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抱怨归抱怨，但师父交待的任务，范秋娘从来都会不折不扣的执行。
比如，去年腊月二十九日，范秋娘得到师父的密令，说最近长安南市出了个狡猾的大盗，闹出了不少案子，却不曾留下什么证据。师父让她随时待命，准备击杀大盗。
而除夕之夜，千家万户团聚欢庆、满城驱傩游行之时，范秋娘却不得不编个理由离开家，身着黑衣潜伏在曲池坊的池塘边，等待目标自投罗网。
用丝绳三下五除二解决目标之后，范秋娘按照师父的要求，将死因伪装成醉酒溺毙。
范秋娘隐约明白，此事背后缘由可能十分复杂，但她并不愿去探究。在师门待了十几年后，范秋娘十分清楚，许多时候，知道得越多越危险，反而还不如装着什么也不知道为好。
想到这里，范秋娘就羡慕起和自己同岁的小师妹。十三娘性格单纯，心中只有铲强扶弱、替天行道的念头而无其他，因此能过得简单而快乐。而师父，也似乎刻意让小师妹和灰暗之事保持着距离。
“我永远也不可能如十三娘那般轻松惬意了啊！”范秋娘暗暗感慨了一声，秀丽的双眼却依然透过薄薄的雨帘留意着周遭的风吹草动。
遮蔽的密不透风的马车内，一身士人打扮的李静忠，目光阴鸷，恶狠狠地盯着对面的王元宝。
此时的李静忠，一改在东宫时的恭敬和在高力士面前的惶恐，阴沉如蛇、凶戾若狼，似乎随时就会亮出滴着毒液的獠牙。
“王东主，某知道你是精通轻重之道，乃不世出的商业奇才。但有些事，并不是做买卖，也非你能掌控的。还望东主以后谨慎行事，切莫急躁，更不要鼓动殿下贸然行动。”
在如意居一手遮天、在大唐商界翻云覆雨的王元宝，低头听着李静忠的呵斥，脸上有些讪讪，却不敢反驳什么。
“李相那边将殿下盯得死死的，只要露出一丁点破绽，王鉷、吉温和罗希姡醵窆肪突岱杩褚恕４舜稳舴怯腥讼嘀挡欢ㄒ怀⌒碌奈ぜ岚敢讶环⒍耍⊥醵鳎羰堑搅四遣教锏兀愕囊谕蚣也还饩炔涣四悖炊岢晌鹈啪У拇呙 �
王元宝胸中飘荡着不服气的怨气，却不敢表现出来，只能点头称是。
“算了，某此次前来，也不是为了纠结过往之事。”见王元宝乖乖俯首听命，李静忠的语气稍稍缓和：“殿下有令，北庭和安西军西征石国，事关重大。本应由北庭
（本章未完，请翻页）军马为主，不料李相从中作梗，使高仙芝担任行军大总管。因此，殿下望如意居倾力支持北庭军西征，助之力压高仙芝。”
王元宝听了李静忠传达的意思后惊问道：“那王正见近来不是有些不可靠吗？为何还要助他？”
李静忠黑脸一沉，冷冰冰地说道：“王东主，太原王氏始终是坚定不移支持殿下的。你虽然也姓王，却并非太原王氏，对其中的奥秘恐怕不尽了解啊！”
李静忠的话如千钧重锤，击打在王元宝最在意也最脆弱的地方。他目光呆滞，愣了片刻，才苦笑道：“李内侍教训的是，某一介平民、出身贫寒，何曾知道高门世家的行事之道。”
李静忠冷哼了一声，才开口道：“王东主，人贵有自知之明。某只是为殿下奔走传话之人，若东主对殿下的指令有何疑问，还请直接质问殿下。”
“不敢！不敢！”王元宝大骇，一会儿摇头一会儿点头道：“李内侍言重了，某一定尽心竭力，支持王都护西征。”
李静忠目不转睛地盯着王元宝，沉默了许久，马车内的空气仿佛都凝固了。
王元宝紧张得汗如雨下，他脸上的汗珠比车外的春雨要密集得多。
李静忠忽而如夜枭般咯咯低笑，他将丑若鬼魅的脸凑到王元宝耳边，低低说道：“王东主不必紧张，殿下从来都是信任东主的。东主所求，殿下也一直记在心里，须臾不曾忘记。当下李相看似汹汹，然其日夜操劳、身若朽木，必难持久。而殿下春秋鼎盛，来日方长。殿下登基之后，你的从龙之功必有厚报。”
王元宝明白，李静忠这是在敲打之后再给自己点甜头。他不忿被人如此搓揉，却也知道李静忠在太子心中的地位，只好赔笑道：“某不敢奢望从龙之功，只盼殿下登基后，内侍省多多照拂鄙号的生意即可。那时还望李将军多多关照。”
王元宝的话挠到了李静忠的痒处，他桀桀笑道：“说这些都为时尚早，我们都是一条船上的人，当齐心协力辅佐殿下。停车吧，某不便多待，得回宫了。”
王元宝轻轻击了一下掌，马车立刻离开大街，拐进了崇仁坊内，来到一条人马稀少的坊间小路。
马车停了之后，李静忠戴上大大的斗笠，下了马车，躲在路侧。
王元宝的马车刚走，就有辆华丽宽敞的大马车驶了过来。大马车停了片刻之后，就向崇仁坊的一处加工制作乐器的作坊行去。
狭窄的坊间小道在两辆马车驶过之后，顿时恢复了平静，仿佛从来没有人来过此处。
范秋娘隐蔽在小道附近观察了半刻钟，见再无异样，方挥鞭催马，冲破茫茫春雨，追赶王元宝所乘的马车。
马蹄声在寂静的小巷中显得格外清脆，和温柔的春雨声混杂在一起，尤为动人。
策马前行的范秋娘，长长的眼睫毛上沾满了湿润的雨滴。望见王元宝所乘的马车安然无恙后，她稍稍放缓了马速，依然不远不近地吊在后面。
范秋娘关注的，只是马车以及车内人员的安全，至于马车里的人究竟在商谈些什么，她实在不愿意知道，以免把自己卷入到深不可测的黑暗漩涡中。
如烟似雾的春雨，温柔地笼罩着巨大而磅礴长安城。大明宫太液池畔，梅花、樱花在细雨中微微摇曳、吐露芳华，之前系在枝桠上的锦花，却早已失去了光泽。
百万长安居民，多在享受这湿润的春日。只有非常少的人，目光向西，关注着陇右和碛西即将发生的两场战争。
在长安居民心中，如丝如梦的春雨和姹紫嫣红的百花才是当下最重要的事。在富贵太平几十年后，长安不闻刀兵久矣。以致于许多人都以为，战火永远也不会降临这座繁华的城池。
而沉重的历史惯性，依然按照自身的轨迹向前运转，所有的光明和璀璨，都可能会被浓重的黑暗侵蚀。
（本章完）
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第五十二章：素叶水畔金狼扬（一）
天宝八载，二月二十七日，天近中午。
初春的河中，冰雪消融，万物复苏。
碎叶城北的素叶河吸纳来自上游初融的冰川雪水和支流的淙淙溪水，水势渐涨。河两岸的红柳树和胡杨树，仿佛感受到了春天的召唤，开始吐出柔嫩的新芽。
三十多岁的奴隶苏鲁克，骑在坐骑上，右手握着长长的套马杆，在素叶水的北岸驱赶着二十余匹骏马。
苏鲁克的左臂空荡荡的，但骑术高超的他，单靠双腿用力，就能娴熟地操控胯下的坐骑。
“驾！”苏鲁克挥动着套马杆，引导着马群向素叶河跑去。在马群的另一侧，年轻的奴隶巴库特左手持长杆，约束着马群。
苏鲁克和巴库特的脸颊上，都烙有沙陀主人的名字。这样，无论他们逃到哪里，都无法掩盖自己的奴隶身份。
素叶水畔附近的地形，曾经担任过突骑施汗国附离亲卫的苏鲁克熟悉的很。他闭着眼睛，也可以从碎叶城骑行到突骑施汗国与石国交界处的阿史不来城。
十夫长苏鲁克是在去年九月的碎叶大战中率队向西突破之时，被沙陀人和黠戛斯人擒获为战俘的。而他的左臂，却是在数年前就失去的。
那时，苏鲁克还只是一名普通的附离亲卫，他以擅使长矛、精于投矛而在袍泽中小有名气。
在跟随百夫长前往俱兰城一带刺探石**情时，他们遭遇一大队骑着高头大马、披着黑色铠甲、使用修长弯刀的武士。
那些武士的战斗力非常强，附离军的百夫长使出浑身解数，也只带了一半弟兄返回碎叶城。
若非苏鲁克在关键时刻用左臂挡了一刀，百夫长恐怕也要交待在俱兰城了。
返回碎叶城后，失去左臂的苏鲁克无法再担任附离亲卫。在百夫长的运作下，他被任命为轻骑兵部队的十夫长，调离了附离军。
过了大半年后，苏鲁克才在和百夫长喝酒时得知，在俱兰城伏击他们的黑甲武士，根本不是石国的粟特军队，而是来自呼罗珊地区的大食骑兵。
突骑施汗国已经许久不曾与西边的大食帝国发生大规模战争了。苏鲁克也只是听父亲念叨过跟随苏禄可汗，在乌浒河大胜大食军的光辉往事。不过，在苏鲁克的记忆中，父亲提到的大食军总是喜爱佩戴白色的衣甲。
苏鲁克弄不明白，为什么会有大食骑兵在俱兰城一带活动，但这也不是他一个小小的十夫长需要考虑的事。
失去左臂后，苏鲁克就将主要精力，投入到训练弟弟阿勒巴尔上。他期望弟弟能够尽快成长起来，加入附离亲卫，承担起支撑家族的重任。
但苏鲁克的愿望尚未实现，就爆发了唐军率领葛逻禄、沙陀和黠戛斯一起围攻突骑施汗国的碎叶大战。
移拔可汗决定全军突围之际，身有残疾的苏鲁克和数千不是有伤就是年老体衰的族人一起，被带兵的伯克挑选出来，负责向西突破。
熟悉地形的苏鲁克明白，他们是被可汗用于迷惑
（本章未完，请翻页）唐军的诱饵。军队突围的方向，必然不会是一马平川的西边。
虽然明白向西突破九死一生，但苏鲁克心中并无怨言。他只期望，弟弟阿勒巴尔能够顺利跟随可汗成功突围。
在冲入沙陀人空荡荡的营帐内时，苏鲁克已然明白，唐军显然已经识破了可汗的计划。
他内心十分焦灼，禁不住为弟弟担心，但除了奋力向西前进之外，苏鲁克并无任何拯救弟弟的好办法。
沙陀人和黠戛斯人的羽箭若泼天大雨，将苏鲁克所在的诱饵部队杀死杀伤了一大半。
苏鲁克凭借在附离军中磨练出来的出色骑术，也不知识幸运还是不幸，竟然躲过了一劫。
碎叶大战结束后，对整个战况一无所知的苏鲁克成为了沙陀人的战俘和奴隶。
在成为奴隶后，苏鲁克在沙陀人的营地遇到了弟弟的好友巴库特。
从巴库特那里得知弟弟战死的消息时，苏鲁克心如刀割。
“这该死的战争！为什么死去的不是我！阿勒巴尔还那么年轻！！”苏鲁克朝着远方的夕阳怒吼着，恨不得将用时间万物都砸得稀巴烂。残阳如血如荼，天地如庐如炉，却根本不理会他蝼蚁般的呐喊和愤怒。
唯一令苏鲁克稍感宽慰的是，据巴库特亲眼所见，阿勒巴尔最终是和他的青梅竹马提米娅死在了一起。
苏鲁克知道，弟弟和提米娅一起长大，感情甚深。两人能够携手同行到最后，也是不幸中的最后一丁点暖色吧。
弟弟虽然失去了生命，却始终和最爱的人在一起。而苏鲁克，却不得不用残缺的身躯、背负着国破家亡的血海深仇，继续在残忍如斯的世界中艰难挣扎。
“生或者死，都太沉重啊！”苏鲁克右手挥杆，驱赶着试图离群的调皮马驹。在这一瞬间，他忽然觉得，高高在上的神祗手中，是否也挥舞着长长的套马杆，将天地之间的所有生灵，赶向既定的宿命。
将马群赶到素叶水北岸后，马匹纷纷在河边喝水或啃吃嫩草，苏鲁克则翻身下马，将套马杆扔在草地上，熟练地用单手把坐骑拴在树上，然后斜倚着树干闭目小憩。
“苏鲁克哥哥，最近草原上流传的消息你听到了吗？”不知何时，巴库特凑到了苏鲁克的身边，低低说道。
“什么消息？”苏鲁克双目一睁，惊讶地反问道。
沦落为沙陀人的奴隶后，孑然一身的苏鲁克心情沮丧，每日除了如牛马般劳作，便不再关注其他任何事情。他甚至暗暗期盼，能够劳累而死，早早脱离这苦痛的世界。
巴库特紧张地四处望了望，才小声说道“南岸有人说，特勤回来了，正招兵买马，准备夺回碎叶城呢！”
“特勤？”苏鲁克一骨碌站了起来，急切地问道：“忽都鲁特勤？！”
“小点声，苏鲁克哥哥！”巴库特连忙查看四周，好像是怕风会将苏鲁克的话传播到其他人的耳朵里。
见周遭除了马群欢乐的嘶鸣声外别无动静，巴库特才
（本章未完，请翻页）压低声音说道：“当然是忽都鲁特勤！可汗只有一子一女，汗国上下都知道的。”
“不是说阿伊腾格娜郡主被唐军俘获，忽都鲁特勤也失踪了吗？现在忽然出来一个特勤，不是有人假冒的吧？”苏鲁克从最初的震惊和兴奋中冷静下来，谨慎地问道。
“假冒？”年轻的巴库特显然没有如此考虑过问题，他挠了挠头，喃喃说道：“不会吧？干嘛要冒充特勤呢？”
苏鲁克饱经风霜的脸上浮现出一丝苦笑：“巴库特，你还年轻，不知道人心的凶险。你想，咱们如此多的突骑施人为葛逻禄部和沙陀部所奴役，他们能不担心我们抱团反抗吗？与其坐等我们联合闹事，葛逻禄人或沙陀人完全可以假传忽都鲁特勤回来了，准备带我们反抗。很多人听到特勤归来的消息，肯定不顾辨别真假，就急不可耐地试图呼应特勤。这样，他们就可以知道谁心中潜藏着反抗的种子，谁有可能成为闹事的带头人，然后将这些人一网打尽。”
苏鲁克描绘的阴暗前景，让巴库特心中一冷。十九岁的他，血气方刚，却也少经世事。他听到有人说忽都鲁特勤归来的消息时，心中确实燃起了希望的火焰。
此刻，经苏鲁克冷静分析，巴库特才意识到，消息有可能是那帮该死的沙陀人和葛逻禄人放出来的。
但是，巴库特依然不甘心。他特别期盼，忽都鲁特勤能够率领大军将沙陀人和葛逻禄人从素叶河谷驱除出去，重建突骑施汗国；他特别希望，突骑施人的金狼旗，能够再次飘扬在碎叶城的天空，盖过沙陀人的赤狼旗和葛逻禄人的黑狼旗。
因此，巴库特虽然觉得苏鲁克的分析很有道理，还是忍不住说道：“万一真的是忽都鲁特勤回来了呢？我们该怎么办啊？”
对于巴库特的疑问，苏鲁克没有着急回答，而是皱眉问道：“巴库特，把你听到的所有关于特勤归来的消息全部告诉我，让我仔细琢磨一下。”
苏鲁克的要求让巴库特眼睛一亮，他急忙回到：“苏鲁克哥哥，我知道的也不多，只是听人说，忽都鲁特勤好像是在号召所有的突骑施人都去俱兰城汇合，说那里会有人接应我们。”
“俱兰城？”苏鲁克的粗眉拧成了一团