她前行。
卫兵在前领路，引着夫人从专用通道直往阅兵场去，一路所过的营房前都有荷枪卫兵把守，留在营房里都是并未参与闹事的士兵，或木然或紧张地望着这一行人经过……薄薄的灰色军棉衣让他们脸色更见黯淡，尽管如此也遮不去这些面孔本有的稚气。他们大多还是稚气未脱的年轻人，有着瘦削的脸和好奇神往的眼睛，望着军营里突然出现的女人，彷佛看见雪地里突然开出五月繁花一样惊奇。
望着这些士兵的脸，念卿的脚步越走越慢，越走越沉。
即将转过前方台阶时，卫兵低声提醒“到了”。
念卿一怔抬头，顿住脚步，被眼前景象惊得呼吸凝固——黑压压的人丛聚集在阅兵台前，霰雪挟风飞舞，成千名士兵沉默伫立着，却没有人发出一丝声音。
寂静的阅兵场上，只听得风声低咽。
台前正中地上有一具覆着白布的担架，掩盖在白布下的人形，在人群映衬下越显渺小。所有士兵都伫立在十米外的地方，并没有意料中的群情哗变，他们手中甚至连枪械也没有。
只有每张脸上写满的悲戚，和沉默中的愤怒。
这便是那个被活活冻死的士兵。
他或许只有十六岁，甚至更年少……或许他只是行伍中最卑微的一个小兵，一辈子也没想过能亲眼见到督军，更没想过能蒙督军垂青。
但此刻，那个戎装威严的男人脱下身上黑呢风氅，深深俯身，将风氅覆在他身上。
加元帅衔的五省督军霍仲亨，揭了军帽在手中，朝静卧担架上的士兵肃然低头。
身后众多军官随之垂首致哀。
最右首的一名军官蓦地双膝一战，朝那担架直直跪下，周身颤抖不已。
在他身后有许多件堆积的军棉衣，上面都有豁开着检视过的划口，团团皱起的烂纱暴露在外，一目了然。掺了假的棉衣和那单薄的覆尸白布一样抵挡不了冬日严寒。
黄泉路上，惟愿那一件黑呢风氅的温暖能为无辜亡魂稍增慰藉。
廿二记：铁血变·胭脂难
寒风如刀，刮过霍仲亨毫无表情的脸，那锋锐唇角紧抿，并没有流露半分怒色。他身后双膝跪地的军官却抖若筛糠，周身越颤越厉害，不敢抬头朝他背影看上一眼。那肃杀身影不怒自威，早有杀机扑面。当众拆验的军衣里破絮挑出，那一刻，便知劫数到了。贪污军晌、舞弊纳垢、欺下瞒上，任何一条都是足以枪毙的死罪。今日三罪并举，再无侥幸之机。跪地的军官万念俱灰，将眼一闭，抖抖索索摸向腰间佩枪……然而手还未触上佩枪，督军身后侍从已将枪管抵住他后脑。霍仲亨回过身，目光扫向他。那军官喉结滚动，嘴唇发青，双手剧颤着将腰间佩枪递向霍仲亨，“督军，念在追随您多年的份上，给兄弟一个痛快吧！”霍仲亨目光如冰封。阅兵场上鸦雀无声，上千名士兵的目光也投向此处。饶是铁打的汉子也经不起这穿魂透魄的注视，那军官再也抵受不住，猛地转向那担架上士兵的遗体纳头便叩，直碰得额头鲜血长流……“我该死，我曹老三罪该万死！我对不住弟兄们，是我瞎了眼黑了心肝！ 要早知道棉衣里是那个样子……我要早知道……我……”他俯跪在那遗体旁嘶声哽咽，额头血痕与涕泪交流，入目惊心。“把枪捡起来。”冷冷语声里，一双黑色军靴映入眼里。曹老三已面无人色，在众目睽睽之下拾起枪来，仰头望向眼前高大身影。站在人丛之后的念卿，看不清霍仲亨表情，只听见他语声低沉平缓，每一字都似有着直达人心的力量，“你从马弁升至营长，半辈子随我出生入死，腿瘸了人老了，骨头也被铜臭给蚀空了！”他陡地从地上揪起瘫软如泥的曹老三，勃然怒道，“除了银元、女人、大烟……你心里还有没有这班同生共死的弟兄？你还配跪在这里给他叩头？你还敢说你是霍仲亨的兵？”寒风将这怒吼声远远传开，传入在场每个人耳中心底，远处枯枝瑟瑟，彷如被震慑的众人，连枝头一片薄雪也不敢落下。念卿身后的司机几乎跌落了手中的伞，这是第一次亲见督军的震怒，亲闻这万钧的雷霆……再觑看夫人脸色，也是被震慑的僵然，彷佛连气也忘喘，只怔怔望住督军。整个阅兵场上冷寂如铁。曹老三的衣领被督军狠狠拎着，人却像被抽去了筋骨，软得站也站不住。督军再一次冷冷开口，却无人听见他对曹老三说了什么。他语声极低，只短短数语，旋即松了手。本已烂泥一堆的曹老三却踉跄两步站稳，慢慢抬起头来，眼里有异样光采。只有他听见了霍仲亨的话，当他被拎紧领口，只听见霍仲亨淡淡地说，“我知道军衣是被偷梁换柱，有人利用你挑拨军心……你错在心生贪婪，更错在妄顾军法！这陷害你的人，我必会查出，你就安心上路，给自己一个干净吧。”督军放开他衣领，一言不发转过身去，缓步走向阅兵台上。曹老三低头看手中佩枪，复又转头看向黑压压的士兵们。购置军衣时，只想着从中揩些油水无伤大雅，便受了棉商的好处。当时也曾查过，确是上好的棉絮，却怎么也想不到换到士兵手上已成了破纱烂絮，想不到棉商竟敢在军需上做手脚！士兵们喊冷的时候，只当是新兵们娇气怕苦，做梦也想不到会有人因此活活冻死！那个冻死的小兵才刚十五岁，比他当年入行伍时还小，他是十九岁才跟了督军，和当时的督军恰好同年……十九，十九，如今转眼已快三十九了。远远的，念卿抬手捂住了唇，目不转睛看着曹老三僵硬抬手，举枪对准太阳穴。死寂的阅兵场上，只有霍仲亨的军靴踏过积雪，一步步走向阅兵台的沉重步履声。随即，一声枪响，震落枝头簌簌积雪。“夫人！”随着枪声响过，夫人身子一震，削瘦肩头微微发抖。司机忙将她扶住，呵气成霜的天气已将她嘴唇冻得青白，鬓发也被融开的雪粒浸湿。他方欲出声唤人，夫人却抬手止住他，也不言语，神情震动以至恍惚……这一枪震慑之威，令全场千百人一齐僵作木石。司机也半晌做声不得。片刻沉寂，却似无比漫长。良久，夫人缓缓开口，示意一名卫兵近前。“将这个交给督军。”她将一纸叠起的电文递给卫兵。督军已登上阅兵台，鸦雀无声的士兵们肃立等候训令。卫兵小跑步上前，将电文呈上。督军蹙眉接过，垂目略略一扫，峻严目光旋即扫向这边，停在夫人身上。夫人微扬了脸，静静凝望督军，目光如深流。督军朝夫人微微颔首，皱起的眉头彷佛缓了一缓，目光便又转开。夫人悄然转身退去。司机疾步跟上她，心有不解却不敢发问，直待夫人回到车上，吩咐开车，才惴惴地问，“不等督军吗？”夫人靠着后座，彷佛很冷，将大衣紧裹，“回去吧。”司机不再多言，驱车驶离军营，驶上回城道路。纵然裹紧大衣仍觉透骨寒冷，念卿抿了干涩嘴唇，彷佛仍觉耳边有枪声回响。到底是她天真，也到底明白他将她护在羽翼底下是何等良苦用心。若非那一声枪响震醒心中幻梦，活生生的人命摆在眼前，她还盼着能有一线斡旋余地，还指望他出面营救胡梦蝶。殊不知，这已是你死我活的关口，岂容得妇人之仁。如何能对他开口，让他放下内外交困的局面，去与佟孝锡斡旋甚至妥协，单单……为救一个女子。她开不了这个口，面对仲亨，面对他所负安危之重任，她没有办法说出这样的要求。晋铭，抱歉。我当竭尽所能援救梦蝶，但若需以大局为代价，我宁可有负你之所托。“您还去总理府吗？”司机在前座低声探问。念卿回过神，见已进入城中分岔路口。是了，还有总理夫人的邀约……前一刻目睹血溅当场，转过身仍是名流金粉、现世升平，该唱的戏码还要唱下去。仲亨有他的戎马疆场，她则有另一个衣香鬓影的战场。总理夫人的邀约岂会是闲谈风月，却不知又是一盘什么棋等着她走下去。“去吧。”念卿淡淡点头。车窗外吹入的冷风，随呼吸钻入肺腑，北方寒冷干燥的空气彷佛令心绪也冻结。车子驶入警戒道，尽头的总理府已遥遥在望。========================
6。10========================洪夫人亲自迎出来，连连笑道，“总算把你等来了。”念卿忙歉然说明迟到原委，直言刚从军营赶来，只不提今日变故。洪夫人见她来得匆促也猜知有事发生，当下却不多言，含笑携了她的手，一起步入客厅。里头已有五六人正闲坐叙话，抬眼看去都是高官显达女眷。座中眼尖的一眼瞧见念卿鞋上雨雪泥泞，讶然道，“霍夫人这是从哪里来？”洪夫人替念卿接过话来，“人家是大老远从南郊军营赶来的，你们瞧，这才叫比翼连枝，谁说女子不可做大事，眼前不就是活生生的木兰红玉么！”念卿笑道，“这可折煞人了，我不过带个口信过去，哪里担得起这样大的名头。”座间一时寒暄如仪。见念卿入了座，夫人们谈兴更浓，座间话题却不是什么脂粉闲事，三句倒有两句不离时政。别处有这许多女子阔论国事或许引人侧目，在洪夫人这里却不奇怪。如今以洪夫人为首的名流女眷发起成立了一个女子同济会，吸引不少受过新式教育的北方名媛参与其中。这班女子热衷时事，以争取男女平权，维护女性参政权益，施展爱国抱负为大任。这其中有真巾帼，也有假英雌，虽不乏真正胸怀抱负的新女性，也更免不了成为官场里权力派系的延展。譬如今日在座的这几位，即有财政、外务、教育等几位总长夫人，俨然是个闺阁小朝廷。原本是大好事，却因此尴尬暧昧起来。念卿心中有如明镜般清楚。洪夫人一再示好，力邀她参与女子同济会的事务，绝非看中她沈念卿的才干影响，而是看中霍夫人身后的政治风向。这些日子深居简出，以身体抱恙为由，将交际往来一概推辞，便是不想掺入这场热闹。眼下时局微妙，她在这脂粉阵中一举一动，难免引来无谓猜测。今日这茶会却是为了商议妇女界募集军饷与梨园义演的事儿，这件事上，霍夫人终是推迟不得。夫人们正说得兴起，各出各的风头，念卿只是听着，唇角轻抿，也不言语。“霍夫人在想什么呢，一句话不说，尽看我们献丑？”座中有位活泼的夫人朝她笑嗔。念卿笑了笑，拂去茶汤上浮叶，拈起青瓷茶盖在杯沿轻轻一叩，叹道，“我在想……锦上添花好做，雪中送炭难办，人前女子风光得来容易，真正的不公平之事却叫我们无能为力，想来怎不气馁。”众人被她这话浇得一头冷水，却又错愕莫名。到底有心思活泛的人反应过来，轻声道，“你是指胡梦蝶……”这名字一说出来，座中顿时冷了场。最伶俐的人也缄了口，不知说什么才好。念卿也不言语，幽幽叹一口气，抬眉却迎上洪夫人秀狭的眼，那眼尾笑纹丝丝都透出别样意味。洪夫人缓缓开口，“方才咱们也说起了胡梦蝶那件事，也不知如今怎样了。”座中有人叹气，“原先还曾同她一起听过戏，谁想到会发生这等变故……想不到胡梦蝶是这般刚烈的性子。”“她素来就泼辣，不过到底是个弱女子，一想起她当众开枪杀人，我便揪心！”说话的是田夫人，边说边拍着胸口，手上硕大的戴祖母绿宝石便随着她义愤的话音宝泽闪动，“你们谁能相信她是刺客，反正我是不信的，素日里一起吃茶听戏，谁不说徐家二太太慷慨热诚……这世道真是黑白颠倒，弱女子倒成了杀人凶手，没处可讲理去！”另一位夫人点头附和，“那是自然，她跟了徐季霖这么些年，哪能说变刺客就变刺客。这枪杀案总之蹊跷得很，只怕是被人利用，无端做了枪靶子。”有人低声说，“我听说是那徐季霖怀疑二太太与人有染，将她关押家中，私设刑罚，以致胡梦蝶精神失常。却不知那日徐季霖为何将她带在身边，以致被她趁隙夺枪，闹个鱼死网破……” 这本是眼下沸沸扬扬的事件，当事人更是往日相熟之人，诸位夫人各有各的消息来路，一时间说起这胡梦蝶案，有人质疑、有人同情、有人义愤填膺。冷不丁却听洪夫人问，“霍夫人也认得这位徐家二太太么？”念卿抬眸，微微一笑，“我孤陋得很，此次到北平才听闻胡梦蝶的名字，人却无缘得见。”洪夫人噢了一声，也不言语，只叹口气。身旁便有人接过话头问道：“霍夫人如何看这案子？”一时间众人目光都汇聚过来，瞧着平素从不多言的霍夫人，且看她在这敏感事件上如何执言。她轻缓开口，吴侬软语亦讲得字字果决，“我以为，这本是一桩家宅私怨，却被佟孝锡恶意歪曲，将一个弱质女子当作政治阴谋的牺牲品。”以她的身份，这话一说出来，已然表明立场。这不仅是霍夫人的意思，自然也是霍仲亨对佟孝锡的态度。壁炉烘得一室如春，洪夫人托了温热的茶盏在手心，不觉有些微汗。显然霍仲亨不会如佟孝锡所愿，且将他出路已封死，然而霍夫人将这事引到她头上，暗示她以女子同济会的名义出面声援斡旋……那佟孝锡虽不见得肯买她的帐，但若想日后留一条退路，总要给新内阁总理三分颜面。况且女子同济会有外国公使夫人们的支持，佟孝锡所仰仗的日本人想来也要顾及外交影响。洪夫人垂了眼，将手中茶盖一下下刮过青瓷杯沿，斜斜里看向念卿。美人如玉，难得如此有情有义。外人不知她为胡梦蝶案暗中周旋倒也罢了，这其中隐情又怎瞒得过她的灵通。卖这么一个情面给霍夫人，换她对女子同济会的支持，这笔交易看来是做得过。===================================
6。12===================================楼梯上脚步声咚咚，在这宁静的午后，足以将整栋楼的人惊动。蕙殊跑得太急，全然顾不得仕女风度，一手将裙摆提了，直冲到四少卧房门前。不待抬手敲门，门已从里面打开，贝儿站在门口瞪圆一双碧琉璃似的眼，“轻点儿，里面林大夫……”她话未说完就被蕙殊劈面打断，只听蕙殊上气不接下气嚷道，“好消息，有好消息了……”贝儿一呆，便听身后传来四少疾问，“小七，什么消息？”然而另一个比他更严厉的女子声音也传来，“别动，你给我躺好！”越过贝儿肩头，蕙殊这才看清房里还有一个人，正是给四少治疗眼伤的林大夫。仰躺椅上正接受检查的四少已闻声坐起，将凑近脸上的检视灯一把推开，这一来却惹恼了身旁的林大夫，不由分说按住他胸膛，喝令他躺回去。难得被人呵斥的四少一时怔了，看着这位年轻大夫秀雅却严肃的脸，只得默不作声躺回椅上。贝儿也忙上前按住他肩头，“明天就要手术了，千万要让医生仔细检查，这可出不得半点差错！”林大夫闻言抬头，扬了扬略显疏淡的眉，目光虽冷淡却充满身为医者的威严。贝儿暗悔说错话，当面提起“差错”，岂不是质疑医生的水准。这位林大夫以女子之身跻身医界，其心气之高也与医术不相上下了。林大夫却并未再看她一眼，只利落地收起诊具，“病人状况很好，用药后炎症已经消除，明天可以手术。”“手术后恢复还需多久？”四少闻言不见欣喜，反流露一丝不耐。林大夫冷冷答道，“随你自己。”这答复呛得四少顿时哑然，贝儿同蕙殊更是面面相觑。却听林大夫不紧不慢说：“你若肯配合，休养用药得宜，三五日也许好得了；你若喜欢折腾，拿自己眼睛不当回事，耗个三五月也未必全好。”贝儿看看四少无奈表情，复又看看林大夫的冷脸……身旁蕙殊却已没心没肺地笑出声来。四少的脸色更加不好看了