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花再发没有直接回答，只是问道：“莫兄先别问，你老实回答我，这块玉你是从何而得的？”莫斌说：“哦？这是先父留给小弟的遗物，听闻是我家代代相传的传家之物。”花再发略一皱眉，注视着莫斌面庞良久，随即轻轻一笑，却又乍然严肃地说道：“原来如此！这是一块宝玉，莫兄好好收藏，以后千万不可以在其他人面前显露出来，以免多生事端。所谓‘匹夫无罪，怀壁有罪’便是如此！谨记！谨记！”莫斌诺诺称是。
次日，三人收拾细软，徒步上路。一路攀山涉水，花再发竟然主动跟莫斌搭话，两人天南地北地闲扯起来。程雄英见了，以为花再发已经放开怀抱，不再沉湎悲事，不由开怀大笑。
正文 第二十三章 猛虎隐忍地头虫
至申时，三人来至湖北一个叫“牛头山”的地方，只道：碧落霞彩满山，轻雾悠扬似纱；远矗巅峰如宝剑，猿啸鹤唳古林间。程雄英四顾地形，心想此处荒僻无人，正是强人出没频繁之地，于是吩咐二人兼程赶路，半路不要歇息。话口未完，乍然听得一声奸笑在草丛中响起。
只见一个身穿黄衫，头戴红巾，身材肥胖的大汉手提着两只大铁锤，跳出草丛中。随后一个面无半两肉，生得骨瘦如柴的汉子和一个面上长个大黑痣，一副贼眉贼眼的喽啰跟了出来；紧接着四面八方走出三四十个穿着与肥胖汉子同样服饰，手上都拿着大刀的汉子，将他们三个围在中间。三人一见，不禁愕然失色，心知定然遇上强盗了。只听那瘦喽啰这时大声喊道：“此山由我开，此树由我栽；留下买路财，便如屁放开。”
程雄英霍然一见这面上带有黑痣的贼人，想起昨夜那盗马贼正是此人，顿时怒火中烧，但见对方人多势众，自己虽不把他们放在眼内，然而己方莫斌和花再发皆不懂武功，自己纵然武功再高，也难以顾及二人，姑且忍他一忍。又听那瘦贼所言，知道他们不过是求财，若不作反抗，性命大抵可保。
他怒目横眉地瞪了那黑痣贼人一眼，旧事重提，追问道：“你便是昨夜盗了我马的那贼人？我还道是寻常宵小，却不想竟是山中强盗。想来你们已打听了我三人行踪，却又为何盗马，多此一举，难道不怕打草惊蛇？”
那黑痣贼人一笑道：“我不偷你们的马，你们如何肯顺着那条山路乖乖地来到这里呢？”众贼人哄然大笑。程雄英剔眉道：“我三人身上并没什么珍贵财物，不过是随身携带的几十贯钱，你等若然不嫌少，拿去便是！”
这时只见那瘦喽啰略一皱眉，说道：“既然如此，我们也不为难你等，识趣的就将你们身上所有值钱的都拿出来，可别留下一点，便可放你等离······”谁知他话还没说完，已被那肥胖贼人一声喝止：“笨蛋！谁说就这样放他们走？放不放他们由我决定！”
瘦小喽啰毕恭毕敬地赔礼笑道：“是！是！当然是二当家决定！那么二当家想要怎的？”那二当家哼了一声，皮笑肉不笑道：“大伙要钱，也要人。”莫斌三人一听，不由又惊又怒，看四周情况，已知三人逃出的希望不大，难道今日当真要命丧于此？莫斌以前跟人过招都是徒手搏击，此刻对手都怀有凶器，刀光剑影，碰上便有性命之忧，搏斗起来自然多了层顾忌。
程雄英毫无惧色地说：“这位二当家！先勿论动武，且听我一言。你们搜尽我三人身上值钱的我等无异议，你们留下我等不过是想借此要挟勒索，但我们三个光棍本不值钱，你们要将在三人卖了也不会卖个好价钱；这当然不值得你们去动手了。”他突然面色一变说道：“但若然你们将我三人逼得紧了，我等只有烂命一条，临死也不会忘记带上几个一起去的！”
那二当家“哼”一声道：“你不用骗我了！你以为我不知那小子是岳阳富商吗？”他指了指莫斌，眯眼笑道，“不怕对你说，在你等来此处之前我早已暗中派人去查探过，将那小子的底细摸得一清二楚！留下那小子，让你们二人回去拿钱，再来赎回他！”
程雄英眉头一皱，说道：“我三人一起来，而独自留下我这位兄弟在此地，怎么也说不过去，而且我也不怎么放心得下。不若你派几位弟兄与在我三人一起回去拿钱，我们受你等牵制，自然也不敢心生诡计，你们拿了钱财便好走了。”
那二当家愣了愣，随即不快道：“不行！不行！我等也信不过你三人！你二人快快回去，拿六千贯钱来赎他！记住了，是六千贯铜钱！全部兑换为会子，三天为限！可不要耍小聪明，以致害了你这位小弟，就怪不得我等弟兄了！”
这里需要说明的是，宋朝主要是以“钱”为流通货币的，这个朝代金每两价钱二十贯，银每两一贯五百文，而大概两千钱才兑一贯。莫斌最初也以为银两在宋代是很流行的钱币，经商后才知道其实不然。市场流通均使用铜钱、铁钱、铅锡钱以及交子，银两是后来才流通的。（据史料记载，宋朝以前白银总量太少，价值过高，还没有成为流通货币；而银两成为流通货币只是明清两代对外贸易活跃，外国白银大量涌入以后的事。）会子在北宋初叫“交子”，后来也称“钱引”，是宋代在全国发行的纸币；而交子是中国乃至世界最早使用的纸币。
再说程雄英听那贼头领竟然狮子开大口，也心知已无商量余地，但眼观四周都是贼人，要带着一个完全不会武功的人逃跑，真是谈何容易？不由心下略一犹豫。花再发这时突然高声道：“我二人要和兄弟交代一下，你等稍待片刻。”他拉了莫斌到程雄英跟前，低声道：“绝不可让莫兄独自留下！一会我二人假装送上莫兄，程大哥你乘机抓住那二当家作为人质。如果事情有变，莫兄谨记跟紧程大哥，小弟殿后，三人或可全身而退。”程雄英和莫斌点头称善。
三人一同走到那二当家跟前，程雄英假意拍着莫斌肩膀以作安慰。莫斌此时心下难免有些紧张，瞧见那二当家望自己时的奸笑之样，心下不由厌恶。他不甘示弱，双目圆睁，立刻变得炯炯有神，挺直胸膛正视着贼人。那二当家一见他这镇定不惧之样，心中反而起疑。
确实，作为一个手无缚鸡之力的商贾遭人抢劫，理应是六神无主的样子，所以莫斌扮成恐惧慌张之样犹可，若然显得一切如常，反会露出破绽。这时别人就会认为他要么是身怀绝技而有恃无恐，要么是心怀不轨，另有企图。
果然，当程雄英送莫斌上前时，那二当家已心生警惕，只见他把手向前一扬，对程雄英冷笑道：“慢着！不劳烦你那老兄了！”又向旁边那瘦贼打了个眼色，说道，“瘦鬼！你亲自去请我们的‘财神爷’来。”程雄英三人一听，心下一沉，知道对方已经起疑心了，事已至此，唯有见机行事了。
程雄英咬紧牙，见瘦贼人走来，正要乘机杀他个措手不及。谁知花再发这时突然哈哈一笑：“想不到堂堂一位山贼头领竟然怕我等文弱良民！当真可笑！如果足下是怕的话，在下大可自缚让你等抓着送上山，换下作为人质！在下跟这位富商兄弟有八拜之交，大哥他断不会为了区区身外物而送了兄弟性命的！”说着他当真解下腰带，不知用什么手法打了个结，双手套进，两边拉紧，居然让他成功自缚。
莫斌听了他不卑不亢的这番话后，又惊又佩服，但他如何肯让花再发代替自己作为人质，于是赶紧上前劝止。花再发坚持己见，只见他快步走到那瘦贼人跟前，高举双手，任由贼人将他绑住。
莫斌心想：“绑票的贼人向来少有诚信，撕票对于他们来说就像是家常便饭。事情是因我而起的，绝不可让花兄弟干冒这个大险，如今即使敌强我弱也顾不了那么多了。”他握紧双拳，正想发作。
程雄英这时一手按住他肩膀，摇了摇头，随即转头对那二当家道：“我这位兄弟很够义气，你等莫要怠慢一二！若然他少了跟头发，我‘青海日月门’可不是好惹的！莫兄弟！我们走！”说完拉着莫斌便要离去。那瘦贼人见二当家向自己使眼色，也正想杀杀对方的傲气，于是赶上前向程雄英背部一拳打出。
程雄英听得背后风生，知道有人偷袭，也不回头，待得那拳将至，侧身踏前一步，右手向后一抄，手掌滑到敌人手臂内侧，变掌为爪，已然抓住敌人那手臂；同时后脚一退，左肘顺势往后一击，猛然撞到敌人胸部，直把那瘦贼撞飞一丈远，倒在地上时胸骨已经断了两条。刚才那迅捷的三两下，便是他青海日月门的“鱼形随流”的招式，灵变快速，避实击虚。
那二当家见程雄英身手如此矫捷，自己尚有不及，知道他刚才并非虚言恫吓，若真交起手来己方也占不了什么便宜。又知“青海日月门”掌门乃三十年前已名动江湖的日月星煞，跟“天山金翅宫”的宫主天山地煞并列为“西域二煞”，确实是不好招惹的。但事已至此，总不成让人家名头一吓便罢手如此孬种，他心中一时豪气万丈，装出傲气十足的样子，一扬右手，示意放他们两个走，只要有人质在手，也不怕他们不回来。程雄英拉着莫斌头也不回地离开了。
莫斌回到岳阳住宅和唐勉商量，以便筹集银两赎回花再发，可六千贯钱不是少数目，一时哪里拿得出来。他和唐勉辛苦经营的生意不能毁于自己手中，是以没有勉强唐勉动用全部财资来帮助自己。他变卖了在岳阳的一些物业，抵押了自己府第，另外有唐勉资助的两千贯，也只仅仅筹到五千贯，还欠一千贯钱。莫斌正自踌躇难决，忽听到程雄英说有另一办法，只是不太保险，危险性高。莫斌催促他快说，一听之下不禁愕然，不过眼下已别无他法，唯有兵行险着，尽力一搏。
是日，莫斌和程雄英快马赶到“牛头山”的“尖角峰”峰顶，居高临下，一眼望尽那牛头贼窝的地势。莫斌一边观望，一边拿着几块小石头在地上摆弄，似乎行军布阵，调兵遣将一般。良久，他才吁了口气，说道：“惟有此计，方可将危险程度降到最低了。”随后便和程雄英解释了他的计划一遍，程雄英听了不由又惊又喜，对他的才智口赞不绝。
是夜，月明星稀，鸦雀绝飞。
岳阳郊外，陶然亭下。两人正在喁喁私语，只听一人道：“程大哥，他们究竟会不会应约？怎么这时还不到？”另一人正要说话，这时一个黑衣人冷然无声地出现在两人面前，可见来者轻功上之造诣确实不凡。
只听那蒙面人阴森森地道：“阁下便是程雄英。”程雄英回道：“在下正是！想必阁下是接手人吧？”蒙面人粗重地“嗯”了一声，问道：“阁下也是武林中人，应该知道老夫这行的规矩，老夫也不必多言。阁下下‘订单’吧！”
程雄英一愣，随即道：“在下这次来并非要阁下去杀人，而是‘救人’。”蒙面人微微一愕，以为自己听错，跟着哈哈狂笑：“江湖上只人听过云雾幽灵阁的剑下从来只有鬼魂，何曾听闻有仁慈过？好！阁下姑且说来，待老夫听后再作打算。”
程雄英干咳了一下，说道：“在下一位朋友被牛头山上的贼人抓去了，盼阁下派人前往救回，到时必定动刀枪，这也不算违反阁下组织的规矩。而且阁下这样做也得益不少，一者可以救得在下朋友性命，在下等必以重酬以报阁下救命之恩；再者山贼拦路打劫，为恶已久，阁下杀他几个贼人，惩戒一下贼人，好挫挫彼等嚣张气焰，也算是为民除害了，于阁下云雾幽灵组织的名声大大有利。”
蒙面人冷笑道：“为不为民除害老夫可不理会，云雾幽灵阁的名气也无须靠这等‘好事’来威震四方。这‘订单’老夫可以接下，但有一言老夫须说明，老夫等只为杀人，这救人的事毕竟违背了云雾幽灵阁的宗旨，人质便由阁下自救去；我等杀将进去，阁下在后紧随便是。”
程雄英喜道：“哦？这可不敢劳烦阁下，阁下只须安排二十位高手与在下一同前去，便可成事。事成之后，在下定然拿出四千贯来酬谢各位！”
蒙面人初时听他所言似乎已成竹在胸，一时颇感意外，但听到他谈到金钱上来，不由冷笑道：“阁下开价似乎有些不合理，要知道一分价钱一分卖命。若然如此价钱，老夫可不敢担保必定救得了阁下朋友。本来老夫要开这个价······”
他伸出右手，随后把手一滩，意思是说想要五千贯钱，接着又说道：“但阁下既然指定了人数，那就另当别论了。我们云雾幽灵阁有个规定，若要请我阁‘八大追魂使’出手，一个便至少也要六百贯，还要视乎目标者性别、身份等因素，又以那目标之武功高低来定其价位。无论是否成功，必先收下三分二的订金。要作如何打算，阁下自作定断。”
“在下经已出到最高价了！若非财力不足，在下也不敢轻易劳烦阁下大驾。”
“阁下何必相欺？那牛头山贼开价六千贯，老夫开这五千贯已经是看在你份上了。”
程雄英一听，不觉又惊又佩服，心想他云雾幽灵阁果然神通广大，竟然连这个也知晓了，正想坦白说明己方已财尽，最多只可出到四千五百贯，侥幸令对方作出让步，网开三面，勿再加价。莫斌这时突然摇头道：“非也！非也！四千贯钱的价位确实是公平之至了，前辈可否听在下一言，若然在下说得没理，到时前辈再加价也不迟。”
蒙面人见他不过是个十八九岁的黄毛小子，便即产生轻视之意，心下想道：“即便你小子舌绽莲花，也难以动摇得老夫之心！好！且听你这小子有何才智说得服老夫。”于是傲道：“足下且直言。”
莫斌深深地吸了一口气，说道：“前辈开出如此价，自然认为所付出的力理应得到相应报酬。量力而估价，最为公平也。可在下如今有一计谋，当可大大减少冒险程度，而不使前辈冒着不必要的危险去救助，如此便于我们双方皆有利了。前辈可愿意听在下愚见？”
蒙面人面无表情道：“请说。”莫斌欣然道：“便是如此如此······不知道在下这个计策可值得一万两否？前辈认为如何呢？”蒙面人想不到他的计谋竟然如此高明，不由刮目相看，但自恃前辈高人的身份，岂能听命于一个无名小卒。
他仍旧装着一副高傲样子，突然眉头一皱道：“此计虽可行，但因若价钱有所改动，老夫还得请示我们阁主。不过要阁下担待一晚，次日辰时在此相见。”话罢，只见他双脚一弹，已然跃出亭外两丈远，脚下加速，随即消失在黑夜之中。
次日早晨，莫斌两人依时在陶然亭等候。不久，昨夜那蒙面人便即出现，这时他穿着一身锦衣便服。他慢慢走来说道：“小兄弟果然智计过人，老夫佩服不已，即便是一向对别人极少称誉的本阁阁主，也称小兄弟年少有为，决定依照你们开出的价格，派出本阁二十位‘幽灵’随你们而去，任君差遣，但是前提是必先下订金两千贯，事成后再收余下之数，你们意下如何？”两人一听，顿时大喜，知道此事一了，救人之事便等于已成功一半了。
午时，两人出现在离牛头山十里远的一个叫归德的小镇中。出乎他们意料之外，计划要招募五百人的队伍很快就完成了，原来这个镇里的不少百姓一直以来受尽牛头山山贼欺凌，官府也奈何不了那帮足有两百之众的山贼，当百姓们一听到莫斌两人想要招募人去剿灭那些贼人时，当真是“振臂一呼，应者云集”，群众踊跃报名参加。莫斌见群情汹涌如此，决心破除贼寇，为�