辈份最长的妇人。
只见她聚精会神的盯着一锅咕嘟咕嘟冒着小泡的饺子，无比庄重的夹起了一个。
烂了……
大家一起叹了口气，厨房里的气氛极为凝重。
“老夫人，夹那个！那个看来比较结实。”大少夫人指着一个在沸水里上下翻滚的饺子嚷道。
由于各位包饺子的夫人生疏有别，饺子的形状、皮的厚薄、馅的多少都有区别，所以一锅里面也不可能都在同样的时间里煮的恰到好处。二老夫人听取了大少夫人的意见，夹起了那个看来比较饱满结实的饺子，放到嘴里，慢慢的咀嚼起来。
大家的目光几乎都追随着她的下巴而上下微动。
“嗯……可以入口。”
“呼”
二老夫人一发话，重女眷终于齐齐松了一口气。
这时一位媳妇身子一软，手往旁边的灶上一撑，无意间就碰到了一个蓝子。
“啊！”一声惊呼。
刚放下心来的女眷们纷纷扭头望她，结果就见该女哆哆嗦嗦的指着那个篮子说：“彩头还没放进去啊！”
彩头，就是糖、花生、枣和栗子等谐音吉利的小东西，一般都是包在饺子里，讨个好兆头。吃到糖的人，来年日子更甜美；吃到花生的人将健康长寿；吃到枣和栗子的人将早生贵子。如今一整蓝彩头都被人遗忘，绝世而独立的放在了灶台上。
“罢了罢了”二老夫人临时改变了传统，“反正都到了阴间，还指望升官发财不成？不放就不放吧。”
于是饿的前心贴后背的诸位男子们，终于等到了主妇们端着饺子上桌，由于是前心贴后背了，倒也没人注意到饺子里面少了小小的彩头。
“小桃，哪种饺子是你包的？”杜尚秋在各种奇形怪状的饺子里兴致勃勃的寻找着春霄的杰作。
春霄则坐在他旁边，嘴巴撅的可以挂画轴，哼道：“哪个也不是！我只负责拌馅！”
她原本是想座到未出嫁的姑娘那桌，奈何韩家人盛情难却，一齐把她往杜尚秋这边推，姑娘们那桌的空位全部被还是总角之年的孙小姐们沾满，让春霄没得选的坐上了堂堂主妇的席位。
韩家人显然对杜尚秋比对春霄要实诚，关键时刻一边倒的向着杜尚秋。
“是吗，那更好了！那我无论吃到哪一种都等于吃到了小桃的手艺啊！”杜尚秋笑着夹起一个饺子就塞进了嘴里，嚼吧嚼吧。
春霄本来不做他想，却发现自己也被他这细嚼慢咽的动作所影响，竟渐渐觉得紧张起来，自己举着筷子都忘了吃。
末了杜尚秋喉头一哽，算是告一段落，他把春霄的注意尽收眼底，这才意味深长的陶醉出一句评价——“秀色可餐！”
“噗”春霄双颊一红，筷子里的饺子啪嗒一声掉进了醋碟子里。
**************************************************
五湖四海皆**，万水千山尽得辉。
横批：万象更新
“不错不错。”
丹凤呈祥龙献瑞 ，红桃贺岁杏迎春 。
横批：福满人间
“三弟这个也喜庆。”
“承让了。”
饺子吃完，大家玩起了写对联的娱乐活动。相较与女性战场的厨房，写对联可算是男性的战场，比文采、比书法、比胸襟情怀，特别是对于有老婆的男人来说，这是难得展现他们魅力的大好时候。
于是就见几位成家的韩家大人们聚在一起，你一对，我一对，先夸夸别人，再让别人夸几句自己。
春霄平日里只读读女诫之流，虽受世风影响也会添几句律诗绝句，到底离文化人的境界还有不少距离，这时便同几位小姐和没有娶妻的少年们窝在一起磕瓜子。
奈何奈何，她又一次被杜尚秋牵连。
“尚秋，你也来写几句啊！”杜尚秋亡故时尚无表字，跟他亲近的几个韩家公子便都直呼他的名字。韩延真看他站在一边，想起了他也是已婚人士，便把他拉到了文房四宝面前。
“不不，我家武人，不擅长这个。”杜尚秋连连摆手，难得见他有怯场的时候。
韩延真只道他是在客套，便跟着他一起客套：“只是写着玩，应个景，又不让你去考状元，你怕什么？”
杜尚秋心里叫苦，他还真不是谦虚，他爹向来视填词做赋是酸腐玩意，家里人都不爱这口。可是韩家却是当文官的，跟他家审美取向正好相反。
这边男人们你推我让，春霄那边也瞧出了动静。韩六小姐又捣了捣她说道：“你郎君在做对联呢，你不去看看？”
“切！那又什么好看的。”春霄嗤之以鼻，但仔细想想，她不认为自己跟杜尚秋有关系，其他人却都把他们看作是一对。
这“一对”的关键就在于，一方丢脸，另一方也跟着丢脸。
所以她终究放心不下的走过去看看，早围在外围的夫人们见她来了，笑着把她拉到了圈子里面，腾出个最佳位置留给她。
“杜公子，你家娘子来看你了，你可别给她丢脸啊！”
“三少夫人！你别乱说！”春霄拧着帕子辩驳道，可看着杜尚秋的眼色又多出了几道狠厉，那意思是：你这不学无术的东西！别给我丢人现眼！
杜尚秋接收到了春霄的眼波讯号，心里寒毛直竖。他提笔抵在下巴上，蹙眉思索，努力回忆着以往过年巴结他们家的人送来的春联。
记得……好像只要对仗，外加一横批就行……貌似……用现成的诗也是可以的。
他双眼一睁，再看春霄时，已句上心来。
唰唰唰提笔写道——春种一粒粟，秋收万颗子。横批：财源广进
“哈哈哈，好个‘春秋’啊！”当即有人抚掌大笑。
杜尚秋没看出来有什么问题，所以也跟着一起笑。春霄亦觉得不算太难堪，虽然是杜尚秋剽窃了别人的诗，却也讨了两人名字的巧，算是有心机。只不过到底是把自己跟他扯在一起，让她觉得不满。
哪知她有这点不满，刚才那位大笑的仁兄看的却更深邃，当即指着这副对联说道：“不过按理来说，应该是‘秋种一粒粟，春收万颗子，横批子孙满堂’吧。”
他一句解释完，尚未回过味来的男士们俱都茅塞顿开，哄堂大笑。春霄站在人群之中，红色几乎从头顶蔓延到脚趾，死死盯着只能讪笑的杜尚秋，恨不得在他身上凿出一堆窟窿眼！
最终，他们那间北屋的门上，日后贴上了韩老爷的亲笔之作：
莺啼岸柳弄春晴，鱼跳塘荷沐秋雨。
横批：良辰美景。
韩老爷啊，韩老爷，也不是个省油的灯！
鞭炮动新春佳节（2）
“咚！——咚！咚！”有规律的锣声从院外传来，那是个更夫的魂魄，到了这阴曹地府也免费为大家服务。
众人听已是三更天了，再有半个时辰，就是辞旧迎新的时刻。
小一点的孩子们早一步去睡了，却也千叮咛万嘱咐说子夜时分要把他们叫起来一起放爆竿。
男人们写完了对子，就开始三五一群的说古论今，女人们守夜的活动则更充实，一边吃着干活、瓜果，一边玩叶子戏。
四人一桌里，春霄作为“包租婆”自然是有一席之地的。只是她以往在家时玩伴有限，大姐成家后更是不跟她玩了，以至于今日牌技拙劣，实在难以望几位夫人项背。
“郭妹妹，该你啦。”二少夫人悠悠吹着茶，好整以暇的说道。才来没几圈，他们三位夫人就估摸出了春霄是四人里技术最烂的，到手的肥羊不逮白不逮。
春霄瞧着桌上明放着的几张骨牌，一会皱眉，一会撅嘴，猜不出来夫人们手里剩着的是大是小。虽说大家玩玩不来真钱，但一桌子就她输的现在一把没成，也着实让人气恼。
“呦，娘子，在犹豫呢！”
杜尚秋不知何时走到她的身后，春霄还没来及的扭头，旁边几位夫人倒率先喊开：“别捣乱！别捣乱！不许帮忙！”
“当然，当然……”杜尚秋连连摆手，“我找我家娘子有点事。”说着一把拽起春霄拉到一边。
“干什么？拉拉扯扯干什么？”走到角落里，春霄急急挣脱他。
“想帮你挣回点面子，你还跟我来气。”杜尚秋狡黠的对着她笑。
春霄一听，来了精神，“怎么帮？”
杜尚秋忙把嘴巴贴她耳朵上，叽里咕噜一番。春霄也难得的没有抗拒他的接近，实在是大小姐赢牌的欲望此时大过了一切。
“……对了，你技术怎么样？”听到最后，春霄狐疑的问了一句，虽说杜尚秋义务帮她作弊，但万一这人技术不行，那也是帮倒忙。
杜尚秋则一副胸有城府的样子：“打小就看我几个姨娘玩，技术绝对比你好。”
技术好是让人开心，但那句“比你好”就不怎么让人开心了。春霄剜了他一眼，施施然走回牌桌，这回气定神闲。
杜尚秋回到了男人堆里，春霄暗自远望他，但见他张了张嘴，出了一张牌。
过一会他又咧了咧嘴，春霄就按照事先的暗号再出一张牌。
接着他努了努嘴，春霄就又放了张小点。
一番龇牙咧嘴下来，看在三位夫人眼里，赫然就是春霄时来运转，如有神助，不禁也奇道：“郭妹妹，手气好起来了嘛。”
“呵呵，还是靠姐姐们手下留情。”口头客气，心里可一点也不客气，快要飘到极乐世界里了。春霄难得的正眼眺望杜尚秋，自然而然的露出会心一笑，以示其再接再励。
幕然见到她回眸一笑，杜尚秋一时呆滞，刚想点头致意，却不防韩延真忽然从旁边走过来，递给他几颗坚果，一边说着：“怎么，在看郭小姐玩牌？”
“是啊。”杜尚秋回忆起刚刚春霄那抹粉色身影无比认真凝视自己的模样——尽管是为了作弊，也不由得心神荡漾。
“看她刚才似乎赢了一局，很开心似的。”
“是啊。”见她高兴，自己的心情也会很好。杜尚秋暗自偷着乐，手也抓起一颗果子精准的丢到嘴里，然后一咬……
“唔！”
“怎么了，尚秋？”韩延真发现杜尚秋忽然面露痛苦，五官几乎挤到了一起，赶忙关心的询问。
“……没……没事……”杜尚秋把嘴巴里的东西吐出来审视一番——石子？！刚才没看清就丢到嘴里，差点没把他的牙磕断。
“哎，原来是混到果子里的石头，尚秋你还是闭着嘴休息一会吧……”韩延真徐徐的拍了拍他的肩，声音更低的说道：“让郭小姐赢一局博美人千金一笑挺值了，别再挤眉弄眼了，毕竟愚兄也不想让我家娘子输的太惨。”
“……”杜尚秋对上韩三公子和煦的笑脸，再看了看手里的石子，第一个念头就是：文化人不愧是文化人！
结果春霄就史无前例的赢了这么一局，这好比本来没有指望的人忽然又得到了希望，得到希望之后忽然又被打到了绝望。还不如一开始就让他万念俱灰！于是春霄对杜尚秋的怨怒又回升了，并且超过了以往的水平。
*************************************
刻漏的时间正正好指到了新旧交替的时候，郭府外便不约而同的响起了震天响的炮竹声，看来数着时辰过节的绝不仅仅是他们一家。
早睡的孩子们已经被大人喊了起来，来到韩老爷身边讨压岁钱。嘴是一个比一个甜，什么“福如东海”“贵寿无极”“寿域开祥”……把韩老爷吹的晕头转向。
压岁、压岁，既是希望小辈平安幸福，远离晦气和灾难。韩老爷拿着杜尚秋出的红包，借花献佛，一个个的递到孙女、孙子、外孙女和外孙的手里，又一个个摸着他们的头，情不自禁的老泪纵横起来。
“都怪我啊！都怪我！临了临了反倒拖累了一大家子人！”
自打韩老爷来到地府后，这几乎成了他的口头禅。据韩家人说，老爷子在朝堂上铁骨铮铮，得罪了宦官权贵，这才落了个株连九族。所以每到动情之时，韩老爷就要自责一把。
“爹啊，没人怪您，大过年的您就别再难过了。”
“外公，我娘常说我以后要是当官了也要像您一样。”
“就是就是，咱们韩家一定会青史留名的！”
最后韩家二老夫人紫檀拐杖一跺，像教训顽童一般喊道：“哭什么哭！我好不容易活到这个岁数，到了这里都没哭，你还有脸哭？”
寒辞去冬岁，暖带入春风。
其欢新故岁，迎送一宵中。
还有精神的人一齐涌到正门大街处，早就见街上处处硝烟。这时的炮竹是将硝石、硫磺和木炭等填充在竹筒内燃烧，故威力不小，声音更是震天。
为了安全，由几个成年人去点，孩子们就躲在远处，每炸一个，都引起一片欢腾。春霄也站在人群里，眼盯着炮仗，手随时放在耳朵两侧，每见快要炸时，就激动的捂上耳朵。杜尚秋则站在不远处，一看她稍有松懈，便飞快点燃一个。
一时间，街上鞭炮声、欢笑声、祝福拜年声此起彼伏。仿佛不知今夕为何时，此处为何地。将这原本用来驱鬼的玩意，在鬼域里声声绽放。
*******************************************
守完岁，放完炮，再饮完屠苏酒，这个年也就算过完了。
春霄在韩延真的帮忙下，扶着醉的稀里糊涂的杜尚秋往屋里走。她一肚子的怨气，恨不得自己方才在酒桌上也喝醉拉到，那就不用在这时候照顾这个来酒不拒的莽夫了。
“真是对不住啊郭姑娘，都是我们把尚秋灌成这样的。”韩延真也喝了不少，只是文士的他点到为止，所以仅是面带春花嫣红，神智言语还很清楚。
“三公子哪里话，是这家伙自己不知节制，醉的烂泥似的。”
“呵呵，尚秋性情爽快，大家跟他喝酒都很尽兴。”韩延真笑着摇了摇头，“实话说，即使今日是除夕，大家也忘不了自己已非凡人，可一跟尚秋在一起，这些烦恼就都不见了。”
“……”
这家伙有这么大能耐？春霄不免多看了杜尚秋几眼，只见他眼神迷离，也不知道是不是发现春霄在看她，就顾对着她傻笑了。
切！只是很单纯的喝醉了而已嘛！
好不容易把杜尚秋弄到了外屋的卧榻上，三少夫人又拿来了几条毯子，嘱咐了些酒后保养的事项，便合上门，跟着韩延真回自家卧房了。
“见你而忘忧？”春霄想起韩延真之前的感言，再看看神志不清的杜尚秋，一点也没觉得自己的麻烦变少，反而是渐渐变多。合着这家伙让别人尽兴完后就来折磨她，什么人嘛！有这样做郎君的吗？！
不对啊！他本来就不是我郎君！
春霄赶紧拿起一块湿润的手巾，这本是给杜尚秋擦脸的，她却先在自己因喝酒而微热的脸上擦了两把，好把这些颠三倒四的念头擦干净。
“……小桃，我渴……”杜尚秋翻了个身，一只手无意识的在空中抓了抓，似乎是想要抓水杯。
“渴了不会自己去喝水啊！茶就在你边上。”
杜尚秋似是听明白了，涣散的眼神在自己周围瞄了一圈，最后艰难的聚焦在榻边桌上的茶水上。他支起身子刚要去够，却一个不稳又软下来，要不是春霄扶的快，整个桌子就要被他拉翻了。
“喝喝喝！你是醉鬼投胎啊？”春霄没好气的又把他弄回榻上，明白了摆在自己眼前的现实就是不把这位爷伺候消停了，今晚自己也别想睡。只好亲自倒上一杯茶，端到杜尚秋嘴边，想想自己又哪曾如此屈尊降贵过。
“还是小……小桃……好……”杜尚秋撑起身子，把茶杯在嘴边对了半天，嘟嘟囔囔一句。
“行了吧，快喝！”
真是！喝醉�