炕头上？朱三眼看着刚出锅的一笼热包子就要喂了狗了，急得他抓耳挠腮、坐卧不宁，全无了平日的矜持。他算定梅生这一去，再也不会回来了。即便是回来一次，也是来去匆匆，见面只多问一声“三叔好”，哪算啥呀，不痛不痒的，生个儿子也是杂种，和他有球相干？老婆宋秀珍不知朱三发的哪号羊癫疯，小心翼翼地侍候他。晚上吃饭，给他煎鸡蛋炖肉，他看都懒得看一眼，给他烧开水烫酒，他杯子都不摸一摸。宋秀珍以为他病了，用手去拭他的额头，反被他一把推开，没好气地骂一声：
“摸球啊，老子又不死！”
朱三抬胳膊看表，估计时间差不多了。这是唯一的一次机会，错过这次机会，将会造成他终生的遗憾，到那时再后悔即便是叫人家姑奶奶也是枉然了。这样想罢，事不宜迟，他要立马出发，以免贻误了战机。宋秀珍撵上来问道：
“哪去？”
“你别管。”
两口子虽说是谁也不怕谁但也谁也不管谁。宋秀珍一看朱三那副模样，知道问也是白，索性由他去。
朱三深知梅生的脾性，轻易使她就范恐难如意。光说好话也不一定能解决问题。最好的办法，最好的办法没有。撕破脸面就撕破脸面，怕她告到哪里去？梅生是死要面子活受罪，这一点他比谁都清楚。断不会为这点小事惹下麻烦，后半生到局子里去消遣，丢人现眼不说，坏了一世的英名不划算。
朱三在他的办公室里，除了办公桌椅，另外还支了一张床。为的是夜晚工作迟了，回家不方便，撒个懒就睡下了。不久，领导班子成员看出端倪，认为这样不合适，主任的身体可是全红泉村的支柱啊！万一要是累倒了、累病了，怎么向全村广大革命群众交待？意见反映上去，朱三嘿嘿一笑说：“球大个事，我身体好着哩！别说累死，打都打不死！”班子成员拗不过，商量来商量去，做出一个决议：主任值班算加班，每年增加二百个工分。宋秀珍听说男人睡觉都有工，巴不得他夜夜不回家。
按级别“红泉村”应该是“革命领导小组”而不是现在所称呼的“革委会”。原因是既然儿子已经当了“组长”了，老子不能和儿子平起平坐，因此他自作主张挂起了“革委会”的牌子。那座庙宇改作“革委会”的大门上也只有他一人掌管钥匙，别人未经他的允许是不可以随便进出的。趁着天色尚早，朱三开门进院，为慎重起见，他故意给大门留下一条指头宽的缝隙。机关算尽巧安排，单等鱼儿上钩来。
保密厂来“红泉村”村招工，主要对象是针对下乡插队的知识青年。侯梅生早想跳出这个土窝窝，一直是苦无机会。听到这个消息，她岂能放过？她很快就认识了招工的头儿，并想方设法把他请到家，杀鸡宰羊，好生款待。头儿姓张，在厂里是个副指挥，为人也算正派，就是对杯中之物怀有一定的感情，因此在这方面下的功夫也稍大一些。进村岂能不问路，侯梅生的大名他早有耳闻。原本他和招工小组都已通好气了，要破格录取侯梅生。梅生相邀，张副指挥自然是欣然前往，顺水人情谁不会做？三杯酒下肚，张副指挥微微一笑说：
“侯梅生同志，你明天就可以办手续了。”
侯梅生喜出望外，没想到天大的事办起来竟如此顺当。之后好几天夜里做梦，她都梦见是张副指挥和她开玩笑，压根就没有这回事。她惊出一身冷汗，从梦中醒来方知是虚惊一场。送走张副指挥，她连夜就去找朱三，朱三沉吟半晌，慢吞吞地说：
“梅生，这事不行。”
“为啥？”
“你想嘛！你一走，摞下这么大一摊子事，我单枪匹马，独力难支，一人能应承过来？”
“凉水泉子有的是人，缺我一个地球就不转了？三叔，求您一回，人家都答应了，一百年也碰不上这样的好机会。啊，三叔？”
“不成不成，你别烦我好不好？”朱三无法应对，主要是事情太突然，他没有思想准备，到底是放了利大还是放了弊大？朱三从来都不打无把握之仗，他想好以后才能回答。
“我怎么烦您了？您让我老死在凉水泉子啊，我还嫁人不？早走晚走最后总还得走嘛！”梅生一听朱三不放人，立刻急得火上房。
朱三不敢把话说得太死，缓了缓才说：“你让我考虑考虑总该成吧？明天再说。”
侯梅生一听有门，连忙谢道：“哎，三叔，我明天听您回话。”
一连三天，天天如此，朱三不是借口事忙就是说还没考虑好。还剩下最后一天时间了，侯梅生如坐针毡，饭碗一搁，直奔朱三家。宋秀珍说人不在，梅生不信，挨屋瞅了一遍，方才知道这个老家伙确实是癞蛤蟆避端阳去了。梅生出门就开始琢磨朱三的去向，想来想去，突然恍然大悟：莫不是朱三叔正在大队办公室里等她取证明去哩！三叔真好，关键时刻肯帮忙，以后可别忘了三叔，上了班以后抽时间常回来看看三叔。三叔的腿是老寒腿，等有了钱给三叔买条皮裤子……
一路想着，侯梅生急步流星赶到大队部，看到大门虚掩着，顿觉欣喜万分，推门就入，径直进了朱三的那间办公室。人没进，声先到：
“三叔，人家都急得上火了，您还在这儿避清闲。我的事您到底办不办？”
“哎哟，是梅生啊！快进来坐，快进来坐。喝水还是喝茶？”朱三放下手里的报纸，满脸堆笑，起身让座。
“水也不喝，茶也不饮。三叔，我这一辈子就求您这一回，您痛痛快快给我办了，叫我咋谢您都行。”
“不慌不慌，有话慢慢商量嘛！”朱三倒一杯水递到梅生手里。然后挨梅生坐下，一只手放在梅生富有弹性的脊背上轻轻地摩挲着，瞅着梅生，喜眉笑眼的说，“办手续还不容易，只是、只是我手一松，你像小鸟一样，翅膀一展扑楞飞了。三叔想你了，哪儿找去？”
“三叔，我才不是那样的人。”梅生往沙发旁边让让，把朱三放在自己背上的手取下来，说，“我还是咱凉水泉子的人嘛，就不回来了？您要是有空进城，也可以去看我呀！”
朱三把手放在梅生的大腿面儿上，动了感情，声音有些颤抖，小声说：“梅生，你说说，这么些年，三叔哪儿对你不好？”
梅生被挤得没了地方，站起来，说：“三叔，谁说您对我不好了？这么点小事您都不办，您想误了我一辈子的前程啊？”
“办办，怎么会不办呢？”朱三捏住梅生的手，拽住往沙发上拉，嘴里说，“你一说要走，三叔不是舍不得吗，就想和你多说会话儿。”
侯梅生无奈又坐回到沙发上，说：“三叔，只要您给我把章子盖上，我陪您说一晚上的话都行。”
“那好那好，三叔说话算话，保证给你办。”朱三眼看着鱼儿要上钩，紧张得一颗心都快从嗓子眼里蹦出来了。他站起身，拽住梅生的袖子，声音颤颤的说，“来，梅生，快把衣服脱了，躺到床上咱俩慢慢说话。”
侯梅生顿时两颊绯红，正色道：“三叔，您是长辈，这事传出去对您对我可不是玩话？”
“狗娃子的球！我在红泉村是老大，谁敢拔我一根毛去？再说，这事你不言传我不声张，哪个能晓得？”
侯梅生站起来，红着脸，嗫嗫嚅嚅地说：“三叔，我不办了，天生我就是修地球的命。”
朱三手快，一把拽住，说：“那哪儿成呢？那可是你一辈子的前程，错过了这个村可没有这个店了。来，姑娘，就依三叔这一回，三叔一辈子也忘不了你。”
梅生还要挣扎，被朱三一把推到床上。梅生虽然手脚敏捷，但经不住朱三力大。她极力反抗，反被朱三压到身下。梅生急得要哭，刚要张口喊叫被朱三伸手捂住，恶狠狠训道：
“喊吧，只要你张口喊一声，这张招工单上的名子可就换成别人的了。”
梅生被压得喘不过气来，她死命扳开朱三那张胖脸，泪眼婆娑，苦苦哀求道：
“三叔，三叔，求您了。您不能这样，会遭受报应的。”
“球！我怕谁？梅生，听话，就这一次，三叔绝对不找你二回。”
朱三狗一样俯身下地，不待梅生起来，几把扯开她的裤子。然后举起梅生的玉腿，姑娘的羞处暴露无遗……
梅生尖叫一声，放声哭骂：“朱老三，三畜牲，你不是人，你是狗，你是猪……”
朱三提上裤子，嘻嬉笑道：“梅生梅生，三叔这就给你盖章。”
梅生一把夺过“招工单”，双手掩面，如飞般地冲出门去。
上卷 二十、一夜风雪
侯梅生进厂不久，就开始暗暗叫苦。以前从未有过的毛病，现在都犯了，什么嘴馋、手懒、不想动弹啦等等。她是农村来的女孩，平素哪有这些坏习惯？紧接着又常常出现一连串的呕吐现象，她的那个这个月也没有准时来。思来想去，梅生顿觉大事不好，她知道是怎么回事了。侯梅生是个很有主见的姑娘，决不能因小而失大，断送了锦绣前程。单位上对她不错，由于她是党员，又当过多年的农村干部，根红苗正，有能力有魄力，很快受到领导的赏识，进厂不久就安排她到科室工作。取名是“以工代干”，她知道这是暂时现象，她所取得的成就远不止这些，她要更上几层楼。眼下她最担心的是她的肚子，这个孽种早晚要害她的事。她上哪儿去取掉这块心病呢？医院有明文规定，没有结婚证不让做人流，有了结婚证还要单位介绍信。她唯一的出路就是赶快结婚，把肚子里的娃娃赖给这个人，然后再设法打胎还是怎么着。
赖给谁呢？她首先想到的无外乎就两个人。因为那个老王八蛋的缘故，她和桐生这辈子不会再有姻缘婚约之类的奢望了。剩下的唯有榆生，她看不起董榆生！出生不由人，改造在个人。他母亲尽管历史上有一些污点，那也不至于让他意志消沉、精神委顿，整日价情绪低落、一蹶不振的样子。看见都叫人心寒，只有可怜顶多给予一点同情，对他绝无爱情可言。她确信在这个世界上再没有人更比她了解董榆生了，董榆生的人品是无可挑剔的，但是他有能力没魄力，有肚量没胆量，这样的人一辈子能办成大事吗？像人家朱桐生，作风泼辣，大刀阔斧，石破天惊，雷厉风行，屹立在风口浪尖上，拼搏在激流险滩中，那才叫活人！她断定，要不了三年五载，朱桐生定将会成为高原县的一面旗帜。而董榆生的结局可想而知：碌碌无为，无所事事，寂寞寒酸，终老天年。和这样的人在一起生活，多没劲呀！现在说那些还有什么用呢？从另一方面说，董榆生也不是一无是处，他生性善良，宽厚大度，日后即便他知道了事情的原委，也不会拿她怎样，况且，责任又不在她，她还不同样是受害者？朱三把他爹都整死了，他拿朱三怎样了？
早知如此，何必当初呢？那时候，没白天，没夜晚，头上雨淋，身上汗淌。一个姑娘家，男不像男，女不像女，炸山放炮，挖土搬石，山都放平了几座，满墙的奖杯都是捡来的？这还不算，白天累了一天，晚上也不得闲。东家进，西家出，做工作、做动员，小会发言读报纸，大会讲话学文件。三乡五村提起“铁姑娘队长”侯梅生，哪个不竖起大拇指。而今落到这下场，白天强作欢颜，夜晚暗自垂泪。如若被人发觉，轻则批判斗争，重则开除回家。真到了那一天，她也就无法再活下去了……
好在天无绝人之路，厂里领导念她在农村当了多年干部，又是劳动模范，年龄也较偏大，所以就没对她实行学徒期，直接定为二级工，二级工当然就可以结婚了。既然这样，她不在犹豫，想方设法先做董榆生的工作。结了婚再打胎，那是天经地义的，不但不受批评，反而会得到表扬：你看人家侯梅生同志，为了革命工作，孩子都不要……
侯梅生见到董榆生的时候，正赶上工厂下班、食堂开饭。董榆生右手端一个带把的缸子，里面盛了一样菜：冬瓜烧腊肉，左手夹两个馍。一看到她，董榆生放慢了脚步，笑笑问：
“梅生？你来了，你找谁？”
梅生故意赌气不回答，瞥了董榆生一眼，嘴撅得老高老高，嗔怪道：
“不能找你吗？当了多大的官，架子大的吓人！”
“噢，那就进屋说。”
梅生坐在董榆生的床上，左右看看，最后把眼光停在董榆生的身上，越看越不是滋味：部队下来几年了，还是那老虎下山一张皮的黄军装，帽子洗得发白，很旧的大头鞋肯定是当兵时发的。人也明显地消瘦了，两颊凹陷，黄黄白白的脸庞上只有一双大眼睛还像刚复员时的董榆生……
董榆生在桌子上铺一张白纸，把两个馒头放在上面。又从桌子上的抽屉里拿一双筷子出来，用暖水瓶里开水烫烫，递给梅生说：
“梅生你先吃，吃完我再去打。”
梅生噗嗤一笑说：“等我吃完再去打，人家早下班了，食堂又不是专为你服务的。”
董榆生不好意思地摇摇头，为难地说：“我就这一副吃饭的家什，平时也没有什么人来找我。”
梅生心里掠过一丝悲切。稍倾，她立刻转忧为喜，脸上露出些笑容，揶揄道：“算啦算啦！不用劳你大驾，今天我是客人请主人的客。瞧瞧我给你带来了什么？刚煮的酱肉、一个猪耳朵、半个肚子一个肝子，够咱俩饱餐一顿的了吧！还有一瓶酒，不过你要少喝。”
侯梅生这才把肩上的挎包取下来，一样一样往桌子上摆东西。
“梅生，今天啥日子？让你这么花钱？”董榆生惊异的说。
“也没花什么钱。我们科室马师傅的爱人是管理员，今天食堂杀猪，我走了个后门。而且，今天是我第一次开工资，又是第一次登你的门……”
董榆生找了两只酒瓶盖儿充作酒杯，拿两支毛笔洗剧干净调过头来当筷子使。梅生站起身，亲自斟满两“盅”酒，凄楚的眼神一闪，嘴角边儿上带出微笑：
“榆生，喝吧！咱俩一块喝，喝了三杯酒，我和你有话说。”
“有话就说嘛！还绕那么大的圈子？”
董榆生一进门，就觉着侯梅生不对劲，心里老是犯嘀咕：梅生今天咋了？神神道道的，好像藏着什么多大的秘密。他对梅生，一直存有好感。小时候他不懂，当兵四年，一天一个变化，他才朦朦胧胧地意识到，他好像是爱上梅生了。部队上有纪律，义务兵不准谈恋爱，再说他也没干出什么名堂，而且人家梅生早有约定：谁先入党提干，谁……，所以他从来没有给梅生写过半个字的信件。复员回来只是在父亲的坟头见过梅生一次，只这一次，就把他对她的那一丝温情击得粉碎。真可谓时势造就英雄，他发现此梅生已非彼梅生，他们之间不仅仅是存在鸿沟，而且产生了距离，他们俩已经不可能坐在同一条板凳上说话了。前不久回家的时候，听人说梅生招工进城了，去的是一家兵工厂，要求条件很严，一般人进不去。工资高、待遇好，去的知青大都是干部子弟。又说，梅生和朱三不知为啥事闹翻了，临走时干了一仗。其父侯志国也气了个半死，自打梅生走后，老侯就躺在床上没起来过。
众人所说，不知是真是假。今见梅生专程来看他，虽然说有些意外，但还是心存感激，心想人非草木，梅生对他总算是还没有完全忘却。他、梅生还有那个朱桐生本都是童年好友，朱桐生和他如今已是形同路人，见面不翻白眼就算客气了，如若梅生和他中间再横一堵墙，他就真的会怀疑是自己的毛病了。梅生一来，恩怨全释，他心里一热，正想表达几句感谢的意思，猛听梅生话中有话，就放下手中的瓶盖子，单等梅生把话说完。
梅生看榆生傻呆呆地望着她，真是憨态可鞠。突然想起小时候她掉进涝池里，榆生舍命救她，自己碰破了头，差点没丢了性命。不由慨叹一声，伸手�