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经过一轮密集的空袭后，入侵在1941年3月21日拂晓时分正式开始。盟军士兵已经准备就绪，等着向他们开火。由于中途拦截到德军的超声电码信号，盟军知道德军即将入侵，并已做好了充分的迎战准备。据点上的盟军部队转而迎击空袭，当空降士兵跳伞时，他们便向空中开火。数百名空降兵在到达地面以前便被打死，有些甚至还没碰到陆地便消失在茫茫大海之中。
〃德国空降兵的坟墓〃 第一天战斗结束时，空降袭击没能夺取任何盟军空军基地，只能占领马里门外的几个外围防卫设备。尽管伤亡惨重，司徒登还是坚持袭击；第二天的另一批空降兵使他得以控制马里门机场。由第5山地师组成的支援部队被派过来，但很多飞机在来的途中便被击落。然而他们已经有足够的生还者来坚守马里门。
在接下来的几天内，更多援军陆续抵达，尽管伤亡数字逐日上升，德国军队仍缓慢而坚定地延续对岛屿的控制。天空仍然是进入克里特岛的唯一路线，因为英国皇家海军控制着海洋，并极力阻挠德军从海上增派援军。到5月27日，盟军部队大部分已经撤出岛屿，德国空降兵夺取最后一个在希拉克利昂的机场，英军和希腊军队的余部则被迫投降。
德军胜利的代价同样高昂，至少有1/4的空降兵战死，受伤人数尤其众多……伤亡总人数约为5670人。司徒登把克里特岛称为〃德国空降兵的坟墓〃。希特勒本人被他最喜爱士兵的巨大伤亡深深震动，他向司徒登授予勋章时说：〃克里特岛之战表明空降部队的时代已经结束。空降部队是一个秘密武器，但这一出奇制胜的要素被过高估计了。〃希特勒再也没有下令进行大型空袭，大多数德国空降兵后来在东线和西线成为主力步兵。
看门虎与强盗：巴巴罗萨战役（1941）
The Guarding Russians and Robbing Germans： Barbarossa
当11月初下了第一场雪后，气温急剧下降。这样的气候曾使俄国人打败了1812年入侵的拿破仑，现在也开始让德国人尝到同样的滋味了。德军现在需要面临的是恶劣气候条件。
疯狂的冒险 〃巴巴罗萨计划〃是希特勒期待已久的入侵苏联计划，当时的结果已经非常接近胜利。这一计划导致了20世纪最具破坏性、最残酷的战争爆发，这就是当时两个最重要的意识形态超级大国之间的战斗。德国装甲师冲锋在前，把众多不知所措的苏联士兵包围起来，几万名苏联士兵最终被迫投降。斯大林被搅昏了头，但在恶劣的天气和苏联军队不断增强的军事抵抗下，德国最初的胜利亦化为泡影。
尽管入侵苏联是希特勒最大的冒险，但这也是其政治生涯的顶峰。他不仅把即将到来的战争视为为德国人民谋取更广阔生存空间的途径，更视为对〃布尔什维克〃的###。他在1941年告诉朋友：〃欧洲的安全没有保障，除非我们把亚洲人赶回到乌拉尔山脉。苏联政府不能在那条分界线以西存在，他们是野蛮人，布尔什维克跟沙皇没有任何区别……他们皆是天性野蛮。〃他原本以为纳粹德国能成功地摧毁苏联，将是对其他欧洲国家的馈赠，因此他自以为所有国家都会支持他。他的泛欧洲军队思想在某一程度上曾得到实现。
在德国入侵苏联的这天，意大利兑现了它对德国的条约责任，也向苏联宣战。罗马尼亚、匈牙利和芬兰随后参战，所有这些国家都派出大批部队。西班牙招募一支远征军；一支来自挪威、丹麦、荷兰、比利时、法国和南斯拉夫的外国志愿者军团亦组织起来。不同于以前的战斗，它是理想主义年轻人对抗共产主义的战争，就算是教皇庇护十二世也为这场战斗提供资助，呈现出中世纪十字军东征的气势。在这种状况下，希特勒为行动选择〃巴巴罗萨〃的代号十分贴切，因为这是中世纪一位德国十字军国王的名字。
战争没有怜悯 希特勒召集的军队规模属历史罕见，东部战场的战争是20世纪最具破坏力的战斗，当时超过300万名士兵和3000辆坦克集结在波罗的海到黑海1700公里（1000英里）长的边境。1941年6月22日，天色还没放亮，进攻便开始打响。希特勒向他的将军下达最后指令，表达他对此次战役行动的看法：〃这场战斗跟西部战场的战斗很不一样。指挥者必须要求自己作出牺牲，并克服重重顾虑。〃这段话暗示着这将是一场血战。
在大规模空袭的掩护下，3支主力部队穿过苏联领土〔主要目标是列宁格勒（今圣彼得堡）、莫斯科和基辅〕，企图建立一条北起阿尔汉格尔斯克南至里海的德国边境。装甲师深入苏联，他们的进军把红军分割开来。德国军队的速度和战术功效震动了整个苏维埃，据一个俄国士兵回忆：〃他们向我们的后方战线开火，对我们的士气造成沉重打击。我们意识到自己被包围了，我们的士兵高喊着'我们被包围了'。
当他们开始用机关枪扫射时，德国坦克隆隆地开进来。在混乱中，我们以群龙无首的局面结束战斗，什么事都干不了。〃当德国部队进入苏联波罗的海地区时，被当作解放者受到热情欢迎。拉脱维亚的抵抗者与红军部队展开巷战。在爱沙尼亚，###产主义部队利用这一机会向正在离开的红军发起攻击。纳粹占领后的数星期内，很多波罗的海人民也把愤怒转向当地的犹太 居民，在德军的纵容下对犹太人犯下屠杀的罪行。在乌克兰，农民们向德国坦克蜂拥而去，他们欢欣鼓掌，为被〃基督的武士〃解放而高兴不已。
严冬来临 到7月中旬，德国中央军队占领明斯克，俘获约29万名战俘和2500辆苏联坦克。当装甲师继续向斯摩棱斯克逼近时，德国又抓获10万名战俘和2000辆坦克。然而，两翼部队行进得较为艰难，过远的距离致使军队补给变得紧张起来，坦克师的耐力也每况愈下。希特勒令其中央军队停下来，把各师分遣到其他部队里。这一决定有利于南部军，却挫伤了中央军。中央军本应刻不容缓地向莫斯科进发，结果却受到拖延。到9月26日，在南部前线，5支苏联军队被困在基辅附近的第聂伯河一弯道处，结果造成万名苏联士兵投降。德国部队随后抵达至更南边的克里米亚。
北部军在10月开始围攻列宁格勒。纳粹德国空军已经控制上空，击落大约4500架苏联空军飞机，而他们自己的损失却不到苏联的一半。
中央军受命继续向莫斯科推进，在离莫斯科65公里（40英里）处遭遇更猛烈的抵抗。秋雨把道路变成一片泥泞，使德军的行进速度被迫减慢。雨很快就变成雪，冬天来了。格奥尔基·朱可夫元帅领导着莫斯科的抵御，苏军在罗斯托夫的反击大获全胜。苏联在12月动用100个新的苏联师发动更大规模的反攻。加里宁在12月15日被夺回，德军的攻势中断。希特勒对他的将军大为光火，罢免了很多人的指挥权，自己则直接从柏林用无线电进行战斗指挥。
坚持就是胜利 〃巴巴罗萨计划〃使苏联出现一片恐慌。它的军队伤亡人数超过300万，其中一半成了战俘，余下的那部分士兵，则由于战争中条件太差，大多数人没能活着回家。斯大林面临着生命中最大的危机，尽管他被纳粹的快速推进所震惊，但他绝不会离开首都，他坚定的抗争情绪随之在军队里蔓延开来。
希特勒无疑已经贪多嚼不烂。德国军队最初的推进得到现实的帮助，当时路经的很多地方把德国士兵视为把他们从苏联政权下解救出来的解放者，但当纳粹的占领管辖越趋苛刻时，这种支持便消失了。〃巴巴罗萨计划〃的代价显然巨大，希特勒失去约80万名士兵。他当时寄希望于苏维埃面对德军猛攻时将会全线崩溃，就像波兰和法国以前那样；但苏维埃过于强大，苏军特别坚忍不拔，宁愿灭绝也不肯投降。希特勒的部队起初全然没有准备要将战争持续到冬天，当冬天一旦来临时，他们仍穿着夏天的###，冻得瑟瑟发抖，他们的坦克因冰雪覆盖而无法动弹。〃巴巴罗萨〃变成一场消耗战，最终耗尽德国军队的人力，使盟军对希特勒的陆地帝国的反击显得轻而易举。
狂妄的代价：偷袭珍珠港（1941）
Cost for Arrogancy： Pearl Harbor
从军事的角度来看，日本对美国的突袭是一次执行出色、先发制人且效果极佳的袭击。日本的挑衅最终使美国向日本宣战。
先下手为强 1940年，奉行军国主义的日本政府认为与美国交战将不可避免。9月，日本与德国、意大利结成轴心国集团，当时的德国曾允诺将其在一战后被盟军接管的所有殖民地划归给日本。日本人相信自己有足够的石油等补给，能维持他们在中国的战事，并能向南亚继续推进，这就得为夺取欧洲殖民地而与美国交战。日本与德国的关系有助于解决其与苏联的任何问题，苏联在1939年一场短暂的战争中力挫日本，当时欧洲形势发生变化，日本在1941年4月与苏联签订互不侵犯条约，双方各得其所。
1940年9月底，日本军队利用法国的衰弱，开始占领印度###北部。尽管美国曾警告日本不要插手此事，但日本还是故伎重演，结果美国禁止向日本输出钢铁。日本对印度###的持续占领迫使美国在1941年7月冻结日本人在美国的资产。9月，美国政府默许一支美国飞行员志愿军作为飞虎队，到中国支援对日战争。随着紧张形势的日益加剧，双方的大使都在努力寻求化解危机的方法。东条英机将军在10月成为东京政府首脑，但他无意妥协，并着手制订日本对美国和欧洲殖民地的作战计划。面对美国要求其从中国和印度###撤军的要求，东条英机想不出除了战争之外还能有什么更好的选择。
阴谋孳生 日本对美国海军在珍珠港的基地发动突然袭击，这在日本人的战略上并不是什么新鲜事。在1904年与俄国的战争中日本就运用过这一战略：在没有正式宣战前，用鱼雷艇破坏俄国在亚瑟港的舰队。1941年则是用飞机来发射鱼雷。
舰队司令山本五十六是这次攻击的幕后主脑。他预计未来海战是航空母舰的较量，于是，在20世纪30年代便积极策划建造航空母舰的计划，并鼓励制造著名的三菱零式A6M2战斗机。山本五十六曾在华盛顿担任海军武官，熟知美国实力的第一手资料。他曾反对与美国作战的提议，但最后的决议一经作出，他就知道非得来场突袭不可。
有关进攻的细节则由玄田来负责计划，他以1940年11月英军对塔兰托的袭击为典范，当时的英国轰炸机是从航空母舰上起飞，顺利击沉意大利船只。他与渊田美津雄一道实施计划，渊田是日本最有经验的飞行员之一，这次的进攻实际上由他来率领，玄田则只为这次任务设计新式的鱼雷和炸弹。
日本第1航空舰队包括6艘航空母舰和协助的战舰及潜艇，在南云忠一的指挥下于1941年11月26日起航。美国情报机关已经破译日军电码，获知日本的作战计划，但当初他们误以为日本进攻的是马来西亚和菲律宾。后来，日方再无无线电联络，致使美国的电码监听器对南云忠一的舰队失去监控。
珍珠港梦魇 1941年12月7日清晨，南云忠一的舰队航行至夏威夷瓦胡岛…… 美国珍珠岛海军基地总部以北440公里（275英里）处（南云忠一的实力不容小觑：104架中岛B5N2鱼雷轰炸机，135架爱知D3A1俯冲轰炸机，84架三菱零式A6M2战斗机）。凌晨6点，第一拨飞机向瓦胡岛进发。当时的飞行员高声喊叫着：〃Tora ！ Tora ！ Tora ！〃……tora即〃虎〃的意思，是这次袭击的代码。两个小时后，当美国海军人员正准备开始新的一天时，日本飞机开始在福特岛周围的战舰上空投掷炸弹。
在美国军舰〃内华达号〃上的欧登·麦克米伦正在指挥一支美国海军乐队演奏《星条旗》，这时日本飞机开始进行偷袭，向他周围的船开火。麦克米伦对事态的发展毫不在意，仍然继续指挥奏乐。
玄田那些特别设计的鱼雷在海港的浅水中开始发挥作用，那里没有防护网拦截它们。由此而来的破坏力更为惊人。指挥袭击的渊田美津雄在停泊于福特岛周围的舰队上空视察，简直无法相信自己的好运气。据他回忆：〃即使是在最和平的时期里，我也从没见过船只会以450…900米近的间隔停泊。〃
忍无可忍的山姆大叔 欧登·麦克米伦的〃内华达号〃被一枚鱼雷击中，船头裂开一个大洞。它设法驶离港口，但船长面临艰难抉择……与其让它被击沉而堵住海港入口，还不如把船靠岸。〃亚利桑那号〃被鱼雷和炸弹击中，像焰火般奔腾爆炸。〃西弗吉尼亚号〃身中6枚鱼雷，随即沉入水底。在两旁停泊船只的庇护下，〃马里兰号〃和〃田纳西号〃幸运地没有被鱼雷击中，但从天而降的炸弹使火势从〃亚利桑那号〃蔓延至〃田纳西号〃。〃加利福尼亚号〃两度被击中，〃宾夕法尼亚号〃在干船坞被一枚炸弹打中。这一战，共有8艘战舰被毁。
清晨，偷袭的成功使美国空中防御系统瘫痪。停放在瓦胡岛上5个机场的所有飞机悉数被毁，因而无法与日军在港口较量。45分钟后，第二拨日本飞机又紧接着向下面的船只投下炸药。从熊熊燃烧的舰队上升腾起的浓烟挡住飞行员的视线，因此瞄准有所失误，有3000名美国军人在猛攻中死亡，总共损失18艘船和187架飞机。从日本的角度来看，这是一场执行得非常出色的偷袭，尽管日本舰队是在远离本土的地方发动袭击，却仍然给了美国太平洋舰队一个出其不意的沉重打击。
被袭后，美国太平洋舰队休战半年，任由日本在亚洲等地无拘无束地袭击香港、马来西亚和菲律宾等地。尽管在当时的美国看来，这是一次毁灭性打击，但相对于整个世界大战的发展局势来说，这次对珍珠港的偷袭却给盟军带来好处：美国参战，这大大减轻了英国的压力。而且，这次偷袭并没有像开始时那样具有巨大的破坏力…… 美国的3艘航空母舰在袭击时恰好不在港口内，它们后来成为太平洋战争的关键性武器；除此之外，只有2艘遭损毁的战舰无法再开航，其他战舰则从浅水中吊起来进行维修后，仍旧投入战斗。美国显然被激怒，因而决定与日本和德国打一场苦战。
狮城浩劫：新加坡战役（1942）
A Catastrophe of Lion City： Singapore
〃英国史上最沉痛的浩劫，规模最大的投降，就在新加坡。〃丘吉尔曾悲痛地指出。帕西瓦尔用了9周的时间最终将大英帝国苦心经营的狮城交给了日本帝国，其中战略处于被动当然是主要原因，但防御战术的失误也不可忽视。
转折 新加坡被攻占以及英军败在日军手下是同盟国的一次耻辱，它直接导致西方霸权在远东的终结。战争中，日本士兵穿过被认为无法穿越的丛林，向据点发动进攻，而所建造的据点，其大多数炮口都指着另一个方向。战后的数千名英国和联邦士兵作为日本战俘，做了几年悲惨的苦工。
如果说珍珠港是二战中日本给美国的最沉重打击，那么新加坡的沦陷便是对英国的最大挫败。英国的战时领袖温斯顿·丘吉尔把它称为〃英国史上最�