男爵是守信的，在次日的中午，他如约来到了我们的营地。他来的正是时候，罗迪克等人这时候已经正在忙着整理那些刚编入自己麾下的军队，红焰和普瓦洛虽然因为种族和职业等方面的原因无法正式承担军中的职务，但他们并没有留在营地中，而是被都城的繁华深深吸引的小姐们拖去逛街了。只有我因为负责后勤事务，还留在弗莱德身边。
“大人，我可以与您单独谈谈吗？”被引入营帐的年轻贵族刚一进门就提出这个让人不舒服的要求。他的眼睛不屑地瞥向我，示意着我正呆在不该呆的地方。
“基德中校是我的朋友，如果您的话不能被他听见，那么就意味着不能被我听见。”弗莱德的话斩钉截铁。
米拉泽男爵疑惑地看了看我，仿佛要从我平庸的脸上找到什么足以吸引我朋友注意的特殊的东西一样，但他终于没找到。他深呼了一口气，随意地找了个位坐下，问了一个在我看来莫名其妙的问题：
“您怎么看待银盾城堡的克里特大军？”
怎么看待？什么怎么看待？那不是围困都城的侵略军吗？虽然他们按兵不动有些奇怪。
“那只是一个姿态，他们希望把全国的兵力吸引到这里，时机成熟后就可以轻松获得无人防御的土地。”弗莱德不动声色地回答着，可这答案吓了我一跳。
“既然您知道，那么为什么不制止那些正向都城增援的军队呢？”男爵问出了我想问的问题。
“为了保存实力，先生。我们已经和温斯顿人打了快三年的仗，而且事实上我们是输家。温斯顿人在这两年的损失不足五万，而我们已经失去了几乎十万训练有素的士兵和大片丰饶的土地。这时候再以一城一地的力量与早有准备的克里特人交战，或许可以拖延一阵，但结果是不会变化的。与其如此，到不如让克里特人分散兵力，而我们集中优势兵力，在大规模的正面战斗中取胜。而且，惟有让我们的贵族老爷们失去自己的土地，他们才能够鼓起足够的勇气战斗。”
“您就那么有把握取胜吗？”男爵不依不饶地追问。
“冬天快来了……”弗莱德这次只说了几个字。可这几个字的含义已经足够多了：冬天意味着后勤补给量的增加、补给线路的交通困难等许多不利于克里特人的问题，更重要的是，克里特和德兰麦亚分属比利西克斯山脉的南北两侧，两国虽然接壤，但气候差异很大。来自南方的克里特人不可能在这不熟悉的严寒天气里完全发挥自己的战斗力。
“不要侮辱您自己的智慧了，我不相信您需要我为您解释这些，男爵。请说明您的来意吧。”弗莱德一挥手，制止了男爵的继续发问，严肃地说。
米拉泽男爵丝毫不以为意地笑了笑，他说：“或许您想知道昨天我为什么会推举您执掌兵权。”
是的，这个问题不但弗莱德很有兴趣，我也很想知道。
“想必您已经发现了，我们可敬的国王陛下因为国事忧劳成疾，恐怕已经不久于人世。而有资格又有能力继承国王之位的，正是昨天在殿堂上表演滑稽戏的两位大人。哦，我说错了，梅内瓦尔阁下的儿子才有这个资格，不过那个白痴一样的克里茨的野心比他的老父亲小的多了，即便是从私生活方面来说，严格算起来，军务大臣阁下才更像是陛下的女婿。”
“如您所见，他们已经争取到了大多数人的支持，成列的爵士老爷们排着队去舔他们的屁股，他们大权在握，翻云覆雨。这个时候，谁掌握了都城城墙下的这支大军，谁就距离这个国家最高的宝座更近了一步……恩……事实上是已经把坐垫放到了屁股底下，没有任何悬念。因此，虽然他们都知道坐上这个位置就要面对强大的侵略军，还是忍不住要争夺这个位置。”
“而我，一个只有八百士兵的破落户，对于他们中任何人都无关紧要。他们不管谁成了国王，都不会因为我的支持而给我回报。我不是能提供有力帮助的朋友，只是一个趋炎附势的小贵族而已。如果他们成了统帅之后不拿我仅有的一点家底去当炮灰，我就已经很感动了。”
“所以，我选择了您，阁下。我想，我已经跟您留下深刻印象了，这就是我需要的。而且，我深信，随着您逐渐认识我的才能，我会得到的更多。”
“为什么是我？”弗莱德问，“有那么多的人。他们未必不比我更合适。”
“得了，阁下，我分得出蠢材和良将之间的区别，起码在战场上，跟随您活命的机会就比别人大很多。但阁下，或许您在用兵方面难有人能相比，但您在宫廷中的表现甚至连个小孩子也不如。而在这方面，我可以帮助您，也只有我能毫无保留地帮助您。我对宫廷的认识和了解比您深刻的多，而且又不属于任何派别，可以让您避开危险的政治陷阱，许多时候，这比战场上厮杀还要可怕。所以您也需要我，正如同我需要您一样。”
“您可真诚实。”弗莱德不无揶揄地说。
“对正确的人说正确的话，这一向是我的良好品质。对于您这样的聪明人，诚实地说出欲望并不是罪过。”年轻的男爵把这句话当成是夸赞，欣然接受，“还记得我昨天跟您说的话吗？”
“每个人都有自己天定的位置吗？”弗莱德问。
“我并不怕您笑话我，我知道自己的位置在更高的地方。我不愿意一生只在一个不属于自己的位置上平庸地度过，而现在，我的椅子或许就在您的身边吧。”米拉泽男爵骄傲地回答。我是说，他是真正带着“骄傲”回答的这个问题，这是他内心真实的想法，他不惧怕把它诚实地告诉我们。而且，即便他的回答如此骄傲，这依然不是他内心思想的全部。他的眼睛并不仅仅停留在弗莱德身边而已，而是看得更高。
“您不怕为这些话惹上麻烦吗？”连弗莱德也不太适应男爵的咄咄逼人了。
年轻的贵族微微一笑，问道：“我会吗？”在他看到弗莱德无可奈何地摇了摇头之后，他忽然又带着挑衅的口吻说道：
“问一个我私人感兴趣的问题，大人，您的野心是什么？您认为您的位置在哪里呢？”
“……”
忽然，弗莱德沉默了，他的自信、他的骄傲、他的稳重和勇敢在这一句问句面前忽然消散，就好象是云遇到了风、水泼洒进泥土，仿佛找不到踪影。这是他第一次在并不熟悉的人面前如此失态，也是第一次与人相处时落在下风。我猛然间觉得我十分反感正站在那里欣赏弗莱德的失态的男爵，他的眼角里流动着某种复仇般的快意。在这两个同样可以被称为绝顶人才的年轻人面前，我几乎一句话也插不上。他们的思维是沿着我难以揣度的路线走来的，只有到结果显露在我面前时，我才会恍然大悟。但现在，我不得不开口说话了。即便我头脑愚笨、言辞拙劣，但我宁愿自己献丑也不愿让我的朋友被别人当作笑柄。
“阁下……”我插嘴说，“您去过酒馆吗？”
“是的，我去过。”男爵并没有料想到我会在这个时候开口说话，他还没有搞清楚我的意图。
“那您应该知道，酒馆里有这样的位子，它靠前台表演的演员很近，离柜台也不远，可以把正在表演的漂亮姑娘看个仔细。这样的位置并不多，并不是每个人都能坐到的。而且酒馆并不是高档的餐厅，不太可能预定座位。那么，那些食客怎么才能坐到比较好的座位上呢？”
“哦，我不太清楚。”他似乎对我的话有点感兴趣了。
“其实很简单，简单得让您不能相信。这都是些先到先得的位置，来得早的人自然有挑选座位的权利。而那些后来的人必须等他们喝完了酒之后才能坐下。”我的语调缓了一缓，然后不无恶意地对他说：
“侯爵阁下来得比您早，先生。所以您应当排队。”
男爵的瞳孔顿时收缩了一下，恨恨地看了看我，又看了看似乎有些虚弱的弗莱德，没有掩饰住他眼中的嫉妒和愤怒。他的笑容也变得有些僵硬。
“您很有趣，基德先生，很有趣。非常感谢您的提醒，我告辞了。大人，希望您能找到您想得到的东西。”
“不必感激，这是我应当做的。”我将他送出营门。
“你怎么了，弗莱德。”当我用最快的速度赶回营帐时，我的朋友还在苦闷地思索。
“我不知道，杰夫，听了他的问题，我忽然不知道我想要什么。我曾经以为我能够保护所有人，但现在我知道那不可能。总会有人死，总会有人受伤害，而我无能为力。当他问我我的野心是什么的时候，我的心里……我的心里忽然空空的，我不知道。”他的声音低沉得甚至连他自己都听不清楚。
“战争让人发狂，让人邪恶，我的朋友。最近一段时间，我想的一直都是如何去战胜敌人，如何杀人，如何……如何赢得这场战争。我似乎真的在为我自己战斗，为我的荣誉，为我的利益，为我一个人。可是，这些……这些没有任何意义啊……”
“还记得吗？弗莱德，你答应过汤米的话。”我小心地问他。我不知道我的朋友居然被这个简单的问题搅得那么苦恼。我知道他是个聪明人，但我也知道，越是聪明的人就越容易胡思乱想。
“我记得，那又怎么样？我不能保护所有的人，难道你真的让我去当一个国王么？就算我当上了国王又能怎么样？应该有的战争一点也不会少，应该死的人依然会死去。只不过现在是我们，今后换成了他们。”
“所谓的伟大的人，他们的伟大并不在于他们保护了多少人，而在于他们坚持着保护他人的愿望。”我扶住他的肩膀，“你救了我们，挽救了那么多士兵和平民的生命，而且还想拯救更多的人。只有你不应该为自己的目标迷惘，弗莱德，或许你的理想很难实现，或许它根本就不能实现，但你在拼命地去做，而且做得很好，不是吗？”
“你就是那样一个人，我的朋友，你无愧于你的誓言。对于那些在你希望去帮助的人而言，你就是他们的王。”
我不知道我的话对不对，我只知道我自己正是这样想的。那骄傲的米拉泽男爵无疑是个非常杰出的人，如果他处在弗莱德的位置上，我相信他也可以做出同样了不起的功绩来。但在我心中，他永远不会成为一个像我的朋友一样伟大的人。因为我觉得最高的位置并不在别人的头顶，而在自己的心中。
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第八卷：惊变 第七十二章 米拉泽男爵的过人之处
正如弗莱德和米拉泽男爵所预料的那样，这几天银盾城堡的克里特军队没有任何动作，仿佛他们穿越国境线千里奔袭所要达成的唯一目的就是站在那里让我们看看而已。他们迟缓的动作为德兰麦亚赢得了调集兵力的时间。平时散布在各地的军队和贵族私兵不断地开到都城附近，一开始，向这里汇集的还都是由数千人组成的、具有一定战斗力的部队，当军队数量积累到一定程度，每个人都清楚我们随时都可以拿下城外那支侵略军时，那些一开始打算保存力量的中小贵族们也遣来了他们的“增援”。那些由一百、两百名拿着粪叉和锄头的农民组成的所谓“军队”也浩浩荡荡地开进了都城，成为替他们的主人骗取权力资本的名目。对外用兵的时间一拖再拖，总有些贵族老爷们为自己正在赶往都城的的亲戚争取时间，生怕他们错过了一场唾手可得的大捷。一时间，辰光城内熙熙攘攘，几乎要把全国的贵族都装在这个由岩石和雕塑组成的大牢笼中。
与战局的平稳相对，这场战争的主角之一，德兰麦亚年轻的前线指挥官这几天频繁出没于各种社交场合。作为都城的新贵，他的名字在一张又一张举足轻重的嘴巴间传递着，在那些老谋深算的阴谋家眼中，他就像是一枚可以压倒人们心理天平的巨大筹码；而在那些高贵的小姐、太太眼中，这个英俊、潇洒、文雅又有些局促的年轻人可爱的就像是一个天使。正因为如此，酒会、舞会、茶话会、歌剧、舞剧、滑稽剧……邀请的信函比战场上的弓箭还要密集地扑向弗莱德，几乎压得他喘不过气来。
“我宁愿空手去和一条红龙搏斗。”每天晚上，弗莱德都面无人色气喘吁吁地从马车上走下来，然后一头栽倒在床上。这样的交际应酬的确是一件累人的事情，我曾有幸以弗莱德的副官的身份参加过一次舞会，大大见识了贵族聚会中勾心斗角口是心非以及拐着弯侮辱对方的本领。对于我来说，除了贵族世家珍藏的烈性饮料对我有一定的吸引力之外，其他一无足取。
年轻的米拉泽男爵得到了他想要的，因为频频出现在弗莱德身边，并且获得了我的朋友在一定程度上的友好和重视，都城显赫的大人们开始对这个名不见经传的外省小贵族表示出了兴趣。尽管对他的为人十分反感，但我不得不承认，男爵先生具有着几乎是与生俱来的政治敏锐，并且我也很难再找到一个像他那么勤奋的人。我几乎从来没有见过他睡觉，他几乎每天的时间都是在阅读、分析、整理材料和剑术、马术、箭术练习中度过的。
在弗莱德的提议下，他成了新进的指挥部参谋之一，并逐渐显示出自己的军事才能来。他每天要梳理大量的情报，并从中作出各军团移动的路线分析。而且他的分析是精确细密的，那些乱糟糟涌向都城的杂牌军的行军线路和时间表在他的整理下清晰可辨，而来自克里特和温斯顿人看起来无意义的微小动向在他的分析之下也总能找出明确的目的。
不仅如此，他还像个称职秘书一样为弗莱德整理着来自四面八方的邀请信函，并用最快的时间判断这是否是一场必须参加的聚会，参加聚会的会有哪些人，会提到什么问题，弗莱德应该如何表态等等。这的确帮了弗莱德很大的忙，在贵族圈子中虚伪的人际关系交往中，我的朋友可以称得上是一个天生的弱者。尽管他接受过的贵族教育让他可以近乎本能地运用正确的礼节面对任何人，但要让弗莱德在上流社会微妙的人际网络中独自开辟一条畅通无阻的道路，这就太不现实了。
“今天晚上，请您务必携同米莉娅小姐出席拉伯汀伯爵夫人的沙龙。”米拉泽男爵抽出一份邀请函递给弗莱德。
“我为什么总是要去那个上了年纪的寡妇家去听那些死气沉沉的宗教音乐？”弗莱德终于恼怒地爆发了。与他在战场上的沉着冷静相比，每天装模作样地在一群无聊贵妇之间周旋让他心浮气躁。
“这里还有三份邀请，这一份是克拉塞少将的酒会，他是加列特公爵的亲信布封将军的老部下；这一份是柏格纳伯爵的舞会，他是军务大臣的妹夫沃特斯伯爵的姐夫坎各纳上校打猎时的密友。不要对这些若有若无的关系无动于衷，阁下，您还不知道如何分辨其中的某些奥妙。事实上，无论您参加哪一个聚会都会被暗流中的另一方竞争者所嫉恨，并且您的举动会被敏感又愚蠢的大人们当作对某一方的示好，从而打破当前局势的平衡，这种情况正是您一直在尽力避免的。最后一份是来自凯瑟萝茜妮小姐，恩……”年轻男爵的话在这里顿了一顿。他口中的这位凯瑟萝茜妮小姐是都城中艳名远播的交际花，据说风姿绰约，颇有几分姿色。她家中常年聚集着一些年轻英俊轻浮放荡的贵族子弟，而且多半是最近一段时间在都城中声望隆重的风流才俊。这位小姐似乎把吸引成功青年男士当作一项有趣的活动，而最近几天，她频频地将目标对准了王国有史以来最年轻的统帅。
“所以，阁下，以体贴米莉娅小姐的信仰为由，出席笃信善神的伯爵夫人的聚会，就不会卷入任何一方的权利�