斋藤想要用沉默回避平助的怒火，只是这也是他想要问自己的问题。或许他自己早已经做好了这天终将到来的心理准备，他的理智在很早的时候就已经知道当最后的结局到来时，会发生在平助身上的是怎样的悲剧。
然而他还是选择了沉默。
“我不知道。”
平助误解了这个回答的用意，他的怒火消散了一些，“那么现在告诉我这些是什么意思？”
“是新八和左之的嘱托。”斋藤照实回答。
“新八，左之……”
虽然离开了新选组，平助却从来没有将过往的同伴抛之脑后的念头，即使在因为武田观柳斋的事件双方关系到达冰点的时候，他也依旧对偶然碰上的新选组的打招呼，态度一如平常。
而对于新八和左之……
“副长说了什么，是吗？”
斋藤沉默地点头。
“是什么？”
斋藤感到不好开口，他只想做好新八和左之托付给他的事情，其他的不想多言。
“肯定是什么要是我帮着伊东就把我杀了吧……”
平助小声的嘟囔让斋藤有种回到了从前的错觉，那三个人一起恶作剧、一起跳着笑着闹着，被称为“三笨蛋”的时候的错觉。斋藤心里的干燥感更甚，他危险地感觉到，如果任这股情绪发展下去，有什么东西就会就此崩溃。
“土方还是老样子呢。”
“那么……”
“我回去。”
斋藤彻底地放下心来，他站起来，“我们不好出手，还是先回屯所等大家吧……”
“嗯，那么小一你先走，我先收拾一下。”
斋藤犹豫了一下，他仔细地看着平助的表情，似乎想要看到他内心里去。平助坦然地让他看着，还露出了一个“我没事”的笑容。看着平助翻找自己东西的背影，斋藤压抑不住自己心中的怪异感。
是因为这次的事件？是因为表现过于平静的平助？是因为自己回想起了以前的事情？
斋藤下意识地不去想最有可能的答案——是因为阿岚。
初见她的时候只是觉得她胆大不知世事，再见的时候觉得她和一般女人不同，有一般女人身上所没有的东西，最后见她的时候觉得她太可怕，却又为她诚挚的爱意所感动。
仅仅是感动而已。
“小一在想什么呢？”
斋藤发现自己变成了失神的一方。
平助已经收拾好了东西，包裹系在肩上，太刀挂在腰上。
“走吗？”
“走吧。”
平淡的对话。
“其实我要感谢小一，还有新八和左之。”走在夜路上，平助突然开口说道，平静的语气引起了斋藤警觉。
“如果你不来告诉我这件事情的话，我一定会不知所以地冲出去，然后在战场上看到他们，然后说不定会因为一时气愤和他们打起来，然后、然后……最后总归不会出现什么好结果。”
斋藤默默地想象着平助所说的情况。
平助依然将新八和左之当做同伴来看待，新八和左之也是如此，同室操戈……
只是出了一会儿神，斋藤发现平助在前一个路口拐向了另外的方向。那是和去不动堂村的屯所的方向相反的，出城去往东边的路。
“藤堂君？”
平助回过头来，向着斋藤挥了挥手。
平助说的“回去”不是回屯所，而是他们五年前出发的地方，一切开始的地方，江户。斋藤站在路口，说不出挽留的话。如果新八或者是左之在这里就好了，他不禁这么想。
“小一，小千鹤就拜托你了。”平助放下手，开始了道别，“我在江户会帮忙打听他父亲的事情的。”
说道千鹤的事情，平助有点犹豫，斋藤从他的眼睛里看出了别样的感情。
“哦，山南先生现在就在江户，这件事情你知道吗？”
斋藤摇摇头。
“他的化名是饭岛俊作，到之江那里一打听就知道了。”
“这些要告诉雪村吗？”
平助愣了一下，然后呵呵笑了，笑得流出了眼泪，“小一你真的是，有的时候还跟冲田一样狡猾呢！”
“那么，再见了。”
☆、四十五
平助已经离开，斋藤却还站在那个分歧的路口。他不知道这一切是如何走到这一步的，却又感觉到了一种必然。
换一个角度思考，平助已经没有选择的余地，对于他来说，土方他们是同伴，伊东也是。
他只能离开，选择不去面对。
只是，有的时候，人连离开的权利都没有。
“平助的行踪，最好还是不要说出来。”山崎走了过来，身上还沾着昨夜的血迹，战场在寺院的另一边，他们必须在天亮之前打扫干净。“这个时候，副长……”
斋藤面无表情地听着。
“至少他没有出现在战场上。”山崎的声音十分平静，他也看着出城的方向，“不要去四条了。”
斋藤转过身来，摇摇头，“再也不会了，还有，谢谢。”
“怎么样，平助呢？他没有和你一起过来吗？”回到屯所，新八立即问道，他的脸上身上还带着血迹，估计从战场上下来之后就一直等待着。
“他已经离开了。”斋藤不得不对着新八和左之含着期待的眼睛说道
新八一愣，然后点点头，甚至微微笑了笑，“也是。”
而左之坐在一旁，什么也没说。
斋藤异样地看着沉默的两人。新八站起身，伸了个懒腰，去后院打水清洗。原田坐在一边，闷声问道，“那个家伙走之前，有没有说什么？”
“他提了山南先生的事情，”斋藤斟酌一下，“他说要感谢你们。”
“这大概已经是最好的结局了吧。”原田叹息一声，“对于那个家伙来说，伊东也是重要的伙伴，面对将伊东杀害的我们，他会很矛盾吧。”
斋藤默然点头。
“除了你之外还有谁知道吗？”
“山崎。”
“我明白了。”原田也站起来，脸上带着笑容，“那么，我也去洗洗了，血黏在身上感觉真不好受，待会儿还得回家呢！”
他突然想起，原田已经结婚了。
自从伊东的事件之后，屯所的气氛渐渐沉郁了下来，冲田已经很少出现在众人面前，只是去万事屋的频率越加频繁，似乎病情有加重的趋势。
伊东的事件刚过了十日不到，新选组还在整修。土方恢复了斋藤的干部身份，还是做三组的组长，每两日领着六七个人在京都的大街上巡视。
偶尔他还会想起以前，在巡视结束之后去四条喝茶的日子。
“咦，今天阿一怎么在这里巡逻呢？”斋藤停下脚步，看到已经多日不见的冲田，还有松本良顺。“你以前不都是走四条那条线吗？”
“已经不打算那样巡逻了。”斋藤平淡地说道。他注意到松本的脸色十分苍白，看起来像是受了伤，处于礼貌，他询问道，“松本医生的脸色不太好，是受伤了吗？”
“啊，一点小伤，没有关系。谢谢你，斋藤君。”松本笑着回答，“哦，对了，还麻烦斋藤君和山崎君说一下，冲田君最近会住在我那里，新药的研制，已经有点眉目了。”
“诶，不是说住在万事屋的吗？”冲田故作惊讶地问道。
“定期诊断还是要去万事屋，其他的时间还是待在木屋町的诊所，那里毕竟才是正规的医疗场所。”松本解释道。
斋藤感觉到了松本探寻的目光，但没有理会。道了“失礼”之后便转身离开。
那个女人，已经和他一点关系都没有了。
夜里，他被院子里的响动惊醒，拉开纸门，就着月光，他看到了一头显眼的头发。
是池田屋那个时候的黄毛，斋藤一眼认出了那个实力强横的人物，心里下意识地戒备起来，身体也做出了作战的准备。
土方和新八也同样。
“不要误会，我这次不是来打架的，”风间轻松地说道，右手附在身后，“只是想对某个人说一句话。”
土方挑了挑眉毛，“你以为我们会相信吗？”
风间傲慢地高扬着头，“放心，你们这些人我还不放在眼里。”
土方已经动怒，“你！”
斋藤的手还握在刀柄上，心里却奇妙地没有了战意。他和风间接触不多，却也知道对方是高傲的人，他不屑于谎言。
“你到底想说什么？”斋藤出声，“既然只是来说一句话的话，为何还不说出来。”
风间的目光扫过来，脸上满是嘲讽，“你真的想让我在这里说出来？”
“那我就说了，”风间高傲地扬眉，“藤堂平助死了，下手的是谁，你们知道吗？”
斋藤愣在了原地。
他听见身后传来一声轻声的尖叫，雪村站在廊上，双手捂着嘴，一脸不可置信，“平助他……”
“你在这里胡说八道些什么？”新八果断地拔刀攻上前，风间冷笑着用未出鞘的刀接住这一击，用嘲讽的语气说道，“啊哈，多么无力的一击，你难道不是相信了吗？”
“相信？别开玩笑了！”新八大声喊道，再一次挥刀，风间并未还击，冷笑出声，借着避让的动作跳上了围墙，他站在那里，俯视着院子中的人，冷冷地讽刺，“千鹤，这就是你所相信的同伴吗？”
斋藤下意识地回头，雪村的脸带着泪痕，一片苍白。
“你！可恶！千鹤，别相信他，他只是胡说八道，平助不会有事的，别哭，别哭……”新八放下刀，冲过来宽慰已经不知所措的女孩。斋藤看向土方，只看到副长冷峻的脸。
风间不屑于说谎，所以平助大概已经真的……只是后面一句话，让人十分不舒服。
那句话并不是一个问句。
而是一个反讽。
斋藤看向新八，看到他的眼中带着一丝狐疑。
山南化名“饭岛俊作”在江户立足这件事在新选组的干部之间是半公开的秘密。然而知晓平助可能会投靠山南的，不过他、新八、左之、山崎四个人而已。
以前在近藤成为局长之前，也有过数次干部遭到暗杀的事件……斋藤摇摇头，劝告自己不要继续想下去。
经过了伊东的事件，新选组的规模已经缩减了不少，只剩下六十多人。
而在风间出现，留下那个“问题”之后，虽然没有人提出疑问，干部之间人心浮动却不可避免，也进一步影响到了平队士的士气。
这不过是虚伪的平和罢了，新选组内部的裂痕，已经到了不可挽回的境地。
斋藤终于嗅到了一丝终焉的气息。
十二月中旬，将军上辞表退位。
一月，幕府和萨长在伏见激战，幕府大败，退守会津。
☆、之一
战争开始的时候阿岚反而闲了下来，她不再神出鬼没，也不再女扮男装。饭岛政之助这个名字如同流星一样划过，而后又悄无声息。
她知道这场战争的结局，也知道今年既是庆应四年又是明治元年。她知道这场战争会被后世称为伏见鸟羽之战，被写入史册。
“阿岚难道不担心吗？”冲田懒散地躺倒在地炉边。
“担心什么？”阿岚微微笑着，停下手中的笔，吹干纸面上墨迹。“萨长是不可能失败的。”
“正是因为如此，阿岚不应该更加担心吗？”冲田翻身坐起来，剧烈的动作让他咳嗽了两声，“新选组也被派到伏见奉行所了呀。”
阿岚将信叠好，放进信封里，封口打上火漆。“冲田呢？”
“很担心。”冲田坦然地说道，“而且很不甘心，没有办法上战场，和他们并肩战斗。”
阿岚微微一笑。“冲田君其实不关心的吧，这些政治上的事情，尊皇攘夷也好，倒幕也好。”
冲田点头。
“那么冲田君为什么要举起手里的刀呢？”
“我没有想过，而且，我想这个问题有意义吗？”冲田微笑着说道，“手里的刀，不就是为了斩而存在的吗？”
“斩断所有站在你的道路上阻挡你的人吗？”
“不，哪里有这么抽象。”冲田不在意地笑笑，“只是那些想要我的命的人罢了。”
阿岚没有继续问下去。
“那么，担心吗？”冲田眨了眨眼，绕回了最初的话题。
阿岚叹息一声，闭上眼睛，“担心。”
“你还真是一个怪人呢，既然担心，为什么最初的时候，会选择这一条路呢？或者说，既然会选择这一条路，又为什么最初……请他来赏花呢？”
阿岚苦笑。
“最初的时候，我也没有想到会走到这一步呢，冲田君。我本来只是想喝喝茶，聊聊天。这个天下也不是我的天下，又何必管它？只可惜有一个笨蛋向我伸了手，说‘我们来一起改变世界吧’。”
“这样就？！”冲田惊讶地睁大眼睛。
“不，”阿岚笑了笑，“那个笨蛋，在世界还没开始改变之前就死了。”
“所以说要继承他的遗志？”
“可以这么说，只是，”阿岚顿了顿，说道，“他用性命教会了我一件事情，就是，”
“在这里，想要置身事外是不可能的。”
“与其让命运找上你，还不如直接找上命运。”
冲田沉默了几秒，转而换了一个话题，“你在和谁通信？”
“你想知道？”
“肯定都是萨长的那些家伙，我没有兴趣知道，”冲田直接放弃了他自己挑起来的话题，“每天都是这样，真是无聊透顶。”
“是山崎的信件，你们队里的山崎，山崎烝。”阿岚平静地说道。“他可以算是我的眼线。”
“不惊讶？”
“不，大概猜到了。”冲田闷闷地说道，“如果是勘察的话，完全不会有人发现。”
“确实如此。”阿岚心不在焉地说道。
“你，今天真是坦诚呢！”冲田惊讶地说道，“有什么打算吗？”
“我要离开了。”
“どこへ？”
“世界へ。”
冲田一愣，然后哈哈大笑起来。“这种时候听到这样的话，哎呀，真是忍不住呢。”
阿岚咳嗽两声，不在意地挥挥手，“冲田君想笑就笑吧，这听起来确实很大话，不过既然已经有笨蛋把这样的大话当做了毕生的理想，还是表示一些尊重吧。”
“那个坂本龙马？”冲田瞬间想到。
“嗯，不仅是他，还有一个人。”阿岚的语气中带着怀念，她看向万事屋的门口，仿佛在等待着谁。
“那个人是谁呢？”冲田伸了个懒腰，懒洋洋地说道。
“他的名字不重要，”阿岚微笑着，“已经是十多年前的死人了。”
“有谁要过来吗？”
“今天不会来了。”阿岚叹息一声，转过头来，对着冲田说道，“我还会等一天，如果他明天不出现的话，我就必须离开这里上门拜访了。到时候南部精一先生会成为你的医师，他是一个严肃的人。”
冲田吐了吐舌头，负气说道，“我的病治不治都没什么不同吧。反正都是死……”
“还不如为新药的改进做出点贡献？”阿岚抿唇微笑。
“随便你。”
第二日，阿岚和冲田又在地炉旁等待了一整天，阿岚所等待的客人并没有出现。直到斜阳夕照，冬日的黄昏没有温度，照在京都重重的屋脊上，泛起迷幻的光泽。
空气中弥散着一股难言的肃杀之意。
刚刚过了年不过五天而已。
“看来，非得我去一趟了。”黄昏落幕，夜色渐起，阿岚换上了一身男式浴衣和羽织，腰间挂上了两把刀，系上草鞋，戴上斗笠。冲田在一旁看得啧啧称奇，“你也用刀啊，是谁的？”
“太刀是我父亲的，小太刀是我父亲的朋友