“且慢！“
听到门外那个媳妇答应一声，仿佛立刻就要走，一直默然站在一边的陈澜终于开了口。瞅了一眼面色微变的陈瑛，她上前几步，向炕上满脸阴霾的朱氏行了个礼，这才低声说：“老太太，我想向您讨个情。两位姐姐都在蓼香院服侍好些年头了，往日并不见犯任何错处，偏昨晚上偷懒，只怕那也是另有缘故。皇后千秋节在即，都说皇上甚至为此预备大赦天下，还请老太太宽宥了她们，也是一桩仁德。”
朱氏眉头一皱正要说话，却看见陈澜正对着自己，嘴唇微微蠕动，仿佛另有话要说，微一沉吟，那原本杀鸡儆猴的心思立时淡了几分。扫了一眼屋子里的一众晚辈，她便意兴阑珊地说：“也罢，她们也跟了我这么多年，我此去养病也少不了她们的服侍。出去告诉她们，那顿板子记着，若有不好以后一并罚！”
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第一卷 京华侯门 第六十八章 狭路又逢，赏一赠一
第六十八章 狭路又逢，赏一赠一
元朝自从定了大都之后。因考虑到南粮北运的需要，就重新疏通了大运河，又由郭守敬开了通惠河，因而来自运河的船只可以从通惠河直达皇宫之后的积水潭，那会儿包括什刹海在内，赫然是千帆竟泊，热闹繁华之处，没见过的人绝难想象。到了元末义军四起之后，通惠河便渐渐淤塞，最后还是楚太祖即位之后重修大运河，也将通惠河一并疏通。但由于积水潭毕竟在内城，通惠河又环绕皇城，于是纳百官之议，将通惠河改名玉河，只到大通桥为止。
因为这个缘故，通州就成了运河的北面终点。由于如今尚未到三月初一的开漕节，运河上下尽皆冰冻，因而通州码头冷冷清清，从通州到京师的陆路也冷冷清清，阳宁侯府的车马走在这空旷的大路上，自然是格外扎眼。
由于朱氏不惯和别人同乘一车。因而陈澜只是严密嘱咐了绿萼和玉芍，便带着陈衍上了后头的一辆轿车。比起之前两次出门来，此次因是得走上半天的路，所以所乘的车也大不相同，不但车身更高更宽敞，而且拉车的是两匹骡子。内中陈设也是全以舒适为主，如不是还有陈衍这个唯一的男人，甚至还能在后头躺下来休息。
这回朱氏出府养病，同行的除了蓼香院的四个一等大丫头，还有四个二等四个三等，妈妈两位，粗使婆子四个，再加上陈澜陈衍姐弟的丫头和伴当小厮，总共六辆车，八匹马，余下还有十几个走路跟车的护卫亲随。陈澜想起中午临走时家里人的光景，忍不住暗叹一声。
三叔陈瑛大约满心以为照着老太太从前的心理，是不到万不得已绝不会离开侯府一步的，如今却是棋差一招，只能眼睁睁看着他们姐弟跟着老太太离开，这会儿心里应该不知道是什么滋味。要怪也只能怪他太过咄咄逼人，否则，她也不会用这样釜底抽薪的法子。
照三叔的性子，只要是家里还有男丁有承袭爵位的希望，怕是不会轻易放松了。
红螺见芸儿正高兴地拉着陈衍身边的大丫头檀香说笑，而陈衍则正在那儿打瞌睡补眠，就靠到陈澜身边。低声说道：“小姐，老太太的车上只有绿萼和玉芍两位姐姐，芙蓉姐姐她们却在后头车上和四个二等丫头一块挤着。我当初在蓼香院的时候，两位姐姐都待我很好，人也和气，不像是做那等背主事的人……”
之后的话她犹豫了一下，没有完全说出来。陈澜却知道她的意思，闭了闭眼睛就叹了口气说：“老太太心里终究是有疑虑，不过为着我那句话，生怕上了三叔的当，这才没有当庭发落，若是到了庄子上她们过不去那一关，一样是个死字。回头下来休息的时候，你去试探她们两个一下，看看她们肯不肯对你说。若她们只是一时糊涂亦或是被人陷害也就罢了，若真的是和三叔有什么勾连……我只怕救不了她们。”
这话是应有之义，毕竟，在如今这个时代，背主便是最大的罪名。毕竟，在主人的眼中，奴婢的命本就不是命。陈澜见红螺沉默不敢再多言。便闭上了眼睛。也不知道行了多久，已经有些迷迷糊糊的她只觉得马车突然停下了，正要发问时，车外跟车的婆子就开了口。
“三小姐恕罪，前头正好有车，后头锦衣卫的人公干要过去，请您稍等一会。”
又是锦衣卫！
陈澜如今是听到这三个字就心惊肉跳，要知道，晋王府的公案是了结了，先头她路过西四牌楼的时候甚至不敢打开车帘观望，即便如此，仍仿佛能闻到因为斩首杀人而弥漫在四周的血腥气。此时听说又是锦衣卫路过，她便没做声，可等到马蹄声渐近的时候，她忍不住又挑开了一丁点帘子，却看见了那个一马当先从车旁两三步远处呼啸而过的人。
怎么又是他带队？仿佛但凡锦衣卫的事，总少不了这个杨进周，而理当是真正锦衣卫缇帅的指挥使不见踪影，其余高一级的指挥同知等也不见踪影，难不成皇帝就这么相信此人？不过也不奇怪，此人办事一丝不苟，心地也不似做老了这些侦缉事的人，竟是出乎意料的良善，很难想象竟是什么锦衣卫……
这一队锦衣卫大约在二三十人上下，由于速度极快，须臾就过去了，因而侯府的车队很快就恢复了通行。虽说是京城到通州不过几十里，但一路上走走停停，最终到地头已经是申初了。才接管这儿不多久的张庄头亲自带人迎了出来。
自从定都北京之后，各家勋贵争相在直隶置产，其中通州附近因为土壤肥沃一马平川，河渠灌溉便利，自然成了首选。整个通州共有十几家勋贵的几十个田庄，内中佃户家仆加在一块，少说也有数千人，而这还不算上皇家的几十顷庄田。所以，提到通州，除了城里仰仗运河过活的商户苦力和寻常百姓之外，便是仰仗这些权贵和皇家过活的佃户了。
陈家长房刚刚发还的田庄位于潮白河边上，十顷共千亩良田，若是单论田亩数自然不算什么，可单个田庄就有这许多熟地，自然是分外难得。长房姐弟的父亲陈玮当初也是阴差阳错方才用低价吃下了这千亩良田，结果不多久就因为行为不检遭了祸事，后来丢了爵位继承权，就连这田地也给收了上去。
这儿由皇家派人当成正经皇庄经营了好些年，修在一处小山坡下的庄院高大齐整，往日那庄头犹如土皇帝一般，此次因为皇帝旨意被调到了其他地方，这处庄院也就一块便宜了陈家。只新派来的张庄头是异常稳妥的人，他原是在真定府看着三处田庄。田亩还比这儿多些，如今只管这儿一处，却没有住进庄院里头去，而是另寻了一座两进宅子住下，把庄院收拾了一下，没想到今早的信，随即就迎来了前来养病的朱氏和陈澜姐弟一行。
马车一停，张庄头便带着四个三等管事和庄上一些杂役小厮齐齐跪了下去，口中说道：“小的们叩见老太太，叩见三小姐四少爷。”
朱氏让跟车的婆子将车帘挑起了一角，见面前二十多个人跪了一地。便点点头道：“都起来吧。这次我出来的匆忙了些，早上才打发人送的信，若是屋子不曾全部收拾好，先腾出一进来也罢。”
“老太太，这庄院里头前几天我就让人打扫了一遍，早上得到消息，就赶紧把中间那座院子又收拾了一遍，笨重的大家伙也都擦洗干净了。好教老太太得知，这儿原先住的庄头是宫中一位公公的亲戚，因而倒是置办下不少好家具，中间那院子还是新起的，他还没住，这庄院就易了主，所以最是洁净不过。老太太住那儿最是相宜的。只是……”
听着听着，又打量那座庄院，朱氏便知道张庄头所言不虚，这儿的规模甚至还要大过家中的几座别业。但越是如此，她就越觉得狐疑。老大当初占下的这片庄田是趁人之危，皇家收了回去做皇庄，固然是借着老大犯错的名义，可终究也是因为这儿的土地肥沃。而且，发还了田地也就算了，连这么老大一座庄院都一并附赠，这恩典就大了。想到这里，她不由自主地扭过了头，发现身边只有绿萼和玉芍，这才想起了陈澜姐弟还在后头的车子上。
发现张庄头突然欲言又止了起来，朱氏不禁眉头微皱，旋即便淡淡地问道：“吞吞吐吐做什么，是有什么为难处么？”
“回禀老太太，由于先头这些年这儿都是皇庄，每亩地收的钱粮是两石，所以如今还有好些佃户未曾缴清欠租，这些天那位先前的皇庄夏庄头天天派人来催讨，说是不缴清了他没法去新地方上任，所以常常有一两个佃户上门前磕头求恳，小的也不敢答应。”
大楚的农田赋税并不算重。折合差役一块，民田亩产三石的话，大约也就是交上两斗的税，而官田则是根据地域和土地肥瘦，在民田税赋的两倍到四倍不等。然而，皇庄是皇家产业，那些佃户形同家奴，最初只是太祖打天下时俘获的蒙人贵族之后，但这么多年下来，则多数是朝廷安置的流民以及不在户籍黄册上的隐户，租子极其苛重。所以，这会儿朱氏听到，也不过是眉头一皱，只觉得麻烦而已。
“你初接管这儿，只约束了这些佃户，别让他们闹大了就罢了。至于前头的欠租，毕竟是法不可免，你就不要管了……对了，那个夏庄头可是宫中御用监夏公公的亲戚？”
“是，小的听说夏庄头是宫中夏公公的远房侄儿。”
后头的陈澜虽没有打开车帘，但前头这番话却听得清清楚楚。对于朱氏的淡然处之，她虽觉得不安，可也只有在心中暗自思量，倒是旁边已经睡醒过来的陈衍轻轻拉了拉她的袖子。
“姐，那个夏庄头既是账目不曾理干净，为什么就这么爽快地搬走了？还有，这既是咱们的庄子，他已经卸任，为什么还敢这么闹着来催讨，这几个佃户在庄院门口跪着恳求，莫非是逼着咱们替佃户出面？这些人古怪！”
“你倒是长进了。”陈澜冲陈衍点了点头，思量片刻便低声说，“且先看看。我请老太太到这里来养病，一则是这里距离京城近，有什么事可以迅速得到消息，赶回去也便宜。二则是这毕竟是咱们的庄子，虽是楚家那四家都到了这儿，毕竟是初来乍到。张庄头虽看着可信，可我们总得到这儿亲眼看一看什么情形，这才能够真正放心。”
第一卷 京华侯门 第七十章 高门嫁女，低门娶妇
第七十章 高门嫁女，低门娶妇
什刹海前后海以及积水潭周边的地块有限。自然便是寸土寸金，除却达官显贵不能染指。这里遍地都是名苑豪宅，坐落在积水潭西边头条胡同的韩国公府并不是那众多深宅大院中最起眼的一座。由于天下太平，如今的韩国公张铭只镇守过宣府三年，之后调回来掌管过京营五军营，随即就调任左军都督府，一直做到了掌印大都督，并没有打过什么仗。只是，女儿成了晋王妃，他的位置就变得异常微妙了起来。
虽说是在一个最招忌的位置，但张铭却是有名的好好先生，下属犯错只是语重心长责备几句，同僚争权视而不见，能不管的事情绝对袖手……为此，韩国公夫人陈氏也不知道和丈夫理论过多少回，他却依旧是老样子，闹得陈氏牙痒痒的。
如今，二弟张铨从江南任上回来，他就更变本加厉了。元宵节长假一过，他竟是朝会之后，日日在衙门点个卯就走。御史弹劾了好几回，可皇帝听底下人说他回家之后便是拉着二弟张铨喝酒谈天，甚至有一次喝醉之后还被张铨硬是拉着下场舞了一回剑，也就压下了那些本子，任凭这位左军都督府大都督拿着薪俸不干活。
这一日，张铭一大早去上了朝之后，午后就回到了家中。闻听陈夫人正在账房听几个管事禀事，他也就懒得过去，使人知会一声就径直往二弟一家子的西院去了。才到正门口，他就听到里头传来了一阵叮叮咚咚的琴声，虽是有些艰涩，可他却阻止了要通报的那个丫头，竟是在那儿站了片刻，随即才笑吟吟地背着手进了门去。
“是惠心在练琴么？”
“大伯！”张惠心一看到是张铭，就立刻丢下琴站起身来，笑嘻嘻地上得前去，随随便便行了个礼就撒娇道，“大伯，您劝劝娘吧，让我再练也是四不像，到时候皇后娘娘听了岂不是笑话？再说，我准备的寿礼就是我当初在宜兴做的那把紫砂壶，岂不是比什么琴棋书画针线活之类的雅致多了？”
“你还好意思说雅致？教你紫砂手艺的师傅要是瞧见，大约恨不得说不认识你这个人！”
宜兴郡主没好气地上前，伸手把张惠心拉了过来，在她的脑门上敲了一下，这才对张铭裣衽行礼。张铭自是回礼不迭。厮见过后，张铭便四下里望了一眼，随即奇怪地问道：“二弟人居然不在？”
“去外城的浙江会馆了。”宜兴郡主说这话的时候，不免带了几分无奈，又歉然道，“大哥您也知道，原本从江南回来，又不曾分派新职司，他还说要带着咱们娘俩找几个好地方去逛逛，谁知道一大早就来了旨意，点了他本科监试。这监试不在主考官和那十八房考官之中，权力却大，再加上那位公公和他嘀咕了一阵子，他就立刻出城去了。”
“本科监试？”
张铭一下子瞪大了眼睛，随即方才想起本科主考官和读卷官等等都已经早早定下，偏生监试一直悬而未决，恐怕谁也没想到会落入了张铨手中——要知道，张铨这些年一直都在江南提督宁波市舶司，这职司听着富贵，可往常只要做过那一任官回来，仕途上便再无寸进。再加上宜兴郡主的河东狮吼是闻名在外，外人谁也不觉得这位有名怕老婆的懦夫能够升到什么要紧位子。所以，他纳闷了一阵子，也只有摇了摇头，嘟囔了一句圣心独运。
虽说宜兴郡主最是光风霁月的人，但大伯和弟妇侄女呆的太久，总容易惹闲话，因而张铭略坐了一会，问了几句便起身告辞。等她一走，张惠心就不禁拉着母亲的手说：“娘，你怎么不说阳宁侯太夫人出城养病的事，早先大伯母不是才来说过吗？”
“那是你大伯大伯母的事情，咱们操那个心干嘛？”宜兴郡主见张惠心眉头皱成了一团，就笑呵呵地将手指点在上头，轻轻揉散了，这才微笑道，“我知道你是想着请你那陈家妹妹来，她们又不是出去几个月，皇后千秋节必然回来，着急什么？如今陈家事情多，避出去也能少些是非。她是聪明人，可不像你这个小糊涂蛋！”
张惠心顿时不干了，抓着母亲的手就叫嚷道：“我才不糊涂，我比她还大呢！”
这边厢母女俩正在说笑斗嘴，那边厢韩国公张铭从西院出来，若有所思一路走一路思量回到自家正房的时候，才一进门就听到一个没好气的声音。
“我的老爷，你可知道回来了！”
陈夫人如今四十有三，已经算不得年轻了。虽说保养得极其仔细。可眼角等细微处，却仍免不了有些小小的细纹，身材也不若年轻时窈窕。那些曾经最喜爱的大红大紫葱黄柳绿等鲜亮颜色的衣裳，如今不可避免地压了箱底，取而代之的则是稳重的青色和蓝色。这会儿见张铭奇怪地一挑眉，她便摆摆手示意丫头们退下，随即亲自上前为张铭脱了外头的大氅。
“今天阳宁侯府郑妈妈来报信，说是母亲离府养病去了！”她一面说，一面将那件兰州姑绒面子茧绸里子的大氅搭在手腕上，一面满脸不忿地说，“三弟才刚回了�