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杨进周愣了一愣，想起那会儿罗旭邀请自己喝酒时说的那些话，原本还有些冷峻的脸上不禁露出了一丝笑容来：“不管怎么说，都得多谢先生至于罗兄那儿，改日我一定会亲自上门道谢。”
“道谢的话还不如请他喝酒，他和你差不多大小，亲事却是迟迟没定，之前我倒是听说了些风声，大约也就在这两天。”说起罗旭，杜微方的胡须又翘了翘，“你们说是一文一武，可你的经史底子打得不错，他就更了不得了，一身武艺相当可观，日后你们不妨多多交结……嗯，时辰不早了，再不走你恐怕就得催我了。皇上既然给了你十月的婚假，你九月里就少告假些，今天放大定是例外，剩下那些日子可不许三天打鱼两天晒网”
杨进周被杜微方这番教训说得无可奈何，只得点头道：“是，先生请放心。”
教训够了，杜微方这才摸着胡子出了正堂，那边早有人去飞报了杨母江氏。而看着那几十抬的定礼，他突然忍不住揪了一把胡子，掐着手指头算了起来。
如今寻常的富贵人家下大定，也多用十六抬，品官家里就更多了，三十二抬六十四抬只恨不能竭尽所能。早年有人是想将这些写入律例，言道婚事不许过奢，结果被太祖一句话就驳了回来——婚嫁攀比自古有之，哪朝哪代真管得了，写了还不是白写？所以时至如今，不过是量力而为四个字罢了。幸好自己儿女不多，先后两位夫人贤惠，三个儿女的嫁娶银子都备下了，否则还真是不好办。看杨家眼下这架势……还好有杨太夫人会过日子，否则为了不负赐婚的名头，这日后家里的亏空就大了
须臾，杨母江氏便和隆佑长公主以及几个妈妈出了来，和杜微方见过礼又说了几句，三人便相继上了轿子。然而，这一回却是聘礼先行，轿子押后，就只见一前一后身穿红光金喜字袍子，头戴大绒帽的抬郎一声吆喝抬起了那什盒，晃晃悠悠出了门。
所有的什盒都是喜铺定做的，长三尺宽一尺半，深曰六寸，乍一看去盛不了多少东西，可这几十抬在路上摆将开来，却是引来了无数人围观。尤其是那雁笼中生龙活虎的一对大雁更是引来了众多羡慕的目光。须知时至今日，这大雁成了珍禽，要射一只尚且不易，更不用说活捉。有心人更是在路边上一抬抬地数着，直到一行人转进阳宁街，这才算数清楚了。
“这才六十四抬，从前阳宁侯府往韩国公府嫁女的时候，韩国公府聘礼就下了一百二十八抬，等到如今的韩国公夫人出嫁时，送妆发奁时，这一头还剩下大半东西不曾出门，那一头就已经到了韩国公府，那排场……”
“这不是废话么？如今的太夫人便只有韩国公夫人那一个嫡女，可如今的阳宁侯府光是孙女就有四个，听说年底前全都要嫁，要像当年那样陪送，怎么吃得消？”
这边厢围观的人们七嘴八舌议论纷纷，那边聘礼送进了阳宁侯府的院子，一应下人们虽是井然有序默不作声，心中却不无思量。杜微方和江氏被请进正堂福庆堂用茶，应邀而来的宾客们则是随着主家把院子里的聘礼过了一遍。别人也就罢了，马夫人见那一个个什盒被揭开了盖子，从大雁到酒海到绸缎尺头金银首饰应有尽有，虽是数量和此前汝宁伯世子的聘礼差不多，可品质却仿佛还高上两成，不免恼火地挑了挑眉。
“到底是暴发户……”
“夫人”曾经最是骄横的祝妈妈如今却变得比谁都谨慎，慌忙在旁边低声提醒道，“让人听见了到老太太面前说嘴可了不得毕竟也是六十四抬，并没有越过二姑奶奶去……”
“什么没越过，这分明是示威”马夫人恨恨地冷笑一声，见旁人无不是欢声笑语，立时觉得站在这里更没意思，“这还要多久，大冷天站在这儿吹风么”
朱氏听说这聘礼当中还有一对货真价实的大雁，纳罕的同时自是说不出的高兴，更恨不得让所有人都来看看院子中那聘礼。因而插戴礼时，瞧着隆佑长公主将一只衔珠凤钗插在了陈澜的头上，她只觉得身上轻快了不少，甚至挣脱了郑妈**手站直了身子。
杜微方今天算是师出有名，可终究是告了假的，因而事情办完就早早告辞，江氏也得及早回家去操办接下来的事，只有隆佑长公主稍稍多留了一段时间，但仍是比其他宾客早走。至于其他宾客，有的观礼之后领了宴就告辞了，有的关系亲近的则是多盘桓了一阵，倒是马夫人这个嫡亲的婶娘早早不见了踪影。而待嫁的陈澜如今却不好在人前露面，一直呆在屋子里，只这针线活却无论如何没心思做了。
偏生这一天一大早被撵出家里去上课的陈衍早早回了来，一头扎进她这里，好奇地盘问着今日放大定的一应细节。陈澜哪里知道这些，就只见苏木和胡椒两个一人一句滔滔不绝地讲着，还不停地手舞足蹈比划，等到芸儿一阵风似的跑回来，屋子里就更热闹了。
“那一对大雁听说是赐婚之后未来姑爷出城时赶巧捉到的，那会儿瞧见它们受了伤就带回府里养了起来，如今直等奠雁礼完了之后就赎回去放生，这不是最好的兆头？多少年了，哪怕是京城顶尖的勋贵人家，也未必能弄到这么一对，小姐和未来姑爷真是有缘分……”
“绸缎尺头一看就知道是新式样子，绝不是那些压箱底的老货色，听说大多数是宫里之前赐给未来姑爷的，还有一部分则是江南新运上来的。至于金银首饰，倒是有不少老式样，据说还是当初未来姑爷的祖母留下的东西，可却保管得好，也有如今最时兴的花样簪子……”
“还有，这定礼的银子也是成色足的，不像当初汝宁伯世子下定那会儿，拿黄金替了白银，可那黄金还是化了家里早年积存的不少金首饰和金锞子，林林总总乱七八糟的东西却多……”
陈澜终于听不下去了，也不理会陈衍是如何的津津有味聚精会神，一口喝止了滔滔不绝的芸儿，这才没好气地说：“都没别的事情了，只顾着说这些有的没的”
“没事情没事情，我不就是为了今天送聘礼才赶回来的么？”陈衍涎着脸凑到了陈澜面前，又咧嘴笑道，“我明白得很，二姐当初是那么多，所以咱们也不能越过，老太太给姐足足备了一百二十八抬的嫁妆，他们怎么都不亏，这一趟其实更多的是表示心意。只相比二姐夫那种面子功夫，我那未来姐夫倒是诚心得很，不枉皇上赐婚……”
话没说完，陈澜就给了陈衍重重的一记栗枣，正瞪眼的时候，外间小丫头就报了进来，说是四小姐陈滟来了。一听这话，陈衍立时拉长了脸，陈澜虽诧异，可总不能避而不见，就吩咐请进了人来。待到陈滟进屋子，见这个眼看快要嫁人的妹妹脸色灰白，身上穿的仿佛是去年的秋装旧衣，她不禁皱了皱眉。
就是庶出，都要嫁人的时候了，表面功夫也总得做一做，马夫人还真是连脸面都不要了？
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第一卷 京华侯门 第二百五十八章 备嫁，锋芒
第二百五十八章 备嫁，锋芒
从前二房还没丢了阳宁侯世袭爵位的时候，陈滟虽是庶出，但跟着陈冰后头在老太太面前承欢说笑，日子倒还不难过。嫡母虽说不上十分优待，可该有的东西总不会缺，再怎么也不会在蓼香院丢了二房的脸。可自打家中剧变之后，她的日子就一天不及一天。无论她怎么设法怎么尽力，却只能眼睁睁看着一贯不出挑的陈澜日益光芒四射，而自己却不得不成了被牺牲舍弃的那个。
此时此刻进了屋子，她只一扫就发现这儿比从前的锦绣阁宽敞了不少，而家具等等全都是新的，上头一样样摆设瞧着并不奢华，可料想都是老太太私房拿出来的好玩意。以前虽也注意到这些，可从来都没有如今这么刺眼。她不动声色地深深吸了一口气，又攥了攥手中的帕子，这才含笑上前和陈澜厮见了。
“刚刚外头那么热闹，三姐姐你倒是还能在屋子里坐得住。”
这句开场话一说，见陈澜坐在那儿微微一笑，并不接话茬，陈滟下半截话顿时不太好出口。可沉默了一会，她暗自咬了咬牙，却不得不撂了出来，“镜园那边确实是有诚意，该有的东西全有不说，而且全是品质十足。可三姐姐得了体面，我却不得不提醒您一声，这样的排场落在别人眼里，好事也可能变得糟心。”
陈澜斜睨了陈滟一眼，见芸儿站在陈滟背后撇了撇嘴，顿时给了她一个眼色。眼见人不情不愿地招呼了其他丫头一块退下，而陈衍却摆明了车马分明还是打算继续听下去，她只得由着小家伙去，又似笑非笑地说：“四妹妹这么说，我不太明白。”
“母亲看了那些聘礼回去之后，就在院子里找由头发作了几个丫头，这会儿还让人垫着青砖跪在院子里。”陈滟见陈澜挑了挑眉，但并没有开口，只得又说道，“我能够出来，还是因为老太太那儿刚刚郑妈妈叫我出去陪几位夫人小姐，眼下人都走了，我回去之前顺带过来了一趟。三姐姐，母亲刚刚在屋子里很是唠叨了一阵长幼有序，尊卑有别。二姐毕竟是为长，而汝宁伯世子毕竟有世子名分，光是凭着这两点，日后……”
“我还没出嫁呢，眼下就考虑什么日后也早了些。”陈澜看了一眼被自己一言噎住的陈滟，这才缓缓言道，“至于尊卑长幼，杨家所送的聘礼一没有越过二姐当初的六十四抬，二要说珍奇，多是宫中此前赏赐出来的，毕竟是皇上赐婚，总不能堕了皇家体面。而真正的聘金则是一千六百两白银，比汝宁伯家的四百两黄金可还差了一截。若是如此二婶还有怨言，那我这个晚辈也无话可说了，老太太自然会有个公道。”
眼见陈澜始终不搭最要紧的那一档子事，陈滟顿时心里越来越着急。她这一趟确实是偷偷来的，若不能说动了陈澜帮忙，她还能想什么办法？想到这里，她不禁把心一横，随即一字一句地说：“三姐姐说如今考虑日后还早了些，那如果我告诉你，之前二姐还捎带话回来对母亲说，汝宁伯府对杨大人颇多忌惮，一心一意打算让他失势失宠，你还能这么平心静气？三姐姐，二姐姐和母亲是什么性子的人，你应当比我更清楚才是……”
“四妹妹这话过了”
陈澜见陈衍额头上青筋毕露，仿佛就要暴跳如雷，立时抢在了他的前头喝止了陈滟。见其停顿了一下，又要再说，她就摆了摆手直截了当地问道：“四妹妹，你若有所求就直说，先让我忖度一下事情能否办成，再说接下来那番话也来得及。”
陈滟不像陈冰，尽管对陈澜独占风光也是心怀嫉妒，可她只凭知道的那些，她就知道，要斗心机自己决计不是对手，只希望能够用话语打动对方而已。因而，被这么直截了当将了一军，她却并未失态，沉默了一阵子就说出了一番话。
“三姐姐，事已至此，我也知道，我的婚事也没什么别的余地，定在十月就是十月，嫁妆多少也就是如此了。老太太早就把两份陪嫁的大部分实物给了二房，其中已经有不少都被母亲挪用给二姐了。
苏公子是三甲的同进士，馆选又不曾选中，按照惯例多半是在京城候缺。运气好的能放出去做个县令，运气不好兴许三五年都未必能轮中。我嫁过去身边还有嫁妆时兴许还好些，若是那些都败空了，到头来兴许他们还会想出什么讹诈咱们侯府的法子来我听说他是个心高气傲的人，只希望此次他候选的时候能够给个教训，等到了明年，家里能够出点力，要么让他在京城的清水衙门谋个不起眼的轻省差事，要么就在京畿或是山东谋个不肥不瘦的缺，如此我也好在婆家做人，不至于被那位老太太来回算计。”
此话一出，陈衍顿时冷笑了一声：“你说得倒容易，以为朝廷是姐姐开的么？”
“四弟”
陈澜一眼瞪住了还要再说话的陈衍，见陈滟鼓足了勇气说出这番话后，便露出了尽人事听天命的表情，略一沉吟便开口说道：“苏公子的才学如何我不太清楚，但世人轻同进士，却不知道有多少童生白首欲求进学尚不可得，更不用说中进士了。不过，此次候选若是落空，恐怕他会觉得这是因为咱们陈家联姻的关系。”
自从婚事定下了也是十月，陈滟便几乎把积攒下来的体己银子全都拿出来四下打点，最后终于把苏仪这个人打听得差不多了。情知他心高气傲，娶了自己这个庶女回去必然心怀不满，她便有心让其受点挫折，最后若是自己能回圜，到时候在苏家的日子总能好过些。可她万万没想到，陈澜不说答应也不说不答应，竟是说了这么一番话。
“三姐姐你是说，哪怕不设计，他这回候选也会落空？可我分明打听到了，他的门师是滇中名士于怀，和如今的首辅宋阁老是一个座师，照辈分甚至可以叫宋阁老一声师叔的……”
见陈滟打听得这般仔细，陈澜不禁笑了起来：“一个是当朝阁老，一个却是滇中名士，而云南素来被士人视之为蛮荒之地，你以为，宋阁老和那位于先生的同年关系会有多深？前时家中多事，涉及其中的多有宋阁老的门生，哪怕宋阁老对此不记怀，有的是人往这方面下手。你觉得如今你还有那般设计苏公子的必要么？”
朝堂上的事情陈滟不明白，可她却知道，要是让苏仪和那位苏老太太陈氏知道，仕途失意是因为和陈家联姻，那么，她在苏家别说过得好，就连安安稳稳四个字都做不到
“三姐姐，求求你，求求你帮忙想想办法”
打消了最后一丁点侥幸和要挟的心思，陈滟立时站起身直挺挺地跪了下去，语气异常哀切，“母亲和二姐的谋划我是好不容易才打听到的，二姐对母亲说，汝宁伯府太夫人生怕杨大人和杨太夫人对从前的事耿耿于怀，虽说对皇上赐下的婚事没办法，可打算在三姐姐你嫁过去之后，以杨家族长的身份给杨大人纳一位次妻。这由头也找得好听，毕竟杨大人这一脉是独子，再没有兄弟姊妹开枝散叶是最要紧的。听说还有些其他的龌龊谋划，只要三姐姐你一时半会没有孩子，他们就可以……”
“他们好大的胆子”陈衍今天一忍再忍，此时终于忍不住了，重重一巴掌拍在炕桌上，随即就跳了起来，“这还有没有王法了，皇上赐婚，姐姐又封了县主，他们还敢这般谋算”
“别说是县主，公主下降尚且免不了驸马在外头养人，更不用说出嫁之后也需得敬长辈礼公婆的郡主县主。”陈澜一个严厉的眼神止住了陈衍，却仿佛事不关己似的，平静地点点头道，“多谢四妹妹提醒这些，我心里有数了。你说的事情我会想想办法，只我也要提醒你一句，无论是对咱们这些姊妹，还是对你身边的下人，多存几分真心比多存几分算计来得好。”
言罢她也不管陈滟是听进去了还是没听进去，客客气气地送了客。等到人走了，她回到屋子里，就只见陈衍在屋子里来来回回小大人似的踱着步子，一面走还一面喃喃自语，仿佛仍在纠结着刚刚听到的那番话。心下好笑的她走上前去，趁着陈衍转身就正好屈指弹在了他的脑门上。
“啊……姐，你回来了