“但——”
罗兰没理会他的话。他转向他的战斗小队。总共七人。好数字,他对自己说,这是个充满力量的数字。他越过他们看他们身后的尘云,这阵尘云比任何鬼怪的尘云升得都要高,而且在以可怕的速度向他们飞奔过来。然而,罗兰认为他们暂时还是安全的。
“听着,听好了。”他对着扎丽亚、玛格丽特和罗莎说道。自从老杰米在扎佛兹的门廊里把他保存很久的秘密轻声告诉埃蒂后,他的卡-泰特内部的成员都已经知道接下来的这部分内容。“狼既非人类,也非怪物。他们是机器人。”
“机器人!”欧沃霍瑟尖叫道,他不是怀疑,而是惊恐。
“是的,是我的卡-泰特以前看到过的那一种。”罗兰说。那时候,他想起了某块空地,大熊的最后几个幸存的侍从在那块空地上无止境地追逐着对方。“为了隐藏他们头顶会旋转的小东西,他们会带着兜帽。他们可能有这么长,这么宽。”罗兰比划着大约两英寸高,五英寸长的样子。“这就是很早前莫丽·杜林击中并杀死的那个东西。她是偶然击中的,而我们一定要命中他们。”
“思考帽,”埃蒂说,“他们通过这个和外部世界联系。没有这个,他们就像一堆无用的废物。”
“瞄准这儿。”罗兰把他的右手放在他头顶上一英寸的高度给大家示范。
“但是胸部……胸部的两侧……”玛格丽特开始迷惑不解地问。
“没用的,一直都是没有用的,”罗兰说道,“就瞄准那些兜帽顶就好了。”
“总有一天,”逖安说道,“我要看看,到底为什么那里有那么些该死的恶棍。”
“我也希望有那么一天,”罗兰回答道。最后那对孩子——最年轻的那对——也遵照指示手牵着手开始上路了。最大的那对孩子可能已经走了八分之一英里远了,杰克他们四人则要更远些。罗兰回转身看那些看护孩子的人。
“现在叫他们回来,”他说道,“把他们分成并排两列,带他们越过沟渠,穿过玉米地。”他看都没看,就竖起大拇指伸向背后。“我难道没有告诉你们不要扰乱那片玉米地吗?特别是靠近路的那一段,狼能看到的那一段。”
他们摇了摇头。
“在水稻田边上,”罗兰继续,“把他们带进一条小溪里,领他们到临近河边玉米地的地方,然后躲在高的绿色玉米丛中。”他分开双手,他的蓝眼睛炯炯有神。“将他们分散开来,你们大人在靠河的那边。如果那里也出现问题——出现更多的狼,或是出现我们没有预料到的事情——那么那个方向应该就是他们来的地方。”
罗兰没有给他们提问的机会,他再次把手指放到嘴角并吹响了口哨。沃恩·艾森哈特、克雷拉·安瑟勒姆和韦恩·欧沃霍瑟加入了沟渠中的队伍,并开始大声招呼孩子们转身朝大路返回。同时,埃蒂又回头看了,一眼东边,他震惊了,那尘云朝着河这边前进的速度太惊人了。一旦你知道这个秘密,这种感觉其实是很好的;那些灰马其实并不是马,只是伪装成马的机械运输工具而已。像一支政府巡洋舰队,他想。
“罗兰,他们真快啊,像魔鬼一样的速度。”
罗兰看了一眼。“我们不会有事的。”他说。
“你确定吗?”罗莎问。
“当然。”
最小的孩子手拉手穿过路匆忙返回了,他们因为恐惧和兴奋眼睛都瞪得老大。曼尼的康塔布和他的妻子阿拉领着他们在跑。她告诉他们沿着路直走,一点都别去碰那些玉米秆子。
“为什么呢,夫人?”泰克问,他肯定还没有超过四岁。他的连身衣正前面有一个黑色的很显眼的补丁。“玉米都已经摘掉了啊,你看。”
“这是个游戏,”康塔布说,“一个叫做‘别碰玉米’的游戏。”他开始哼起歌来。一些孩子也开始跟着哼了起来。但是,大部分孩子仍然很迷惑,也很害怕,他们没有跟着唱。
罗兰看到小点的孩子都过了马路,现在是最后几个高点、大点的孩子了。他抬头又看了一眼东方。他估摸着狼从外伊河的那一边过来还需要十分钟。十分钟应该够了。但是上帝啊,他们跑得可真快啊!他突然想到,可能最终不得不把小斯莱特曼和塔维利兄妹他们几个留在这里,和他们一起。这不在原来的计划之内,但事已至此,计划也总得变通一下。必须得变了。
现在,最后那些大点的孩子也已经穿过马路了,只有欧沃霍瑟、卡拉汉、老斯莱特曼和萨瑞·亚当斯还留在路上。
“快走。”罗兰对他们说。
“我要在这里等我的孩子!”斯莱特曼反对道。
“快走!”
斯莱特曼似乎还想和罗兰继续争辩这个问题,但萨瑞·亚当斯抓住他一只胳膊肘,欧沃霍瑟抓住了另外一只,把他拖住。
“好了,”欧沃霍瑟说,“他会像照看自己的孩子一样照看你的孩子的。”
斯莱特曼最后怀疑地望了罗兰一眼,跳过沟渠,随欧沃霍瑟和萨瑞跟在下坡的孩子们的队伍末端。
“苏珊娜,带他们看我们的藏身之地。”罗兰说。
为了确保孩子能够穿过路的靠河一边的沟渠,前一日他们在那里挖沟的时候一直都很小心。现在,苏珊娜用一只短了一截的残疾的腿踢开一堆枯枝乱叶和干玉米秆子——这类东西本来应该出现在他们身后的路边沟渠里——一个黑洞露出来了。
“这只是个壕沟。”她歉意地说,“顶部上方有一些板,很轻,很容易推上去。我们就藏在那里。罗兰做了一个……噢,我不知道你们把它叫做什么,在我来的地方,我们管它叫潜望镜,里面有个小镜子,你可以通过它看到上面……当时机到来的时候,我们就站起来,那些板会自动落在我们周围。”
“杰克和其他三个人在哪儿?”埃蒂问道,“他们现在该回来了。”
“还没有那么快,”罗兰说,“镇静,埃蒂。”
“我镇静不了,而且也不早了。他们现在至少应该在我们的视野之内了。我得去那里看看——”
“不,你不能去,”罗兰说,“在他们发现一切之前,我们得尽量集中,也就是说,我们得把火力集中在这儿,在他们的后方。”
“罗兰,事情有些不对啊。”
罗兰没有理他。“女士们,现在你们躲到里面去。剩下的几箱盘子也会在你们的身边;我们就踢了几片叶子盖在上面。”
当扎丽亚、罗莎和玛格丽特开始爬进苏珊娜给她们揭开的洞时,他看到去河谷的路完全空了。但仍然看不到杰克、本尼和塔维利兄妹的影子。他开始想或许埃蒂是对的;可能什么地方真的已经出了差错。
6
杰克和他随行的同伴们很快就到了小路分岔的地方,也并没有什么意外发生。最后,杰克手里还剩下两件东西,当他们到达岔路口时,他朝格洛里亚扔了一只会格格作响的玩具,朝雷德伯德扔了一只小女孩的编织手镯。有什么好选的啊,他心想,这两条路都很该死。
他转过身,看见塔维利兄妹已经开始往回走了。本尼在等他,脸色煞白,眼睛却闪着光。杰克朝他点了点头,还向他回了个微笑。“我们回吧。”他说。
当他们听到罗兰的口哨声时,双胞胎开始拼命跑,尽管路上都是碎石和掉落的岩块。他们仍旧手拉着手,在这条随处都是危险的路上,任着性子跑着。
“嘿,别跑!”杰克大叫,“他说了我们不要跑,你们看着点路——”
正当他这么说的时候,弗兰克·塔维利的脚踩进了一个洞里。他的脚踝断了——杰克听到他的脚踝扭转折断时发出的声响。从本尼脸上惊恐退缩的表情来看,杰克知道他也肯定听到了。弗兰克发出低沉的撕心裂肺的呻吟,身子倒在了路的一边。弗兰西妮把手伸向他,抓住了他的上臂,但这孩子太重了。他像只吊锤一样从她的手中滑了下去。他的头撞在路边上露出地表的岩石上,那声音比脚踝碎裂的声音要大得多。血立即从头皮破裂的地方流了出来,在清晨的光线里显得特别鲜亮。
这下麻烦了,杰克心里想道。而且我们还在路上呢。
本尼吓呆了,脸色像干乳酪一样惨白。弗兰克扭曲地躺在那里,脚还卡在洞里。弗兰西妮跪坐在她哥哥的身边,发出尖利、急促的哀叫。然后,突然,她的哀叫声停止了。她两眼翻白——昏死了过去,倒在她失去知觉的同胞哥哥的身上。
“来吧,”杰克说,当本尼仍旧站在那里,直愣愣地看着这一切时,杰克捶了他的肩头一拳。“看在你父亲的分上,快点啊。”
这句话让本尼回过神来,立即跟上杰克。
7
以枪侠冷静清醒的视野,杰克看到了刚刚发生的一切。溅在岩石上的鲜血,粘在岩石上的发束,卡在洞里的脚,弗兰克·塔维利唇边的白沫,他妹妹笨拙地倒向他时那初长成的隆起的胸部。现在狼要来了。不是罗兰的口哨声告诉他的,而是感应。埃蒂,他感到,埃蒂想要赶过来帮他们。
杰克从来没有尝试使用心灵感应,但他现在这么做了:待在那儿别动!如果我们不能及时赶回来,当他们经过的时候,我们会找地方藏起来的!你们待在那儿千万不要过来!不要毁了整个计划!
他不知道信息是否已经传出去了,他只知道他只有做这一件事情的时间了。同时,本尼……什么?用什么样地道的词才合适呢?派珀的艾弗莉小姐偏爱使用地道的词语。他终于想到了,是叽里咕噜地叫。本尼现在就在叽里咕噜地叫个不停。
“我们该做些什么,杰克?啊,圣人耶稣啊,他们两个怎么办啊!他们本来好好的!只是在跑,然后……狼来了怎么办?如果狼来了我们还在这儿怎么办?最好留下他们,我们自己走啊,好不好啊?”
“我们不会留下他们的,”杰克说。他斜身抓住弗兰西妮·塔维利的肩膀,让她坐起来,主要是不让她靠在她哥哥的身上。那样,她的哥哥才可以呼吸。她的头往后垂着,头发像黑色丝绸一般散了下来。她的眼睑颤动,显出光洁的眼白。想都没想,杰克扇了她一耳光,重重地扇了她一耳光。
“哎哟!”她的眼睛睁开了,美丽的震惊的蓝眼睛。
“起来!”杰克嚷道,“从他身上起来!”
到底多少时间过去了?孩子们现在又都回到了路上,那么事情进展如何了呢?没有听到一声鸟叫,甚至连苍鹰的叫声都没有。他等待罗兰再吹一声口哨,但是罗兰没有。的确,他为什么要再吹呢?他们现在只能靠自己了。
弗兰西妮挪到了一边,然后摇晃着站起来。“帮帮他……求你了,先生……”
“本尼,我们得把他的脚从洞里弄出来。”本尼在这个扭曲地摊在地上的孩子身边单膝跪下。他的脸色依旧苍白,但嘴唇紧闭,杰克还是觉得很受鼓舞。“抬他的肩膀。”
本尼抓住弗兰克·塔维利的右肩。杰克抓住他的左肩。他们站在这个昏迷的男孩子的两边,他们的视线现在相遇了。杰克点点头。
“拉。”
他们一起用力。弗兰克·塔维利终于睁开了眼睛——他的眼睛和他妹妹的眼睛一样碧蓝美丽——他发出一阵无声的痛苦尖叫。但脚还是没有出来。
卡得很深。
8
现在尘云中已经出现了灰绿色影子,他们能够听见砸到硬地上的嗡嗡作响的马蹄声。三个卡拉女人藏在洞里。只有罗兰、埃蒂和苏珊娜仍然留在沟渠里,两个男人站着,而苏珊娜强壮有力的大腿叉开跪在那里。他们盯着对面通向河谷的路。路上仍然空无一人。
“我听见了些什么,”苏珊娜说,“我觉得他们中有一个人受伤了。”
“妈的,罗兰,我得过去。”埃蒂说。
“是杰克要你这么做还是你想这么做?”罗兰问。
埃蒂脸红了。他感应到了杰克的话——并非每个字,而是主要的意思——他猜想罗兰也感应到了。
“这儿有一百个孩子,那里只有四个孩子,”罗兰说,“躲起来,埃蒂。苏珊娜,你也是。”
“你呢?”埃蒂问。
罗兰深吸了一口气然后呼了出来。“如果我能帮上忙,我会帮的。”
“你不会是真的要去找他们吧,”埃蒂难以置信地看着他,“不是真的吧?”
罗兰朝着那尘云和尘云下面灰绿色的怪物看了一眼,再过不到一分钟,那些马和骑者就清晰可见了。那些骑者带着绿色兜帽,露出咆哮的狼脸轮廓。他们不是朝河边骑过来,而差不多是猛扑过来。
“不,”罗兰道,“你们不能这么站着。快躲起来。”
埃蒂站在那里,手握左轮手枪的一端,脸开始变得苍白。然后,他一言不发地转过身,抓住苏珊娜的胳膊,在她身边跪下,钻进洞里。现在只有罗兰看着空无一人的河谷路,那支左轮手枪挂在他的左侧腰间。
9
本尼·斯莱特曼是个体格健壮的少年,但是,他也挪不动卡住塔维利脚的那个大石头。在他第一次拉的时候,杰克已经看出来了。他(以他那冷静清醒的头脑)在判断这个被卡住的男孩的重量和卡住他的那石块的重量,这两个到底哪个更重呢。最后他估计石块肯定会更重一些。
“弗兰西妮。”
她眼中有泪,由于惊吓还有点晕乎,抬头看着他的眼睛。
“你爱他吗?”杰克问。
“当然,我全心全意地爱他!”
他是你的心肝,杰克想道,那很好。“那么,过来帮帮我们。当我喊的时候,你用全力拉他。不管他怎么叫,我们都要把他拉出来。”
她好像听明白了,点了点头。杰克希望她是真听明白了。
“如果这次我们不能把他拉出来,我们只好留下他不管了。”
“我绝对不会丢下他的!”她喊道。
没有时间争辩了。杰克走到本尼和那平坦的白岩石旁边,和他一起拉。岩石凹凸的边缘下面,弗兰克血淋淋的胫骨一直伸向深深的黑洞里。这孩子现在完全清醒了,他开始喘气。他的左眼在惊恐不安地转动着,而右眼上是一摊血泊。一片头皮耷拉在他的耳边。
“我们要抬起这块石头,你一定要把他拖出来,”杰克告诉弗兰西妮,“我数三下。准备好了吗?”
她点头的时候,头发像帘子一样垂在她脸上。但是,她现在根本没有想要撩她的头发,只是紧紧地抓住她哥哥的大臂。
“弗兰妮,别弄疼我。”他呻吟道。
“闭嘴。”她说。
“一,”杰克说,“你要拖出这个该死的家伙,本尼,就算是拼了小命,你也得把他拉出来啊,你听明白了吗?”
“该死,数你的吧。”
“二。三。”
他们使劲拉,大声地喊着。岩石松动了。弗兰西妮用尽全力猛地把她的哥哥往后拉,大声地喊着。
当弗兰克·塔维利的脚得到解放的时候,他是他们三个中喊得最大声的一个。
10
罗兰听到嘶哑的叫喊声,接着是剧痛的尖叫。那儿一定发生了什么,而杰克肯定已经在处理了。问题是,他的努力够不够挽回那些意料之外的差错呢?
当狼群驾着他们的灰马疾驰涌入外伊河的时候,尘土在早晨的阳光里飞扬。现在罗兰可以清清楚楚地看到他们,五只或六只一拨,驱策着他们的坐骑。他估计大概一共有六十只。在河那一边的远处,他们隐没在绿草覆盖的峭壁下。然后他们将在不到一英里的地方重新现身。最后他们会隐没在一个小山丘后面——他们全部,如果像现在一样成群行动的话——那是杰克回来的最后机会,不然的话他们四个都将葬身于他们的马蹄之下。
他盯着那条路,希望孩子们能快点出现——希望杰克出现——但路上仍然空无一人。
现在,已经能够听到狼在河的西岸尖声呼啸,马
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