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他表情尴尬地捉捉耳朵，“李妈妈家的马桶不通，我刚才去帮她通一通。”
“喔！有前途、有前途，她们家那个万年马桶早该换新了，你居然肯抽出一分力。”换了是她会一脚踢坏它，省得满街都是她家的屎尿味。
越有钱的人越抠门，明明住的是华屋大宅，房子阔气又美观，由外表看来绝对是富绅名流才住得起的高级别墅，单是装潢就花了五、六百万。
可是仔细一瞧，镀金的水龙头是李大叔不要的，重新上漆的浴桶是前庄刚爷爷过世后没人要，堆放在路旁的，以及一插电就开始摇头摆尾的风扇，据说是从回收车上硬抢来的，说要废物利用。
顶级的房舍、一流的师傅加工，里外光鲜得令人眼睛一亮，却多了一些“古董”破坏了精致的室内布置。
“应该的，为民服务是我们一贯的宗旨。”天气不热，可张志明却紧张得一直拭汗。
“我们？”她的笑变得热忱，反让人有种阴森的感觉。“我们是指谁呀？没把我算在内吧？”
“呃，这个……我……”他的汗流得更急，连背都湿了。
“服务是要收服务费的，我教过你没？”勤劳是一种美德，但要记得有付出就有“收获”，做白工是傻子的行为。
“这……不好吧！只是举手之劳……”啊！完了，他说错话了。
顿时脸色一白的张志明手脚微僵，凝结的蠢笑化为千年化石，就这么停在脸上没敢风化。
“举手之劳，举手之劳，你哪只手特别爱劳动呀？麻烦举高点让我瞧瞧。”她好久没拧断别人的胳臂了，真是兴奋。
瞧她兴致勃勃地摩拳擦掌，僵化的张志明总算找回点神智，慢慢地往后退了一步。
“张大哥、志明兄，你不知道挖有钱人的钱叫替天行道吗？跳过富人的财窟不搬有愧于良心，你到底懂不懂什么是世界大同、均富穷人？”啊！好痛心，这家伙居然让一条肥羊从手中溜走。
“我……我……”她的表情好可怕，不会真把他拆解成一块块，好当废土给填了吧？
“我什么我？你真叫我失望，怎么教都学不会，有远大志向是很好，但要先填饱肚子，没有饱胃哪来的力气干活？不是每个人都能成为画坛大师，你要量力而为……唔！谁敢拍我肩膀？你不晓得拍孕妇肩膀会导致流产……”
喝！有鬼！
猛然抽口气的李元修按著狂跳一下的心口，责怪突然冒出来的竹竿鬼。
“老板，我的盐呢？”
原来是“爱情民宿”里的大厨张大仟，瘦长的身子在阳光底下仍显得阴气很重，一副刚从坟墓爬起来的模样。
“大厨师，我警告过你多少次？在接近人后时一定要发出声响，你以为你那张鬼脸很亲切和蔼吗？”不吓死几个人他不肯善罢甘休是吧！
“我有出声。”他面无表情的说道，手上还拿著一柄冒著热气的锅铲。
“在哪里？”她要求他示范一遍。
不发一语的张大仟当她的面踩碎一片干掉的树叶，“我来了，老板。”
瞪著他、瞪著他，瞪到眼睛发酸，她才沉下声音地掀开刻薄的双唇，“为什么我没听见？”
“因为你忙著骂人。”语气十分平淡。
说得好呀！大仟厨师，感谢你救我一命。差点要跪地叩谢的张志明以眼神表达他的感激，可是人家连一眼也不看他，目光直挺挺地仿佛缺少焦距。
“你……”哼！跟死人沟通真困难。“你找我做什么？”
“盐巴。我等著用。”煮菜没盐，口感变差。
“知道了、知道了，我叫张志明来就是要他去买些东西……喝！人怎么又不见了？”一抬头发现张大厨又消失的李元修再度冷抽了口气。
真是的，早晚有一天被他吓出病来。
“张大叔刚刚才走。”张志明多事地添了一句，惹来两道加了辣椒的白眼。
“你，去买一袋盐回来，还有料理米酒一箱、味精、酱油，醋多买一些，豆瓣酱和沙茶也别忘了，再搬几箱沙拉油……”
“等一下，镇长，你认为我那辆两轮的‘载卡多’能装得下这么多东西吗？”他不是在抱怨，绝对不是。
一辆早已停产的白色伟士牌正以老迈的姿态斜倚在电线杆旁，前轮有点消气的样子，座椅破了一个洞用胶带贴起来，看来不甚强壮但真的还能骑，只是发动时间较长些，大概要十分钟左右。
这动作叫热车，因为它太老了，是阿公级的宝贝。
“你没瞧见树下那头正在悠闲吃草的牛吗？开四轮传动的‘大’车去，把整间店搬回来都不成问题。”油价又上涨了，要省一点。
“什么？！你要我……呃，用那辆牛车？”天哪！他肯定听错了。
“怎么？！有车让你用还嫌弃？有本事你安步当车，一步一步把我要的补给品给扛回来。”她冷笑地扬起眉，将购物的清单塞到他口袋里。
逼民上梁山呀！他可以说不吗？“小陈呢？他才是领你薪水的员工吧！”
而他是“公务员”，不能挪为私用，虽然镇长和老板是同一人，同时也是他的上司和房东。
一提到小陈，李元修的表情马上转为阴天。“那个不要脸的家伙又给我请假去找黄泉了。”
“呃，呵呵……感情真好。”完蛋了，他又问错话了。
干笑不已的张志明打马虎眼，局促地直搓手心，对于司机小陈的“事假”感到一阵欷吁，人家那把年纪还能交到年轻漂亮的女朋友，他就显得逊多了。
“是很好呀！好到得在民宿里当长工，西元二○四○年前他都得为我做牛做马，直到他做不动为止。”嗯哼！敢给她放牛吃草、不务正业，她不整治整治一番怎成。
“哇！这么狠……”打了个冷颤，他想起自己惨淡无光的未来。
“唔，你说什么？”
“没……没说什么，我开牛车去、我开牛车去……”如果他不被人笑死的话。
以前小陈怎么敢开著牛车到处走？而且还十分得意地四下吆喝，生怕人家不知道牛车开道有多么威风凛凛，连大卡车都得让行。
面子呀！面子，看来他学画的修养还不到家，火候不足，让他抛弃不了世俗人的眼光。
换成是柳老师肯定没这烦恼，一身仙风道骨有如天上仙人，不管做什么事，看起来都风雅得像他笔下的山水画，沉静中见宁和。
“记得到阿银婆婆的店买，阔嘴青蛙伯家再下去一点的转角，不准到一般的生鲜超市。”她特地嘱咐一声。
“为什么？”觉得奇怪的张志明脱口问道。
“因为她一个老太婆守著一间破店不肯搬，儿子女儿嫁的嫁、娶的娶，全在外地讨生活，没人肯回来照顾她，我怕她死在店里没人知道，咱们多去走动走动好帮她收尸。”
听著她看似无情，实则关心的话语，他会心地笑了。“是，镇长。”
你真善良。他这句话没敢说出口，不然她的拳头一定落在他身上，大骂他满口胡言、识人不清，她可是向钱看的李元修，没有同情心。
不过，他必须承认，爱情民宿换了她当老板后，日子的确过得有趣多了，让他乐得“回家”，没想过要搬离“房租”超贵的民宿。
即使有时候得面对这种状况。
“还不快去，你在发什么呆呀？信不信我用拖鞋敲破你的脑袋，让你长点智慧，免得痴痴呆呆的叫人看得冒火……还有你，雷丝丝，给你的温书假还想用来干什么？马上给我滚回房里看书，每一科成绩未达八十分，我就把你的皮给剥了……你们这些懒惰虫……”
吼声连连，为美好的一天拉开序幕，每个听闻李元修这充满元气的声音的人都笑了，享受这热热闹闹的民宿生活。
第二章
午后的阳光带著暖暖的海洋气息，一波一波随著白色的浪花飘向山居的人家，给人一种慵懒、闲适的惬意，懒洋洋地不想移动半分。
伸长四肢的花猫躺在汽水空瓶旁晒太阳，小黄狗东嗅西嗅地翻找垃圾堆里的残渣杂食，爪子一扒恶臭满天，它不以为意地吃著发馊的剩食，摇著尾巴对空汪了两声，一副非常满意的模样。
半山腰旁，种植水稻的田地已结出成熟的黄金果实，一粒粒结实饱满的等著农民来收割，黄橙橙的稻穗累累成串，垂挂在枯黄的稻杆上，空气中飘散泥土和草屑的芬芳。
靠近小镇的农作区有几十户砖造的三合院和两层楼的住家，原本这是个不算小的村落，但因年轻人的出走而逐渐没落，成了老人舍不得离开的聚会场合。
阿银婆婆的杂货店就在土地公庙前面，卖的是一般的杂货和饮料零食，店面不算大仅有二十坪左右，后头的猪舍改建成仓库堆放可久放的货物。
这是一间时下流行的柑仔店，但是没有穿梭如潮的人群，古老的招牌和陈旧的架子十分有复古，可惜它所在的位置不在台北东区，吸引不了年轻人的目光。
所以阿银婆婆杂货店的顾客都是街坊邻居，因为几十年的老交情才来光顾，顺便聊聊是非，给小孙子拿颗糖吃，打发穷极无聊的山居生活。
不过可别以为她穷才不肯收起破杂货店，附近山头的土地有三分之一是她的，她是村子里有名的大地主，她全租出去让人种菜种果树，每年的租金足以让她开一间占地千坪的大超市。
“张先生，你怎么不在镇公所上班？来查户口吗？”今天应该不是假日吧！
尴尬万分的张志明朝热情的居民招手。“查户口是管区的事，我来帮镇长买些日用品。”
“喔！算是出差，镇长有没有算出差费给你？”镇长又公器私用了，他们早习惯了。
反正镇长的为人他们都清楚得很，要她不贪小便宜是不可能的事，只要她有真正在为镇民做事，而且肯为受欺负的镇民出气，谁管这些小缺点，能为他们出力摆平一切的就是好镇长。
何况还买一送一，一人当选两人服务，夫妻俩共同为幸福镇打拚，看在他们心里著实欣慰，终于有好日子过了。
“呵呵……不扣我钱就该偷笑了，你敢指望镇长有良心发现的一天吗？”这些话他只敢背著她讲，以免祸从口出。
“哈……说得也是，镇长的爱钱是出了名的，你赶快去替她办事，要是迟了她可是会抓狂的。”说不定明天镇上会多出一头人形猪。
在榕树下泡茶、下棋的阿伯们闻言却能意会的哈哈大笑，催促著他别拖延，免得回去变成猪头。
而当阿伯们看到他坐在牛车上，笑得更大声了，指指点点令张志明好不窘困。
“也不用急啦，我要去阿银婆婆的店，前面拐个弯就到了。”不是很远，顶多再……
十分钟。
以牛步计算。
“阿银的杂货店呀！她那里东西不多喔！你要不要改到镇上的幸福超市，那边的商品比较齐全啦！”不怕缺货。
开这辆牛车到镇上去？
不，敬谢不敏，他还不想成为全镇的笑柄。
“不了，谢谢你们的好意，镇长坚持要我去阿银婆婆的杂货店，顺便看看她好不好，有没有需要帮助的地方。”老人独居总会有些不方便，多帮衬著以免造成遗憾。
其实说话刻薄的李元修之所以深得民心，靠的不只是她以拳头议事的方式，或是动不动就“问候”别人的肢体或脸，而是她恶形恶状下的窝心。
一般来说，帮助别人通常是对方先提出请求，接下来才会有一连串官僚作风的审核、评估，最后才决定要不要帮助申请之人。
而在漫长的等待之中，总会有些人表现出歧视或是怜悯的眼光，令受助的人有受伤的感觉，自觉卑微的失去自信，开始远离人群过著次等人的生活。
可是李元修的做法却是深入社区，开放民宿的温泉池供七十岁以上老人免费泡浴，藉由这些人口中得知许多资讯，并以间接的方式予以资助或去探视其健康情形。
譬如有户人家有个脑性麻痹的患者，她不直接拨款改善其生活，反而到大学找了一位有志服务人群的社工，由那人来教导行动不便的镇民学习电脑，甚至再为全镇民一起开课帮得不留痕迹，让他习得一门维生的技能。
给他鱼吃不如教他如何钓鱼，这是她在过去穷困的生活中学到的生存法则。
而她适时地用在和她有类似遭遇的人身上，让他们拥有受人尊敬的自尊和骄傲，不用看人脸色、求人施舍，一样能活得有意义。
“哎呀！你来晚了五分钟，阿银说这几天会有客人来，要去镇上买几只老母鸡回来炖，你去的话可能找不到人。”
“什么？！那怎么办？大厨赶著要调味品。”要是再驾著牛车来回一趟，恐怕太阳都下山了。
“没关系啦！张秘书，我们都认识你，尽管去阿银的杂货店搬，回头我会告诉她一声。”他们这些老人闲著也是闲著，帮忙传个话也不费力。
“谢谢你，阿财伯。”幸好他没白走一趟，不负所托。
“免谢了，不过你家的小陈哪去了？怎么他的小黄换你照顾？”看来真好笑，有些不伦不类。
还是习惯小陈坐在上头框喝，人家看起来比较……稳重，没有半点不自在。
持缰的手一僵，隐约听见笑声的张志明呵呵地苦笑，“小陈休假，我代班。”
为免太多难以招架的问题接踵而来，他连忙客气地和一群乡间老人道别，挥起绿竹条拍向牛屁股，它甩了甩尾巴往前走，拖著牛车远离众人的取笑声。
阿银婆婆的店真的不远，不一会儿工夫就看到瓦片盖顶的平房，而平房后面是加盖的两层楼房，是阿银婆婆煮饭和夜里休息的居所。
有了阿财伯他们的保证，拿出购物清单的可怜男人开始当起搬运工，最重的米先搬到车上，接著是油和醋，一箱一箱地叠起来数，看看数目符不符合。
但是很奇怪的，他找来找去就是找不到张大仟要的盐，架子上只有几包面粉和糖。
“怎么会没有呢？”
不死心的他像个贼似的翻箱倒柜，虽然动作不是很粗鲁，可是也不算轻手轻脚，从背影一看真的很像贼在闯空门，连细缝处也不放过的翻找。
突地，一道人影遮住射入屋内的光，他抬头一瞧没看清来者的面容，因为背光的关系，戴著棒球帽的“男孩”看来十分瘦削。
“嗨！小朋友，老板不在家，你要买东西请到别处去。”他不方便充当店员，毕竟每一样商品的价钱他并不清楚。
“小偷。”声音很低，像变声期的孩子。
“咦，你说什么？麻烦你说大声点，我没听清楚。”哎呀！怎么把木炭放在这里，老人家要是不小心绊倒可就不妙了。
张志明动手将整袋黑炭搬到较显眼的门口堆放，他的用意很简单，烤肉用的木炭太黑了，他怕阿银婆婆视力不佳，一不谨慎忘了它们的存在，难保不会有意外发生。
可是此举看在不明白他用意的人眼中，简直是胆大妄为的偷窃行为，光天化日之下居然把店里的东西往外搬，还明目张胆地用牛车运送，根本是目无法纪的行为。
扳高帽沿的“男孩”愤怒的瞪视，随手抄起一旁的木棒，对著他一挥。
“你是小偷。”
“小偷？”他指指自己，一脸诧异。
“趁著老板不在大搬特搬，真是可恶。”让人不齿。
不会吧！居然说他是小偷？“你误会了，我不是小偷，我是来买日常用品。”
“骗子。”更可耻。
“是真的，我没有骗人，瞧瞧我手上还有购物清单。”他忙著证明清白，没注意到身后摆了一箱矿泉水。
对方瞧他走近，连忙大喝，“不�