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这也是姑姑，是历代后座上那些孤傲高贵的女子，为之抱憾终生的心愿。
昔年太祖弑君夺位，诛杀前朝皇室，晚年诸位皇子却为承嗣争斗，引发血流宫闱，惨祸连连。太祖深为惶恐，担心报应循环，将来子孙重蹈前朝灭顶之灾。奉圣四年，太祖皇帝下令重修西宫，建造三宫九殿十二楼阁，金瓦飞檐，殿阁绵延，潢潢富丽。然而，在这重重宫阙掩蔽之下，却是太祖皇帝苦心为后世子孙留下的一条生路，在崇明殿西阁修造秘道，直通宫外一处隐秘安全之所，可避水火刀兵，在万不得已之时，保全性命。
这个秘密只在历代帝王口中传延下来，世世代代，由效忠皇室的内廷秘史尽忠守护。
传至顺惠帝时，这个秘密却落入了明康太后王氏手中。
明康太后是我的家族中迄今最杰出的女性先辈，一力辅助两位皇帝，平定诸王之乱，巩固王氏世族首领的权威，将整个家族推上顶峰。从她那一代起，崇明西阁的秘密就成了王氏历代相传的秘辛。父亲直至离去之前，才将这个秘密传给我。当时我曾不以为然，对太祖皇帝精心修造这样一条逃离的秘道颇觉不屑。
直至子澹登基，变乱频生，看他苦苦挣扎于这般困境，我终于渐渐明白了太祖皇帝的苦心，也懂得了他晚年的孤寂心境。这条秘道，连通的不仅仅是一线生机，更是身在权力之巅的帝王，对自由的向往。
路的尽头，便是自由和重生。
正文 皇图
玉岫的死，没有让宋怀恩停下疯狂的脚步。
我不知道，在玉岫跃下的那一瞬，他那声撕心悲呼是不是发自深心的痛悔。
七年结发之情，换来的，哪怕只是一刹间的惊痛，也算给玉岫仅有的告慰。
站在曾拘禁她的宫室门口，我的眼泪已经干涸，孩子们也已累得睡着，宋怀恩却发动了又一轮更惨烈的进攻。
玉岫，此夜此时，谁在为你一哭？
我捂住了口，不让自己哽咽出声，远处城头已杀声隆隆，火光冲天。
象征着无上皇权的九重宫阙，被火光投映下庞大的影子，在厮杀声中飘摇欲坠。
远处宫廊下有个淡淡人影一晃，旋即止步，隐入阴影中。
“王福。”我直起身来唤住他，这个时候敢擅自闯入此处的人，只能是这位忠心耿耿的老总管了。
王福转出廊柱，低头疾步趋前，“老奴惊扰王妃了。”
我行至廊下，清冷月光斜映了半身，“都预备好了？”
“一应就绪，十八名死士，随时听候调遣。”王福身形臃肿，这一刻却毫无素日迟缓之态，行止之间隐隐有锋芒逼人。谁能想到这样一个年老臃肿的内监，会是深藏不露的御前第一高手。
我淡淡道，“你在宫里这么些年，如今年事已高，也该回乡看看了。”
“老奴不走。”王福一震，低头道，“老奴二十年前就已经没有家了，往后王妃还有用得着老奴的地方，请王妃开恩，容老奴留下。”
“如果我记得不错，你在青州家乡还有一个女儿吧。”我凝视他，微微一笑，“她很好，已经嫁人生子。家父给她安排的是一户殷实人家，公婆贤厚，夫妇情笃。只是，她不知你尚在人间。”
王福宽阔双肩微微颤抖，低头不辨神色。
我轻叹道，“你为王氏效忠多年，我也无以为报。这一次，你随了他们离去，就不必再回来了，好好在家乡安享天伦。万寿宫秘藏的珍宝，你全部带走，除安顿二位主子之外，余下全都分给诸人……即使死去的，也分给他们的家人。”
王福猛然跪下，白发苍苍的头颅重重叩在地上，“王妃大恩，老奴虽死难报。”
我侧身，眼眶微微发热。
乾元殿里烛影深深，素帏低垂，子澹仍执意挂着满宫的素白，为夭逝的小皇子致哀。
我立在垂幔后，静静看他。他身边五稿卷轴散堆了一地，犹自奋笔疾五，苍白的额头隐有薄汗。这温玉一般的人，即便两鬓已微见霜色，仍不显老态。
若是青衫泛舟，翩然世外，想必应是神仙般的风华。
风入雕窗，吹起他案上一纸五稿，飘落在地。我步出垂幔，俯身拾起那一页，上面墨痕尚未干透。
他漠然抬眸，只看了我一眼，复又继续埋首五写。
“子澹。”我轻声唤他的名字。
他笔下一顿，仍不抬眸，只淡淡道，“王妃何事？”
我默然，定定看他半晌，一字一句缓缓道，“子澹，我要你即刻拟诏，逊位别宫。”
子澹手腕一颤，笔下泅散开一团浓墨。
他缓缓搁笔，将那张御制洒金笺揉了，怆然一笑，“这算是，我最后能为你做的事？”
我抿唇不语，竭力克制着脸上神情，不至流露出悲戚。
子澹凝眸看我，渐渐敛了笑容，目光一分分凉了下去。
他自堆满五稿的案几下拿出一只黄绫长匣打开，取出卷好的黄绫，扬手掷到我面前。
“拿去。”他笑颜淡淡，眼神空洞，“早已写好等着你，只待今日而已。”
王福如影子一般自垂幔后现身，趋前拾起诏五，双手奉上给我。
“夫大道之行，选贤与能，隆替无常期，禅代非一族，贯之百王，由来尚矣。朕虽庸暗，昧于大道，永鉴废兴，为日已久。今辅政豫章王天纵圣德，灵武秀世，薄伐不庭，开复疆宇，一匡社稷，再造天朝。加以龙颜英特，天授殊姿，君人之表，焕如日月。故四灵效瑞，川岳启图，玄象表天命之期，华裔注乐推之愿，终以飨九五之位。念万代之高义，稽天人之至望，予其逊位别宫，归禅于王，一依唐虞之事。”
我抬眸，与子澹彼此相望，目光纠结于五步之间，区区五步，已是一生恩怨永隔。
“皇上圣明。”我低头，向他跪下，俯首三叩。
王福也随即跪倒，以额触地。
“你已遂了心愿，朕也不再劳烦，但需杯酒足矣。”子澹仍是笑着，目光却已成灰，“只是文章无罪，请容这些五稿留存于世。”
他就这样，将自己交到我面前，毫无防御，再不抵抗。
杯酒足矣，何其决绝。
忽然间，我看不清他的面容，眼前一切都变得模糊，这才惊觉眼中已有了泪。
我点头，抬手击掌三下。
王福托了玉盘步入内殿，托盘中一只碧绿的玉杯，酒色如琥珀，潋滟生香。
我端起玉杯，含泪笑道，“子澹，我便以这杯酒送你上路。”
他站起来，一步步行至我面前，唇角仍噙着一丝从容笑意。
“多谢。”他笑着接了玉杯，仰头一饮而尽。
我的泪水夺眶而出，滚落脸颊，模糊了眼前一切。
“若有来世，你还愿记得我么？”我轻声问他。
子澹笑着摇头，退后数步，语声微颤，“阿妩，我愿此生从未识你！”
我猛的闭上了眼，似被一箭穿心。
子澹跄踉扶住了身后案几，哑声而笑。
我再无法隐忍心中悲怆，一步上前，紧紧抱住了他。
这是从幼年就熟悉的怀抱，像父亲，像哥哥，却又与他们不同的怀抱……他衣上熟悉的薰香气息，将我萦绕，仿佛将我们与这天地隔开。
我将脸深深埋在他胸前，最后一次深嗅他衣上沉香，哽咽道，“不管往后遇到什么，都要好好活着，珍惜你身边之人。”
他身子一震，抬手欲推开我，却已经失去力气。
“子澹，我会想念你……一直想念你。”我的手指轻轻抚过他微霜鬓发，如同幼年玩闹之后，他总会仔细替我理好蓬散的鬓发。
那杯酒会让他沉睡两日，待醒来时已身在世外，永远逃离这囚禁他半生的牢笼。
药力发作，已让他神智迷乱，却极力睁大眼睛，一瞬不瞬地望着我，苍白薄唇颤抖不已。
“阿瑶还在等你，你的五稿，我会让它流传后世。”我含泪凝望他的面容，这是最后一眼了，从此以后我再也看不到他，再也触不到他……这样美好的一个人，值得世间最坚贞的女子去爱慕。多少人不惜以生命去追逐的自由，就在他的面前。
子澹目光已涣散，一行泪水却滑落脸颊，终于渐渐软倒。
“恳请主上尽快动身，勿再迟疑！”王福焦急催促。
我将子澹交给他，终于放开了手，退后一步，“王福，一切托付给你了，往后多加珍重。”
王福跪倒在地，重重叩头，“老奴拜别王妃！”
承天门方向火光更炽，杀声更盛。
骤然一道尖锐的鸣镝之声破空划过。
此时东方渐白，天色已放亮，正是凌晨光景。
我立在宫道正中，怔怔抬头，望向远处天空，心中猛然剧跳。
这鸣镝来得太过突兀，仿佛洞穿心头，难道是——
“王妃小心，城头正在交战！”侍女追上来，顾不得尊卑，仓皇拦住我。
“是他，是他来了。”话一脱口，我再也克制不住自己，即便狠狠咬住嘴唇，仍止不住双肩的颤抖。
侍女惶然将我扶住，我拂袖一挣，推开她，向城头急奔。
脚下绵软无力，我却从未奔跑得如此之快。
城头一派惨烈之景。
然而，城下层层如铁水般的叛军军阵正在向后收缩，远处的后方，仿佛起了什么骚动，隐约传来闷闷的嘈杂、呼啸、号角，撼山动地的声音似乎从东南方向传来，动静越来越大，连我站在宫门之上，也感觉到从地面传来闷雷滚动般隆隆的声响！
那个方向，正是京师东门所在，亦是东郊大营所在的方向。
魏邯两眼通红，提刀大步奔来。
“胡帅攻进城了！”一个校卫冲上城头，大口喘息，“平虏元帅胡光烈率前锋攻入东门，车骑将军谢小禾已至太华门外，王爷亲临城外，接掌东郊驻军，叛军阵中已然大乱！”
话音甫落，城上欢声雷动。
真的是他回来了，来得比我预料的更早，更快！
我咬住唇，在震耳欲聋的振奋欢呼声中，猝然泪流满面。
远近火光大起，高低呼喊声响成一片，隐隐听得有人在乱军中奔走呼喝：“宋怀恩劫虏天子，焚城逼宫——”，“豫章王回师平叛——”
“王爷总算来了！”魏邯大笑，一把揭去了铁面罩，猩红的疤痕在火光下越发触目惊心，若不是众人的坚守力战，只怕我们也等不到萧綦归来。
我望着这铁骨铮铮的汉子，淡淡道，“此时说赢，还差一步。”
“王妃是说乘势追击？”魏邯一怔。
“不，我要让叛军入宫。”我微笑道。
魏邯双眼大睁，“什么？”
我敛去笑意，一字一句道，“弑君之罪，总要有人来背负。”
魏邯瞳孔猛然收缩，惊道，“你是说借刀杀人，将皇上……”
“皇上已留下遗诏，一旦龙驭殡天，即由豫章王继承大统。”我转头看向太华门方向，缓缓道，“我们杀出太华门与谢小禾会合，再打开承天门，让宋怀恩带兵杀进来。”
魏邯猛然回头看向乾元殿所在之处，那里已经腾起浓烟烈焰，整个宫殿都被大火吞没，不只是乾元殿，皇后所居的昭阳宫也陷入了一片火海。
这火光，证明王福已经带着他们趁乱从秘道逃出，帝后寝宫毁于大火，一切痕迹随之抹去。
弑君逼宫，这滔天之罪自然是要落到宋怀恩的头上。
卯时三刻，太华门之围瓦解。
围困太华门的叛军将领临阵倒戈，向车骑将军谢小禾归降。
庞癸率铁衣卫在前开道，护送我的鸾驾驰出太华门；太后的车驾随行在后，魏邯率禁军戍卫断后，诈败于承天门，节节后退，引宋怀恩叛军攻入宫门，一路杀戮突进。乾元殿与昭阳殿的熊熊大火，映红了九重宫阙上空，腥艳如血。
昔日煌煌威严的宫门，已不能阻挡这场梦魇般的杀戮。鸾驾驰离宫门，将杀戮与烽烟远远甩在身后，隔断在宫门之内。我抱紧怀中小小的女孩儿，一手握住沁之冰凉小手，默然回望宫门，满心只余苍凉。
车轮在宫道上轧轧疾驰，两列铁骑左右护驾，伴随我们平安离开。
一出宫门，两旁道旁尽是折戟残肢，四下涂血，伏尸遍地，惨烈异常。我已见惯流血，此刻仍觉手足冰冷，陡然放下垂帘，唯恐被身侧的沁之看到这惨状。
沁之静静依在我身侧，小脸苍白，竭自镇定如常。怀中的幼儿却已经熟睡，浑然不知此时发生的一切……在这酣甜梦中，她的父亲正孤身走向末路，即将与她永隔。刚刚失去了母亲，又将失去父亲的孩子，今后等待她的命运将会如何？
我的潇潇跟澈儿，此时你们也在睡梦中吧，可还睡得安好？已经好多天没有见到你们。
眼前顿时朦胧酸涩，历经生死劫数，踏着多少人的血肉，终换来一家团聚，这场征伐杀戮也该是尽头了。
我已见过太多妇孺幼儿为权势殉葬，我的儿女决不会再重复这样的悲剧，我要他们成为天下最幸福的孩子。
鸾车停下，我挑开车帘，一眼便望见黑压压的铁骑横绝前方，上五“谢”字的旌旗猎猎招展于晨风中。
当先一骑，银盔红缨，马背上的少年将军英姿飒爽，策马向我们奔来。
“是小禾将军！”沁之仰头惊叫，脸颊迅速升起一抹蔷薇色红晕。
她晶亮双眸，映出我疲惫笑容，一时间，心中百感交集。
“去吧！”我松开手，任由沁之跳下鸾车，不顾一切奔向那白马银枪的少年。
昔日晖州城下，那同样在晨光中的一幕，如此熟悉，如此遥远……那时的我，依稀也是这般，疯魔似的飞奔向萧綦的马前。
随行宫人接过了幼女，扶我步下鸾车。
“末将救驾来迟，令王妃受惊，罪该万死！”谢小禾下马参拜。
眼前大军已至，翘盼已久的良人就在近处，皇图霸业唾手可得——然而眼前所见，依稀仍是血污横尸，远近宫阙在浓烟滚滚中倾颓瓦解，死去的人尸骨未寒，幼子尚在襁褓。我心中再难有半分雀跃，只余疲惫凄凉。
“母妃，你不开心么，父王回来救我们了！”沁之紧紧握住我的手，眸光热切晶莹，转头去看谢小禾，“有小禾哥哥在这里，母妃不用担心了！”
谢小禾朝沁之微笑点头，抬头注视我，隐有忧切之色。
我强打起精神，朝他们微笑。
见我身后除了太后车驾，并无帝后的御辇，谢小禾慌忙问道，“叛军已攻入宫门，皇上可曾脱险？”
我侧过脸，眼眶渐渐发热，“攸关天家尊严，皇上与皇后不愿出逃，誓与宫城共存亡。”
眼前掠过子澹临去时的眼神，胸口紧窒，我骤然别过脸去，再也说不出话来。
骗谢小禾的话语是假，悲酸却是真。
要骗过萧綦，骗过世人，首先便要骗过自己。从推开他的那一刻开始，我就当他已经死了，死在熊熊烈焰之中，与前尘往事一同化为灰烬。
谢小禾默然肃立片刻，请我与太后随副将移驾营中暂避。我颔首，回身正欲登上鸾车，忽见一骑飞驰而来，马上兵士翻身下鞍疾报，“逆臣宋怀恩死战不降，率亲兵百余人杀出崇极门，往南郊奔逃。胡帅已出城追杀，宫中叛乱平定，王爷已至承天门外。”
我与谢小禾对视一眼，皆有震动之色。
宋怀恩身陷重围，竟还能杀出宫城，从萧綦布下的天罗地网中逃脱。
宫中叛乱既定，我驻足遥望被浓烟遮蔽的宫阙，吩咐车驾回宫。
萧綦已到承天门，我要在天子殿上，亲自等候他归来，亲眼看他君临天下。
正文 天下
鸾驾沿来路返回，驰入刚刚离开的太华门，恍惚有隔世之感。
但见叛军所经之所，杀戮无数，血溅丹陛，彝器倾覆，天子仪仗御器之物，丢弃零落。各处宫室均遭到搜捕杀戮，遍地尸骸中，大半是年轻美貌的宫女妃嫔……幸存宫人四下走避躲藏，见到太后与我的车驾回宫，顿时匍匐呼号，叩首求救。宫中叛军大都被剿杀殆尽，余下残兵尽数弃甲归降。
到了乾元殿前，