“是否真的合适，还是到了西大寺再说吧，终究要眼见为实啊。”裴夫人手指轻叩车窗，轻轻说道：“火灾之事，首尾也要清理干净啊，莫要授人以柄，也不要让郎君生疑。”
“娘子放心！在下已经打探清楚，如意居确实请了位剑术高明的女剑客坐镇，负责动手的四人已经全被她斩杀，尸体就在法曹官署的仵作房内。不过这四人都是商队从河西灵州附近招募的漠北马匪，来到庭州之后一直在城外藏匿，不曾被任何人见过。马匪们也并不知道是我们招募了他们，因而绝对不会牵扯到闻喜堂。”王沛忠做事之缜密，在三言两语之中就展现无遗。
；。。。 ； ； 人生之无常，却总是出人意料。
杜环是抱着慷慨赴国难的心态西行的，不料走过山峦叠嶂、黄土漫漫的河西，看到大片青翠的草原和高耸入云的雪山之后，杜环感觉到难以言说的轻松和欢喜。
庭州之地，风景壮丽、广阔无边，虽无长安之繁华，却别有种雄浑大气，动人心魄。
杜环很快就喜欢上了这片边疆热土，并全心全意地投入到职责之中，并无任何埋怨之辞、推托之举。
杜环本就聪明不凡，又是扎扎实实的科举出身，在北庭都护府这种文士匮乏之地，如锥入囊中，迅速就脱颖而出。
杜环的令名很快就引起了都护王正见的重视，在多次接触之后，王正见将杜环征辟为自己的幕僚，担任判官一职，成为北庭都护府的中层官员。
之后杜环随王正见几番东征西讨之后，积累了不少军功，品阶没两年就超阶转迁为正七品宣德郎。
而更为重要的是，王正见对杜环信任有加，常给予他各种磨练和展现的机会。
北庭上下均知杜判官是都护的心腹，杜环的实际权威和影响力远超其官阶，较之长史高舍屯也不遑多让。
失之东隅收之桑榆，杜环不知道命运居然给自己开了这么个曲折隐晦的玩笑，在长安横遭打击的他，居然在碛西之地得到了展翅翱翔天空和舞台。
两年后，杜环随王正见入京述职，韦氏虽然痛惜郎君不在身边，但见他受到王都护如此重用，在心酸之余也甚是心满意足。
昔日的同年，留着京城也还多在正九品、从八品之阶熬资历，去淮南、益州的也未有超过正八品的，他们此时都对杜环的迁升艳羡不已。
回到长安，面对辛苦持家的娘子，杜环甚是疼惜；面对同年的羡慕，杜环只是一笑而已。
世情之淡漠、人情之冷暖，杜环有了更深的体会，却也不说破什么，仍笑着和同年们推杯换盏、应酬来往，相约携手扶持、互通有无。
只是让杜环不解的是，自己明明是生于京畿、长于长安，但内心深处却更眷恋碛西的秀丽雪山和辽阔草原，反而越来越不喜欢长安的拥挤和喧嚣。
回到庭州之后，杜环在参赞军机政务之外，还更加积极地去了解和探索碛西之地，对河中、昭武以及遥远的大食国，都产生了越来越浓厚的兴趣。
对这些地方的风土人情、语言习俗，他都详加研究。杜环心中隐隐觉得，自己似乎就是为了碛西而生的，自己的职责就是为大唐守护这开阔壮美的碛西之地。
杜环唯一不变的，则是对上元节的淡漠和厌恶，虽然他对热爱自己的现状，但对打破他心中那片宁静的元夕之夜，依然痛恨不已。
“六郎也疲惫了吧？”王正见的询问打断了杜环的沉思。
“都护也累得不轻吧？”杜环笑道：“某不妨事，目前只差奏章未完成了。只是方才望着窗外明月，想起了一些往事，难免走神了。”
“六郎很少有走神的时候，这会儿沉思往事，说明真是疲倦了。只是不知六郎想起了什么往事，还是在牵挂长安家中的娘子啊。”王正见对杜环很是关心，说起话来也很随意，并没有端起上司的架子。
“火起上元节，让某想起天宝五载的元夕之夜。一夕之间，物是人非……”杜环还沉浸在回忆之中。
“天宝五载元夕？”王正见的神色也变得凝重起来：“那一晚确实发生了许多事情啊……”
“都护与当日之事也有牵连？”杜环见王正见沉重，试探着问了一句。
王正见摇了摇头，反问道：“六郎出身京兆杜家，也是数得上的名门望族，可知世家之由来乎？”
杜环对王正见忽然问这样的问题很是诧异，不知道和自己关于“韦坚案”的感慨有何关系。
但他依然沉思片刻，认真回答道：“京兆杜家也算薄有微名，不过某出身偏房分支，几近于寒门，故对世家之事所知不多。然某已略读古今史书，对世家之事微有所知。世家者，兴于东汉、盛于魏晋、延续至今。溯其源，在东汉之征辟体制，时无科举考试之途，选拔官吏，皆拜世之名士。当时书籍稀贵，有名望之家，以经书传子孙，世代因袭，渐满官途。待汉末魏兴，官吏之途，经书之注，已聚于数十家中，遂有九品中正之制，分清浊、别贵贱，世家清贵、寒门污浊，黑白迥途。衣冠南渡之时，中原世家与晋帝共治南朝，世家之盛，臻于顶峰。北朝贵人亦沾染南朝之习气，于关陇之地集居，为新生之望族。本朝龙兴，亦源于此。隋帝南征，天下一统，南北世家合流，关陇、山东皆有名门。名门世家，物力充盈，重子弟之培养，故出仕者众多。然太宗天纵英才，深知寒门之中亦多栋梁之才，乃变革隋之科举考试之道，不拘一格，大开取材之门。科举之途，乃渐为世人所重，不过门荫之路仍在，世家子弟或科举、或荫封，仍胜寒门子弟多矣。”
“六郎侃侃而谈，对世家源流，理解颇深。然汝可知于当今之际，世家生存之要乎？”王正见追问道。
“生存之要？”杜环感到一阵茫然，不解王正见所问之意。
“隋文帝、太宗皇帝大兴科举，其本在于固天子之权威、破世家之因袭。天下虽大，在端坐于御座之人眼中，只存一世家足以。然当今之名门望族，卷入皇家之事者如过江之鲫，皆存火中取栗之侥幸，不知无论何人成败、谁家输赢，都难消世家没落之大势矣。”王正见感慨道。
“当真如此乎！”王正见的论断让杜环大惊，他脑子飞速转动，反复思量，从太宗皇帝到则天大帝，再到当今圣人，世家之起伏，一一浮现在脑中。“六郎尚不信乎？此乃吾太原王氏被废二皇后所得之惨痛教训也！”王正见低声说道：“汝今可知一夕之间，韦家覆灭之由乎？”
“不汲韦氏被诛之痛，积极奔走，押注太子……”杜环越说声音越低，心也越来越冷。
“汝今可知某为何在碎叶封赏之事上竭力与太子撇清？”王正见没有等杜环回答，而是继续说道：“当今之世，世家子弟要多学六郎务实之态，积极于科举、专心于实务，万不可贪拥立之功。而应谨守门户、与宫中保持不远不近、若即若离之态，如此方可不坠先祖之名。可惜某之族兄，虽有擎天之才，却不解世家生存之要，卷入是非之中，惨遭陷害……”
王正见的一席话让杜环汗如雨下，此时他也才完全明白都护议论世家之目的何在。
“清谈片刻，也算是休息了。”王正见轻轻拍了拍杜环的肩膀，缓解了他的紧张：“国本之事最易伤人，世上虽不乏‘大丈夫不当五鼎食；便当五鼎烹’之徒，然此事风险极大，为身家性命计，不若远离之。”
“某知都护教诲之意！”杜环郑重地向王正见做了个揖。
“关于奏章，据实言即可。张道斌那边肯定也会给高翁报密折的，其他有心人也会纷纷通过不同渠道给长安汇报信息的，我们也没有什么可隐瞒的。且征伐石国之策方定，在此之时，圣人当不会因此重责于我，也不会影响抵御大食东侵的大计。”王正见将话题转换回火灾之事上。
“都护不惧李相借此发挥？”杜环依然有些担心，这也是他迟迟没有拟定好请罪奏章的根本原因。
“高仙芝已经公开投靠李相了，那个人也差不多了。圣人虽然近年不太操心国事，但还没有糊涂到要把安西、北庭数万精兵都一股脑托付给李相的地步。别忘了，某身上还背着东宫党的标签，为了平衡，圣人也不会轻易撤换我，最多是罚俸而已。”
“某知都护之意也，不过若能探明火起之因，在奏章中辩明此事，当更有利于都护。另外，方才王沛忠所报的，裴娘子欲图号召北庭贵妇们前往西大寺上香祈福之事，也可应允之，以示都护的慈悲之心。”杜环坚持了一下自己的主张，力图最大程度上降低王正见所面临的政治风险。
王正见尚未来得及回话，窗外忽然传来了几声鸦叫，然后就听见门外传来牙兵的禀报：“报都护，小郎君求见！”
“霨儿不是刚醒吗，怎么这么快就来前衙了？不是让他好好休养吗？”一旦涉及到王霨，王正见立刻变成了碎碎叨叨的慈父。
“见过父亲大人，某急着赶来，是为了说明如意居灯楼起火之因！”王正见正在自言自语的时候，王霨已经快步跑进官署之内，后面还跟着同样气喘吁吁的阿伊腾格娜。
杜环望着这一对小儿女，眼神也变得温柔起来，他又想起了那个上元之夜，自己和娘子隔着车窗薄纱闲聊的宁静和温馨。
“不着急说，先休息一会儿，怎么跑得这么快！”王正见对王霨更是十分温和：“伊月小娘子也坐下来吧。”
此时，北庭都护府法曹官署内，几个仵作正在检验在大火中烧焦的尸体。
一个年老的仵作在仔细搜检的时候忽然发现，有一具看上去魁梧有力的尸体口腔之内毫无粉尘，他赶忙认真比对了一下，发现类似的尸体还有三具。
而细细验查，这四具尸体上都有又细又深的伤口，其中一具更是有被飞刀等利器划伤的迹象。尸体虽然被烧焦了，但痕迹还在。
老仵作悄悄把相关信息牢牢记在心里，然后找了个由头，提前离开了官衙。
出了官衙之后，老仵作故意绕着走了几圈弯路，发现无人盯梢之后，悄悄来到了王沛忠的宅院。
与此同时，庭州城南市如意居之内，刘掌柜轻轻敲了敲某个房间的门，小心翼翼地问道：“敢问十三娘，何人纵火可曾查明。”
房间内传来了一声冷哼，然后听见苏十三娘说道：“还能有谁，必然是闻喜堂的人竞争不过我们，才用了这样下三滥的手段，竟然不惜伤及无辜，实在可恨！”
刘掌柜喃喃道：“那十三娘为什么不留个活口作为证人呢！”
只听苏十三娘冷冷一笑：“闻喜堂背靠河东裴家，在庭州更仗着北庭都护府的裴夫人，一向出手狠毒、气焰熏天。那四个纵火的歹徒，不是死士，就是被骗的冤大头，什么也问不出来的，根本没有必要留活口。再说了，真有了活口、问出点皮毛又如何？是押解到都护府法曹呢？还是绑送到金满县衙？吾保证，活口前脚进去，后脚就会暴毙于狱中。”
竟日忙于生意来往的刘掌柜，对闻喜堂的黑暗显然缺乏足够认识：“那我们该怎么应对呢？”
“烦死了！若不是师父欠你们如意居一个人情，我才懒得管你们商铺之间的破烂事呢！”十三娘对刘掌柜的追问很不耐烦：“不过看在这场大火让我找到一个好苗子的份上，我就帮你出个主意吧。别人用下三滥的手段，我们却不能自污身份，你们如意居不是财大气粗吗，那就用商铺竞争的手段直接碾压闻喜堂就是了。他们再出下三滥的手段的话，你放心，有我呢！”
刘掌柜陪着小心说了半天话，其实就是想得到苏十三娘的这句保证。
纯粹商业争夺，浸淫此道多年的刘掌柜则是真正的行家里手，他才不需要一个剑客的指点呢！但他需要这把利剑守护如意居的平安。
刘掌柜走后，苏十三娘推开了轩窗，望着一轮明月说道：“有情有义的小郎君，心中燃烧着不甘的小娘子，实在是太有意思了。认识如此少年，可谓不负此行啊！”
；。。。 ； ； 北庭都护府前衙，都护王正见的官署之内，杜环用双手反复摩挲着自己清瘦的脸颊，试图赶走浑身的疲惫。
上元佳节，本当是举家夜游赏灯的轻松时刻，不料横祸突起，一场大火将“月下多游骑，灯前饶看人。欢乐无穷已，歌舞达明晨”的盛世佳节变成了人间惨剧。
据方才北庭都护府负责治安的兵曹参军来报，火灾造成的死伤虽然尚未完全统计出来，但被大火烧伤及踩踏致死的民众应不少于40人，受伤者数以百计、不可胜数。
更为夸张的是，由于闻喜堂和如意居争奇斗艳，导致无数北庭高官的家眷都去观赏灯轮和灯楼，不少人也在火灾中受了伤，其中更是包括都护王正见家的一子一女和副都护阿史那旸家的三个子女。
这场火灾震动了整个庭州城，本处于休假状态的北庭都护府一众官员都紧急运转起来，着手应对这突发的灾情。
武侯铺兵继续扑灭残火、归置人群；瀚海军则加强了对南市周边的戒备并辅助铺兵救火；功曹司功参军将庭州城的医学博士及民间医坊都动员起来，前往救治伤者；法曹参军已经着手检验尸体、查找火起之因；西大寺等诸多寺庙、道观闻讯也纷纷组织沙弥、道童前来帮忙……
经过最初的惊慌无措之后，各级衙署逐渐步入正轨，开始有条不紊地运作，各项救治措施陆续投入实施，由火灾引发的震骇才稍稍平息。
作为北庭判官，杜环是王正见最为信任和倚重的幕僚。遇见如此突发状况，杜环自然不可能置身事外。
诸多细碎杂项，都需一一捋清；方方面面的信息，都要逐一过滤：林林种种的政令，都要经他之手发出。
除此之外，他还得考虑些更高更远的事，譬如请罪奏章、譬如推测事之因果……
从突发火灾的十五日戌时到十六日清晨的丑时，杜环片刻也不曾休息，一直陪着王正见待在官署之内，处理救灾相关的各种事项。
忙碌了这么久，火灾引发的混乱总算被控制住了。望着窗外的月光，杜环才忽然意识到，这又是一个令人厌恶的上元节。
其实杜环从来都不喜欢上元节，他对这个节日的记忆一直混杂着模糊和厌恶。
杜家作为京兆地区的大姓，世居长安城南的杜曲镇，与京兆地区的另一大族韦氏比邻而居。
当年唐隆政变之时，韦氏伏诛。忠于圣人的士兵前来杜曲镇诛杀韦氏族人之时，还误杀了不少杜姓之人。
可是，杜家虽然是京兆大姓，但杜环这一房早就衰败，其祖父是个十足的浪荡子，日日狎妓冶游、不务正业，家里的财产很快就败光了；其父欲图振作，发愤苦读，努力走科举之途，无奈身体羸弱，壮志未酬便染病身故了。
杜环可谓是年幼即孤，全凭母亲辛苦拉扯成人。所以年幼之时，家贫如洗的杜�
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