阮冬故看着他，微笑道：
“一郎哥，你跟东方兄双剑合璧，一定打遍天下无敌手吧。”
“你在胡说什么，真是。”凤一郎摸了摸她发烫的额面，道：“你先睡觉，等拿药回来再叫醒你。”
“可是……”她有点为难。
凤一郎早看穿她的苦恼，浅笑道：
“写案例的事就交给我，我一下笔就能千字连篇。我熬几个夜，远胜你十几天的工程。”
她闻言，有点喜，而后又摇头：“一郎哥，你也是没法熬夜的啊。”
“那就我来吧。”
一个躺在床上，一个坐在床缘，一致地转向同一方向。
“怀宁？”她瞪大眼，难以置信。
“当年你办案，凤一郎出策，我在旁看着，我怎会写不出来。”怀宁平声道。
“……这个，怀宁，你行吗？”小时候他跟她一样懒得读书，他醉心武学，而她则步上为官之路，不是她瞧轻他，而是如果她半斤，她想，怀宁就是八两……
怀宁跟她大眼瞪小眼的，良久，他才沉声说道：
“现在，该是我证明，我跟你一直不是同一种脑袋的时候了。”
七天药，让她升级为半龙半虫，轻咳偶有鼻水，但已经是她近日最好状况了。
这日，程七先行上山祭拜，她打算将怀宁跟一郎哥分批写完的案例交给皇上，再去跟战死的弟兄报告这个好消息。
大街上，有顶华丽的轿子从她眼前过去。轿帘被风掀起，她瞄到若隐若形的身形，有点眼熟，但一时之间记不起来。
走过大街，她抬眸往乐天酒楼看去。
王十全正站在二楼护栏旁，密切注意着她。她笑道：“王兄！”举步走进相约的地方，那店小二一看是她，上前笑道：
“怀真，好久不见，你瞧起来瘦了点呢。”
“哈哈，前两天我得了风寒，等我吃上几口饭，保证生龙活虎。不跟你多聊，我有朋友在等呢。”
“是是。”店小二压低声音：“最近京师来的贵客还真多，说不得将来咱们乐知县不再是仿县，而是京师第二了呢。”
她笑着点头称是。上了二楼，发现二楼雅座全被王十全包下了。
她直接走到王十全面前坐下。“王兄，你没被我感染吧？”
“当然没有。怀真，你气色不错，想来大夫开的药方起功效了，今天就当我请客吧。小莲子，去吩咐店小二上菜。”
“那小弟就不客气了。”她笑玻Р＇的，很开心地递上厚厚一迭案例。“请王兄帮忙了。”
王十全一愣，但还是接过，一目十行地翻了一回，遇有特别难的案例，他才停下细读几次。总算看完后，他抬头，道：
“这里头笔迹至少有三人，怀真，想必你是劳动你家义兄了吧？”
“是啊，我也不知道王兄会在这里待多久，能早点完成是最好不过的了。”
王十全注视着她，语气略疑道：
“你只是县太爷的小跟班，为何老专注在这种吃力不讨好的事？你大可在家好好养病啊。”
她认真想了下，含笑道：
“以前我家总管也曾问过我同样的问题。我跟她说，我的梦想是看见人人都能够安居乐业。如果是为了完成自己的梦想，我想，这并不辛苦的。”
“你不赴京应试太可惜了。”
她笑出声：“王兄，你看，我像是能应试的料吗？”
不怎么像。她直爽无心眼，谈起官场上的事，可以分析头头是道，但要她写八股文，可能连一篇文章都没有办法完成，而阮东潜是科举出身的优秀人才，这两人要是同一人，实在……
可是，怀真的断指又令人起疑，难以释怀。
他看她真心期待案例付梓，忽然有所感慨道：
“这科举，虽能让各方贤士为朝廷效忠，但毕竟不能将天下名士一网打尽。怀真，你心在皇朝，却因胸无点墨，只能在这种小县做跟班，这真是太可惜了。”
“那有什么关系？有人志在官场，有人志在民间，不管在哪儿，只要有心为百姓，又何必计较有无官职在身呢？”她毫不介意地笑着。
饭菜来了，暂时打断他们的交谈。她不等王十全动筷，正要挖饭吃，就见小莲子瞪着她看，她搔搔头，只好把盛好的饭先递给王十全。
“王兄，你请先用吧。”
“这里的菜色不算好，也亏得东方非能够忍受了。”王十全不甚满意地说。
“其实东方兄很能随遇而安的，这几天没见到他，还真想念他呢。”她大口大口扒饭吃。
在旁的小莲子，头垂得更低了。这种人要是姑娘家，那才见鬼了呢。
“怀真，外头说你是东方非的男宠，绘声绘影的，你不否认吗？”
“我跟东方兄是互有情意，外人要这样说，我也没有办法。”阮冬故笑道，觑到面前的圣明之君流露出怨恨的眸光，她不由得暗自叹息。
东方非这个内阁首辅当得真威风，连官辞了，皇上也不放过他，她忖道。
店小二又送上菜来，热心道：“这是怀真他家豆腐，怀真，这几天凤老板总算又开张，这真是太好了，这里路过的商人都很爱吃这道豆腐菜呢。”
“真的吗？”她笑逐颜开：“我就说我一郎哥的铺子迟早出名。他是照着古书上的食谱做的，小二哥，这都仗你推荐啊！”
“原来凤老板是自己学做豆腐的，这真是了不起！既然凤老板有天份，怎么不做其他杂粮馒头什么的？”店小二好奇地问。
她浅笑：“这说来话长。我少年时期，义兄弟三人曾经苦到没饭吃，当时，隔壁是卖豆腐的老伯，天天将剩下的豆腐转送给我们。”她看向王十全，神色柔和道：“足足两年，全仗他救济直到他去世，至今我不敢忘记他。王兄，你瞧，皇朝百姓本性多可爱，我这个小亲随，可以说是由这样的百姓所造就的，只要我一想到，我多努力点，就有像老伯的百姓能受惠，我心头热血就涌了出来呢。”
“……当时，你们三人没有工作吗？”他的语气缓了下来。
“有啊，可惜入不敷出。”她笑叹。当年她刚冒充阮东潜为主簿，三人苦哈哈，就算她讨厌吃豆腐，也得咬牙吞吞吞，这段回忆她永远不会忘记。
王十全起身，不发一语地走到护栏边，指着街上往来百姓。
“现在的你，应该不再入不敷出。听说你这个亲随，收入红包，方为人办事，虽然这是县府陋规常例，但你也可以选择不收，你这种人，是败坏皇朝法纲，迫害百姓。皇朝百姓多可爱，这话由你嘴里说出来，实在是令人备感讽刺。”
她闻言，也跟着起身，走到他的身边。略有病容的小脸十分严肃，她注视着街上百姓一阵，下定决心，改而直视他，道：
“王兄，官字两个口，上口奉承，下口贪钱，你觉得如何？”
“胡说八道！”
“我以前也觉得胡说八道，后来经历一些事，才明白官员之中，十有八九一定贪。”她视而不见他的狂怒，继续说道：“当亲随之后，我第一个想帮的，是铁匠铺的婆婆，她塞给我一点银子，我不肯收，结果她找上其他人帮忙，全数家当就这样消失在其他官员的嘴里，而那件案子无所终。”
“你想说什么？”
“因为我不肯收，婆婆就以为我骗她。从此我开始收贿，我不收，百姓不信我会做事，王兄你说，到底是谁让百姓有这样的错觉？让百姓认定官员无所不贪？”
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她杏眸无比晶亮，对东方的皇城作一长揖，认真说道：
“倘若真有那么一天，怀真愿意等！等到皇上圣明，终于将这样的陋规常例观念彻底消灭，那么，就算把我这贪污的亲随一块拔除，我都心甘情愿！”
她小脸正气凛然。他不由得心头一跳，纳闷为何她会跟东方非兜在一块？
东方非处事偏邪，当年如果不是东方非献计，他要坐上龙椅，恐怕难上加难。他即位之后，疑他害死先皇的朝官，他都不动声色除掉了，哪来像她的人敢直言？
如果在朝中，有人能对他这样直言……
“公子……”小莲子上前附耳：“已买通邻县官员了。”
王十全回神，差点忘了阮东潜一事。他点头，别有用意地笑道：
“怀真，过两日我便要起程回京，到时要再见很难了，不如一块上东方府，找东方兄聊聊吧。”
“好啊。”她也爽快地说。
“小莲子，你跟轿子先回去，我跟怀真一路走回去吧。”
小莲子一怔，连忙说道：“公子贵体，怎能……”
“我跟怀真，还有许多话要聊，你在一旁令我生烦，去吧。”
“王兄想聊什么？我写的案例吗？”
王十全笑道：“那些案例我都看过了，对我而言不算难读。你认为小小乐知县，有什么可以介绍的？”
她眼一亮，略为激动道：
“乐知县虽小，但只要有人的地方，就有民情。王兄，你远在京师，难得来此一趟，怀真将此地民情，细说给你听，好吗？”
他扬眉：“有何不可呢？”
她闻言，大喜。皇上愿听民情，是她毕生所求，也许此生就这么一回，只要皇上能听进几分，就算被认出是阮东潜，她也无怨无悔——这个想法剎那闪过她的心头，随即隐没。
不行，她背后还有一郎哥、怀宁、东方非，怎能因她一人而累及大家？
思及此，她稳下激动的心情，陪着皇上定出酒楼。正思索该如何起头时，忽见皇上要拉住她的手，她巧妙地曲臂，让他握住腕袖。
这种避嫌行为，她似乎习惯了。以前还不是人家未婚妻时，她行为举止像男孩子，现在她也开始懂得男女之别了，这算不算是东方非带出她的女孩味儿？
她偷觑王十全一眼。当今皇上，长相端正，也算是英俊男子，但她还是觉得东方非顺眼亲切许多……难道，在她这个情人眼里，西施快要出现了？
“怀真，你这手指，到底是怎么断的？”王十全有意无意问道。
她闻言，内心长叹了口气。
当今圣上，也许会有番作为，但为人太过猜忌，这毕竟不是件好事。
第十二章
一进东方府，就跟一名眼熟的人打了照面。
她暗自吓一跳，极力维持薄薄脸皮不抽动，瞥到在旁的东方非，他似笑非笑地观察着她。
原来，这就是他的最后一计！
就算他要护她全身而退，也要戏她到底吗？竟然不事先通知她。
她深吸口气，讶道：
“这是……公公吗？”连自己都觉得声音好虚假。
那名有点年纪，一身太监服的公公惊恐地瞪着她。
“谁……”王十全定进院子，玻а邸！盎乒阍趺蠢戳耍俊�
“皇……”
“王兄。”东方非懒洋洋地打断黄公公的话头，道：“这是宫里来的公公，来找我的。怀真，你来做什么？”
“我……我以为东方兄下午有空，所以，跟王兄过来。”她很僵硬地说。
东方非走到她面前，亲热地拉起她发凉的小手。“你要来，也是晚上来。现在来，能做什么？”
他暧昧的言词，让她满面通红。“东方兄说得是，我晚上再来好了。”
听她还真的乖乖顺从，他不由得哈哈大笑，当众吻上她的嘴。她迅速退开，瞪着他。
他挥挥手，道：“去吧去吧，别打坏了我跟黄公公叙旧情的兴致。”
她抿了抿嘴，向王十全抱拳道：
“王兄，过两天你起程，怀真恐怕无法相送，在此先祝你一路顺风。”
王十全回了个礼，等她一离开，立即转向黄公公，厉声问道：
“你怎么来这儿了？”
黄公公跪地：“皇上圣安。您微服出京，宫中乱成一团，请皇上即刻回京。”
王十全走进厅内，拂袖落坐，冷声说道：
“朕才到几天，你就出现，还真是阴魂不散啊。”
黄公公跟进厅后，再次跪地道：
“朝中不可一日无主，下个月大秦国使节来访，还请皇上趁早回京。”语毕，充满敌意地看了小莲子一眼。
“这倒是。臣以为，布政使一案已告一个段落，皇上确实该早日回京。”东方非嘴角噙笑道。
王十全瞪东方非一眼。依黄公公这路程，是他出京后几日，才匆匆追出来的，也就是说，东方非再神通，黄公公也不可能是他召来的。
最佳证人就在眼前，何须再假造？王十全思量片刻，沉声问道：
“黄公公，朕问你一事，你照实答。”
“别说问一件事了，就算皇上要奴才死在当场，奴才也不敢不从。”
“别把话题扯远了。朕问你，方才你看见的是谁？”
黄公公心一跳，抬起头看向他。
“皇上是说，刚才那名与东方爵爷……接吻的青年，黄公公可觉得眼熟？”小莲子插嘴。
“这里有你这个小奴才说话的份吗？”黄公公恨声道，再深吸口气，回答：“那青年……奴才不识得。”
“不识得？”王十全玻а邸！澳阕邢赶胂耄癫幌袢疃保俊�
“皇上，您这是诱导黄公公了。”东方非神色悠哉，接过青衣递上的扇子，摊开折扇。“您要他说像，他还能说不像吗？皇上，这对咱俩的赌局，不公平。”
王十全瞪他一眼，再转向黄公公，厉声道：
“朕要你，诚诚实实说出来，绝不可有半句隐瞒。这怀真，跟当年户部侍郎有任何神似之处吗？”
“……”黄公公眼角颅着东方非轻摇扇面，摇头颤声道：“不像。奴才记得阮东潜较高些，眉宇英气重些，刚才那孩子……比较漂亮，完全不像。”
“再仔细想想！”
黄公公五体投地，浑身发抖道：“奴才敢起誓，那少年跟阮侍郎真的不像！”
王十全一语不发，瞪着黄公公良久。
东方非笑意盈盈，缓颊道：
“皇上会误会这两人相像，全怪微臣。微臣不该挑中了一个气质与阮侍郎相仿的青年，实在是，臣十分怀念阮侍郎啊。”
王十全冷冷睇向他，道：
“东方，就算所有答案都是否定的，但只要有一样相像，朕就无法控制内心的怀疑。你来告诉朕，怀真的尾指是怎么断的？”
“皇上，如果臣说，那是臣太思念阮侍郎，所以找上了一个气质爽朗的怀真当男宠，而臣，跟皇上一样，十处里只要有一处能够神似阮侍郎，臣就一定要它神似到底，所以施计斩断了她的尾指，皇上信也不信？”东方非似笑非笑道。
王十全瞪着他阴狠的面貌，当年正是这份阴狠让他登基为皇。
“……怀真知情吗？”
“她不会知道这根尾指是我差人砍断的。”
“东方，你行事歹毒，迟早会有报应的。”
“臣知道，也等着报应。”他不怕报应，就怕报应不来。
“倘若你回京，你可以连怀真一块带回去，朕为他安插个官职，让他有一展长才的机会，再封阮小姐为定国夫人，让你一生一世荣华富贵享不尽，如何？”
“臣留在这里，为皇上镇住江兴一带，此乃臣的心愿。”
“哼，如果我将怀真带走呢？他会是朝中一片清流。”
“哈哈，皇上，你将她这清流带回京师安插官职，不出三个月，你必将她外放到边境一带，巴不得永不相见。”
“你是说朕没有容人的雅量？”
“如果皇上无容人雅量，又岂会容得了东方在皇上眼下为所欲为呢？皇上登基两年，有些事还需得暗地来，怀真她啊，只懂台面上的事，对皇上将要做的正事，只会是一个阻碍而已。”
王