封建诸侯
西周灭商后，奄有东方及江淮之地，疆域空前广阔。为了吸取商朝灭亡的教训，在全面比较了夏商的国家制度，尤其是商朝的体制后，武王采纳箕子的建议，决定实行“封土建国”方略，这种宗法制度古时已有，至武王时才完全确定下来。即按疆土距京城的远近，依公、侯、伯、子、男五等爵位，分全国为若干个侯国。把土地及土地上的人民，分封给在灭商大业中做出了贡献的姬姓亲族和有功之臣，以镇抚各地。
其分封原则是：同姓和重要的同盟异姓侯国，分封在原殷王畿内或其重要属国地区，作为王室的藩屏，肩负着保卫周的安全；投降的殷贵族，留居在周贵族的采邑之间，便于监视；降周的殷商属国多被迁至周人势力的外围，置于接近戎、蛮的边境地区，利用他们作为抵御异族入侵的第一道防线。
在这些封国中，比较重要的如封武王师尚父于营丘（今山东临淄北），建立齐国，作为控制东夷诸部的重要力量；封成王弟叔虞于唐国故地（今山西翼城），建立晋国，以加强对河东戎、翟诸部落的控制；封召公姡Сぷ佑诩唬ń癖本┦形髂希⒀喙钥刂蒲嗌侥媳奔傲晌饕淮娜帧⒌圆柯洌环狻昂貉糁罴А痹诤核叮⑸辏ń窈幽夏涎簦⑺妫ń窈彼嫦兀⑻疲ń窈幽咸坪樱⒃牵ń窈卑猜剑┑燃招」钥刂凭３敖旱厍钠渌偈宀柯洌蛔贩馓醭ぷ犹按巫又儆涸谔厍⑽夤ń窠账罩荩怪苁屏┱沟浇弦淮�
各诸侯可以拥兵，但必须随时听从天子调遣，即“礼乐征伐自天子出”。定期向天子纳贡、朝贺；允许封侯世代承袭，并可在封国内分封卿、大夫、士，即诸侯国君之臣。卿、大夫也可再将自己的一块势力范围分给士。士下面就是平民和奴隶了。士是统治阶级里地位最低的一级，但却有权力控制平民与奴隶。显然，诸侯虽有管理自己的领地，分封其他阶级的权力，但必须忠于天子，要对周天子承担镇守疆土、出兵勤王、缴纳贡赋、随王祭祀等义务。天子对诸侯享有赏罚予夺之权，对封国中分封的卿大夫也有权过问。毫无疑问，武王实行的封邦建国方略，相对于商朝那种原始小邦林立的现象来说，显然是一个进步。它有统天下于一尊的意义，在一定时期内加强了周王朝统治的作用，维护了天子、诸侯、卿、大夫、士这一等级序列的礼制。
西周的分封制，标志着中国历史上的奴隶制社会达到了顶峰。
西周的分封，在武王时即已开始，但大规模分封是在成王及康王时期。
周朝经过两次分封，全国范围内的诸侯数量达到了800多个。
周王朝疆域辽远，为了统治的需要和威镇诸侯，西周王朝建立有一支强大的军队。
西周王朝的军队主要有成周八师、西六师、殷八师，以保卫全国。西六师驻守在宗周，拱卫丰、镐之地，以保卫西周王朝的本土。殷八师驻守在殷商故地，主要是对付殷人和东夷。成周八师驻在东都雒邑，以保卫成周。这样东可以镇守东方的广大地域，西可拱卫宗周，南可以威服淮夷，北可扼守幽燕。
周王通过这些措施，就把治理全国的权利，牢牢地控制在手中。
三监之乱
周人取得了政权后，并没有完全消灭殷商国家，而是根据当时人们“灭国不绝祀”的原则，保留殷人的祭祀。周武王让纣的儿子武庚仍继承殷王位，统率殷的余民，统治殷商故地。武王又安排自己的弟弟管叔、蔡叔、霍叔率重兵驻守在殷都周围的邶、啵⑽廊徒嗍樱烦啤叭唷薄Ｓ窒铝钍头疟绘跚艚陌傩眨懦鱿统蓟硬⒒指雌湓啊Ｓ稚⒎⒐╂跻稚莩拗玫牟莆铩⒘甘常饧眉⒚窈推度醯陌傩铡Ｍü扇≌庑┐胧痰睾芸煳榷ㄏ吕础�
周武王灭商居功至伟，但他却在天下初定后的第二年，得病死去。太子诵继立，是为成王。
成王年幼，武王之弟周公旦摄行国政。周公依据周国原有制度，参酌殷礼，有所损益，制定出了一套巩固封建统治的完美制度来，就是后世儒家极力称颂和推崇的“周公之礼”或“周典”。周公因此被后世誉为像尧舜一样的圣人。
周公当时已称王，在颁布的一些诰命中，皆有“王若曰”句。在武王的弟弟中管叔最长，按照殷商以来兄终弟及的传统，武王死后他最有资格继承王位。如今周公却立年幼的成王，自己称王执政，这引起了武王诸弟的不满和猜忌。于是他们诋毁周公，一时朝野上下，流言四起。
管、蔡遂与殷民联络。纣王的儿子武庚早有复国的野心，认为有机可乘，于是，他们相互勾结，又联合殷商旧地东夷的徐、奄、薄姑和熊、盈等方国，叛乱反周，局势十分严重。
管、蔡以及武庚与东夷地区的叛乱，严重地威胁了周王朝的安全。周公处在内外交困中。他首先向召公姡Ы馐停扒笾С郑婧蟛扇」洗胧茁蚀缶鳌６鞫怨毯偷於ㄎ髦芡醭鹆酥匾饔谩＞甑募杩嘧髡剑芄蜓沽恕叭唷敝遥浦沽肆餮裕惫苁澹胖鹆瞬淌澹恢锷绷宋涓ッ鹧傩斓仁吖褚笊坦笞寮按笈笊桃琶瘛�
周公为了彻底消弭殷商的残余势力，巩固周王朝在东方的统治，在瀍水东岸修建洛邑（今河南洛阳东），把殷商遗民通称为顽民或殷玩，迁到那里就近统治；又在瀍水西岸筑王城（今洛阳市内）驻兵监视，作为朝会东方诸侯的东都。原来西边的渭河平原，以镐京为中心，是周人兴起的根据地，称为“宗周”；东面的河洛地带，以王城为中心，是周王朝镇抚东方的重镇，称为“成周”。这里地处天下之中，是伊、洛、瀍、涧四水流经之地，土地平旷，沃野千里，东边又有伊阙之险隘，进可攻、退可守。这样，东西两京就连成了一片，西起周原，东至雒邑，即渭、泾、河、洛千里之域，皆为周的王畿之地。又以纣王庶兄微子继承殷朝，在宋建国，史称宋国，管理殷商之后。封武王的弟弟康叔于纣都，成立卫国，赐以殷民七族；封周公的儿子伯禽以奄国旧地，成立鲁国，赐以殷民六族。这样，殷商余民遂被分而治之，天下局势遂告太平。
周公功成身退，还政于成王。
成王、康王时期是西周王朝稳定发展时期，政治清明，人民安居乐业，“刑错四十年不用”，开创了被后世誉为盛世的“成康之治”。
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敬天保民
西周以百里小邦打败了赫赫大国，这在西周贵族的思想中激起了强烈的反响，使他们震惊与反思。《尚书·召诰》云：“我不可不监于有夏，亦不可不监于有殷。”夏、商王朝灭亡的原因是西周贵族经常讨论的话题。他们认为，周的天子是天帝派到人间的王，而殷商国王也是天帝派来的王，殷商为什么会灭亡呢？
西周统治者在吸取夏、商两朝特别是商纣的兴亡教训的基础上，总结出一套“眀德慎刑”、“敬天保民”的理论。周人认为夏商的灭亡是由于“惟不敬厥德，乃早坠厥命”，强调“天命”的归属转移是以帝王能否“保民”为依据的。
西周贵族因此认为，天选择敬天有德者做天子，付给他土地和人民，要天子代天保民；如果天子不能保民，天就会降灾，就会易“天命”。断绝天禄，也就是换替天子。只有敬德保民，才能使王权巩固和稳定，受天永命。这反映了周人朴素的民本思想。《尚书·召诰》为此就记有警语：古先民之王夏禹能敬德，天道从而保佑夏王朝的平安执政；桀弃禹之法所以而坠天命；殷王朝亦如夏桀背弃了天命，所以皇天不佑；只有我们少年睿智的成王，敬德保民，故天予以永命。
西周初年的文书诰命中，就贯串了西周贵族这种保民思想。如《尚书·泰誓》中说：“天视自我民视，天听自我民听。”《尚书·酒诰》云：“人无于水鉴，当于民鉴。”
周人憧憬“欲至于万年惟王，子子孙孙永保民”。
重民思想在这时已具雏形了。
周公在建成东都洛邑后，也谆谆告诫康叔及侯、甸、男邦、采卫等四方诸侯，希望他们不要贪图安逸，对民宽宥，不杀无辜，这样天帝才能保佑周王朝。
周公教诲的宗旨在于敬德保民，在于维护周的王权。
西周王朝对德的重视，也表现在历代周王的谥号上。王有美德，则有美谥；有不令德，则用恶谥。如果说夏、商国王的名号皆以天干命名，如夏朝的孔甲、履癸，商朝的盘庚、小辛、祖甲、廪辛、武丁、雍己、祖辛等，反映出夏商时期天文历法的发展。西周国王则以德行为王的谥号，如文王、武王、成王、康王、昭王、穆王、恭王、懿王、孝王等。这些皆为西周王朝有美谥的国王。西周王朝还有厉王、幽王等不令德之王，《谥法解》云：“杀戮无辜曰厉，动祭乱常曰幽。”
西周王朝以德行为王谥，开我国后代帝王以德为谥的先河。
西周时期是保存典籍最多的时期，主要有《尚书》、《周易》、《诗经》等，其诸多典籍对后世影响很大，是中华文化的源头。
西周很早就重视史书的记录、整理和保存，很早就设有史官。铜器铭文中就有“太史”的记录。在史官系统中，西周王朝还有“史”、“内史”、“右史”、“左史”、“御史”、“中史”、“省史”、“书史”等。西周的史官有名可考的有史佚、史伯、史墙等，另外，各诸侯国皆有自己的史官。史官负责王室的文书起草，策命官员、编订史册，记载国家大事，管理天文、历史、祭祀、图书典籍等。随着文字的发展，书写工具的进步，史官成为西周王朝非常活跃而且地位很高的职官。这些史官是世袭的，他们可以利用职务去记载、积累大量的史料，并进行整理。
西周时期留下了许多较为有据的信史。对后世影响很大的《周礼》、《礼记》等，虽然成书于战国时期，但所记载的是西周的部分史实，这就与重视史官和保存典籍有关。
另外，周部族从我国西部兴起，是我国古代最早使用铁器的部族，因此，西周的农业生产相当发达。《诗经》中就有许多这方面的记载。如“丰年多黍多粟，亦有高廪，万亿及秭”；“黍稷茂止，获之挃，积之栗栗。其崇如墉，其比如栉。”这就是说，当时就有万亿兆的高廪，有堆积如城，排比如栉的露积。这些记载反映出当时农业的丰收景象了。
农业的发展，自然带来了手工业的进步和繁荣。其中以青铜铸造最为发达。与商代相比，西周铜器的突出特点是式样新颖，精美庄重。其中以礼器为重。因为夏、商、周时期人们相信万物有灵，崇拜多神，每食必祭，每事必祭；年年、月月、日日都有祭祀活动。史书记载，周代有四时之祭。而祭祀的方法和仪式也是多种多样，甚至达到十分繁杂的境地。西周王权相对殷商王权，进一步被神化。周王把自己神化为天的儿子，即周天子。是皇天上帝在人间的代表，他对国家和人民的治理就是代天行命，从而为周代王权罩上了神秘的色彩。而要把王权进一步神化，具体就体现在祭祀上。是以周人特别重礼，青铜礼器遂成为社交和赏赐的重器，因此，周王室和诸侯公室，乃至一般贵族大多以拥有大小不等的铸铜作坊和铸铜工匠为荣。一些铜器铭文，记载了西周初期军事、诉讼、册命、赏赐等方面的内容，与史书可相互参正，对研究西周历史、政治制度、社会风俗、经济状况等，都有重要的参考价值。
由于周王朝初期实行较为宽松的政策，对周边的民族也能宽容地对待。因此，在周武王、成王、康王、昭王统治的125年间，周人继承先祖文王的仁德之政，其威名远播到燕山以北，长江以南，许多边远地区的民族纷纷前来臣服朝见。甚至远在东北的肃慎（满族的祖先）也来朝见，其强盛和繁荣可想而知了。
西周在中国社会发展史上，是一个意义重大的朝代。
秦人西迁
秦人祖先原是居于东方的古老部落，是华夏族的一支，传为皋陶长子伯益的后代。伯益就是夏禹要传位后又被夏启夺去帝位的人。
伯益在舜帝时封食于赢地，为嬴氏。可见嬴氏一族，古老悠久。在大禹时因治水有功，封于费国，所以伯益也称大费。伯益生子大廉，其子孙在夏代已分布于国中和夷地；进入商代，大廉的直系后人中衍为第十代商王太戊驾车。中衍之后，其子孙辅佐商王，世代有功，“故嬴姓多显，遂为诸侯”。
商末王室衰微，戎狄不来贡，诸侯不来朝。商王对戎狄或亲自征伐，或命周侯征讨，或派“赢侯”去镇抚。大约在帝乙或帝辛时，商王命中衍之玄孙中涌，迁居于西部戎族地区，即今甘肃东南一带，保卫西北边境，号“赢秦”。并委以“军政统辖”的身份。中涌一支到达西陲后，依据商末衰微的政治形势，审时度势地对戎人采取了怀柔抚和政策，西界得宁。中涌遂定居在西犬丘。
可见赢秦由东方逐渐西迁，早期是随夏商势力进入中原及西部的。
中涌生子蜚廉，善奔跑。蜚廉生子恶来、季胜，皆勇力超群，都是殷纣王的宠臣。
对于商王朝来说，西戎问题虽然圆满解决了，但与以周为首的众多诸侯国的矛盾却激化了。为了充实朝中实力及加强自身安全，纣王便将远在西陲戍边的蜚廉、恶来、季胜召回内地，为其效力；而中涌及恶来之子女妨仍留守西陲。
不久，商周之战爆发，牧野一役，商朝灭亡，周室代之。助纣为虐的恶来被姬发亲自射杀，蜚廉则自殉报商。显赫一时的赢秦一族彻底衰落，原保西陲的中涌及女妨，因政治地位的丧失和生活处境的逆转，不但被沦为周人的下层平民，并且举族被迁徙到甘肃东部的天水地区，和当地戎人一起生活。忍辱负重，服役纳贡于周室，替周人看守西部边陲和陇山通道。在此后西周早中期长达一个半世纪的时期里，赢人几同戎人，历经艰难曲折，直到公元前890年，赢秦才获得了一次发展机遇。
恶来死后，其幼子女防为周戍边，女防生子旁皋，旁皋又生太几，太几生大骆，大骆生非子。非子是赢秦一族兴旺的标志性人物。
据《史记？秦本纪》记载：周孝王时，非子牧马有功，因此获封了一块土地，地名秦（甘肃清水县），在当时属于中国的边缘部分。重新延续嬴氏的祭祀，完全恢复了伯益以来的嬴姓、秦的封邑及宗庙祭祀，称为秦赢。在秦早期发展史上，一直号称“赢秦”，至此方称“秦赢”。
“邑之秦”，虽是秦赢建立的第一处都邑，但这是一次关键性的转折，衰落了数百年的赢秦在非子手里重新开始崛起。
周宣王时，非子曾孙秦仲及昆弟五人，奉宣王命，率兵大破西戎，被封为“西陲大夫”。秦仲在位23年，后在攻西戎时战死，但后世子孙无不戮力攻戎。周王室对秦人也愈加信赖和支持。秦仲有五个儿子，长子叫庄公，被周宣王任为大夫。庄公在位44年，他有三个儿子，大儿子叫世父。世父说：“西戎杀死了我祖父秦仲，我不杀死戎王就不敢进城安居。”于是带兵攻打西戎，把职位让给弟弟襄公。襄公七年（前770年），周幽王宠信褒姒而天下大乱，西戎中的犬戎与申侯攻打周朝，周幽王被杀于骊山之下，周平王立。秦襄公率兵护�