天色逐渐黯淡，林中传来脚踩梧桐落叶的沙沙声，少女隐身树后，静观来人。
怎会是她？少女认识此人，这是一个端庄秀丽的女子，此时她眉目含春，面色绯红，比之前见到的桃花还要红艳。犹豫再三，少女忍下叫唤她的欲望，目送女子离去。
怎会是她？今日既不是初一也不是十五，她为何此时出现在此地？她脸上的春色是为哪般？方才她遇到了谁？
回想起当日提及这茶楼主人时候，这位端庄大方的大家闺秀曾经流露出不同寻常的娇羞，当时还以为她只是偷偷爱慕他，今日看来这事不寻常，至少绝不是单方面的暗恋。可是他……可能吗？但是如果他不愿理睬她，她又怎么能接近得了他呢？
他绝不是贪恋儿女之情的人，这么做一定有他的目的。昔日的良师益友，她不愿怀疑他，可是她又忍不住去想那位女子的家势对他这样一个不得宠的皇子，是多么有利：柳宛如的父亲是当朝大学士，学富五车，是当朝文学泰斗，受人景仰，又桃李满天下。得到柳大学士的支持，也就意味着收编了文坛及拉拢了大学士其他进得庙堂的门生了。
这一石三鸟之计高明，却也下作，他会吗？突然想起一句话：“种得梧桐引凤凰”。偌大一片梧桐林，不知会笼络到多少凤凰呀。少女一路胡思乱想，回府用过晚膳，早早上床安寝，一夜无话。
睡得早却起得晚，日上三竿，少女被丫鬟琼儿拉下床，神色萎靡，哈欠连连，昨夜其实是个不眠夜。明明什么事好似都还未发生，是她杞人忧天了吗？希望是。然而，有些事情的发生是偶然的，有些事情的发生却是必然的，只是时间早晚罢了。青儿、另一个未曾谋面的表哥、睿儿小师父，将来究竟谁是王，谁是寇呢？剪不断，理还乱。
将略显苍白的玉颜没入凉水中，拭净，上面乳，轻轻拍打，又是一个光彩夺目的少女，年轻就是资本。
好几天没向长辈们请安了，少女匆匆用过早膳，先向祖父母的临水阁走去。
祖父照例是上朝去了，祖母正在喂鸟。那是一只黄绿主色的雄鹦鹉，蓝白色的小嘴，头背是黄毛，腹部是绿毛，尾巴末梢略带蓝色。肌肉发达强健，站姿端正优美。本来雄赳赳气昂昂的很有型，全被头顶那簇异常鲜亮的绿毛给破坏了整体形象，像是顶了个绿帽子。
看到这个头戴“绿帽子”还一脸神气的家伙，少女越看越可爱。祖母见孙女喜欢，慷慨道：“这是你爹送给我解闷的，可会聊天拉，芙蓉若是喜欢它，拿去养着玩吧。”
少女收起笑容，不好直说自己只是因为“绿帽子”而笑，并不是喜欢养这类小动物，笑着推说道：“既然是爹爹孝敬您的，孙女怎能带走呢？还是让它陪祖母聊天吧。”
一听聊天二字，祖母皱眉摇头道：“就是它太会聊了，整天啰嗦个不停，再不送走，你祖父非把它扔出去不可。既然你喜欢，就尽管拿走吧。”
话到这份上，少女只好点头应承。只是她不明白，这只祖母口中的啰嗦的家伙，见了自己后怎么一声不吭，只呆呆看着她。
少女陪祖母聊了一会，带着鹦鹉离开了。那鹦鹉一靠近芙蓉，就开始兴奋起来，起初还老老实实待在鸟架上，渐渐地开始大胆靠上来了。原来是只色鸟，芙蓉唾弃道：“呸，又是一只李文兵。”
这下坏事了，那只色鸟竟学起舌来：“李文兵，李文兵，李文兵……”把少女急得团团转，也不知道鹦鹉的哑穴在哪里，只好匆匆回自己的留仙阁。
那只鹦鹉不止色，还花呢，见了琼儿就把芙蓉给抛弃了。琼儿虽不及芙蓉美貌，但也是个清秀小佳人，更重要的是琼儿比芙蓉温柔多了，鹦鹉毅然选择了琼儿。
琼儿一向娇憨单纯，看不出鹦鹉的真本色，只当是只可爱的小鸟，抚摸着亮绿的“绿帽子”问芙蓉：“小姐，这只鹦鹉好可爱哦，它有名字吗？”
芙蓉撇撇嘴，诅咒道：“它呀，就叫‘戴绿帽的家伙’。”
琼儿不及反应，小色鸟学会了新词，拍着翅膀欢快喊道：“‘戴绿帽的家伙’，‘戴绿帽的家伙’，‘戴绿帽的家伙’……”
虽然这词不雅，但总比老叫着“李文兵”强多了吧，芙蓉懒得再理这只色鸟了。
第二章 山下的老虎
自从那只小色鸟到来后，留仙阁的气氛欢快了不少，琼儿及其他两个小丫头都对它青睐有加，小色鸟俨然成了二等主子，过上了众星捧月般的生活。看在它娱乐了三个丫头的份上，芙蓉打消了送走它的念头。
果然是清明时节雨纷纷。自清明节已是三日了，也下了三天的雨，虽说只是微风细雨，但总是不如晴天来得出入自由。在屋里闲了三天，对性喜自由的芙蓉来说，简直是受罪。这日午后，风停雨歇，芙蓉看看天空，万里无云，想必不会再下了吧，总算可以出去走走了。
雨后的空气湿润而清新，芙蓉做一个深呼吸，微带泥土香的清凉空气沁人心扉，心旷神怡。好景不长，天有不测风云，和风伴着细雨，打横着飘过来，雨丝细如牛毛，落在衣衫上只是微微潮湿而已。雨中漫步，别有一番滋味。
一个从容而悠闲地缓步于微雨中的美丽少女，在一群手忙脚乱收拾刚摆开的货摊的小贩们和狼狈赶路的行人中，是一道怎样的迷人风景，各位看官自行想象去吧。
雨再小终究还是雨，渐渐的芙蓉的刘海被润湿，贴在前额，该找个地方避避雨了。这朵含露的芙蓉花走进一家古朴典雅的客栈，客栈门口早已熙熙攘攘，想是多是为避雨而来的路人吧。叫上一壶上好的铁观音，少女品茶，旁人品少女。
不一会儿，来了一群有趣的人，转移了聚集在少女身上的灼热视线。
率先进来的是一个衣着朴素但难掩风度的俊美公子，他温文如玉却不失英气，该是个文武全才吧。芙蓉对他多看了几眼，不止为他的夺目风采，更为那眉眼间的似曾相识。
在众多欣赏的目光中，那公子一眼便注意到了容貌出众的品茶少女，对上她清澈的目光，点头温和一笑，少女微微点头回笑。像是多年未见的老友，一见如故。
此时后边鱼贯而入六个年轻姑娘，年龄大约在十四到十八之间，虽无十分容貌，但燕瘦环肥，各有千秋。六人不约而同的盯住芙蓉，面露防备，看来是和那位公子一伙的。
几人刚入座，外边传来一阵马车声，交杂着几声娇斥声，好像是催着赶路。
不多时，进来一位红衣少女，十五六的光景，面如春花，体态窈窕，只是一脸娇蛮，让人望而生畏。她身后紧随几位贴身护卫，虎背熊腰，一看就知道是练家子。
先前那位温文而雅的布衣俊美公子，见了她皱眉道：“慕容小姐，你这一路到底要跟到什么时候？”
红衣少女半是撒娇，半是威胁道：“天涯海角，水枯石烂，直到你娶我为止。”
那布衣公子无奈道：“慕容小姐，在下身有婚约，恕难从命，你还是早些回去吧，令堂另严想必非常担心你。再说你一个姑娘家，这么风风火火的跟着我，闹得满城风雨，对你的闺誉实在不妥。”
红衣少女娇蛮道：“你若娶了我，谣言不攻自破。”
布衣公子无可奈何，低头饮茶。
红衣少女见他不予理睬她，跑到他跟前，挤掉坐的离布衣公子最近的那位姑娘，一屁股坐下，拉着人家的手撒娇道：“你不理我啦？你能让她们跟，为什么不能让我跟，这不公平。”
布衣公子抽回手，叹气道：“慕容小姐，她们都是些无家可归的孤身弱女子，在下只是暂时保护她们，待为她们觅得好归宿，自然会送走她们。”
红衣少女歪头考虑片刻，忽然惊喜道：“那我让我的护卫们离开，不也就成了孤身弱女子了吗？”
布衣公子隐忍道；“慕容姑娘，你这是无理取闹。”
红衣少女刁蛮脾气上来了，挥动手中的三尺软鞭，对着雕花桃木桌就是一鞭，留下一道不浅的鞭痕。看得客栈掌柜的眉头打结，却不敢冒然上前讲理。
客栈内不少人开始用责备的目光看着刁蛮任性的红衣少女，她身后一个最年长的护卫上前轻声劝阻道：“大小姐，这是京城，您该收敛些，别给老爷惹麻烦。”
那少女本就在气头上，听下人的“吃里爬外”的言词，对着那护卫就是一鞭，骂道：“狗东西，连你也敢来指责我的不是，吃了豹子胆了。”
那护卫不敢躲，亦不敢还嘴，生生挨了一鞭。
布衣公子见她如此作践奴仆，严厉道：“慕容小姐，另尊慕容大侠，德高望重，若见到你如此行径，恐怕挨鞭子的该是你了。依你的所作所为，就算梅某没有婚约，也万万不敢高攀。”
这话说得有些重了，红衣少女做梦都想不到平时温文有礼的他，今日居然当着这么多人的面说出这样伤她面子的话来。心火上窜，尖声道：“梅笑天，本小姐看上你是你的福气，你别不识抬举。”
本来一直看戏的芙蓉一听“梅笑天”三个字，惊的呛到茶水，捶胸咳嗽起来。
那红衣少女本是心火难消，又不敢对心上人发难，这回正好将怒气发泄到无辜的芙蓉身上。 抡起鞭子对芙蓉抽去，芙蓉空手夺鞭，反手对着红衣少女就是一鞭。红衣少女尖叫着：“给我教训这个臭丫头，给我狠狠地打。”她的四个护卫团团围住芙蓉，正待动手。
梅笑天闪到芙蓉身前，意图很明显，是要保护她。红衣少女更是激愤不已，喊道：“梅笑天，你没看见她抽我吗？你居然还护着她，你太过分了！”
梅笑天严肃道：“在下看得很清楚，是你先动手要打这位姑娘，如若不是她会功夫，恐怕被抽鞭子的就是这位无辜的姑娘了。”
红衣少女有些抓狂，对着手下们怒喊：“给我打，给我狠狠教训这个小贱人……”
话未喊完，芙蓉赏她两巴掌，怒道：“贱人骂谁？”
那红衣少女先是一愣，显然从来没被人抽过耳光，紧接着揭斯底里的尖叫起来：“啊……啊……啊……还等什么，还不快给我上，打死这个贱货。”
那四个护卫深知不是梅笑天的对手，可是这样的情景下，不得不动手了，当然很快被梅笑天制住了。红衣少女见手下们被趴下，疯了一般冲上来，梅笑天立马点了她的昏穴，对之前挨鞭的那个护卫吩咐道：“在下点了她昏穴，麻烦阁下带她回山庄吧。”
那护卫对梅笑天供手道：“多谢梅少侠手下留情，方才多有得罪了，后会有期。”
等他们走后，梅笑天掏出一锭银子交给客栈掌柜的，说是赔偿桃木桌的损失。那掌柜的千恩万谢的接过，说太多了，要找回。梅笑天摆手道：“不必找了，我等待会还要留宿，劳烦你整理出四间上房。”
转而又对芙蓉作揖道：“姑娘受惊了。”
芙蓉虚扶起他，客气道：“公子不必多理，这事跟公子不相干。”
梅笑天歉然道：“虽不是在下冒犯了姑娘，但那位慕容小姐确是梅某引来的，这才牵连到了姑娘。”
芙蓉见他没认出自己，暗自庆幸湿刘海遮住了眉尖的朱砂痣，不然难保不会被认出，他来京城的目的，她是明白的，可是一时间实在有些不知所措，只好拖一日是一日了。想到这里芙蓉浅笑道：“公子不必介怀，小女子没事，倒是公子的麻烦还不一定到此为止呢，那位慕容小姐看来不会善罢甘休的。公子怎会招惹到这样的刁钻大小姐呢？”
梅笑天苦恼道：“说起来，这麻烦还是梅某自己找来的。”
“哦？此话怎讲？”
“梅某略通医术，一日途经姑苏，看到到处贴着求医告示，说是慕容夫人得了怪病，命在垂危。梅某想着‘救人一命胜造七级浮屠’便上山庄一试。”
“结果被慕容大小姐看上了，要以身相许？”芙蓉接口问道。
梅笑天不好意思道：“差不多就是如此，只是慕容前辈是通情达理之人，在听闻我已有未婚妻后，便劝女儿打消念头。没想到那慕容小姐不但不罢休，居然瞒着父母偷偷跟了出来。”
“原来如此，哦对了公子，这几位姑娘是您的姐妹吗？”芙蓉趁机打探道。
梅笑天摇头道：“非也，这几位姑娘都是苦命之人，孤苦无依受人欺凌，在下一路上因机缘巧合救了她们。只是救得了一时救不了一世，她们唯恐梅某走后再遭人欺负，便求在下好人做到底。”
“她们是不是也曾向那位慕容小姐一般，要以身相许啊？”
梅笑天奇怪道：“姑娘当时并不曾在场，如何得知？”
芙蓉暗笑这个呆子，人家还不是看上他了才说要以身相许，若是换了个老头儿，她们躲还来不及呢。心里这样想着，嘴上取笑道：“这些姑娘长得都不错呀，都娶了来不是更好，这等齐人之福可不是人人都能享的哟。”
梅笑天急忙摇头道：“姑娘快别消遣梅某，在下是有婚约的。”
听他口口声声婚约婚约的，看来不可能是来退婚的，这可如何是好呢？芙蓉一时无言以对，等雨停了，匆匆告辞离去。
芙蓉走后，梅笑天吩咐众女道：“还是像往常一般两人一个厢房，好互相有个照应，到晚膳时间在下会吩咐小二送饭菜过去。旅途劳顿，诸位姑娘好好休息，梅某定会为你们找户好人安身的。”
众女听他如是说，异口同声道：“不要啊，恩公，奴家要留下报答恩公。”
梅笑天温和道：“救下你们不过是举手之劳，诸位姑娘不必耿耿于怀，梅某乃江湖中人，行踪漂泊不定，你们跟着在下不过是多受罪罢了。”
一位大胆些的绿衣姑娘趁机表白道：“奴家不怕苦，只盼能常伴恩公左右，报答恩公的救命之恩。”
另一位青衣姑娘顺着说道：“是啊，常言道‘滴水之恩当涌泉相报，更何况是救命之恩，奴家甘为奴仆伺候恩公。”
像是约好似的，另四个姑娘齐声道；“愿为奴仆，伺候恩公！”
梅笑天婉拒道：“在下习惯独来独往，带着你们多有不便，姑娘们放心，梅某一定会帮你们找到好归宿的。”
“恩公……”众女带着乞求的目光望着梅笑天
梅笑天摆手道：“你们不必多说了，梅某心意已绝，不必再议，早些休息吧。”说罢逃命似的转身离去。
到了门外喘出口大气，梅笑天心下乃道：“阿爹送我独自下山时千叮咛万嘱咐说‘山下的女人像老虎，要多加防备才是’。现在看来老虎倒还不至于，不过，更像山上的兔丝花，既要摆脱她们的纠缠，又不能伤害她们。轻不得重不得，真是麻烦呢，比老虎更可怕。不知道现在的芙蓉是不是也这样难缠呢？”
话说芙蓉回府后考虑着是不是该把梅笑天来京城的事告知长辈们，彼此商量个对策通个气，免得到时候人家找上门来，一时措手不及。后来由于鸵鸟心理作怪，觉得还是先拖两天再说。
既然他没有认出她，也许她可以先以其他身份接近他，或许事情会有转机也说不定。
芙蓉坐到菱花铜镜前，审视自己的容颜，七年前的小女娃和现在的自己的模样确实有很大的变化，难怪俗话说“女大十八变”呢。可是古话少了一句，其实“男大十九变”呢，当年的�
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