马车离开秦府，秦明宇交代了跟车的贴身小厮几句，小厮返回秦府传话。
到了宫里，皇上听说他求见，没让他久等——还以为他病着呢。等人进到御书房，才发现这人除了没精打采的，并无病态。
秦明宇撩袍跪倒，向上叩头：“臣犯了欺君之罪，请皇上治罪。”
皇上惑道：“细说由来。”
秦明宇恭声道：“臣病重是假，顶撞长辈忤逆是真。被罚闭门思过时，被猪油蒙了心，畏惧皇上严惩，便让身边下人传出了病重的消息。今日醒悟，前来负荆请罪。”
“为何顶撞长辈？”
“是说起了臣在外时的对错，臣不服气，便起了争执，口不择言，不乏顶撞长辈之词。”
皇上将信将疑，却没闲情细问了。秦家老爷子把秦明宇逐出家门是家常便饭，鸡毛蒜皮的事，都能让祖孙俩争得面红耳赤。他摆一摆手，语重心长地道：“日后不可再率性而为，你这一称病，可惹出了不少是非……罢了，不说这些，只说你与宁家婚事取消的事，可听说了？”
“已有耳闻。”
“可有异议？”
“全由皇上做主。”
“那就好。宁氏女也是好意，不想耽误你娶妻，不准生怨怼。你年岁已不小了，定是不能再等她两年的。”皇上摆一摆手，说起他欺君的事，“罚半年俸禄，小惩大诫。下去吧。”
秦明宇告退。走出御书房，看着晴空烈日，眼睛被刺得生疼。
如此，不会再有人猜测元娘八字克夫。从最初，他就不该装病，就该想到这样会给她带来怎样的影响。意识到的时候，也是曲终人散时。
这样一场风波，断了他与她此生的缘。
再不能够奢望了，亏欠她的，已无从弥补。
可于她而言，兴许陌路殊途就是最好的弥补。
他心里空茫一片，在某些个瞬间会恍惚，不能也不愿相信这样的结果。
有人唤住他。
他转身，看到三公主。
如果说还有一个人比他更失落更痛苦，大抵就是三公主了。她很是憔悴，瘦的下巴都尖了，一向清澈无辜的眸子没了光彩。裹在身上的斗篷皱皱巴巴的。
他蹙了蹙眉，不大情愿地行礼。
“跟你说几句话而已，又不是要你下油锅。”换在以往，定是带着脾气的言语，此刻，她用轻飘飘地语气说了出来。
更刺耳，更招人烦。
三公主慢吞吞地往前走，“婚事被人搅黄了，你能忍、能认？”
不忍、不认又能怎样？做决定的是你爹，谁敢让他再出尔反尔？秦明宇腹诽着。
“我是不会轻饶了蒋修染的！”三公主语气终于有了情绪，“你呢？要不要跟我联手往死里整治他？”
秦明宇若有所思地看着她，随即拱一拱手，大步流星地走远。
“秦明宇！”三公主气得直跺脚，“你这个混账东西！”
他可不就是个混账东西么？这样想着，秦明宇居然笑了。
**
袭朗回到家中，刚换了身衣服，就听到蔷薇向香芷旋通禀：“夫人，太医过来了。”
香芷旋对他道：“让太医给你把把脉。”
他不解，“我哪儿不舒服了？”
香芷旋笑盈盈地解释道：“你一走好长时间呢，在外估摸着是没法子按时吃药膳的，我就请了太医过来，让他给你开些滋补的药。赵贺说随你出门的护卫好几个都会煎药。”
袭朗对着她叹了口气，“情愿你考虑得没那么周全。”
香芷旋提醒道：“要是三两个月才能回来，那你就要在外面过夏天了。”
“太子出行，会带上几名太医。”
“又不会带上这位医政大人，别人都不如他了解你的伤病。”香芷旋往外推他，“有备无患嘛。谁叫你不肯带药膳师傅的。”
袭朗跟她没法子，只得去了。
太医把脉之后，在香芷旋的提醒之下，一连开了七｜八个方子，分别针对袭朗不同症状的伤病，每写完一个，就告诉香芷旋要让人去太医署照方子抓几副药。
带着一堆药出门……袭朗由着他们忙碌，去了寝室闭目养神。
过了好一阵子，香芷旋才转回寝室，坐在床畔，摇了摇他的手，“你好好儿想想，还有没有要带着却没吩咐下去的，路上别短缺什么才是。”
袭朗笑微微地凝着她，“我想要带着你。”
香芷旋听得心里酸酸的，“我倒是想跟着你去，不行的。”
“来，让我好好儿抱抱你。”袭朗手臂一收，将她带到怀里。
她最依恋他的怀抱。这一走两三个月，她起初定会不习惯的，少不得又要翻来覆去的折腾。
这么想着，他愈发不舍，抱紧了她一些。
香芷旋蹬掉鞋子，更深地依偎到他怀里，察觉出了他的不舍，故作轻松，“你不在家也没事，别担心。我是大人了，都十七岁了。”
“嗯，都十七岁了。”袭朗敛目看了看她，“看起来勉强像是个及笄的人了。”
香芷旋不由笑出来，“这叫什么话？”
袭朗拍拍她的背，转手拉过薄被，“今日不准忙碌了，跟我一起偷闲睡觉。”
“好啊。”他昨天半夜才回来，与她说了好一阵子话，她高兴得睡不着，他说横竖你也不睡，给你找点儿事。
也不知道哪根筋搭错了地方，恨不得把她吃了似的。
她精疲力竭地昏睡过去之前，天都快亮了。睡了个囫囵觉又照常起床。
知道他这会儿乏了，她也一样。
她翻了个身。
他一臂给她枕着，空闲的手落在她腰际，寻到她的手，松松握住。
是今年慢慢形成的习惯，相安无事睡去的时候，通常如此。
香芷旋到底不敢睡得太沉，担心元娘的事会引得有些人记恨上袭朗，不敢找他麻烦，却少不得叨扰婆婆。
醒来没一会儿，自鸣钟报时的声音响了。
她在心里一下一下地数着。
刚好未时。
她身形微微动了动，身后的人没反应，这就是睡得沉了。她唇角翘起来，慢慢地坐起来，将手一点点从他掌中抽出。
他不肯放手，她一动，他就握得紧一些。
几次也不能如愿，她凑到他近前，咬他的下巴。
“淘气。”他语声慵懒，松开手，拍拍她的背，“不睡了？”
“嗯。”香芷旋亲了他的脸颊一下，“你继续睡，我让小厨房给你备好饭菜，醒来就要吃啊。”
“嗯。”他翻身平躺，“啰嗦。”
香芷旋做个打他的手势，笑了笑，下地穿衣。
用过午膳，她带着元宝去了婆婆房里。
走到半路，就见碧玉神色凝重地走来，看到她，脸色明显缓和下来，上前来禀道：“秦夫人来了，铁青着脸。”
料着她可能又沉不住气上门来，真就成真了。香芷旋笑着点一点头，“这倒是巧了，我正要过去呢。”
碧玉脸上有了笑容。秦夫人数落宁元娘的事，她有耳闻，今日见那样子，担心就是来找茬吵架的。老夫人贤名在外，便是被气极了，也不可能反唇相讥失了气度。是因此，她才来请四夫人过去，多个人在场，总能好一些，不至于发展到老夫人被气出个好歹的地步。
秦夫人就是上门来质问的。
听说袭朗出面使得婚事作罢，她已经是火冒三丈。让袭朗这么一干涉，宁元娘成了至善至孝的人，合着是为了恪守誓言才不耽误明宇的——外人是不是能够认为，宁家把秦家给甩到一边儿凉快去了？一定都会这么想！
再得知儿子在袭朗到访之后便去了宫里请罪，她差点儿背过气去。等着儿子回家，却是到这时也不见人影。
袭朗是秦明宇的莫逆之交，她从来把他当半个亲人看待，而他呢？如今做的这叫什么事？可曾顾及过半分秦家的颜面！不声不响的就把秦家的面子踩在脚底下了，不过来讨个说法，不出三天就得憋屈死。
103｜5。18。17｜
赵虎到了香芷旋马车旁，边走边道：“那条小狗是一个小孩子送到了别院门前。小的当时问过是谁让他来送的，他说宁大小姐一看就知道是谁送的。小狗没问题，小的就让人送进去了。”
“居然是这样……”完全出乎香芷旋所料，她有点儿沮丧，便让赵虎回去了。
她其实第一念头就是想到了蒋、秦二人，又担心自己有点儿魔怔了，凡事都要往他们身上扯，这才想要验证一下。
后来也就将这件事情放下了。
她可以好奇，但是也仅限于好奇。
回到家里，听赵贺说了一个不好的消息：两日后，袭朗要随太子出行，看看京城附近关口的防御情形，京卫指挥使司的事情，由副指挥使代为打理。这一走，起码要三两个月才能回来。
成婚之后，从没分开过。她一听就已不舍起来。
除去那份不舍，更怕的是他走后，蒋修染与秦家又生枝节，却没人能够帮元娘出面压制。
想找袭朗说说这件事，但是他还没回来，随口询问：“去了何处？”
赵贺道：“先去东宫，和太子商议详细行程，随后要去西山别院。”
听了末一句，香芷旋笑了，知道他和自己想到了一处。
**
袭朗是请宁三老爷一同前去西山别院的。天色已晚，他与元娘是情同兄妹，但到底是表亲，他若入夜单独见她，不尊重的便是阿芷与她两个人。
路上，他与宁三老爷说了一些事。
着重说的是慧贵妃这两日闹得有些不像话了。
慧贵妃要秦明宇快些求皇上收回赐婚旨意，以秦家的根基，皇上也只会因被驳了面子不悦几日，不会认真计较。
但是秦明宇执意问慧贵妃给他说个清楚明白。
姑姑给他说了一大通所谓的罪名，但是与他的婚事并无关系。姑姑必然是有着难言之隐。
他必须要问清楚。
他可以放弃娶元娘，横竖她也不甘愿，但在形式上，应该是他这边出了问题不能娶元娘，而不是害得元娘名声受损。
他让姑姑权衡轻重，十日内给他个说法，否则，他就要上殿请罪——没病装病，还装重病，不是欺君是什么？
慧贵妃的确是权衡了轻重，给了说法，却不是给秦明宇的，直接去找皇上了。
她说秦明宇病重之后，自己找过耀华寺的法师给秦明宇测了八字，也连带的测了他与宁元娘的八字。结果是八字不合，并且相克得厉害，秦明宇要是娶了宁元娘，不出三年就会丧命。正踌躇着要不要禀明皇上的时候，秦明宇就病倒了，老太爷也因此愁眉不展，每日茶饭不思。她心疼娘家人，请皇上收回成命，来日让秦明宇另选般配的人。
皇上就纳闷了，说怎么可能呢？帝王除去膝下儿女，轻易不给臣子赐婚，要赐婚的话，都是提前问过两家的意思，也让钦天监合过八字的，那时没事，怎么到如今就完全相克了？
慧贵妃当即落泪，说钦天监的人听说皇上要赐婚，自然是怎么好怎么说了。又问皇上，难道连京城数一数二的法师的话都不相信么？这种话是有人证可查的，她怎么敢胡言乱语。
皇上信佛，对圆通寺的法师还是比较信赖的。因而，便有些动摇，说过几日得了闲，让那法师进宫来细说。他总不能因为嫔妃的三言两语就食言。末了又警告慧贵妃，在他听到确切的说法之前，不准声张此事。
太子妃与贴身服侍皇上的一名宫女交好，听说了此事，忙让太子告诉了袭朗。
慧贵妃把事情做到这个地步，就过分了。如果事态照她的打算发展下去，元娘这一辈子还想有个好？
因为元娘是他的妹妹，有些事他不干涉，尊重元娘的心意。
也正因为元娘是他的妹妹，有些事他容不得，这种事尤甚。
宁三老爷听了，起初面色沉冷，为女儿气愤不已，随后就考虑到了袭朗的处境，问道：“你要帮元娘，可秦家那边呢？”
“一码归一码，没事。”
宁三老爷知道他素来言简意赅，又知道自己无从左右这个年轻人，再加上这可是为女儿着想，也便没再说什么。
两人到了西山别院，在外院花厅落座，宁元娘过来之后，宁三老爷将事情跟她说了一遍，末了道：“我和你四表哥过来，就是要问问你的心思。”之后指一指外面，“你们商议吧，我去外面看看。”是知道，女儿当着他的面，有些话反倒不好意思说出口。
袭朗道：“我要替你辞退婚事。你不需担心什么，可有别的打算？”
蒋修染为元娘做了些大大小小的事，甚至于，也为宁三老爷官场上的事左右周旋了一番。
元娘不会毫无察觉，是否为之感动，是否变了心意，他总要问一问，末了鼓励道：“我们都盼着你好，你怎么想的就怎么说。之于你来说最想要的局面，才是最好的，什么都不需顾忌。”
“真的么？”宁元娘抬眼看着袭朗，眼含期许，“真的可以退掉亲事？那么……日后我不会再重蹈覆辙吧？”
“不会，从此之后，你与秦家无关。蒋家那个人，大抵也会尊重你的心迹。”男人之间，有些话出口，便不会食言。他愿意选择相信蒋修染能够说到做到。
“我的心迹……”宁元娘垂眸看着脚尖，沉默许久才道，“四哥，两年之内，我不想嫁人。一来是心里不踏实，怕嫁谁害了谁——我不敢相信他们了。再者，我住在这儿这一阵子，特别舒心，好多年没这样舒心了。”随后抬起头，笑，“我想在这儿住两年，或者找个别的宅子，就要自己住着，不时见见四嫂，不想回家被娘亲姐妹数落鄙弃。好歹活一场，我总该过一段无忧无虑的日子，不然岂不是白活了？四哥，你能帮我做主么？”
袭朗看着她含着憧憬、喜悦的面容，心里有点儿泛酸。她固然有宁三老爷宠爱，可宁三老爷以前也是蒋、秦两家哪个都惹不起，在家里的日子，见到父亲时少，每日面对的恐怕都是女眷们给她的冷眼冷嘲。
他不在京城的那五年，她的日子，恐怕和冬儿一样难熬气愤。
他对两个妹妹没有尽到责任，长达五年间，不曾照顾到她们。
可也幸亏有那五年，今时他才有了照顾她们的能力。
“想好了？”他问。
“想好了。”宁元娘笑道，“两年的时间呢，我可以学着做点儿小生意。爹爹这些年总是大手大脚地给我银子，我都攒下来了，日后请四嫂点拨着，试试我有没有那个头脑。不行的话，我再想别的出路。”
袭朗笑了，却透着不忍，“有什么不行的？我跟你四嫂还不能照顾你？”
“那可说定了啊。”宁元娘跟他倒不会客气，�
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