阿麦说道：“可商帅已应了助我拿下冀州。”
徐静浅淡地笑了笑，说道：“商帅之父商维刚得了云西兵权，现在正是要紧关头，绝不会做丝毫引皇帝疑心的事情。如若是你商帅，一个是江南半壁江山，一个是江北一隅，你会选哪个弃哪个？”
这是个根本不用选择的问题，商易之既愿意来做那议和使，便已是打算弃了江北，只不过是一时被阿麦说得心动了，这才在不伤害自己大利益的前提下给她提供了东进青州的便利。阿麦沉默半晌后问道：“那我们要怎么办？城中粮草倒勉强能撑到明年麦收之时，只是常钰青现在既能压制怒气暂不攻城，怕也是要等到那时再来。”
徐静徐徐点头，轻捋着胡子说道：“不错，如果城中粮尽，青州城即便再艰险难攻也守不住。”
阿麦担心的也正是这个，两军对垒，最难的不是无法知晓敌人的下一步行动，而是你明明能猜到他的意图，却想不出应对之策。徐静和阿麦两人一时俱是无言，阿麦想了片刻没有什么所得，干脆站起身来说道：“就先这样吧，反正等到明年麦收还有小半年呢，中间或许能有什么转机还说不定呢。再说薛武好歹也是肖翼的外甥，看在这层关系上，肖翼也不好意思让薛武空手而归，多少也得给点。”
说着，唤了张士强进来帮自己卸甲，然后又笑着看向徐静，说道：“时辰不早了，我先陪着先生吃饭吧，李少朝今天在城外还抓了几只野味回来，说是要做了给先生下酒。”
徐静听了捋着胡子笑了笑，并不推辞。因物资有限，阿麦又是一直以身作则和士兵同食，所以带得诸将在饮食上吃得大都粗糙。徐静来后，阿麦考虑到他的身体情况，特意命李少朝给徐静一日三餐都用细粮配给，可即便如此，平日里荤腥之物也是不常见的。
阿麦打发了张士强去厨房询问饭菜，自己则陪着徐静闲谈一些青冀两州的风土人情。过了一会儿，两人正谈到太行山有名的几种山珍野味，屋外忽飘来一阵浓香，引得两人顿时停住了话题，齐齐转头望向门口。
门帘被张士强从旁边高高撩起，李少朝腰间系着条粗布围裙，竟亲端着口大铁锅一串小碎步地疾走进来，嘴里还一叠声地叫着：“快闪开些，闪开些，别烫着！”
看到堂堂江北军的军需官竟做起了厨子的勾当，阿麦与徐静不觉都有些愣怔，脑中不约而同地闪过同一句话：黄鼠狼给鸡拜年，定然没安好心。
李少朝将那口大铁锅往桌上一蹲，热气腾腾地，顿时占去了大半个桌面。李少朝偏着头左右满意地打量了那锅一番，转头间见阿麦和徐静都还愣坐着，忙往他二人手中各塞了双筷子，然后伸了手招呼：“大人，徐先生，别客气啊，尝尝，这可是我们李家密不外传的手艺。”
阿麦看看满脸期冀的李少朝，不好拒他好意，只得先让了徐静下筷，这才举筷夹了一块肉放进嘴中细细嚼着，还没等把这口肉咽下果然就听到李少朝开口说道：“大人，我有件事想和大人商量商量。”
阿麦心中本一直提防李少朝给自己下套，听闻他开口还是忍不住颤了颤，抬头瞥了一眼静静吃饭的徐静，不动声色地问李少朝道：“什么事？”
李少朝往凳子上坐了半边屁股，先讨好地笑了笑，说道：“是这么个事，太行山里野猪、野羊之类的野物不少，反正现在暂时无仗可打，弓弩营的士兵闲着也是闲着，依我看不如拉到山里去打猎，现在正是刚贴了秋膘的时候，都肥实着呢……”
阿麦听得无语，心道好嘛，我不过刚吃了你一块肉，这二百里外还有常钰青大军盯着呢，你就想把我几营的士兵拉出去给你打猎。我要是把你这一锅肉都吃了，你是不是就能说出让我整个江北军的士兵去太行山里给你种粮食去？
李少朝见阿麦没什么反应，心里也渐渐发虚，却又有些不死心，搓了搓双手继续游说道：“校场的那些死靶子怎比得上山中那些活靶子，你一个呢可以改善一下大伙的伙食，二是多出来的野物还可以风干存起来，过年的时候吃也是好东西。”
阿麦皱眉打断李少朝：“你是好心，但是法子却不可行。鞑子在武安对我们虎视眈眈，距此不过二百余里，铁骑一个昼夜就可驰到，哪里能把弓弩手都派到山里打猎去！再说，我已打算把弓弩营混编入步兵营中，更不能把他们单独抽调出来了。”
李少朝被阿麦说得有些讪讪的，搓着手说不出话来。阿麦不想让他这般下不来台，想了想又说道：“不过军中士兵操练确实辛苦，是该经常给你们改善一下伙食。这样吧，我叫王七先把步兵中的老弱病残都挑出来给你用。”
李少朝心中暗道你给我一伙子老弱病残，他们怎么可能去山里打猎！不过他这人处事向来圆滑，即便心中再不乐意也不会当场带出样来，只瞅着阿麦干笑了两声。
阿麦看出李少朝并不乐意，当下笑了笑，又说道：“你别瞧不上这伙子人，没法去给你打猎，给你养鸡养猪的也是好的。我以前还曾听人讲过一些快速养鸡的法子，好想是把母鸡分散圈在小笼子里养，每日里只喂它吃粮食却不叫它多动，它便会长得极快，一直小鸡只需月余就可长成，肉也会极肥。”
李少朝倒是没听过这种养鸡的法子，也不知那鸡是否真能月余就能长成，他只一听到阿麦说每日里只喂那鸡粮食却不叫它动，脸上就不由带上了笑容，眯了一双细缝小眼看着阿麦笑而不语。
阿麦怎么看都觉得这笑容有点不对味。
那边一直沉默吃饭的徐静却是突然抬起头来，对阿麦说道：“这法子倒是极妙，只是，这给人吃的粮食都还没有着落，你叫他从哪给这些鸡找粮食吃呢？”
阿麦一下子被徐静问住了。她只不过是听到李少朝说打猎，这才记起以前母亲随口说过的一些事情，现如今被徐静这样问，也不禁有些讪讪。李少朝脸上的笑容却是堆得更多，还伸筷子替徐静夹了只野兔腿放到徐静碗中，让他道：“徐先生，您尝尝这个，味道可还行？”
阿麦看得眼气，干脆也不再多说，只说道：“那先不说这些了，等薛武回来看看情况如何再说吧。”
说完，也伸筷老实不客气地从锅中夹了块鸡肉放入碗中大嚼起来。
十一月初六，薛武自冀州空手返回。据说肖翼原是给了他几车粮食的，还有一车肖夫人捎给外甥媳妇的胭脂水粉绫罗绸缎，只是薛武一气之下什么也没要，转身就回了青州。
阿麦心中早已料到此处，好言抚慰了薛武几句，便叫他先回去休息，倒是李少朝一个劲地惋惜那十几车东西，直念叨：“苍蝇虽小可也是块肉啊，不要白不要啊。”
在这件事上，王七却是赞同薛武的做法，现听李少朝如此说不由横了他一眼，气道：“你倒不怕吃只苍蝇下去恶心！”
李少朝双手一摊，无奈说道：“你敢情是个吃粮不管穿的，怎么知道我的难处。”
在为粮草发愁的不只李少朝一个，还有江北军的主将阿麦。虽然早已和徐静分析过肖翼现在不可能轻易给粮，可心中毕竟还是存了些希望的，现如今这点希望已经化作了泡影，就连阿麦也难免有些情绪低落。可当着薛武及江北军诸将的面，她却不敢带出分毫，只有在徐静面前才敢苦下脸来。
徐静还喝着张士强从李少朝那里顺来的不知哪一年的明前龙井，神态颇为悠然，全不见一丝紧张焦虑，只是笑道：“你愁什么？你不是让薛武提前把话都和肖翼讲好了么？江北军在青州混不下去了，只能带着百姓一同投奔他去嘛！”
阿麦苦笑道：“那不过是吓肖翼的，还能真去投奔他了？他也不能要咱们啊。”
徐静眼中精光闪烁，却是一本正经地说道：“怎地是吓他？你城中粮尽，不往东跑往哪跑？还真和常钰青在城外决战？那岂不是正中常钰青下怀！”
阿麦听出徐静话中另有他意，不由得前略倾了身体盯着徐静，问道：“先生可是有对付常钰青的计策了？”
徐静捋着胡子轻笑了笑，笑着问道：“这就要问你舍不舍得青州城了。”
阿麦微微抿唇，略一思量后问徐静道：“先生此话怎讲？”
徐静反问阿麦道：“你可是敢弃青州而走？”
阿麦默默看徐静片刻，倏地笑了，答道：“打不过，弃城逃走是最正常不过的事情了。这事不会是我第一个做的，也不会是我最后一个做的吧？”
徐静闻言抚掌大笑：“不错，既然打不过，也只能逃了，毕竟城是死的，人是活的嘛！”
阿麦待徐静止住了笑，又沉声问道：“然后呢？”
“常钰青来攻必是麦收之前，我军可借鞑子会屠城为由鼓动城中民众作乱，留少量精兵掩于百姓之中，然后弃守青州，”徐静走到沙盘前站定，指着沙盘上地形说道：“两万精兵伏于青州城北子牙河畔，剩余的城东飞龙陉口隐藏。若是常钰青入城，则迅速围城，步军配合作乱民众全力攻城，进行巷战，骑兵分散在城西、南两方游击截断常钰青退路，此战可胜。若常钰青屯军城外不肯入城——”
阿麦脑中飞速盘算着，下意识接道：“我们又当如何？”
徐静眼睛渐眯，沉声说道：“那我们也不理会城内乱民，藏于城东陉口处的人马作五万大军状急速后撤，诱常钰青至飞龙陉内，子牙河畔两万精兵起而击之，此战小胜，可斩敌过万；鞑子败而欲走，“五万大军”部坚守，两万精兵作无力合围状空缺南偏西方，使其突围，再用骑兵在西南截杀，大胜。”
阿麦听了沉默不语，只用手指轻抚着下颌望着沙盘失神。徐静知道她是个有主见的，所以也不出声打扰，只在桌旁坐下静静喝茶。阿麦默默了看了片刻，眉头时而皱起时而舒展，心中百般算计一一转过，这才抬头看向徐静：“若是他人带军还好，常钰青怕是不会轻易入局。”
徐静却是轻笑道：“他若是一直按兵不动，我方骑兵趁夜冲营，步军围杀，此战可胜也。”
阿麦缓缓摇头：“不是此处，而是这里。”她将手指向飞龙陉口，说道：“以常钰青的性子，他不会轻易被我们诱入飞龙陉，而是会在我们退入飞龙陉之前就派骑兵绕至此处截断我军的退路，由此而来，反而是我军腹背受敌。”
徐静不由点头，眼望着沙盘重又凝神思考起来。
阿麦又接道：“再者，与鞑子铁骑对阵总是这样以奇胜虽合兵法，却难消我军士兵对鞑子的畏惧之情，处以守势倒是无妨，日后一旦转为攻势却成大患。”
徐静捋须点头，对阿麦此话深为赞同，可若想找出一条步兵正面压制鞑子铁骑之法何其困难。南夏少战马，根本无法建成大量可与鞑子铁骑正面相抗的骑兵来。而步兵阵在骑兵的冲击下，很容易崩溃，所以基本上是不与骑兵野战的，必定依靠防御工事或者城池与骑兵对抗。
阿麦思忖片刻，说道：“除非我们城东的诱兵不只是诱兵，还能有和常钰青正面一较的实力方可！”话到此处，一道亮光忽从阿麦脑中闪过，她抬眼看向徐静，语气忽地一转，压着一丝兴奋问道：“先生，既然是赌，我们再赌得大一些可好？”
徐静听得心中一凛，问道：“如何赌法？”
阿麦答道：“我曾从别处看来一种战法，倒是可以克制鞑子骑兵，只是还从未听人用过，我们这次来试上一试。若是胜了，江北军便可顺势东进，占据冀鲁，立威四国，在江北与鞑子分庭抗争。”
徐静的小眼睛眨了眨，却是问道：“若是败了呢？”
阿麦笑了笑：“若是败了，我们撤入飞龙陉也不迟。”
一套新的战法，哪怕威力再大，毕竟未曾经历过实战考验，最后结果还是难料。徐静心有疑虑，沉吟片刻后问道：“什么战法？”
阿麦此时却是卖起了关子，笑道：“先生，什么战法我且先不说，我只需骑兵两千，步兵一万。其余的仍可按照原先计划行事。我这些兵若是败了，再逃向飞龙陉，没准反而能引得常钰青追击。”
徐静：“这只新军谁来统领？”
阿麦心中闪过一个人影，答道：“黑面！”
黑面，泰兴之变后，阿麦带军急进青州，却是命他回去乌兰山一路护送徐静至此。他到来时江北军已是重整完毕，并未给他留下实职，因此黑面虽还挂着偏将之名，实际上却一直是赋闲着。
隔日，阿麦便找了黑面过来，和他密谈了半日后又叫来了骑兵统领张生，同他商量从骑兵营中拨出两千交与黑面指挥。张生手中骑兵原就不足五千，前些日子又刚刷了些老弱下来归入了步兵营，现在手中统共也刚有四千，阿麦一张口就要走两千，张生面上不觉带了些讶色。不过张生对阿麦本就极为信服，再者说这骑兵原是唐绍义所建，他能接手过来也是全靠阿麦的信任，所以也只是略一迟疑，张生便爽快应道：“好！”
张生既答应了，剩下的事便好办了许多。
王七手下的步兵营与弓弩营刚混编完毕，阿麦直接要他从营中挑一万精壮出来交与黑面。王七不同张生，他是与阿麦从一个伍中出来的，情分不比寻常，和阿麦说话比别人也要随意许多。见阿麦要从他各营里挑出精壮组建新军，非要缠着阿麦问这新军是怎么个“新”法。谁知阿麦却不肯多做透露，只说日后便会知晓了。如此一说，王七更觉心痒难耐，反而对新军的事情比黑面还要积极起来，只两天工夫便将人交到了黑面手中。
有了人，剩下便是装备了。新军所需配置的床弩是军中常见之物，青州城墙上就有少，军械处的工匠自己便会打制，虽是费时费工些，却不是难事。剩下所需用的车辆，阿麦将自己关在房中一个半日，终仿着记忆中的样子画了张图纸出来，交与李少朝命他按图限时赶制出来。
李少朝初听要军械处赶工打制一批大车，还道是要去冀州运粮，一叠声地应承下来，可一等看到阿麦描出的图纸，却是叫道：“大人，您这车不实用，一看您就不是庄户人家出来的。我虽不是木匠，可也知道这要打造大车要……”
阿麦哭笑不得，忙打断了李少朝的絮叨，只吩咐道：“别的你不用管，只先找了老木匠来照着这图纸将车打出来样品来，我先看了再说！”
李少朝还是很有些不情愿，又要与阿麦讲论。阿麦怕了他的磨叽，只好糊弄他道：“这车虽不是用来运粮的，可是有了它咱们就少不了粮食，你放心就是！”
李少朝这才嘀嘀咕咕地走了，又从军中找了百十名会些木匠的士兵出来帮忙，这才在赶在一个月内交出了三百辆偏箱车出来。所谓偏箱车，其实就是一种攻、守两用，装有防护板的战车，既可与鹿砦、拒马等障碍物结合，组成车营，以防敌突袭，又可在护板掩护下，从护板的箭窗中发射弓弩，“且战且前”地攻击前进。这东西早在几百年前就有人用过，只不过阿麦这回造的战车略有改动，有八片可以折叠的屏风，共长十五尺，平时平放在车辕上，作战时打开树立在一边车轮之后以代车箱，所以又称“偏箱车”。
战车虽有了，可那与之配套的床弩却是未能赶制出来。阿麦知李少朝已是尽了力，并未苛责于他，只先将这些战车给了黑面，命他先凑着用这些空车先操练新军。
新军专有自己的校场，有四千步兵早已开始操练，经过一个月的特训，现如今已初现模样。他们也与以往的阵列不同，