托尼进入温切斯特公学时，是〃学者〃奖学金考试的第一名，是〃一号学者〃。在张艮进校的第二年，托尼是温切斯特校刊的主编，他有志做一个职业编辑，他的最大的愿望是有朝一日成为英国《泰晤士》报的主编。欧文的志愿是成为一个剧作家，他打算大学毕业后，十年住在贫民区领救济金，一定要写出一个惊人之作的剧本。乔治的父亲是英国驻欧洲一个国家的大使，他打算学外语，将来去英国外交部工作。艾伦和卡尔还没有具体的打算将来干什么，只是想先在剑桥大学拿一个数学学位再作打算。
让张艮最不能理解的是梅耶。梅耶的数学和物理都相当好，在全英各种竞赛中名次都很靠前，并且梅耶的生物更好，他的生物竞赛成绩在温切斯特公学是第一名，在英国生物奥林匹克竞赛中进入了前十五名，所以他打算学生物。张艮和梅耶一起编过程序，对梅耶在计算机方面的知识很佩服。梅耶不仅对计算机的理论了解很深，他的实际动手能力也很强，他编的程序特别好，具有很高的专业水平。张艮和梅耶为学校的科学知识竞赛编的程序非常成功，学校理科教研室的老师对他们工作除了表示感谢外，还打算第二年继续用他们的程序。结果他们发现梅耶编的程序都带有很详细的注解，可以在原有的基础上改进，所以很容易重新使用。而张艮编的程序虽然很简洁，但是没有注解，所以在原有的基础上改进很难。张艮自己也认为梅耶在计算机方面已经具有很高的专业水平，如果他学计算机一定很轻松，所以问梅耶为什么不学计算机。梅耶也不知道他将来具体要干什么，只是打算先在剑桥学一门感兴趣的基础学科，证明他的能力，毕业后是否读博士也没有确定。他认为计算机只是一个工具，对他将来干什么都会很有帮助，但是不打算作为他的专业。
第十二章：考大学（2）
同学们这种不急于谋一吃饭本领的想法对张艮影响很大，张艮进温切斯特公学后不久，就决定改学数学，认为只要在剑桥大学拿到一个学位，将来干什么都行。经过张艮的解释，我们认为他学数学也有道理。有一个剑桥大学数学专业的学位，到投资银行谋一个职位从事经济分析是顺理成章的事情。
张艮的数学老师，史密斯博士也很支持他学数学，他认为张艮的数学基础很好，已经有数学的〃A〃的成绩，在报考大学前〃高深数学〃课也会结束，考一个〃A〃的成绩也没有问题。史密斯博士还特地告诉我们，他准备让张艮在报考大学前参加数学的〃高级考试〃AEA（AdvancedExaminationAwards）。
AEA考试是专门为学习特别突出的高中毕业生设计的。英国大学录取新生时，不要求有AEA成绩，但是鼓励高中毕业生参加这个考试。AEA考试难度很大，参加考试的学生只有17％能够取得〃优〃的成绩，有32％能够〃及格〃，而51％都不及格。虽然大学录取新生时不要求有AEA成绩，但是如果参加了AEA考试，就一定要填写取得了什么成绩。绝大多数学生怕考不好AEA成绩，影响进好大学，所以参加AEA考试的人很少。那年英国有七十八万人次参加A…Level考试，而参加AEA考试的不到七千人次，但是温切斯特公学的学生参加AEA考试的很多。
英国的大学不像国内的大学那样，顺序录取学生，他们是平行录取学生。英国大学录取学生分两个阶段：预录取和终录取。
入学前一年的十月十五日报名时，绝大部分学生的A－Level学习才完成一半，学生只有初中的GCSE成绩和高中A－Level一半的成绩。大学可以根据这些成绩预录取学生，但是通常附加有条件，要求A－Level结束时的成绩达到一定的要求才被终录取。学校不同，终录取的要求大不一样。同样是数学专业，剑桥大学要求考生终录取时至少有三个〃A〃的成绩，而有些大学只求考生终录取时有两个〃C〃的成绩。
在英国，学生可以同时报考六个大学，但是只能报考牛津大学和剑桥大学其中之一，其他五个大学可以任选。考大学是双向选择，学生选大学的同时，大学也要选学生，这与国内类似。与国内不同的是，大学可以拒绝学生的申请，学生也可以拒绝大学的录取通知。如果一个学生同时被六个大学录取了，就必须拒绝五个大学的录取。
张艮高中第一学年结束后，如史密斯博士的估计那样，他的〃高深数学〃的成绩是〃A〃，他的数学〃高级考试〃AEA的成绩是〃优〃，那时他的物理和化学才学了一半，考试的成绩也都是〃A〃。这样他在数学方面有两个〃A〃的成绩，再加上数学AEA〃优〃的成绩，他考剑桥大学数学专业的条件就比较好了。
（二）
在第二学年刚开始时，张艮报考大学专业的想法又有了变化。进了温切斯特公学后，他对物理特别有兴趣，特别是做实验。学校有很好的实验室，加上老师很支持学生自己动手，只要学校实验室条件许可，无论做什么实验都可以，不局限于老师讲的内容。
他和梅耶一直打算做一门电磁枪，就是用一个巨大的线圈，瞬时通过巨大的电流，产生很大的电磁力推动子弹。老师告诉他们，以前的学生做过这样实验，实验室墙上的洞就是那时留下的。他们俩准备做一个功率更大的，打算在室外做。无奈这种室外的实验要经过许多审批手续，如果要把所有的审批手续都办完，他们的物理课也结束了。后来他们再自己设计物理课实验时也就更实际一些了。
有一天，他带回家一个空的罐头合，一端是空的，里面焊接了一个铜棍，铜棍再连到一根带插口的小电缆上。他告诉我，那是他物理实验课的作品，是一个数据传递器，可以不用任何电缆，在两个计算机之间传递数据。
他把那个罐头合连接到他在楼下的手提计算机上，然后与我在楼上的计算机交换数据。那个罐头合果然有用，两个计算机可以很好的工作。他说梅耶也做了一个，但是不是用罐头合做的，而是用装土豆片的圆筒做的，装土豆片的圆筒内有一层金属薄膜，所以也可以反射电磁波。
第十二章：考大学（3）
由于对物理更有兴趣，他的物理考试成绩也有了很大的进步。张艮进温切斯特公学后，刚开始时，在各种竞赛中他的数学竞赛成绩比物理竞赛成绩好，到后来他的物理竞赛成绩比数学竞赛成绩好。到第一学年结束时，他在校内的物理竞赛成绩是第一名，在英国奥林匹克物理竞赛中进入第二轮。所以他有些犹豫，拿不定主意到底报考数学专业或是物理专业。
高中第二学年刚开始的时候，也是正式报考大学前，学校召集家长与任课老师见面，讨论报考学校和专业的问题。张艮的数学老师，史密斯博士知道张艮可能报考物理专业后很失望。史密斯博士告诉我们，如果张艮学数学，他愿意推荐张艮报考剑桥大学，他的计划是推荐艾伦、张艮、卡尔和一个普通生报考剑桥大学的数学系，还特地说要推荐艾伦和张艮考三一学院。
我们是第一次见史密斯博士，他六十岁左右，带一幅黑色的宽边眼镜，说话嗓门很高，口气很自信。英国人通常很谦和，中产阶级说话更很谨慎，特别是谈及考大学这样重大的问题时，从来不愿意把话说得太肯定。我了解一点剑桥大学的三一学院，它的数学一直被认为是世界上最好的，现在也只有美国的MIT可以相提并论。
听完史密斯博士介绍张艮的情况后，我对他如此肯定的口气有些吃惊，也很不以为然。特别是他说要推荐艾伦和张艮同时考三一学院，我认为有点夸大其词，觉得同时推荐两个学生报考同一个学院不大合适，所以也就忍不住问他在温切斯特公学教数学有多长的时间。他好像没有听懂我的话，或是没有期望我会问这种问题，所以没有马上回答我。这时张艮赶紧把我的问题重复一边，但是变了一点，他说我猜测史密斯博士一定在温切斯特公学教数学有很长的经历了。史密斯博士很自豪地告诉我，他在温切斯特公学教数学有三十年了。
后来张艮告诉我，史密斯博士不轻易推荐学生报考剑桥大学学数学。三十年来，他没有推荐的学生有考上剑桥大学数学系的，但是他推荐报考剑桥大学数学系的没有一个不成功的。
那次我们没有见到张艮的物理主教老师格伦博士，张艮的另一为物理老师给我们介绍了张艮的情况，表示也愿推荐他报考剑桥大学学物理。他说张艮与其他同学相比，他物理课程学得较晚，但是学物理的潜力很大。他相信张艮的物理A－Level结束时考一个〃A〃的成绩是没有问题的，另外他们也准备让张艮参加物理AEA的考试，认为也可以取得最好的成绩〃优〃。虽然张艮的物理老师说张艮考取剑桥大学物理系的可能性很大，但是不像史密斯博士说得那么肯定，更没有任何打包票的意思。
见了史密斯博士和物理老师后，我们一直不能下决心，张艮到底报考剑桥的数学系还是物理系。记得张艮考温切斯特公学后，校长给我们的信中特别强调张艮的物理考得很好。那时张艮刚考完初中的GCSE物理，没有参加过任何竞赛，没有机会得到任何额外的辅导，但是主考老师格伦博士考了张艮的物理后，就认定他的物理很好。其实，张艮那时的数学比物理要好得多，不仅考过了高中A－Level的数学，他确实用了很多时间和精力在数学上。让我们很佩服的是，格伦博士到底是老师，是专家，他的判断很准确。张艮进温切斯特公学才一年，在物理方面的进展比在数学方面的进展要大得多，显出更大的潜力。
本来事情很清楚，从长远的观点看，张艮学物理的潜力更大，应该报考物理。然而作为家长，我们不得不考虑张艮考那个专业进剑桥大学的可能性更大。想到史密斯博士那么肯定的口气和他的经历，加上张艮已经考过的数学成绩，显然考数学专业的把握大一些。但是想到张艮更长远的利益，考物理专业是正确的。
那段时间这个问题让我彻夜难眠，我担心一念之差，张艮的前途会有千差万别，甚至觉得如果张艮没有选择更好，一心一意报考一个专业，也少许多考虑。
第十二章：考大学（4）
在最后作决定前，我们要求张亘再考虑一下到底报考剑桥的数学系还是物理系，结果张艮决心已定，坚决报考剑桥大学物理系。此外他还报考了伦敦的帝国学院、爱丁堡大学、纽卡斯尔大学和Durham大学。本来每个人可以报考六个大学，张艮只报考了五个，他说十八个〃学者〃中没有哪一个报考六个大学的，一般报考二——三个大学，有的甚至就报考一个大学。
（三）
剑桥大学的报名截止日期是十月十五日，十二月初就开始面试，不同的学院面试时间不一样，大约在两周的时间内面试就结束。每年报考剑桥大学的有一万多人，实际招收的只有三千多人。这一万多申请者都达到了或可以达到所要求的考试成绩，所以面试要淘汰绝大部分的考生。剑桥大学的面试安排得很紧凑，多数情况下一天可以完成，但是有些家长准备很充分，头一天与孩子就先到剑桥住一晚，第二天再参加面试。温切斯特公学报考剑桥的学生很多，面试那段时间几乎每天都有他们的学生去剑桥面试，所以他们就自己坐早班火车去，面试完再坐晚班火车回来。
剑桥大学是一个学院联合体，各学院高度自治，但是都遵守统一的剑桥大学章程，该章程是由大学的立法机构起草通过的。剑桥大学只负责考试与学位颁发，而招收学生的具体标准则由各学院自行决定，并自行招生。剑桥大学现有31个学院，但是只有29个学院招本科生。各个学院的名单见书后的附表。
剑桥大学的面试结束后，学生和家长剩下的事情就是等通知了。张艮面试后我们自然非常关心他面试的情况怎样，但是想到无论我们怎样关注，考剑桥的结果是我们无法改变的，张艮可能被录取，也有可能考不上，所以我们决定淡化考剑桥这件事，免得给他不必要的压力。
张艮面试结束后第一个周末回家时，我们几乎就没有谈起去剑桥面试的事情，只是问他去剑桥的途中是否顺利。张艮好像情绪很好，倒是他主动谈到去剑桥面试的事情和面试回校后同学们的感觉。
张艮报考的是圣约翰学院，圣约翰学院在剑桥是一所历史比较悠久学院，建于一五一一年，是一个很大的学院，每年招生一百七十个本科生，它的理科，特别是物理专业比较强。面试分两部分，首先是了解一些情况，面试的老师问一些很基本的问题，诸如为什么要报考剑桥，为什么要报考圣约翰学院，为什么要学物理，等等。然后是真正的面试，有两个老师提问，一个负责物理方面的问题，另一个负责化学方面的问题。老师问的问题很类似他们经常练习的思考题。首先提出一个问题，再附加一些条件，然后问怎样解决这个问题。他觉得问题不算难，比平时做的有些习题还简单一些。回到学校后，同学们都觉得面试不难。
张艮告诉我们，面试的老师问基本情况时，主考老师问他为什么不报考他们的数学专业或计算机专业，而要报考他们的物理专业。张艮回答说，他不喜欢学数学和计算机。我太太觉得他的回答有问题，认为他不能说不喜欢学数学和计算机，应该说更喜欢学物理。其实，不会因为张艮的这个回答就决定了他是否能被录取。然而，一个阴影马上笼罩在我的心上，我担心的问题终于出现了。
在决定张艮到底报考剑桥的数学系还是物理系时，我最大的顾虑是张艮的物理进度，和已经有的成绩。虽然按教学大纲的规定，他的物理进度是正常的，但是比起私立学校里最冒尖的学生，他的进度要晚一年。如果剑桥录取学生时看重的是潜力，而不是已经有的成绩，张艮应该没有问题。但是从面试老师关心的问题可以看得出，学生已经有的成绩可能是最重要的。我越想越觉得剑桥录取学生时最看重的是已有的成绩，因为成绩是硬指标，容易比较差别。每年有那么多好的学生会被剑桥拒绝，每个被拒绝的学生都会问拒绝的原因，所以根据考试成绩录取学生即省事，也很公正。想到此，我很后悔，认为张艮应该考剑桥的数学。然而，报考的专业已经确定，面试已经过去，木已成舟，我决定不再提这个问题。
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第十二章：考大学（5）
剑桥大学发通知是在元旦节前后，只要参加了面试总是有一个通知的，通知的内容有三种可能。一种是录取，如果学生已经考完所有的课程，这种录取是无条件录取；如果学生没有考完所有的课程，这种录取是有条件录取，要求学生至少要考几门A…Level并且要取得什么样的成绩。第二种是第一志愿的学院没有录取，但是放入第二期候选人档中，如果其他学院招收的名额未满，有可能被那些学院考虑。第三种肯定不录取。
虽然从十二月初张艮面试后，我们再也没有谈考剑桥的事，但是随着发榜日期的临近，我的心情也莫名其妙的有些紧张。
我知道无非就是三种可能，最坏就是没有录取，但是有些焦虑的情绪却身不由己。我想我都如此，张艮的情绪是可以理解的。我本想给他好好谈一下，让他放松一些，但是这时给他谈这些事情，会给他带来更多的不安，无异于雪上加霜，最后决定一