张艮认为十七世纪法国的勒奈·笛卡儿是一个伟大的哲学家。笛卡儿是西方现代哲学的奠基人，第一个创立了一套完整的哲学体系。但是他是一个二元论者。笛卡儿主张第一步对每一件事情都进行怀疑，而不能信任我们的感官。从这里他悟出一个道理：人必须承认的一件事实，就是他自己在怀疑。而当人在怀疑时，必定在思考，由此他推出了著名的基本公式——〃Ithink；therefore；Iam。〃（我思故我在。）他认为宇宙中共有两个不同的实体，即精神世界和物质世界，两者本体都来自于上帝，而上帝是独立存在的。所以他认为，只有人才有灵魂，人是一种二元的存在物，既会思考，也会占空间。而动物只属于物质世界。张艮很欣赏笛卡儿的〃我思故我在〃，但是不同意他的〃精神世界和物质世界都来自于上帝〃，他更乐意接受尼采的哲学思想。
张艮接触西方哲学思想时，只有十五——十六岁，是一个〃无知〃的无神论者。虽然他认为宗教存在有它的合理性，但是反对西方基督教的道德思想和传统的价值。像大多数年轻人一样，他对西方基督教中宣扬逆来顺受的道德思想很反感。尼采是一个充满着反叛精神的诗人哲学家，他强力地批判了西方传统的基督教文化，否定基督教传统的道德体系，主张重估一切价值，渴望建立起一个全新的强力的思想文化体系。
尼采虽然是一个〃虚无主义〃者，但是他渴望着在这个虚无的世界上寻找到一种意义，或者说创造出一种生存的意义，以此来肯定个人存在的价值。他的思想为后来的〃存在主义〃奠定了基础，被誉为存在主义的先驱之一。尼采的著作对后世有巨大的影响，他的思想颠覆了西方的基督教道德思想和传统的价值观，揭示了在上帝不存在后，人类会面临的精神危机。但是由于尼采的某些思想过于极端，过于的强力，因此后来被纳粹所利用，而染上〃纳粹哲学家〃的污名。正如他自己在书中所写：任何伟大都会被误解。
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第六章：望洋兴叹（4）
作为年轻人，张艮更能接受尼采的这种充满着反叛精神的哲学思想，更强调个人存在价值。那时，他对宗教的看法很偏激，认为有些人因为无力对自己的人生道路作出选择，才希望有一个上帝为他们安排好命运，所以信仰宗教的实质是对自己和对社会不愿意负责任。
张艮在宋顿中学时选修了艺术课。他选的艺术课包括两部分，一部分是绘画，另一部分是做陶器。绘画课中，他们先学素描，后学水粉画，他经常把学校未完成的绘画作业带回家来做，用很多时间在家里做艺术课的作业。有一段时间，我有点担心，觉得他在艺术课上用的时间太多。记得有一次，他在家里画自画像。他在书桌上放一个小镜子，对着镜子画。由于镜子的角度和高矮都不合适，他用了很多办法才把镜子调整到一个合适的位置，用了很长的时间才完成了那幅画。那幅自画像倒是画得不错，是一张素描，从画像中多少能看到他的影子。老师给的成绩也不错，是A－，至今这幅自画像还保留在家中。
另一次是他在家里画水。对画画而言，水是既抽象又具体的题目。他为了确定画什么样的水，在家里观察了水的各种状态。他问我们对他画水有什么建议，我自己细细一想，确实很难有什么中肯的建议。因为水可以装在透明的玻璃杯里，也可以装在不透明的碗里，可以是静止的水，也可以是在流动的水。我们对美术的了解还不如他，结果对他的问题无可奉告。
艺术课结束时，他带回家四十多张他在学校画的作品，有素描，也有水粉画，另外还有一些他做的陶器。他只带回两件陶器，另有一些更大的作品，体积太大，没法带回。他的两件陶器作品中，一件是他自己的头像雕塑，另一件是一个茶壶。那个茶壶的壶口朝下，根本没法装水，可正因为构思新颖，这个壶口朝下的茶壶得了一个好成绩。
他的绘画作品分为几个专题，有的专题是静物，有的专题是人像，有的专题是裸体人像。每个专题都有一些理论基础，在每一组画中，有一些文字介绍，说明他看了哪些名人的作品，受了什么启发和为什么画这些画。我对英国中学的这种教学方法印象很深，他们重视开发学生的潜力，鼓励学生的创造性，所以作业的题目很开放，让学生有很大的空间去发挥。
（三）我不愿让我们的经历和感受太多地影响他，我希望他要从他自己的经历和感受中成长为一个有独立自我意识的人。
我们搬家后，离安娜和查理的家要远一些。以前安娜到我们家来总是骑自行车，后来她得驾车才能到我们家，所以来得要少一些，但是我们有空也到他们家去。我到地质系工作后，仍参加土木系的研究项目，也经常在土木系上班，查理的办公室在我的办公室旁边，所以我们也能经常见面。英国人在办公室不聊天，尤其是查理，甚至在休息喝茶时他也很少谈工作外的事情。查理是一个政治观点比较右翼的人，对中国的政治肯定有他的看法，只是出于礼貌不谈而已，所以我们从来不谈任何关于中国政治方面的话题。安娜的政治观点偏左翼，思想激进，心直口快，什么都愿说，包括对中国的看法。在他们家里，安娜和查理有时也会争论一些政治方面的问题，由于政治观点不同，他们永远也说服不了对方，每次都是查理先停止争论而结束。
有一个周末，我们在安娜和查理家喝午茶。那时，刚好是###喇嘛访问英国，所以英国媒体有一些关于西藏归属的讨论。喝茶时，查理问了一个问题：〃WhydoChineseoccupyTibet？〃（为什么中国人要占据西藏？）这是我与查理相处十余年，他第一次与我谈到中国的政治。我听了他的问题后，正在考虑用什么话来解释我们对西藏问题的看法。不料，张艮很肯定很明确地告诉查理，〃notoccupyit；justkeepit。〃（不是占据西藏，西藏属于中国。）我和查理都没有预料到张艮有这样的看法，并且是如此明确和肯定的看法。大概查理认为我们的看法已经非常明确，也就没有再谈此话题，而谈其他了。
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第六章：望洋兴叹（5）
我和我太太不是学历史的，对西藏的历史不很了解，对于西藏的归属问题，从学术的观点，我们没有明确的倾向。但是我们这一代人出生时，西藏就在中国的管辖内，我们尊重事实，自然认为西藏应该属于中国。我们从未正式地给张艮讨论过西藏问题，大概我们的观念对张艮已经有了很大的影响，所以他才有如此明确和肯定的观点。
张艮不是一个轻易接受别人观点的人，平时我们想说服他是很困难的。看来，在他的知识空白处，我们的观念对他有很深的影响。想到这点，我有些担心，我不愿让我们的经历和感受太多地影响他，我希望他要从他自己的经历和感受中成长为一个有独立自我意识的人。
在后来的闲聊中，张艮和查理谈到很多其他的事情，他们对有些事情看法一致，但是对有些事情的看法差异很大。他们相互交谈时，说话的语速很快，我很难跟上他们谈话的内容。看见一老一小在这么广泛的事情上有共同的话题，我为张艮交流能力的进步而高兴；看见张艮对许多问题有自己独立的看法，我感到他已经长大了。
张艮很善于结交朋友。进宋顿中学时，他只认识一个一起从曼思桥小学来的同学。在宋顿中学报到时，他认识了几个新同学，在宋顿中学期间，他们的交往一直很多。各个课程分班后，他接触最多的自然是他在快班的同学，包括另一个从中国内地来的同学。张艮的朋友中还有一个香港同学，那个香港同学的成绩不是太好，只有体育课他们在一个班上。那个香港同学的父母开了一间外卖店，离我们家不算远，他去他父母的外卖店时要路过我们家，所以经常到我们家玩，与张艮一起玩篮球。他在学习上有不懂的问题总是问张艮，张艮也很乐意帮助他，为此他的父母很感激，总是邀请张艮到他们的店里去。
到GCSE考试临近时，那个香港同学的问题更多了，那段时间他每天都给张艮打很多电话，都是问学习上的问题。特别是化学考试的前一天晚上，他打来很多次电话问化学题。事后张艮告诉我们，那个香港同学非常努力，只是基础较差，所以给他讲解问题时一定要有耐心。张艮给我们开玩笑说，他帮助那个香港同学用了很多时间，但是他们俩收获都很大；那个香港同学的GCSE考试中化学成绩特别好，张艮的收获是学会了如何给别人讲解问题。
自张艮到了宋顿中学后，每天放学后要在学校做家庭作业，所以他在学校参加课外体育活动的机会不多，我们很担心他的视力和身体，所以鼓励他多参加体育活动。离我们家不远有一个公园，那儿可以踢足球和打篮球，放学后他与同学们常去那儿打篮球。因为同学家住得分散，放学后难得有很多同学在一起玩，大多数时候都只有一两个同学能凑到一起。为了给他有更多户外体育运动的机会，我们在家里的后花园建了一个小小的篮球场，这样即使只有一两个同学，他们也可以在家里玩篮球。
到我们家与张艮玩篮球最多的是那个香港同学。那个香港同学的体育不错，特别喜欢玩篮球，张艮跟他学了不少玩篮球的技巧。现在这位香港同学在大学学体育教育，毕业后可能成为一名中学的体育老师。这位香港同学只能讲香港话，不会说普通话，但是学普通话很热心。他很有礼貌，见到我们时一定说〃您好〃，离开时一定要说〃再见〃。大概他是在课本上学的普通话，分不清口语和书面语的差别，见到我们时总是一字一句地说〃您，好，吗？〃好像真想知道对方情况似的，而不是通常的问候语〃您好！〃我太太给他纠正过多次，好像收效不大，我们最后一次见到他时，他仍是说〃您，好，吗〃。在宋顿中学的五年里，这个小小的篮球场为张艮和那个香港同学锻炼身体起了很大的作用。
张艮在宋顿中学的五年初中生活，似乎是在匆忙中度过的。他有几个特别要好的同学，有男同学，也有女同学，包括他的最好的同学麦克。几乎过一两周，他们就有周末聚会，通常是同学的生日聚会，更多的时候是去南安普顿市或温切斯特市看电影。在宋顿中学的后两年，几乎一有新电影他们就去看。看电影他们坐公共汽车去，到同学家里我开车接送，所以他的许多好朋友我都认识，都是有礼貌、有教养、有知识的年轻人。
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第六章：望洋兴叹（6）
张艮谈得最多的是麦克，也是他最好的朋友。麦克个子不大，爱好文学，读了很多书，说话很尖刻，他的尖刻评论经常让一些女同学难以接受。相比之下，张艮要温和一些，虽然也读了很多书，也喜欢与人交谈，但是更容易接近一些。无论男同学还是女同学，认为他很有趣，也很友好（charming），以至于一个与张艮接近的女同学，特地要张艮转告麦克，要麦克对她说话不要太刻薄。
（四）一个人的成败与否不是与他人相比，而是与自己相比。无论一个人的先天条件和后天环境怎样，只要能最大限度发挥一个人的潜力就算是成功的。
在宋顿中学毕业前是紧张的考试，张艮除了参加正常的初中GCSE文凭考试外，还要参加高中的A…Level文凭的数学考试。
一门A…Level数学文凭要考六次，要在不同的时间分别考纯数学一、二、三和力学一、二、三。因为是全英统考，所以宋顿中学要为张艮一个人单独安排六次考场。按规定，考试时必须要有老师监考，但是数学老师不能作为数学考试的监考人。为此，他的数学老师罗素先生花了很多时间和精力，才与学校和其他科的老师安排妥了他的六次数学考试。
那段时间，同学们总是见他一个人在一间教室里考试。每次他要一个人考试时，他的好朋友们总是给他很多鼓励，预祝他考试成功。从同学们的鼓励中，他感受到同学们的羡慕和对他的尊敬，同时也有一些压力。
他总共考了十一门GCSE文凭课程，有六门的成绩是A＊，其余五门的成绩是A。那年，英国GCSE文凭统考成绩是A＊的平均百分点是％，成绩是A的平均百分点是％。也就是说，一百个考生中有五个可以取得A＊的成绩，不到十二个可以取得A的成绩。
张艮的五门必修课（英文、英国文学、数学、两门科学）都是A＊，另外法文也是A＊。我们特别满意的是他的英文和英国文学都是A＊。到英国八年多了，他的英文才赶上来了。记得他练习英文写作时，冥思苦想，总是想在文章中用更多的词汇。我不知道，他练习英文写作的方法是否最为有效，但是他的努力显然是有成效的。如果有老师像罗素先生那样指导他的英文，我想他的英文会更好一些。出乎我们意料的是，他的艺术课也是A。虽然张艮没有打算学艺术，我们觉得他有一个很广阔的知识背景很重要。
张艮思想活跃，爱好广泛，肯帮助同学，所以人缘也好。毕业前，他们这一年级的同学编写了一本二零零二届毕业生纪念册。纪念册中，最重要的内容是同学推选的各方面最突出的同学，包括学习、体育、个人特长等等。学习是最重要的一项，每一项男女生各选三名。张艮被同学们选为学习最好的男生，他最好的同学麦克被选为男生学习最好的第三名。那三名学习最好的女生都是张艮和麦克要好的同学。
宋顿中学的毕业典礼那天晚上，我和我太太去得较晚，我们到达会场时毕业典礼已经过了一半，校长正在发奖，有体育活动奖，有文艺活动奖，有集体活动奖等等。毕业典礼结束后，我正在奇怪，学校为什么没有关于学习方面的奖，这时看见张艮走过来，手上拿着什么东西。原来我们没有到之前，学习优秀奖已经发过了，张艮是他们那一届学习优秀奖获得者之一。
有意思的是，张艮是同学评的学习优秀奖的第一名，另外一个同学是第二名，张艮的好朋友麦克是第三名。同学们评学习优秀奖的时候没有很严格的标准，只是凭印象。学校评学习优秀奖的时候有很严格的标准，是根据GCSE的成绩中有多少个A＊和A评出来的。因为麦克比张艮多一个A＊，而那个被同学评为第二名的同学比麦克多一个A＊，所以学校评的学习优秀奖的男生中，那个同学是第一名，麦克是第二名，张艮是第三名。
五年的初中学习结束了，张艮有能力考好成绩，他也能把学到的知识应用于实践中。他用学到的数据库知识，帮一个高中学生写数据库挣了二百英镑；他用学到的网站知识，和同学一起建了一个网站；他用学到的计算机模拟知识，帮Prügel…Bennett博士做人工智能模拟。他广交朋友，善待同学，乐于助人；他更成熟了，有自己的人生观，会走自己的路。
第六章：望洋兴叹（7）
张艮的数学老师罗素先生在毕业纪念册留下了他对张艮的印象与希望：〃艮，自从九年级发现你的数学才能后，我对你的要求提高了很多。你在九年级取得GCSE数学文凭的A＊，在十一年级取得了A…Level数学文凭的A，在中级和高级数学挑战赛中你都成功了，真是好样的。虽然你给我出的数学难题也曾让我冥思苦想，但是回忆起我们的数学讨论，我�