇恨地怒视了曹延禄一眼，又闭上了双眼。
第19节：劫难与封洞（18）
曹延禄逼供不成，气得肌肉抽搐，吼道：〃等着，我就不信你不张口！〃说着狠狠地扔掉水袋，让水〃吱吱〃地顺着方天佑脖子流进炽热的沙土中。方天佑嗅到水气，再抬起头，怒目圆睁，猛地朝曹延禄唾去一口血痰。曹延禄怒火难耐，暴跳如雷，一招不成，另使一招，只要方天佑不招，他便无所不用其极。曹延禄瞪着方天佑道：〃方天佑，你死在即刻，竟还如此狂傲！好！我就让你尝尝生不如死的滋味。来人，拿蜂蜜和死羊来。〃曹延禄说着，就见薛宝成怀里抱着一罐蜂蜜，手中拎着一只死羊走来。曹延禄瞪着阎罗般的绿眼，面目狰狞地冲着方天佑的眼睛道：〃方天佑，我最后再问你一次，老实招了我便饶你一回，否则我让你死得就和这只羊一样的惨！〃方天佑挣扎着，眼里喷出怒火，脸上却挂着蔑视和嘲笑。曹延禄受不了，穷凶极恶地吓道：〃你笑吧，我倒要看看你的骨头有多硬！浇！浇蜜！〃曹延禄叫嚣着，薛宝成便把死羊丢在方天佑眼前沙地上，将罐里的蜂蜜浇到死羊的身上。顷刻，就见一只硕大如蝎的蚂蚁急速地爬来，紧接着就有无数蚂蚁潮水般涌来，黑压压形成一团，爬满了死羊身体，听得出〃沙沙沙〃地一阵蚂蚁啃骨头之声。方天佑见此惨象，眼里终于露出恐惧的神色，眼睁睁看着一片黑蚁将死羊啃嚼一光，沙地上只剩下一副森森白骨。曹延禄见状，解恨地笑道：〃方天佑，看见了？招！还是不招？要不要将蜂蜜浇在你的头上，让这群黑蚂蚁像啃死羊般啃你？〃方天佑满脸恐惧和绝望，听天由命地闭上了眼。〃好！〃曹延禄绝望地吼道：〃你既不招，我让你求生不得，求死不成！浇蜂蜜！给我一点一滴地往他头上浇蜂蜜！〃
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曹延禄正让薛宝成举起蜂蜜罐子朝方天佑头上浇下，以引来密麻麻黑压压一片毒蚁，用恐惧折磨方天佑，忽然听到有人高喊：〃住手！〃曹延禄、薛宝成和众兵丁寻声看去，就猛地看见秋红和无尘法师登上沙丘，迅步跑来。曹延禄一见秋红，吃惊
道：〃啊？秋红姑娘怎么来了？〃秋红见方天佑遭此惨绝人寰的酷刑，目不忍睹，不由怒火万丈，愤而斥责道：〃曹延禄，你真衣冠禽兽，毒蛇心肠，对方学士竟下此毒手！你速速将人放了，否则姑娘要你狗命！〃曹延禄并不怯惧，反而狞笑道：〃怎么，秋红姑娘心疼了？你先说你怎么来了？〃秋红道：〃好人自有天助！你想背着曹大人和夫人，设计陷害，官报私仇，姑娘我便不管么？〃秋红说得是，曹延禄刚将方天佑逮去，副监工孙家庆就慌忙去找无尘法师。无尘法师惊得几乎眩晕过去，知此人命关天大事，非节度使曹大人才能挽救。于是马不停蹄，飞也似的赶到节度使府。不料遇见秋红，言及曹大人和夫人去瓜州劳军，先天已经走了。无尘法师失魂落魄地告诉秋红：学士被抓，正受酷刑，命在旦夕，曹大人不在，如何是好？秋红惊得五雷轰顶，两眼发黑。无尘法师催促道：〃秋红姑娘，学士此刻处在九死一生的危难关头，阿弥陀佛，得快些设法搭救才是！〃秋红到底聪明，危急处见机智，略一思忖道：〃法师，学士罹难，姑娘我义不容辞，甘愿冒死相救。你先快去，姑娘我想想办法，随即赶到。此刻，秋红和无尘法师同时赶到，见学士如此惨状，令曹延禄立即放人。曹延禄道：〃他是西夏奸细，如何放得？〃秋红倏地从怀里拿出一面令牌喝道：〃奴婢有大人的虎头令牌，谁敢不放？曹延禄惊疑道：〃你个使女，哪里来得虎头令牌？〃秋红猛将令牌扔给曹延禄道：〃哼！拿去细看！〃曹延禄拣起令牌，左看右看，毫无疑点，却依旧不死心道：〃这。。。。。。〃秋红威吓道：〃已验过令牌，为何还不放人，莫非造反不成？〃曹延禄万般无奈，一咬牙恶狠狠地吩咐道：〃放人放人放人！〃
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曹延禄好不容易逮着个报复方天佑的机会，却被一个小小的使女持了虎头令牌救走。他岂能善罢甘休？回到住处，曹延禄挖空心思，满腹狐疑：既是持了虎头令牌，勒令放人，节度使府，文官武将，差官成群，何派一个使女前来？曹延禄想到此，顿生疑窦，立即着薛宝成去城中打探。当晚薛宝成快马归来，曹延禄迫不及待地问及虚实。薛宝成喘着大气禀告道：〃曹大人和夫人前日去瓜州劳军，午后才刚刚回到敦煌城中。〃曹延禄听了，拍案惊叹道：〃果然不出所料！〃薛宝成也猜疑道：〃莫非秋红拿的虎头令牌是趁曹大人不在偷盗来的？〃曹延禄顾不及回答，就令薛宝成备马，他要连夜赶赴城中，亲见节度使哥哥，问个明白。
虫工木桥
第20节：劫难与封洞（19）
曹延禄带着薛宝成，披星戴月，快马加鞭，犹如两个黑色幽灵，飞也似的奔驰在夜色笼罩下的茫茫戈壁，直到月落寅时，才到城里。曹大人及珍娘因白天劳军回城，身体困倦，此刻正沉沉深睡，忽听门卫惊动，说千佛洞监工曹大人有急令交回。曹顺德睡眼惺忪地从梦中惊醒，惶惶惑惑裹衣来到大堂，点燃蜡烛，睁眼看时，竟是弟弟曹延禄双手举着虎头令牌，跪在堂前。曹延禄见哥哥坐定，大声禀报道：〃哥哥，小弟特来交令！〃曹顺德惊魂未定，急问道：〃半夜三更，你交的什么令？〃曹延禄遂将令牌送上，回道：〃请哥哥查验。〃曹顺德接过令牌一看，大惊失色，问道：〃啊？虎头令牌！你从何处得来？〃曹延禄道：〃小弟前日在莫高窟抓到两名西夏奸细，正在审问之时，秋红姑娘手持令牌，命小弟将奸细放走。〃曹顺德听得云山雾罩，糊里糊涂，问道：〃你说什么？秋红？奸细？〃曹延禄道：〃是的，小弟捉住西夏奸细，秋红持了虎头令牌，勒令放人。小弟猜想哥哥有甚锦囊妙计，已按旨意，放走奸细。〃曹顺德听言大惊，失手将令牌掉落在案，追问道：〃这虎头令牌，可真是秋红所持？〃曹延禄佯装糊涂道：〃秋红莫非不是哥哥派遣？〃曹顺德震惊得脸色铁青，驳斥道：〃满口胡说八道！此虎头令牌，一直藏在我的房中，岂能随意发出？〃曹延禄故作惊讶道：〃嗯？那难道是秋红姑娘盗出令牌，假传旨意不成？〃曹顺德拍案而起，怒道：〃这死丫头真是胆大包天！〃曹延禄火上泼油，趁机煽惑：〃哥哥，这虎头令牌，非同小可，大可号令三军，小则临阵斩将。如今大敌当前，发生这等事，岂能当做儿戏？〃曹顺德火冒三丈，拍案道：〃快叫你嫂嫂来！〃曹延禄忽想起前次方天佑砸经房一事，硬是叫嫂嫂放过。今秋红犯事，又叫嫂嫂，岂不。。。。。。于是曹延禄又明知故问：〃哥哥，此等大事，叫嫂嫂做甚？〃曹顺德道：〃按曹府规矩，严加管束。〃曹延禄一听，差点儿像猪尿脬撒了气。于是赶忙沉下脸顶道：〃哥哥这就不对了！按大宋律条，盗虎头令牌者，罪在当斩。哥哥执法如山，对盗令牌这样的军法大事，岂能使用家规，徇情枉法？〃曹顺德一时语塞，又略一思忖，就传令道：〃来人，去将秋红给我拿了！〃
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秋红甘冒生死，盗得令牌，救下方天佑和老田头，虽自知一旦事发，罪在杀头，可她知道这也是不得已而为之，于是，不但自己坦然待之，而且对方天佑和老田头也只字不露。救下方天佑当日，秋红并未急于回城，而是来到方天佑房里，为其煎药看护，悉心照料。方天佑被救；不明内情，又见秋红如此关爱，真是感激涕零，就常常言及感恩戴德，深谢救命之恩等语。而秋红自然回答，奴婢理应如此，学士何必客气，要紧的倒是舒缓心绪，息养身骨。方天佑道：〃学生只不过干渴难耐，身子并无大碍。〃秋红嗔怪道：〃还说没大碍呢，差点都成了荒漠白骨！〃方天佑想起老田头，关切道：〃不知恩公如何？〃秋红宽心道：〃学士放心，无尘法师正给他疗伤哩！〃方天佑叹道：〃唉！没想到恩公逃出虎口，反进了狼窝，受学生株连，又遭此劫难，实在不幸。〃秋红又几番宽慰，方天佑身心渐渐康复。
秋红在莫高窟待了两日，见方天佑和老田头身子均有好转，就辞别无尘法师，飞马回城。原想着到节度使府，对珍娘言明真情，乞请处置，却未料到，在节度府门前，刚翻身下马，正朝里走，就被早埋伏好的兵丁挡住去路，团团围住。秋红姑娘不知曹延禄早已告发，就厉声喝道：〃让开！也不看看是谁，竟敢围挡！〃守卫头目听罢，讥讽地笑道：〃小人奉命，在此正是专门等着捉拿姑娘你呢！〃说完便扭头吩咐道：〃拿下这个使女！〃
第21节：导言
中部〓发现与劫难
（公元第一千九百年，即清光绪26年间的故事）
导〓〓言
寰尘烟云，历史无情。中华自周、秦、汉、唐在西北大地几度辉煌，至宋及五代后，社会动荡，国政衰腐，山河破碎，民不聊生。随着自晋开始的政治、经济、军事和文化中心东移，就把一个千年文明、几度辉煌的华夏西北抛向历史的荒漠。与此同时，在宋仁宗景祐元年，由敦煌节度使曹顺德、学士方天佑及无尘法师等众多爱国人士以身报国，将一大批敦煌宝藏藏于千佛洞藏经洞内，使之在宋初至清末的近一千年里，真正成为扑朔迷离的千古之谜。
到了清末光绪年间，中华大地全然已是满目疮痍，衰败至溃。此期间，随着列强的铁蹄从南到北，由海上踏入中华大地，掠地劫财，欲图殖民，而英、法、俄、德等国所谓的文物考古队，都趁了清政府无力西顾，纷纷经由西藏、新疆潜入中国昔日无比辉煌的西部，以勘察考古为名，到处搜寻，狂挖滥掘，大肆掠抢，根据有关藏经洞的传说，妄图解开这千古之谜，将敦煌宝藏全部窃为己有，掠往他国。？
就在这时，爱国志士、清王朝最高画院〃如意馆〃侍郎秦文玉得知去敦煌采玉的哥哥秦志良无端失踪，于是离京远赴敦煌。在长达半年的荒漠寻觅中，未得哥哥任何线索，倒是引发了一个石破天惊的发现：修复千佛洞壁画的画师王庆祥和道士王圆？GB982？，因一个偶然的机缘，无意间发现了被称作千古之谜的藏经洞，使近千年前由方天佑、无尘法师等爱国人士密藏的国宝重见天日。但祸因福起，此闻一出，已潜入中国西部的英国考古博士贝克及法国传教士约翰与官府及精通英语的古董商姜师爷勾连一起，挖空心思，千方百计，要将已发现的敦煌宝藏掠为己有。而秦文玉和发现者王庆祥、骆驼客冯大刚及未婚妻杏花等与被官府诬为匪帮、实为揭竿英雄的白莲、刘大魁等精诚为伍，披肝沥胆，出生入死，与贝克、约翰等斗勇斗智，迂回周旋，几经曲折，双方得而失，失而得，展开了一场惊心动魄、粉身喋血的争斗，在大漠敦煌演绎了一曲惨烈悲壮、千古绝伦的历史悲剧。最终，由于官府口蜜腹剑、两面三刀，与洋人里勾外连，暗中设谋定计，剿内助外，全数剿杀了护宝的爱国志士，并护卫洋人将掠夺的全部国宝越境运往国外。尽管出境前，又因洋人自相分歧，贝克以一个令人恐怖的下场葬身荒漠，但所获宝藏终归还是被洋神父约翰全部掠往他国。
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发生在公元1900年、即清光绪二十六年间的一起疑案，引发了一个石破天惊的发现，而这个惊世的发现因为华夏大地外强践踏、政体没落、盗贼蜂起，给名城敦煌带来无尽的劫难。
当年秋末一天上午，清王朝最高画院〃如意馆〃侍郎秦文玉正在与众学士义愤填膺地议论外强侵入，国宝流失，特别是殷墟龙骨被洋人收买的盗墓贼盗走，准备联名上书朝廷之时，忽闻奉命为造慈禧墓和皇上墓，与其兄秦志良一起远赴新疆和敦煌，征调闻名遐迩的和田玉和祁