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精王枪“龙贯鬼斩”以及它的主人——屠龙者萨迦斯，现在就在剑圣的眼前。
来自北地的高大野蛮人只是瞟了阿尔萨斯一眼，敏锐的目光立即就捕捉到青年手指上的戒指。
“又一个戴戒指的。”屠龙者哼了一声，“这回应该不会有错了，你就是那个什么雷霆剑圣吧？要挑选四个人向皇帝挑战的家伙。”
“没错。”剑圣楞了一下，然后谨慎地回答。
帕西蒙这老家伙，宣传方面可真到位……阿尔萨斯皱起眉头，现在看来别说是顶级组，恐怕全城的人都已知道自己与皇帝的约定了。可当青年转过头去打算质问一下老兽人的时候，却发现对方早已不见了身影。
“嘿，真是个幸运儿呢。不仅获得与皇帝对战的允诺，而且还能以种子选手的身份直接晋级到顶级组。”一个嘲讽的口吻突然插了进来，“我不得不承认，雷霆剑圣的‘人际关系’真是做得非常到位，连政客们都要自愧不如了。”
这个声音来自于一旁斜坐着眼神慵懒的中年男子，乍一看他的装束更类似于吟游诗人，但阿尔萨斯却很清楚，在战斗时那双不定的眸子一定比其他人要锐利得多。
“没想到猎潮剑圣也来了。”被挑衅的青年淡淡地回答，似乎是在敷衍孩童，“好久不见，梅洛迪。你应该知道，我一向讨厌和低水平的对手浪费时间。”
“可是现在你最好认真些，否则恐怕在见到皇帝前就会完蛋了。”猎潮剑圣拍了拍对方的肩膀，突然凑近低声地说了一句，“或许瑞安的确只是个废物，掌握了‘碎石’便沾沾自喜，可是不要以为这里只有你才懂得‘断山’的奥义。”
“我想说的是，不要以为掌握了‘断山’便可沾沾自喜。”雷霆剑圣针锋相对地回答，但心里却想的是另一件事。
竞技盛典每五年举办一次，间隔不能算是长久。可是为什么，这次却突然聚集了全部的剑圣首领？为什么这一次晋级入顶级组的全都是那些传说中的人物？为什么他们不参加上一届或者是下一届，偏偏要挤在这个时候？
或许是故意安排好的也说不定，无论是游说还是暗示。一想到帕西蒙狡黠的目光，阿尔萨斯的嘴角禁不住微微扬起。对于一个将三十年全部精力放在复仇上的男人来说，要做到这一点并不困难。而我，或许并不是他所选中的唯一复仇者。
不过算了，那些并不重要。重要的是，我可以再一次体会到在刀锋上游走的感觉，并且面对面地与皇帝正面较量。
“请两位稍微冷静一些可以吗？”一个陌生的声音打断了阿尔萨斯的思考，两名赫赫有名的剑圣同时转头看去，站在他们面前的是一位一头金色短发，身穿银色铠甲的骑士。在那件胸铠的心口处，有一个很突出的剑形标志。
“虽然我并没有劝架的资格，不过想必各位也都知道顶级组战斗的规则，战斗时的分队是按抽签结果来排列的。在还未分队的情况下就这样的话，万一抽到同一方，合作起来也不会很愉快，不是吗？”骑士微笑着解释。
“谢谢，我们都很清楚规则。”雷霆剑圣冷冷地回答，打量着对方，然后加了一句，“不过话说回来，你又是谁？”
这问题引起了顶级组大部分人的讪笑，骑士的脸庞顿时涨得通红：“我叫做布雷斯，来自洛伦丹大陆，是路维丝联盟圣剑骑士团的团长。”
“原来是新女神的侍从。”有人这样评价。
“路维丝现在又打算染指卡那多斯了？”也有人皱起眉头。
但在这些威名远扬的战士面前，布雷斯的声音却一如既往地洪亮：“无论过去如何，在此时此刻，路维丝才是这个世界上唯一的神明。能以路维丝骑士……”
“如果你是打算在这里宣扬路维丝的教义，那还是闭嘴为妙。”一旁的野蛮人打断圣骑士的演讲，“既然是一路晋级过来的，那就应该很清楚，热砂战场是一片不允许神明介入的土地。在这里，使用魔法或剑斗气还有其他什么乱七八糟的东西都无所谓，因为那些是人的伎俩，可是你最好别指望能靠神术来扳回一局。”
“我明白，”圣骑士点了点头，“但即使不使用神术，我依然是路维丝的骑士，我依然为路维丝的荣誉而战。”
“随便你为什么而战都没关系，总之别再讨论虚无的东西了。” 梅洛迪耸了耸肩，“去抽签吧，来决定一下最后的分组，看看究竟谁是同伴，谁是敌人。”他说着瞄了阿尔萨斯一眼，然后走向开启的大门。
抽签的结果极富戏剧性——圣骑士与猎潮剑圣分在了红组，而阿尔萨斯与萨迦斯则分在了蓝组。除此以外，红组中还有两名箭术精湛的游侠，而蓝组中的变数则是三名魔法战士。竞技场中即将展开的无疑是整个大陆难得一见的高水准战斗，可是正因为每一人都是千里挑一的精英，所以他们才更清楚彼此之间微妙的差距。
“你觉得哪个最难对付？”在蔷薇门后做最后准备的间隙，野蛮人问青年。
“如果单纯就力量来看，显然是梅洛迪了，断山级的剑斗气无论在何种情况下都是最危险的。”剑圣略略沉思，“可是我想在十对十的战斗中……”
“我们最好先解决掉那名圣骑士。”萨迦斯满意地点了点头。
“没错。”阿尔萨斯的嘴角微微扬起，“对于我们这些向往自由的战士来说，那家伙始终是最讨厌的。”
兼承几百年来的传统，十人对十人的对抗一向以“夺旗模式”展开。一红一蓝两面旗帜分立于热砂战场两头，以钢制旗杆的初始插入点为圆心，半径二十米内为本方阵地，要将对方的旗帜夺取至本方阵地，战斗即告胜利。
但规则的另一个关键之处在于，究竟是红方获得胜利还是蓝方获得胜利并不重要，顶级组冠军的产生完全是由个人表现决定的。这个离奇的规定究竟是何时制定的已经无从考证，但成为传统一部分的它就像竞技场的岩石般难以改变。由此带来的直接结果则是在战斗过程中，大部分人只顾着自己的表现，而对夺旗完全没有兴趣——所谓本方与敌方的区别，在他们眼中仅仅是能否攻击而已。
在这样的混战中，如果一个饶舌的家伙成功组织起一个小队——不需要十个人，或许只要四到五个人——并且有效地以军队的方式进行指挥，那么显然，其他混战者，以及那些两、三人一组的搭档，全都会被一个一个地解决掉。而最有可能采取这种战术的，除了那个圣骑士以外不会有其他人，再加上对方无人可比的指挥经验，一旦队伍成型，恐怕就连剑斗气也难以摧毁。
“那么，那个路维丝的信徒就由我来解决~！”野蛮人的瞳孔中放射出嗜血的光芒。
“猎潮剑圣则由我来牵制。”阿尔萨斯的决定同样没人反驳，“其他的随便你们。”
然而，在雷霆剑圣准备进入蔷薇门的时候，衣袖却突然被某个人拽住了。青年回头一看，拉住他的是队伍里的一名魔法战士。
“怎么？”
“阿尔萨斯先生，进入挑战者队，与皇帝面对面地战斗需要什么样的条件？”那个从头到尾一直不声不响的战士直截了当地文，语调中难掩迫切与渴望，“请告诉我。”
“那种细节我还没想过呢。”面对如此恭谨的口吻，青年禁不住笑了起来，“无所谓，如果你这么渴望挑战皇帝的话，那就试着夺取对方的旗帜吧，只要蓝组能够获得胜利，就随你的喜欢好了。”战斗当前，心不在焉的剑圣随意提出了条件——他甚至不知道眼前之人的名字。
“谢谢，就这么约定~！”魔法战士深深鞠了一躬。
雕刻着蔷薇与荆棘的精金大门在阿尔萨斯面前缓缓开启，那片像血液一样鲜红无比的大地顿时占据了年轻剑圣的全部视线，他梦呓般地说了一句“走吧”，然后便大踏步走进传说中的热砂战场。
和在看台上观看的时候完全不同~！
如果说竞技场象是禁锢着风暴的巨大容器，那么热砂战场一定是风暴的中心，所有的声音与躁动全都集中在了此地，观众们狂热的呼喊声震耳欲聋，金属与死亡混杂的味道令全身麻痹，甚至就连脚下的地面也是滚烫滚烫的，如同刚刚吸收了无数热血一般。
但这些全都被年轻的雷霆剑圣抛在了脑后——夺去他目光与思考的，并不是周围的躁动，而是眼前无法置信的景象。
原本空旷冷漠的热砂战场在一瞬间突然变样了。无数的战士从阿尔萨斯的身旁飞奔而过，呐喊着踏入那片血红色土地，投身于忘我的战斗之中。他们之中有手持巨斧的狂战士，有眼神冷静的圣骑士，有机警敏锐的游侠，有磐石般稳健的高山矮人，也有激荡起呼啸剑斗气的剑圣。激烈的战斗之中，每一秒都有人倒下，但与此同时，更多的人却在涌入这片土地，根本看都不看那些流淌的鲜血与冰冷的尸体。
“胜利~！胜利~！”
“胜利~！胜利~！”
“胜利~！胜利~！”观众们狂热的叫喊从遥远的地方传来。
而大卢尔德竞技场的战斗依然在无止境地持续着。
“幻、幻像吗？”阿尔萨斯用沙哑的声音喃喃自语。
可是这并不是幻象，因为鲜血的味道是那么真实，死亡的气息是那么逼近。千百年来，经过一代又一代的更替，死去的英雄们早已被遗忘，惟独这片吸纳无数战士之血的土地依然记得全部——不仅是无畏的战士们，还有他们在这里所进行的每一场惊心动魄的战斗。
此时此刻，苏醒的战场正在年轻剑圣的面前展现自己傲人的古老历史与传承。每一次呐喊，每一次挥剑，每一次格挡，以及驱动这些的雄心壮志，没有任何细节被遗漏。
正如曾经的火焰剑圣所述，这里才是战士真正的归宿之地。
目不转睛地盯着眼前的景象，青年突然觉得胸口一阵窒息，全身顿时因兴奋而颤抖起来，双腿不由自主地就要跪倒在地。就在这时，一只有力的大手稳稳地扶住了剑圣，也将他从巨大的压迫感中唤醒过来，整个大卢尔德竞技场重归空旷，只有一红一蓝两面旗帜在风中飞舞。
“稳住，剑圣。”野蛮人就在身旁，阿尔萨斯却觉得声音是从很遥远的地方飘过来的。
“那些……究竟是什么？”剑圣大口地喘着气，满头是汗，他突然发现周围的队友依然一脸严肃，丝毫没有受到震撼的迹象，“他们难道没有看到？”
“据说只有具有极高天赋的人才能一窥此景，比如你我。”声名远扬的屠龙者哈哈大笑，“有些人说这是死去战士们被诅咒的灵魂，也有些人说热砂战场是有自我意识的，展现在我们面前的是他的记忆。不过说起来，我也有自己的一套理解。”
“告诉我。”
“你不觉得这是一个战功卓越的老人，在对自己的子孙后代讲述以往的辉煌吗？”
“颇有趣。” 青年突然发现野蛮人的脾气与自己甚为契合，“那这显然是我所听过的最棒的故事了~！”
“各位，来战斗吧~！”雷霆剑圣拔出腰间锋利的长剑，高喊着走进红土地的怀抱，“让我们来尽情地战斗吧~！”
番外篇 火焰之魂 剑之主＇五 舞斗祭＇
周围的一切都沉淀下来了，狂热的观众们不再呐喊，而是屏息凝神地盯着战场，生怕错过任何一个细节。二十名掌握着剑术最高技巧的战士从竞技场两侧踏入红土，以各自的旗帜为中心，排布出攻守兼具的阵列。由于双方都拥有一名高级剑圣，因此没人胆敢轻举妄动，两边只是慢慢地向前推进，好象两条嘶嘶吐信的毒蛇，盘成一团等待着进攻的瞬间。
阿尔萨斯仔细地观察着对面的梅洛迪——对方的眼神专注，步伐谨慎——这是一名顶级战士才拥有的姿态，可是却令雷霆剑圣冷笑起来。
原来如此，你对于断山的了解也只有这个程度而已吗？离触摸到剑斗气的极限还有很大的差距啊。梅洛迪，今天我就让你见识一下真正的断山吧。阿尔萨斯改用双手握紧长剑，以漂亮的姿势向脚下的地面挥出一记纵斩。
下一瞬间，一道几百米长的宽阔斩痕毫无征兆地出现在竞技场中央。热砂战场的边缘，原本透明的魔法御罩突然闪出一片耀眼的光芒，接着，震耳欲聋的碰撞声贯穿人们的耳膜，被喷射出地表的红砂在半空形成一道宏伟的瀑布，遮去了所有观望的视线。
“断山”并不仅仅是一个等级的名称，而是对于剑斗气力量确确实实的描述。
然而对于竞技选手们来说，这一击并不足以算是惊天动地——在这个距离下，任何人都有足够的时间躲开斩下的剑斗气。透过漫天飞舞的沙砾，阿尔萨斯眼前的十名对手依然毫发无伤地站在对面，眼神冷静而充满斗志，可是剑圣的嘴角却微微扬起。
由断山所斩出的深沟正在流沙中逐渐消失，而梅洛迪和布雷斯则分立两侧——他们已经在不知不觉的闪避中拉开了距离，而这正是阿尔萨斯想要的结果。
“那么接下来……”青年对一旁的野蛮人点了点头。
“就是享受时间了。”屠龙者大笑，上半身倾斜着奔跑起来，如同暴怒的野牛冲向圣骑士，红色的沙砾在他身后高高扬起。而在他的身侧，雷霆剑圣也像影子般，穿梭进朦胧的风沙之中。
眼见阿尔萨斯主动发起进攻，梅洛迪立即接连挥出数道剑斗气作为回应。这些风刃在空中划过精巧计算的曲折弧形，然后从不同的方向削向目标的身体——其中有几道甚至是攻击野蛮人的，看来猎潮剑圣已经发现了己方的失误。
阿尔萨斯的解决方法非常简单，他轻巧地抖动手中的长剑，以激射而出的剑斗气对抗攻击自己的剑斗气。锐利的风刃相互咬入彼此透明的身体，然后碎裂成无数的小片，青年的周围立即爆起一阵又一阵呼啸的旋风。而另一边，野蛮人则以与巨大身躯毫不相称的敏捷闪过了每一道剑斗气，就连辫子都没被风带起一点。
果然是非常优秀的战士，不愧屠龙者的称号。雷霆剑圣瞟了一眼，在心中如此评价。他显然是成为挑战者队一员的合适人选。
不过紧接着，一道擦过脸颊的剑斗气很快令分神的青年将注意力转了回来，阿尔萨斯定睛凝视，看到猎潮剑圣就在眼前，离自己不到五米的地方站着。
“现在你明白断山的真正涵义了吗？”青年以嘲讽的口吻问。
“仅仅具有攻击的威力并不代表什么，这是任何一名剑圣都明白的道理。”对方缓缓回答，“你我已进入交锋距离，那样花哨的招式不再具有任何意义。现在开始才是真正的战斗。”他的话音刚落，数百道短小如匕首的风刃已铺天盖地地扑向阿尔萨斯。
当力量处于同一个层次时，即使水平真有差距，剑圣之间战斗的胜负依然难以预测。因为威力巨大的剑斗气有一个众所周知的弱点——飞行速度过慢，在近战中很难充分发挥出全部力量。高阶剑圣们解决这一问题的唯一方法就是避免使用大范围攻击，转而采用数量惊人的小型风刃对抗。
这些短小的风刃仿佛雨点一样，大片大片地从两人的剑锋上洒出，然后相互碰撞，碎成更小的风刃——但是每一滴依然致命，一旦被削中恐怕就连钢铁也会断成两截。在这种情况下即使是剑圣本人也很可能因为罅隙之间的疏忽而被杀，更何况无法使用剑斗气的战士。整个竞技场中没有一个人胆敢接近处于暴风中心的两人，只能看着阿尔萨斯和梅洛迪被脚下腾起的尘土包裹。
“这种战斗方式太无聊了。”阿尔萨斯一边闪避扑面而来的剑斗气一面评价。
“但是却是最有效、最洗练的战斗方式