“嗯。”
我有些心虚，移开目光，手指无意地在一旁案上挪动，道：“男子……是不是都不喜欢这样的？你看，我力气大，又有见识，不是淑女该有的样子。想必，是很不受男子待见的吧？”
“世上男子众多，如何能一概而论？既有人喜欢温婉恭谨，自然就有人喜欢……”他停住话头，微微侧首，似在寻找合适的言语形容，我一时有些紧张，不由自主地站直了身子。
“……别开生面些的。”
我哼笑了一声，不可置信地轻轻重复道：“别开生面……些的，么？”
他“嗯”了一声，让我不知作何言语，只好无奈地呵呵傻笑，莫名觉得一阵悲凉。
我自顾自气闷，他倒像说起了兴致，硬生生接起了先前的话头：“羌氐二部的不合自父皇那时便有迹可循，也许可以利用一番。”
“哦。”
“野利的曾祖当初因染指族长之妻而被放逐，原本非属自愿。如今传至野利一代，若是并州羌部有意召回，他未必不想认祖归宗，况且并州政权毕竟强大，总好过他孤军作战。”
“嗯。”
觉出我的意兴懒懒，他停了半刻，然后道：“你身子还未痊愈，今日又累了一天，早些歇息吧！”
我不累，只是有些不高兴。但又想在他身边多呆一刻，只好不甘心道：“野利曾祖的事，你如何知晓？”
“虽没读过兵书，幸好看过些史书。你祖父没告诉你，我平生喜好之一就是搜集野史裨记？”
我赌着气，脱口道：“你喜好太多，我记不全。”
大概是发觉我语气有恙，他没有再说话。
我在心中叹了一口气，今夜好好的气氛，生生是被他那“别开生面”给毁了。多说无益，就算再不愿意离开，也只好这样。
我知道这一夜的不欢而散，是自作孽。他压根不知道自己说错了什么，也许觉得不过是我气急体弱而致。更可悲的是，我根本没有立场告诉他，我在生气。我到底在气些什么，连自己也看不清。真是他的用词不当？还是，他不喜欢我？
喜欢他，让我变得阴晴不定，一喜一悲都随了他的一言一行。喜欢他，的确是我一个人的事。我明白这很没道理，可是多希望，那时他说，“无妨的，我喜欢就好。”
作者有话要说：
☆、第 38 章
司马炽伪造并州羌部寄出的密信顺利送到了野利手中。第三日晨，我换上男装，与他一同前往永石与雍州城的交界地。
“此时寄出密信，召回野利部，时机是否不太妥当？”
司马炽看我一眼，没有立即回答。我继续道：“正是你劝降的当口，并州就寄来书信，难保野利不会起疑。”
“就怕他不起疑。”
他远望天边熹微晨光，声音淡然而笃定。
“野利会生疑，符洪自然也会。疑生隙，隙如蚁穴，虽微，可溃千里之堤。凡事最经不起一个‘疑’字，心齐之力足可断金，而‘疑’，就是阻断齐心的利器。”
我似懂非懂，点头不语。
晤面的地点在临时搭建的军帐中，进帐时，野利和符洪已相对而坐，留了首座。
司马炽悠然落座，我与秦忠分立两旁。
一阵寒暄后，司马炽开门见山，缕析当今形势，表明招降诚意，与三日前在城头上说的那番话并无二致。
直到野利面有得色，挥手对属下道“把人带上来”，我才知道，好戏刚刚开始。
被五花大绑带上来的，正是司马炽自汉军中挑出送信的羌人。
那夜晚些时候，他被带至大帐，照着司马炽的口述，仿并州羌部皇族的口吻，誊写了一封羌文密信。信上写道“日获悉刘氏兄弟有攻伐并州之意，时情紧急。宜举兵北进归于旧部，共襄反汉盛举”云云。若是野利看完信起了一丝领兵北上的念头，于符洪的一场内讧就在所难免。到时，不论战与不战，司马炽都有了几分胜算。
可正如我早前所说，野利果然生疑，识破了司马炽的计划。此时，我不由为他捏一把汗。
野利发难道：“此人，国公可认识？”
司马炽一脸疑惑，仔细打量后，摇头道：“不认识。”
野利冷哼一声，道：“前日，他声称是并州使者，送来一封密函。”
“可国公刚到永石，并州就寄来密函。此事，国公不觉得蹊跷吗？”
“并州与将军既属同宗，偶通书信也算不上什么大事。若是书信来往得多了，正巧碰上我到永石，又有何奇怪？只是不知这信中，说了些什么？”
司马炽面不改色，反将野利一军。
符洪读完部下递上来的书信，往案上一扔，并不做言语。
野利气急，“嘭”一声拍案而起，大声道：“这分明是你派人送的！”
说罢又向着符洪道：“这兔崽子想离间我俩，使了这么招反间计！符公可千万别中计啊！”
司马炽掏出帕子，缓缓拭去溅在衣袖上的酒水，边道：“将军三番五次阻挠此次招降，到底，意欲何为啊？”
帐中寂静无声，司马炽抬头，斜觑着野利，衅道：“将军如此空口白牙令我含冤莫白，让我觉得，将军亦是可疑呢？”
“你小子胡说什么？”
“野利将军你自然明白，军中耳目众多，若是符公发现此信，定然会认为将军于危难之际起了贰心。为表清白以拖延时间，将军只好将此事囫囵怪罪于我。只是我不明白，将军为何要拖延时间，又为何要阻碍雍州平定呢？”
然后作恍然大悟状，道：“二部受降之后，将军又要与符公分雍州而治。可若是与并州联手，灭了氐族一部，雍州地盘就可尽入将军囊中了。将军好谋略啊！”
司马炽话音刚落，符洪身后的氐部兵士纷纷拔刀。野利平白被冤无言以为，左右顾视，一时竟有些手足无措。他一把将面前桌案掀翻，吼道：“放你娘的狗屁！”
瞬时，半空中桌案、杯盏、酒水零零落落，我本能地伸出左手遮面，然后只觉得右手一重，站定时，人已到了司马炽身后。我望着他岿然不动的后背出神，心中泛起一阵暖意。
符洪抬手，示意身后兵士收起兵器。然后对野利道：“野利兄不必动怒。你我交情二十几年，岂是旁人略施小计就能离间的。是非曲直自有公道，白的绝变不了黑的。我看，受降一事待此事查明之后再作打算。若确是有人从中作梗，我符洪决不轻饶！”
他说着，眼神若有似无地瞥向司马炽。
野利松了一口气，道：“符公，我看干脆将这兔崽子就地宰了，省得与他多费唇舌！”
“诶，事情还没弄清楚，莫要轻举妄动。何况，此乃前之君主，今之国公，于情于理，你我都该礼敬有嘉。”
说罢向着首座点头一礼，司马炽亦带笑回礼，道：“符公所言甚是，兹事体大，的确应该小心谨慎。”
回去的路上，我策马缓缓行至司马炽的骑旁，忧心忡忡。
“看来符洪并不买账。”
“符洪的确是个聪明人。氐部原是小族，能在乱世中安身立命数十年，且有壮大之势，全靠了符洪精明果敢。只是，有时候人越是精明，就越想多方顾全。顾虑越多，则难免有失。何况，聪明人大都多疑，方才若是符洪丝毫不疑野利，就不会放我走。留着我，也为他自己留了一条后路。”
“可是，那羌人兵士大概凶多吉少罢？”
“未必。野利也不是傻子，现时他还不确定那兵士身份。万一真是并州派来的人，他斩了来使，无疑是自绝退路。”
“那羌人，可信得过？”
他想了半刻，道：“疑人不用，用人不疑。他是个哑巴，泄密的危险小了许多，其余的，只能听天由命了。”
“那么，野利大概会暗地里向并州求证罢？到时水落石出，你不是功亏一篑？”
“向并州求证来回也需一段时间，再说他暗地里的这些动作，只会加深符洪对他的怀疑。”
我点点头，不觉心宽许多。半晌想起一事，又道：“你的确已将水搅浑，可到底不过是一场权宜。万一到时符洪不降，难道你就坐以待毙？”
“战事瞬息万变，岂能料定如神？我已尽人事，若天不我予，一场恶战不可避免，那也只好如此……”
他目视前方，眉头轻蹙，语气虽还是波澜不惊，神情却有些凝重。
我宽慰他道：“就算是战，也不是胜算全无。汉末时，曹孟德以两万兵马在官渡大败袁绍十几万人马，形势恐怕还不如你现时。”
他摇头笑道：“我如何能与武将出生的曹孟德相比？”
“事在人为嘛！你出生比孟德矜贵，怎知就不如他？况且……”
我尽量让语气诚挚些，道：“你能做到如此，已属不易了。”
他轻笑起来，眉头舒展，赞同道：“其实，我也这样觉得。”
很久之前，我曾立志单人匹马游走北方，赏平沙落雁的苍茫大漠之景。那日归途中，我跟着他信马由缰，无意间往远处望去，忽然察觉，多年前的夙愿在不经意间以这样巧妙的方式达成了。更离奇的是，与我共赏的，还有身旁的心爱之人。那是我头一次相信，缘生缘灭，聚散自有时，也许，命运到底是待我不薄的。
落日孤烟，黄雪海，草莽大雁低飞。瑰丽美景当前，司马炽也忍不住停下坐骑，与我并肩而赏。夕阳下，他的侧脸染了一片温柔的橘红色，北方薄暮里的微风带着细细的沙粒，与他的衣袖翩翩，织成一段素锦绵绵。
有彼良人，宿昔梦兮，展转思兮。我提醒自己，该把这个画面，牢牢记在心里。嘉平二年八月里极普通的一日，永石郡外的这片关山远景，看见了我和他。这个地方，从此埋着一段只属于我和他的，最接近自由的回忆。
然后，他转首看我，嗓音也似染了大漠苍凉，轻道：“玄明本意不在平叛，不过是令三万人与我陪葬。若战事起，你便回去。”
作者有话要说：
☆、第 39 章
在是否先回平阳这件事上，我与司马炽并没有争执太久。因为五日之后，永明带兵攻入并州城的消息传来。然后情势急转直下，如冰雪消融锐不可当。羌族军队被迫退出并州，一支余部西向扣雍州，向野利求援。
战情这一路发展，正与司马炽矫造的密函不谋而合。符洪大怒，出其不意地斩杀野利于帐前，并以雷霆之势收编其余部。次日，符洪派使者到永石，表示愿意受降。至此，北部羌氐之乱平定，未损一兵一卒。
在那之前，永明的骁勇善战对我只是一个传闻。我所知道的永明，是一个打扮出挑、油腔滑调，但重情重义的纨绔子弟。那日从云林馆疾驰而出，最后向阿锦嘱咐的 “去找中山王”，意在让他保一保严守和阿锦。我没想到，他做的，远不止此。
两日后他即上了战表，领兵再攻长安。准奏的是姑姑还是玄明，我不得而知。
永明去往长安的途中，往北溜了一个弯，以并州羌部屡犯汉境为名，攻打并州。他占并州，意在对西边的羌氐叛军施压，迫其向司马炽称降。适逢野利被杀，羌氐军中巨变，符洪为争取时间整合两部，只好暂时受降。永明的确是援救司马炽于危难，但若没有司马炽先头使下的反间计，二部未必降得如此顺利。命运鬼使神差，让刘永明与司马炽有了第一次，也是唯一的一次合作。
之所以说符洪受降只是暂时，是因为汉北部平定只维持了五年。五年后，忠于晋室的晋阳太守刘琨连同据守其他州郡的晋朝遗臣，举兵驰援琅琊王司马睿，即司马炽的侄儿景文，助其光复晋室，初建东晋。而这些举兵的人中，就有符洪。没有人知道为什么，符洪经过五年的养精蓄锐，还是叛变了。只有我，于当日的一件事中，推知了大概原委。
符洪的使者临走前，司马炽曾交予他一个锦囊，托其转交符洪。他对使者说：“父皇在世时，曾盛赞符公最善把握时机，乃世之英雄人物。此父皇旧年之物，赠于符公聊作纪念罢。”
我问过他，锦囊中所存何物。他说：“半句实话。”
“什么实话？为何只有半句？”
“‘玄明本意歼灭，无心招降’”
我想了想，道：“果然只有‘无心招降’是实话。只是，他既然降了，你又为何要令其心存芥蒂？知道此事，符洪一定寝食难安。”
他不说话，低头缓缓进了一口茶，然后似自言自语道：“也许，这是我此生能为司马家做的最后一件事了。”
直到五年后，他当日的话忽然变得意味鲜明。多疑的符洪是他为晋室埋在刘汉的一颗棋。既然符洪精于算计，自然能领悟到：比起在格局已定的汉朝听命于阴晴不定的刘玄明，自然是扶持新主重新逐鹿，并在新朝中占据有利地位而后加官进爵，对氐部更有利。所以一旦时机来临，他绝不甘于墨守雍州。
司马炽拿捏得很准，只可惜，他没有看到这一天。
玄明杀他之时，曾捏造了几条罪名，其中一条，说他与晋阳太守刘琨等旧臣勾结，企图里应外合颠覆汉室。平心而论，这并不完全是污蔑之言。虽对皇权毫无留恋，但在举步维艰的困局中，他为晋室一统、为汉人复兴，的确拼尽了全力。我始终不知道他的侄儿景文在给他的密信中说了些什么，可是我想，司马炽在仅有的一线余地内，已然给出了唯一可能的、最完美的答复。
八月末，刘汉大军在并州驻扎妥当后，永明带着小支人马，来到永石。出乎我意料的是，同行的还有中山王妃，羊献容。
我忍不住嘲讽他道：“打仗还要带着王妃，生怕人家不知道你中山郡王痴情吗？”
“是容儿自己定要跟来，说这些时日聚少离多，白当了我的王妃。”
说罢他涎笑地看向身边，羊献容羞红了脸，嗔怒地瞪他一眼。永明缩了缩脖子，又补充道：“她若独自在平阳，总进宫叨扰左皇后也不好。况且……我也甚是想她。”
二人相顾一眼，永明服小讪笑，羊献容端了一会儿，最后也忍不住含笑嗔他一眼。那恩爱的样子羡煞旁人，连司马炽都有几分惊讶之色。
永明挑衅地看了我一眼，道：“你还来笑话我？国公出门才几日，你便那般十万火急地追赶去，要我说，你可比我痴情多了！”
“你别胡说啊！”我大窘，好像做坏事被抓了现行，一时语塞。“我是有事、有事情要跟他商量！”
然后又弱弱地对司马炽道：“你可别想歪啊，我、我……不喜欢你的。”说到最后，声音几乎微不可闻。
他低头喝水，眼前的事仿佛与己无关。半晌，放下水杯，淡淡道：“我知道。”
我觉得无趣，心里闷闷地堵得慌，都怪永明口不择言。这样想着，抬头没好气地白了永明一眼。他撇撇嘴，一脸得色地看着我。
“中山王殿下……”沉稳的声音中透着认真，司马炽近乎恭敬地喊了一声。
永明瞬间敛容，疑惑地看着司马炽。
“此次攻陷并州后，殿下可有清点羌部的战俘？”
话音刚落，剩余三人立即明白了他的言下之意，他问的是兰璧。
“并州刚历战火，满城大乱，四散奔逃的百姓无数。一时，还没有发现羌部豢养双脚羊……”他小心地看了一眼司马炽，改口道：“豢养战俘的地方。”
想了想又道：“在并州皇族的府邸中，倒是见过一些汉人奴婢。可当时容儿不在，我与兰璧不过多年前在豫章远远见过一面，所以我……”
他没有说下去，司马炽点头，缓缓起身。
“若是殿下信得过，能否让我亲�